Assiégés

“ Telle est la relation de Gollut. Un historien flamand raconte les faits autrement. Il dit qu'après le siège de Rochefort, les habitants de Dole, aidés d'une faible garnison, se préparèrent à la résistance. D'Amboise, ayant dressé ses batteries et engagé en vain les assiégés à capituler, commença le feu contre les murailles.
Lorsqu'il eut fait une brèche raisonnable, il ordonna l'assaut. Les Français et les Suisses cherchèrent à pénétrer dans la ville ; mais les citoyens firent un rempart de leurs corps; on se battit pendant trois heures avec un courage et un acharnement incroyables. ”

“ Quelle est l' arche dont nous ferons notre asile , dans l' océan de misère et le déluge de pleurs et de sang qu' est toute la vie ? Se peut -on bâtir avec honneur , dans cet état du monde , un asile d' insensibilité ou d' oubli ? Comment , sans bassesse d' âme ou sans folie , et où donc oserons -nous être heureux ?
Ce drame ... En quoi d' ailleurs importait -il ? Le train du monde est -il autre chose qu' une tragédie permanente , dont les vicissitudes monotones diffèrent à peine d' intensité et ont pour terme la fosse commune ? ”

“ Dans cet asile consacré à la souffrance, un homme agonisait sur un lit de douleur : les yeux éteints, le front dégouttant d'une sueur glacée, les traits empreints de la livide pâleur du cadavre, la froide mort semblait l'envelopper déjà de son étreinte convulsive. ”

“ O homme ! la fuite peut te dérober à tout ce que tu voudras, excepté à ta conscience. Entre dans ta maison pour reposer sur ta couche, rentre dans ton cœur, tu n’y trouveras aucun abri entre les poursuites de ta conscience, contre les remords de ton péché. Mais le Prophète s’écrie : Hâtez-vous de me secourir, délivre-moi dans votre justice, afin de me pardonner mes fautes, et d’établir en moi votre justice. Vous serez pour moi un asile, c’est en vous que je veux me réfugier. Car où puis-je aller pour vous fuir ? Dieu te poursuit dans sa colère, où trouver un asile ? ”

“ Appelez-vous au loin, pour nos bras en détresse,
L’appui d’un bras fort et vengeur ?...
Qui vous apprit ainsi le secret de nos peines,
Que vous les formulez avec des voix humaines ?
Vous geignez, gémissez, râlez comme un mourant,
Hurlez dans la fureur d’une rage insensée,
Tremblez comme une aile blessée ;
Puis soudain mugissez en un souille puissant,
Souffle prodigieux qui vous fait reconnaître,
Qui courbe tout où vous passez. ”

“ Le dirai-je? il est un asile, Ombragé d ifs et de cyprès, Dont l'aspect lugubre et tranquille, Loin du tumulte de la ville, Nous attache par nos regrets.
Cet asile en qui l'humble espère, Où l'orgueil se voit confondu, Est ce champ, là haut solitaire,
Où repose près de mon père Plus d'un ami que j'ai perdu, Où comme eux je suis attendu, Où là, regretté d'une mère, D'une épouse à mes yeux si chère, Plus tard tout me sera rendu ”

“ Plus de repos ! plus rien ! que le souci rongeur Qui couvrira , parfois , d'une faible rougeur Les traits décolorés de ta face blêmie ! La souffrance , souvent, suit de près l'infamie. Tes doigts se crisperont sur ta poitrine en feu ; Tour à tour , blasphémant, et puis invoquant Dieu Tu te reconnaîtras au milieu des tortures , La plus vile parmi les viles créatures ! Tordue et déchirée aux griffes des remords Tu ne pourras mourir sans souffrir mille morts ; Une voix incessante, en ton coeur , en ton âme, Te criera nuit et jour : Infâme ! ”

“ J'irai, j'irai bien loin me chercher un asile, Un asile à ma vie en son paisible cours, Une tombe à ma-cendre à la fin de mes jours, Où d'un grand au cœur dur l'opulence homicide Du sang d'un peuple entier ne sera point avide, Et ne me dira point, avec un rire affreux, Qu'ils se plaignent sans cesse et qu'ils sont trop heureux ”

“ La vérité colore tous ces visages brunis au grand air, d'un éclat irrésistible, et il leur demanderait peut-être, aussi humblement que le ferait un enfant, un asile au milieu de leurs champs fleuris, un asile où il puisse oublier sa jeunesse passée et guérir la décrépitude précoce de son cœur. ”

“ Voici l'origine de la douleur : c'est la soif de plaisir, la soif d'existence, la soif d'impermanence. Et voici la vérité sur la suppression de la douleur : c'est l'extinction de cette soif par l'anéantissement du désir. ”

“ Mon asile me coûte assez cher pour que je cherche à y achever en paix des jours si malheureux. Que m’importe, dans cet état cruel, qu’on rejoue ou non une tragédie ? Je me vois dans une situation à n’être ni flatté du succès, ni sensible à la chute. Les grands maux absorbent tout. ”

“ Les peines, les soupirs, les larmes de sa femme, peines dont il n'a pas la confidence, soupirs qu'il ne peut entendre, larmes qu'il ne peut voir couler, mais qu'il devine, rendent pour lui la captivité plus dure ”

“ Etonnés du désordre où flottent ses esprits, Des gardes vigilants ont entendu ses cris , Ils courent aussitôt, et malgré sa souffrance, L'entraînent dans leurs bras, sur la simple apparence.
C'est mon fils, c'est mon sang ! barbares, punissez La nature et l'honneur par l'amour offensés !
C'est moi, n'en doutez pas, c'est moi qui suis sa mère ; Croyez-en mes sanglots et ma douleur sincère.
Ce désordre, ces cris, son regard de douceur, En vain dans ce moment parlent en sa faveur,
En vain mille témoins, sûrs de son innocence, Réfutent les raisons d'une fausse apparence ”

“ Oui, si cela vous plaît, vous en pouvez sourire ; Mais en sont-ils moins vrais, Madame, et peut-on dire, Quand la souffrance est là, qu'on souffre sans raison?
LA MARÉCHALE.
Tout aveu d'une peine aide à sa guérison.
Laissez-vous être vraie, et sachons ce mystère.LA DUCHESSE.
Je n'ai point de secret. Que puis-je dire ou taire?
LA MARÉCHALE.
Bah ! quand ce ne serait qu'un caprice d'enfant, Est-ce que près de moi votre cœur se défend?
Qui vous fait hésiter et manquer de courage ? ”

“ Prenez courage, me dit-il, si le topique attire l’humeur avant que l’abcès ne soit à son terme, votre enfant est sauvé.
Juge de l’état dans lequel je suis ! je sens que mon agitation soutient mon existence, et je ne demande au ciel que la force de supporter ma joie ou la grâce de succomber à mon désespoir. ”

“ Toute mon existence, dès mon extrême enfance, j’ai eu la hantise de la servitude et de l’esclavage, j’adore le fouet, les corrections, les humiliations, et comme vous le dites, la jouissance qui naît de la douleur — pas trop légère, pas excessive non plus, — pas de brutalité, mais la sévérité la plus rigide. ”

“ Pour toujours
« Pour toujours ! » me dis-tu, le front sur mon épaule.
Cependant nous serons séparés. C’est le fort.
L’un de nous, le premier, sera pris par la mort
Et s’en ira dormir sous l’if ou sous le saule. ”

“ Voilà donc un asile, un abri qui s'ouvre pour vous, mes enfants, s'il m'est permis de le dire après ce pieux Pontife, après ces dignes prêtres, après vous, mère dévouée à cette oeuvre ; que de fois ne reviendrez-vous pas, dans ce pieux asile, y chercher force et consolation dans les jours orageux de la vie. O mes enfants, ouvrez votre coeur à la reconnaissance, à toutes les vertus, c'est la récompense qu'on attend de vous. Soyez donc bénies et apprenez de cette bénédiction à bénir vous-même, à dire toujours le bien et jamais le mal, oh ! ”

“ Où fuir, où chercher un asile, si l’on ne peut plus confier ses intérêts, ses pensées, ses chagrins, ses douleurs dans des lettres, sans craindre de fournir des titres à l’adversaire, des preuves à l’accusateur, des armes à l’ennemi qui pourra s’en emparer ? ”

“ Mais dans un Asile destiné au traitement de la folie, dans ce chaos de passions désordonnées, de sentiments exagérés et pervertis, où l'homme abandonné de sa raison est le jouet de l'hallucination de ses sens, des fantaisies de son imagination, des erreurs de son jugement et des fausses interprétations de sa conscience, le sentiment religieux, pour réussir dans ses effets, a besoin, comme tous les autres moyens de médication morale, d'être appliqué avec discernement et dirigé avec prudence. ”

“ Un domestique , un soldat et un moine sont pour moi les trois créatures les plus étonnantes de l'humanité, —trois formes de suicide moral pour lesquelles je n'ai jamais ressenti le plus petit rayon de sympathie, et que je n'ai même pas compris! ”

“ Figurez-vous, par exemple, un homme mis à la torture : son corps est couvert de plaies ; par suite, la douleur physique le distrait de la souffrance morale, si bien que, jusqu’à la mort, ses blessures seules constituent son supplice. ”

“ Je suis rempli du sentiment qu’on éprouve devant un malade irrémédiablement condamné, qu’on entoure de soins et d’illusions, le visage tranquille et serein, alors que la douleur poignante vous étreint. ”

“ Leur attitude, le pesant fardeau sous lequel ils sont courbés, l'expression de douleur et de lassitude empreinte sur les traits de leur visage et sur toute leur personne, leur triste uniforme de l'esclavage, tout en eux excite la pitié. ”

“ Mais la douleur locale, l'abondance de la suppuration, l'inaction et l'isolement forcé, par-dessus tout l'horreur de leur situation et la perspective de n'y point voir de terme, voilà ce qui, pour ces malheureux, constitue un vrai supplice, et si l'âge et la misère s'y joignent, un danger pressant. ”

“ Alors chaque moment de votre existence est compté par une douleur, par un désespoir atroce et profond qui vous creuse l'âme comme le visage!... Alors on a soif de vengeance, mais une soif ardente qui veut plus que du sang, qui veut des larmes !... Eh bien ! tous ces tourmens, je les souffre!... Voilà neuf mois que j'ai soif de vengeance ! Le vicomte était comme anéanti : il se laissa tomber dans un fauteuil.
— Jeune homme ! vous êtes un infâme, continua le vieillard en lui relevant la tête, un grand' infâme ! ”

“ Oh, si les femmes et les enfants, le père ou la mère auraient vu de quelle mort atroce l’infortuné avait été arraché à la vie, horriblement mutilé ou méconnaissable, ressemblant parfois à une masse de chairs ensanglantées, la douleur aurait été indescriptible ! ”

“ Ils sont malades de terreur et d’inquiétude ; ils passent la journée entière à pleurer et à prier, et la nuit ne leur rend pas de forces : si vous voyiez comme ils sont pâles ! Et, à la vue de toutes ces souffrances, de toutes ces angoisses, je ne mêlerais pas mes larmes aux leurs ? ”

“ J’aurais fait je ne sais quoi pour apporter un soulagement à sa détresse ; mais que pouvais-je ? Je me levai, car je sentais son corps maigre glisser contre moi et je crus qu’il allait tomber à genoux. ”

“ Nous n'essaierons pas de décrire la soène lamentable — la scène, hélas ! de tous les jours — qui se passa sur le bord de ce hideux abîme, et nous renonçons à rendre les gémissements, les plaintes étouffées, les sanglots qui arrachent l'âme, les cris de révolte et d'horreur qui font frissonner. ”

“ Vous l'avez vu, par exemple, à la cour d'assises, haletant, hors de lui, emporté, n'ayant pas assez d'émotions pour les victimes qui se débattent sous ses regards et dont il guette l'agonie. C'est à lui que les gladiateurs des sociétés modernes jettent en mourant le cri qui précède l'heure suprême. ”

“ Il les regarde au loin s’en aller, lentement.
Se retourneront-ils avant que disparaisse
L’asile merveilleux qu’ils ne reverront pas ?
L’air apportera-t-il l’appel de leur détresse ?
Lèveront-ils la tête ou tendront-ils les bras ? ”

“ En sauvant les hommes, je m’attirais moi-même ces misères ; mais je ne pensais pas être ainsi tourmenté et me consumer sur le faîte de cette roche solitaire. Ne pleurez donc point mes misères présentes. Descendez plutôt sur la terre, vers la destinée qui m’opprime. Sachez tout ce qui m’attend encore. Venez à moi ! Venez en aide à celui qui souffre aujourd’hui. Le malheur va, errant sans cesse. Il accable tantôt l’un, tantôt l’autre.
le chœur des okéanides. Promètheus ! ”

“ Ce qui nous paraît ici mériter l’intérêt, c’est l’expansion vive & curieuse, même dans sa violence, de quelques défaillances, de quelques douleurs morales que, sans les partager, ni les discuter, on doit tenir à connaître, comme un des signes de notre temps. ”

“ Oh ! alors, je tirais de la race que je poursuivais, des vengeances féroces... l’avilissement, la ruine... le suicide... le meurtre du fils par le père ;... mais bientôt la lassitude... le dégoût... m’accablaient de nouveau. ”

“ Tant que je vivrai, je rappellerai en mon esprit les outrages, les crachats, les soufflets, les dérisions, les clous, toutes les douleurs qu'il a endurées, afin d'avoir le courage de marcher sur ses traces et de lui ressembler. ”

“ « Ami, dans tes jours de souffrance,
» Des ennuis je te guérirai.
» A l’heure où s’en va l’espérance,
» Vite, appelle-moi : je viendrai ! » —
» — Mais qui donc ici m’encourage,
» Quand je ne sais que devenir ? » ”

“ Les douleurs d'une blessure guérissable, la faible alarme qu'elle peut produire lorsqu'elle est le résultat d'une cause si spéciale, les craintes de vengeance et de blâme, peuvent-elles contenir le torrent de plaisir que j'attends de la vengeance? ”

“ Figurez-
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vous, s'il est possible, les angoisses, l'horrible torture à laquelle son coeur fut en proie. Il courait la ville comme un insensé, appelant ses enfans avec des cris effroyables. La nuit même n'apportait aucune trève à sa douleur, et on l'entendait souvent au milieu de son sommeil pousser des cris désespérés. Le temps qui guérit tous les maux, n'a fait qu'accroître les siens. ”

“ Qui pourrait dire les peines, les chagrins, les afflictions, les gémissements, les plaintes de l'homme en proie aux nécessités de l'existence corporelle, lorsqu'il n'a pas et qu'il ne sait où trouver les moyens d'y satisfaire? L'anxiété l'étreint, le paralyse, le dévore ; il calcule, au milieu d'un foyer de brûlantes appréhensions, la profondeur de sa misère ; en vain il regarde d'où lui viendra la délivrance de cette rigueur extrême ; les plus noires, les plus sombres pensées l'assaillent ”