Félix Sartiaux

“ Je le crois bien ! Comment sa garnison de trente gendarmes aurait-elle suffi à défendre la ville contre les envahisseurs ? Quelle autorité possédait-il pour s’opposer à des ordres supérieurs ? Les gendarmes, envoyés par Rahmy Bey avec l’évêque, avaient, comme ceux de Phocée, l’ordre de ne pas intervenir et sans doute de coopérer au besoin avec les bandes ; sauf Achmet, le garde du corps de l’évêque, aucun d’eux n’a pris en effet la défense d’un seul malheureux et, comme les autres, ils ont pris leur part du pillage. ”

“ Pouvons-nous espérer que l’Europe s’intéressera au sort de cette malheureuse population d’Asie-Mineure, dont les droits sur le pays et les traditions antiques constituent, en dehors du sentiment d’humanité, des titres de bienveillance et de pitié bien faibles en regard des multiples intérêts qui divisent les Puissances ?
Ces pensées nous oppriment pendant qu’autour de nous se déroule la lamentable tragédie. L’évêque de Xanthoupolis et les malheureux qu’il protège viennent d’être attaqués par une bande. ”

“ Un vieillard paralytique a été trouvé cloué sur son lit, assassiné sans défense. Une femme nous est apportée mourante : elle a été violée par dix-sept Turcs. On nous affirme que les misérables ont emmené avec eux, dans la montagne, plusieurs jeunes filles, sous les yeux desquelles on avait tué le père et la mère. Ainsi que l’a écrit mon compagnon Manciet, nous avons ainsi, comme aux temps les plus barbares, toutes les caractéristiques du sac d’une ville : le vol, le pillage, l’incendie, le meurtre et le viol. ”

“ Les maisons verrouillées, où le feu a été mis, étaient remplies de monde. Je rejoins mes compagnons ; les balles sifflent à nos oreilles ; nous assistons au spectacle le plus atroce qu’on puisse imaginer.
Los portes, les volets, soigneusement clos, sont enfoncés ; des hurlemens s’élèvent, des êtres hagards s’enfuient, les vêtemens déchirés, le visage en sang ; les blessés se traînent sur le seuil. Les agresseurs, qui ont pénétré par force dans les maisons, en sortent, les bras encombrés de ballots, qu’ils entassent, en hâte dans les grandes corbeilles que portent leurs montures. ”

“ Nous apercevons bientôt la côte de Lesbos ; ses beaux villages paisibles, massés parmi les oliviers, sont dorés par le soleil couchant. Un contre-torpilleur grec nous croise ; à la vue du drapeau de la France et du pavillon de la Croix Rouge, officiers et matelots s’alignent sur le pont et saluent. Le vieux Tsitidès, que nous avons ramassé à la nouvelle Phocée, est étendu sur le pont ; il a perdu famille et enfans, une fortune de 10 000 livres (230 000 fr.) ”

“ Des femmes se jettent à notre cou, nous suppliant de retrouver leur époux, leur père, leurs filles, violées et enlevées. Les scènes les plus émouvantes sont les adieux de nos vieux et excellens amis. Les uns me prennent dans les bras et, les larmes dans la voix, me disent leur éternelle reconnaissance ; les autres dominent leur douleur, me tendent leurs deux mains, et leurs doux et bons regards, fixés longtemps dans le mien, plongent jusqu’au fond de mon cœur en un dernier et muet adieu... ”

“ La panique est telle qu’une autre jeune femme se noie devant nous, en un point du rivage où l’eau n’atteint pas plus de 60 centimètres. La foule se précipite vers les quais, cherchant des yeux des embarcations pour fuir : depuis la veille, elles ont presque toutes disparu. Des cris d’épouvante répondent aux coups de feu. Je renonce à décrire toutes les scènes dont nous sommes les témoins. Le quartier que nous habitons est situé au bord de la mer, les maisons s’y espacent, entourées de jardins ; la région est dégagée et il est relativement facile de fuir et d’échapper aux meurtriers. ”

“ La substitution de populations vagabondes, sans éducation économique, ni réelles aptitudes colonisatrices, à une race que la longue expérience du pays a formée depuis des milliers d’années, me paraît vouer ce projet à un irrémédiable échec. Le crime porte en lui son châtiment. Privées des agens de leur prospérité et de leur vitalité, les côtes d’Asie-Mineure se relèveront difficilement de la ruine et deviendront une proie plus facile aux convoitises qui les guettent ; elles offriront une résistance bien faible à l’infiltration des élémens, que la Turquie cherche à repousser. ”

“ La population atteinte de Phocée étant de 7 000, on voit qu’elle ne constitue que 5,8 pour 100 et celle du caza 13,3 pour 100 de l’ensemble. Comme la région de Phocée est relativement pauvre, en raison de son aridité, et que d’autres régions, comme celles de Pergame, de Ménémen, etc., sont parmi les plus riches de l’Asie-Mineure, si l’on applique à la propriété bâtie et aux revenus de la terre la proportion de la population, on est certain de rester au-dessous de la vérité ”

“ Devant une telle atteinte à la protection qui est due à notre personnel, habitant notre maison et couvert par notre pavillon, notre situation devient de jour en jour plus critique ; on ne tardera pas à s’attaquer à nos personnes. Nous avons risqué assez déjà, nous ne pouvons compromettre davantage notre sécurité, sans profit pour personne cette fois. Nous décidons en conséquence de quitter immédiatement Phocée et nous télégraphions à Smyrne qu’on nous envoie un vapeur. ”

“ Le mouvement n’a pas seulement un caractère anti-grec : les industriels, les chefs d’entreprise, les corps consulaires de Smyrne peuvent témoigner de toutes les difficultés, de toutes les vexations, contre lesquelles ils ont à défendre leurs intérêts. Des événemens nouveaux se sont d’ailleurs produits : à défaut de renseignemens précis, on ne peut qu’en pressentir le caractère. La Turquie a déclaré la guerre à la France, à la Russie et à l’Angleterre. ”

“ Les gros meubles, les immeubles restent là, il sera toujours temps plus tard d’en prendre possession, quand la ville aura été désertée : les camarades de Phocée sont là d’ailleurs pour le faire, c’est une vaste entreprise où l’on partage les bénéfices. Il importe avant tout que l’argent liquide et les objets de valeur ne puissent échapper avec les fuyards. C’est un mot d’ordre, on l’exécute avec méthode. Que de malheureux ont perdu la vie pour avoir voulu dissimuler leurs trésors ! L’un d’entre eux vient trouver deux de mes compagnons : il a caché 500 livres turques (11 500 fr.) ”

“ Le coup de main, que la Turquie a exécuté si brillamment, lui fera-t-il au moins atteindre le but qu’elle s’est proposé ? L’insuccès des tentatives de ce genre, qu’elle a faites en Macédoine, est de mauvais augure. Jamais le Turc n’a, à lui seul, jeté de profondes racines dans le sol occupé. ”

“ Quelques réfugiés de la nouvelle Phocée, qui se sont enfuis par la montagne et nous arrivent peu à peu, confirment que, là aussi, l’œuvre de désolation a été accomplie à l’heure dite. Nous sommes isolés dans un cercle de dévastation et de mort.
Je réunis aussitôt mes trois compagnons français. Nous délibérons en hâte. Tenterons-nous d’organiser une résistance ? Tous les Grecs ont été désarmés depuis de longs mois ; quiconque était trouvé acquéreur ou possesseur d’armes ou de munitions devait être traduit en cour martiale et condamné à la prison. ”

“ A l’intérieur des maisons règne un désordre indescriptible : les meubles, les tiroirs, les malles gisent à terre, défoncés ou éventrés ; on a fouillé partout, on a enlevé en hâte tout ce qu’on a trouvé de plus précieux ou de plus facile à transporter. Un Turc parade à cheval le long du quai, arborant au-dessus de sa tête deux ombrelles, qu’il est fier d’avoir dérobées à une malheureuse. ”

“ Le jeudi 11 juin, au matin, j’étais occupé à surveiller un chantier de fouilles situé dans une vigne, près du chemin qui mène de Smyrne à Phocée, quand je vois la route se couvrir d’une longue théorie de paysans portant quelques hardes et s’enfuyant vers la ville, le visage contracté par la peur, et faisant des gestes éperdus. Je les interroge. Ce sont des Grecs ottomans des environs ; leurs villages, qui reposent au soleil, au flanc des collines, dans l’intérieur, jusqu’à une vingtaine de kilomètres de Phocée, ont été attaqués par des bandes de Turcs ”

“ Comme l’a écrit mon camarade Manciet, « ce n’est pas une vainc parole. L’ordre règne de lui-même : il n’y a plus personne ; les biens n’ont plus rien à craindre : ils sont tous en de bonnes mains, celles des pillards. »
Je n’ai plus maintenant, pour achever l’histoire des derniers jours de Phocée, que deux faits à relater : la visite de la commission des drogmans, le 28 juin, et, aussitôt après, le 30, l’installation des émigrés de Macédoine. ”

“ On m’avait dit d’ailleurs que, dans la réunion tenue à l’ancienne Phocée, le mercredi 10 juin, ordre avait été donné, sur l’insistance d’un des notables de notre ville, de dériver une partie des bandes sur la nouvelle Phocée. Inutile de décrire davantage ce que j’ai vu. Nous recueillons deux malheureux : un vieux de 75 ans, gisant dans sa cour, pieds nus, depuis sept jours, et une vieille femme de 70 ans, affalée sur le pas de sa porte, où elle était restée inerte à la suite des coups dont on l’avait chaque jour accablée, pour obtenir d’elle le secret de ses trésors. ”

“ Quoique la population grecque des côtes d’Anatolie n’ait, à aucun moment, témoigné d’hostilité au gouvernement ottoman, il n’en est pas moins certain qu’elle est animée d’un sentiment philhellénique très fort ; la puissance qu’elle possède dans cette région inquiète la Turquie, en cas de conflit entre elle et la Grèce. ”

“ Tandis que les malheureux, qui, depuis des siècles, ont lentement accumulé sur la douce terre d’Ionie le fruit de leur travail, leur épargne, leurs souvenirs, s’éloignent sur nos navires, qu’ils jettent un suprême adieu au sol qui les a vus naître et qui les a nourris, aux tombes qu’ils abandonnent derrière eux ”

“ Plusieurs s’approchent de moi et me tendent la main. J’en reconnais quelques-uns ; l’un de nos compagnons, qui habite la région depuis de nombreuses années, en reconnaît davantage. Ce sont tous des paysans des villages turcs des environs : Oulo-Bounar, Cöz-Beïli, Ichik-Kieui, Iéni-Kieui, que j’ai longuement visités à la recherche d’antiquités. Ce ne sont ni des émigrés de Macédoine, ni des bandits de profession : c’est la population, d’ordinaire si calme, si paisible et si honnête, dont la tranquillité et la douceur sont proverbiales, ainsi que l’écrivait très justement S. A. Saïd Halim pacha ”

“ Les femmes allaitent leurs enfans en marchant, des vieillards sont juchés sur le dos des jeunes gens, quelques ânes portent de misérables ballots. La procession lamentable s’égrène jusqu’au soir. La panique gagne notre ville. Le Conseil des Anciens se réunit et décide d’envoyer en secret un messager à Smyrne, pour donner l’alarme et quérir du secours. ”

“ Je suis rempli du sentiment qu’on éprouve devant un malade irrémédiablement condamné, qu’on entoure de soins et d’illusions, le visage tranquille et serein, alors que la douleur poignante vous étreint. ”

“ Le nombre des maisons pillées est, dans cette région, d’environ 3 000 sur un total de 3 800. La valeur moyenne de chacune des maisons peut être estimée, d’après les renseignemens que je possède, à 3 000 francs environ chacune ; on voit ainsi que les propriétés bâties, dont les Grecs viennent d’être dépouillés, dans le caza de Phocée, représentent un capital d’environ 9 millions. Le bétail volé vaut environ, d’après le cours moyen, 840 000 francs. Les fortunes privées sont difficiles à évaluer ; je connais une dizaine de notables ayant de 10 à 20 000 livres (230 à 460 000 francs) ”

“ Les amputations de la guerre balkanique n’ont fait qu’exaspérer cet esprit et fortifier cette partie du programme. Mais l’obstacle qu’opposent au développement de la race turque les populations implantées depuis des siècles sur les côtes de l’Anatolie, où elles ont concentré entre leurs mains le commerce, l’industrie, l’agriculture, les affaires, ne pouvait être surmonté simplement par la superposition à la vie locale d’élémens venus du dehors. ”

“ Il y a une vieille femme de 99 ans, que nous avons enveloppée dans une couverture ; elle a reçu deux coups de feu dans le bras, les blessures sont profondes et suppurantes. Un homme a été laissé pour mort dans sa vigne ; il a une balle dans le côté droit, sa main a été écrasée et, faute de soins, la gangrène a atteint le bras ; son état est désespéré. Un autre me raconte qu’il s’est enfui dans le castro de l’ancienne Phocée, où il est resté caché trois jours ”