Ernest Prarond

“ Ce qui frappe bien plus que le style, qu'il faut laisser de côté dans la tragédie du sieur Delacour, c'est l'esprit singulier de la révolution qui, déjà répandu dans tous les rangs de la société, perce à chaque vers de la pièce. Ringois n'est pas un bourgeois d'Abbeville, c'est un citoyen; la femme même de Ringois est une citoyenne ; tous les bourgeois d'àbbeville sont des citoyens. Les bourgeois, c'était le passé qui avait fait son temps ”

“ Nous avons donc tout ce qu'il nous faut pour transporter par terre et par eau ; tout ce qu'il nous faut pour bâtir, pour emmagasiner, pour assurer en un mot la prospérité de la ville et l'aisance des habitants. Courage donc ! Sachons fixer et attirer à notre tour, si nous ne voulons pas être absorbés par la sphère d'attraction des centres voisins. On a divisé Abbeville en rues riches et en rues pauvres (1) : embellissons les unes, assainissons les autres. Arrêtons chez nous les pauvres par le bien être, les riches par l'agrément. ”

“ La place Saint-Jacques tire son nom de l'église qu'elle entoure et à laquelle elle servait autrefois de cimetière.
L'église Saint-Jacques, dit le P. Ignace, est une des plus anciennes et des plus célèbres qui soient dans la ville. Quant à son antiquité elle parait remonter au-delà de l'année 1136 ; l'église que nous voyons aujourd'hui ayant été bâtie en l'an 1482 n'est qu'une fille de la première ; quant à sa célébrité, le P. Ignace ne la justifie par rien. ”

“ Au-dessous de l'église de la Chapelle, un peu plus loin sur la route de la Bouvaque, était la Chartreuse d'Abbeville, que le P. Ignace appelle un corps-de-garde angélique pour la ville. La chartreuse d'Abbeville fut fondée en 1301 par Guillaume de Mâcon, évêque d'Amiens, et par Edouard I, roi d'Angleterre et comte de Ponthieu, dans la maison que les Templiers occupaient au même lieu (1) . On ne sait rien ou presque rien de l'histoire des Templiers d'Abbeville, du moins quant à l'établissement de leur maison de Thuyson. ”

“ Les marchands de légumes, à qui les abords du Pont-aux-Poirées ne suffisaient sans doute pas, étalaient près du cimetière Sainte-Catherine.
La rue Chasserat, que nous venons de citer plus haut, et qui, de l'angle de la place Sainte-Catherine, se dirige sinueusement vers la rue d'Angouche qu'elle coupe perpendiculairement, à peu près vers la moitié, tire son nom d'une ancienne famille du pays. C'est à tort qu'on l'écrit quelquefois Chasse-Rats. ”

“ Auparavant une femme avait coutume d'aller par la rue de la Poissonnerie en criant: A la vente, à la vente (1) . Il se faisait autrefois dans la Poissonnerie un très grand commerce de poissons. En 1541, soixante hommes et femmes étaient chargés d'empacquer les harengs qui arrivaient par bateaux. On voit que si sous certains rapports notre ville a gagné, elle a évidemment perdu sous d'autres. Le Rivage participait à l'aisance que répandaient ces ventes considérables, et il n'était pas rare encore, il y a quelques années, de rencontrer chez les vieille. ”

“ La rue du Béguinage nous ramène à la rue Saint-Vulfran par la Placette.
Cette petite place, comme son nom l'indique, s'est appelée autrefois place du Béguinage, du couvent dont nous venons de parler. Dans les temps reculés (2) , la foire d'Abbeville s'y est tenue. Les marchands de volailles, d'œufs, de beurre et de fromages y étalaient en tous temps leur marchandise. — Le 19 juin de l'an 1803, la Placetle prit le nom de place Bonaparte, dans les circonstances suivantes. ”

“ Cependant le procès-verbal de tout ce qui s'était passé avait été envoyé à Rome avec de l'argent ; mais le diable fit perdre par le chemin les papiers et l'argent ainsi que le constate une lettre du P. de la Rivière, protecteur de la communauté. Tous les amis de la Mère Gabrielle perdirent alors courage et tout semblait désespéré ; elle seule demeura toujours forme, espérant en Dieu et résolue de demander l'aumône plutôt que de quitter cette sainte entreprise. ”

“ Les maisons de la rue du Dauphiné dans lesquelles, pour la plupart, il faut descendre en entrant, sont si basses, qu'il en est peu dont on ne puissé toucher le toit avec la main ; c'est sans contredit celle dont l'aspect accuse le plus de misère dans toute la ville.
La rue du Daupiné aboutit à gauche au pont Gaffé, et à droite à la rue du Colombier.
Cette rue du Colombier tire, dit-on, son nom d'un Colombier qui dépendait du prieuré de Saint-Pierre ou, précédemment, du château antérieur au prieuré dans le même lieu. ”

“ Ne nous lamentons pas trop cependant : lorsque les choses ont fait leur temps, il faut qu'elles tombent, et ce n'est peut-être que demi-mal. Nul de nous ne se plaindrait certes de rencontrer des trottoirs proprement balayés dans les rues étroites de la Poissonnerie et de la Boucherie , de l'asphalte au lieu du galet gras qui donne à notre marche l'aspect d'un pélerinage à reculons, du gaz au lieu des réverbères douteux qui, en bien des endroits, nous laissent encore en péril de heurter un boule-doglle ou un ivrogne. ”

“ Au troisième acte, Adélaïde erre seule dans une des salles du château ; des remords la poursuivent ; elle a pu tenter un instant par ses conseils de déshonorer Ringois ; elle se croit en but au dédain, au mépris de son époux. Dançons revient du tribunal où il a vu Ringois dicter lui-même son arrêt de mort par sa fermeté; Dançons n'a pas osé supporter ce spectacle : Un cœur sensible hélas ! peut mépriser sa peine ; L'infortune d'autrui l'emporte sur la sienne. ”

“ Peut-on plus clairement et par un plus simple et plus poétique symbole indiquer la marche insaisissable du temps dont rien ne fixe le passage et qui ne laisse pas de traces dans l'Eternité? Heureuse ville qui, plus riche que la Grèce entière dont les sept sages sont passés à l'état des sept Dormants, voit siéger trente philosophes dans sa maison commune ! ”

“ On voit par les yeux de l'âme comme par ceux du corps.
Les Chartreux avaient conservé l'ancienne chapelle des Templiers, « pour son antiquité, dit le P. Ignace. » Cette chapelle n'était pas comprise dans la grande clôture, et c'était le seul lieu de la maison où les femmes pussent entrer. ”

“ D'abord, il — le canal extérieur dit de Transit, — remplace, pour l'écoulement des eaux de la Somme, les divers bras de cette rivière, appelés canal Marchand, rivière de Maillefeu et rivière du Doigt, tous trois ne devant désormais servir que de contre-fossés et devant être tenus à un niveau moins élevé que les eaux navigables. Il sera en effet évident, pour toutes les personnes éclairées de votre ville, qu'il serait très dangereux de vouloir, dans le temps des grandes eaux, faire passer tout le volume de la Somme par le pont de la Portelette qui n'a que 16m. ”

“ Nulle part en aucun autre lieu de la ville nous ne trouvons plus d'impasses que dans le Rivage. Ces impasses étaient primitivement des ruelles qui allaient de la rivière au Lillier à travers les jardins sans murs ou simplement clos de haies ; plus tard les propriétaires voisins empiétèrent sur ces petites rues et supprimèrent les droits de passage par la force des briques et du mortier; aujourd'hui ce ne sont plus que de misérables Squares où végètent de misérables familles. ”

“ Saint-Firmin était dans-la joie et pressait lui-même les ouvriers en leur donnant du cœur au travail ; jamais, pendant tout le temps que les maçons manièrent la truelle et les charpentiers la bisaiguë, une goutte d'eau ne tomba du ciel dans l'He de la Somme ; jamais le soleil n'obligea les ouvriers à s'essuyer le front et n'amollit leurs bras ”

“ Une foule de noms paraîtront peut-être dans le cours de notre travail qui, dans cent ans ou deux cents ans d'ici, ne seront pas plus connus de nos petits-fils que celui de Robert Fretel, un très-gros bourgeois sans doute de 1184. Cent ans plus tard, lorsque la Banlieue d'Abbeville fut réglée, suivant l'expression du P. Ignace, en 1283, comme nous l'avons dit, il se trouva qu'elle comprenait, du côté de la porte d'Hocquet, tout le faubourg de Rouvroy, Sur-Somme et une partie de Mautort; du côté de la Portelette, « celte grande espace de terre qu'on a appelée les Planches, » dit le P. Ignace. ”

“ Nous n'avons guères fait jusqu'ici que galoper dans l'air, ne nous reposant tout au plus que dans les faubourgs ou sur les tours et les clochers les plus élevés ; il est bien temps de quitter notre vol d'byppogriffe pour notre terrestre allure et la longue vue qui nous a fait saisir l'ensemble de la ville et des environs pour la lorgnette qui nous en fera saisir les détails. ”

“ A cela on répondrait: une très faible étendue du quai du Rivage est employée au débarquement des tourbes ; on reporterait ce quai au marché aux Chevaux, près du pont des Prés ; et il n'y aurait nullement à craindre que l'eau stagnant en cet endroit y développât des miasmes dangereux, car, et ici nous abordons la seconde objection, une prise d'eau, destinée à alimenter la petite rivière de l'Hôtel-Dieu, descendrait de ce port, encaissée par un mur à peu près comme la rivière de Sotinedans la rue Ledien. ”

“ Ici les rues sont larges et droites, là étroites et tortueuses ; ici les places ne sont que des squares sans issue, là elles rayonnent en carrefours ; ici les maisons ne présentent qu'un pignon étranglé, là elles s'allongent en froc étendu ; ici les jardins ne reçoivent qu'un maigre rayon de soleil à travers les
toits qui leur disputent la lumière , là ils s'épanouissent , en verdure et n'ont d'ombre que l'ombre de leurs arbres. ”

“ Une statue, un simple buste érigé sur une place, une inscription même, gravée sur la maison où l'homme est né ou sur telle où il est mort, satisferaient, nous le croyons, tout le monde, beaucoup mieux que ces travestissements de rue qui tendent à nous faire faire ville neuve, et qui ont le tort de nous séparer chaque jour davantage d'antécédents qui doivent nous être'chers aussi. ”

“ Elle est encore bordée par deux fossés au-delà desquels sont les haies des jardins voisins. La rue de Sur-Somme, que nous trouvons au-delà d'un petit pont jeté sur la rivière, aboutit, à droite, au chemin de halage du canal de Saint-Yalery, un peu au-dessus du pont de Sur-Somme, et, à gauche, au faubourg de Mautort ; de ce côté, où pas une maison ne se rencontre, elle court sur les trois quarts de son étendue derrière le faubourg de Rouvroy, entre la jrivière aux Nonnains, dont les bords sont plantés d'arbres assez élevés, et les jardins qui font la richesse de ces environs de la ville. ”

“ Il raconte longuement comment ces saintes filles, « qui sont comme des estoiles fixes et des astres permanens dans le firmament de la religion, avoient déjà demeuré près de trente ans dans la célèbre ville d'Amiens ; » — elles y avaient été établies le jour de la Pentecôte, l'an 1606, « lorsqu'il pleût à Notre-Scigneur d'inspirer un honneste bourgeois d'Abbeville, nommé monsieur de Mallery, avec sa fille, nommée Marie, d'establir un monastère de religieuses Carmélites ; » ”

“ A notre gauche s'ouvre la rue des Minimes, mais ce nom, le seul qu'elle porte aujourd'hui, ne s'appliquait qu'à un tiers tout au plus- de son étendue ; elle s'appelait rue de la Pie depuis la rue Saint-Gilles jusqu'à l'encoignure qui la fait déboucher vers le collège et les rues Millevoye et de l'Hôpital ; rue de l'Arquet de ce point à l'angle aigu qu'elle forme plus loin vers l'ancien couvent des Minimes et de là enfin au Pilory rue des Minimes. ”

“ Prévenons la triste nécessité de l'aumône en développant le travail; l'activité vaut mieux que l'assistance. Obligeons la misère, si nous ne pouvons la détruire, à se respecter, elle-même ; désinfectons ses taudis par de bonnes mesures sanitaires; élevons-les à l'avenir, agrandissons-les par de boas règlements qui défendent aux entrepreneurs de construire des maisons dont le sol n'aurait pas une hauteur indiquée, dont les fenêtres n'auraient pas une dimension voulue. ”

“ M. le mayeur donna en outre des ordres pour que les compagnies de la jeunesse fûssent prêtes il marcher au premier coup de tambour ; par ses soins une corde attachée à la tourelle du corneur de Saint-Vulfran descendait dans une maison en face du portail; le corneur devait, à un signal de cinq coups de canon, secouer cette corde, et le mayeur devait être réveillé immédiatement par le propriétaire de la maison. Les houssarts étaient arrivés à Cayeux après une marche de sept quarts d'heure, mais l'alarme était passée, et l'on n'avait plus de nouvelles des corsaires. ”

“ Les rues de Menchecourt sont aujourd'hui la rue du faubourg même, ou chemin d'Abbeville au Crotoy, et, à droite de cette rue, un chemin sans nom qui monte dans les champs vers les briqueteries de M. Delignières, et un autre appelé la cavée Bizet ; parallèlement à la Grande-Rue est la rue de Bas, qui prend près des fossés de la ville et court le long des marais jusqu'au point où elle retrouve la route du Crotoy ; entre ces deux rues, et descendant de la grande à la petite, sont les rues dites : ruelle d'En-Bas, rue du Verger et rue Bocquet. ”

“ L'Eauette, qui descendait autrefois, dit on, du haut de la rue aux Pareurs, est une prise d'eau dans la rivière du Scardon dont elle se détache près de l'ancien couvent des dames de Saint-Joseph.
Elle sert de déversoir à cette rivière lorsque le moulin du Roi a trop d'eau et submerge le moulin d'amont ou de la Baboë, L'Eauette alimentait autrefois, avec la rivière de Sotine dont nous dirons un mot bientôt, le moulin à bled qui était à l'entrée de l'impasse Coq-Chéru. ”