Georges Pommier

“ Enfin, dans le but de combattre les débordements de la Marne, but qu'il était plus louable de poursuivre que facile d'atteindre, on creusa, à l'extrémité du faubourg, un peu au-delà de la Belle-Croix, un canal de dérivation des eaux ou Fausse-Rivière sur lequel on construisit un pont de pierre à trois arches dont le radier fut solidement assis sur une couche profonde de matériaux provenant du défoncement de la chaussée romaine. En même temps, on exhaussa dit-on, de plusieurs pieds la chaussée du faubourg de Marne. ”

“ Rien de plus conforme aux traditions militaires de l'époque.
D'après les anciens plans de la ville, le fossé Malingre partait du quai des Filoirs, traversait, sous deux arches, la chaussée Brunehaut, devant la porte du faubourg, et regagnait la rivière à l'extrémité du quai du Bas-Village, au lieu dit : Le Gravier. Topographiquement, il en reste un souvenir dans la partie gauche du faubourg : la rue du Fossé Malingre, dont le tracé ne diffère sur certains points de celui du fossé que par suite des empiétements ou accroissements des propriétés riveraines. ”

“ Dans ces circonstances, amis et ennemis étaient également à redouter. Les guerres lurent particulièrement désastreuses pour les quartiers excentriques de Château-Thierry. Aussi, est-ce en vain que nous y chercherions, aujourd'hui — l'église Saint-Crépin mise à part — quelque trace d'une architecture gothique ou renaissance. Les seuls vestiges — encore sont-ils très rares — d'édifices rappelant les styles de ces temps lointains, nous les trouvons à l'intérieur de l'ancienne enceinte des Comtes de Champagne. ”

“ Beaucoup mieux qu'une description qui n'omettrait aucun détail, les pièces authentiques que nous plaçons sous les yeux du lecteur lui permettront de se rendre compte aussi exactement que possible de ce que fut le pont de Château-Thierry du commencement du XVIe siècle à la fin du XVIIIe. Comme dans tous les ouvrages similaires du moyen-âge, le souci de la défense l'avait emporté sur les autres et les intérêts de la navigation s'en étaient grandement ressentis. ”

“ L'édifice porte la signature d'un bon faiseur, à la fois praticien et artiste, M. Rouyer.
Nous avons retrouvé dans nos archives locales le compte rendu d'une fête donnée aux Petits-Prés le 14 juillet 1794, en souvenir de la prise de la Bastille. Les patriotes de Château-Thierry avaient élevé entre le Jeu de Paume et la grosse tour de l'Hôtel-Dieu, en guise d'autel de la Patrie, une énorme pyramide en terre avec escalier tournant fait de marches gazonnées, ornée d'emblèmes, couverte de fleurs, le tout surmonté du drapeau tricolore. ”

“ En pompe solennelle, le prieur du château (1) et le clergé de Saint-Crépin portaient la châsse à la Belle-Croix. Venaient à leur suite et dans l'ordre des préséances, le lieutenant général du bailliage, le maire et les échevins, les juges du Présidial, les communautés religieuses et les corporations de la ville, bannières en tête, les nobles, bourgeois et manants. Devant la Belle-Croix, les fidèles agenouillés récitaient des prières ; puis, la procession, après avoir traversé les rues principales de la ville, se rendait à l'église Saint-Crépin où l'on célébrait une grand'messe. ”

“ A l'époque où le pont fut, en partie, reconstruit, sous le règne de François Ier, cette porte qui ne devait différer que par d'insignifiants détails de celle que nous venons de décrire, disparut ; elle fut remplacée par un édifice carré haut d'une douzaine de mètres, non flanqué de tours, percé de meurtrières à ses deux étages, coiffé d'un toit en forme de pyramide et couvert d'ardoises. Le passage de la porte avait 3m40 de largeur, sur 5m33 de hauteur. Sur la façade, un écusson aux armes de la ville (1) . ”

“ LES RUES. — Entre le Château et la Marne, l'emplacement pour la construction de la ville nouvelle était des plus restreints. Chacun s'en accommoda, comme il pût, tirant tout le parti et le meilleur possible d'une situation que rien ne permettait de modifier. Les nobles en prirent assez largement pour leurs aises, les bourgeois et manants, un peu juste, pour leurs besoins. ”

“ Citons, à titre d'exemples : la rue du Château, la rue du Pont, les routes (aujourd'hui qualifiées plus justement d'avenues) de Soissons, de Paris, de Fère, de Montmirail, etc.
Le mal, chez nous, s'il n'a pas encore l'ampleur d'une épidémie, a pris, depuis une vingtaine d'années, des proportions inquiétantes. Nos édiles n'ont-ils pas eu, un jour, l'idée baroque de donner à la rue de la Gare des Chesneaux le nom de l'Espagnol Ferrer ! ”

“ La chaussée Brunehaut (1) fit place à une magnifique avenue plantée d'ormes qui alla, en ligne droite, rejoindre le chemin de Montmirail et de Sézanne. Plus large encore que cette avenue, une nouvelle route, parallèle à la Marne mais suffisamment distante de cette rivière pour que tout danger d'inondation fut écarté, coupa en deux parties inégales la Seigneurie d'Etampes, reliant notre ville au hameau de Chierry. On lui donna le nom de route de Paris à Châlons (2) . ”

“ Elles reliaient le chemin de ronde de la forteresse au chemin de ronde des fortifications de la ville et permettaient aux défenseurs du premier de se porter rapidement pour le renforcer sur le point des remparts extérieurs le plus menacé par l'ennemi. Au cas où la ville venait a être prise, ses habitants pouvaient, grâce à ces ruelles et escaliers, gagner, de toutes parts, le château et y pénétrer par ses poternes (1) . ”

“ Tant il est vrai qu'en toutes circonstances, même celles qui s'y prêtent le moins, notre bon peuple de France ne perd jamais ses droits à la gaîté.
Il ne suffisait pas d'établir un nouveau cimetière, il fallait encore en faciliter l'accès et pourvoir à ses dégagements. A cet effet, trois ans plus tard, une chaussée en empierrement fut construite qui traversait le parc, depuis l'allée conduisant à l'entrée de la nécropole jusqu'au pavé du faubourg de la Barre; cette chaussée fut ensuite prolongée en sens inverse jusqu'à la route de Soissons (1841-1844) et elle reçut le nom de rue de Fère. ”

“ Jusqu'au XIIe siècle l'historien et l'archéologue surtout ne peuvent opérer que sur des données très vagues. En ce qui nous concerne et pour les diverses questions que nous nous proposons de traiter, nous nous contenterons de prendre Château-Thierry vers le temps où il constituait une véritable petite place de guerre, à laquelle l'ennemi eût hésité bien des fois à se frotter, s'il n'avait pas cru devoir compter sur la trahison pour s'en faire ouvrir les portes. ”

“ Devant chaque porte, un fossé et sur le fossé, un pont-levis. La nuit venue, on baissait les herses, on repliait et barricadait les vantaux, on relevait le pont-levis et Château-Thierry pouvait dormir tranquille. Nulle surprise à redouter. Il n'en était pas de même des faubourgs comme nous l'avons déjà fait remarquer.
La Porte Saint-Pierre (voir fig. 6) est la seule qui ait résisté au temps et aux guerres. Elle faisait partie d'un ensemble d'ouvrages avancés qui protégeaient l'entrée de la forteresse. ”

“ D'abord le pont fut diminué de longueur, ce qui entraîna la démolition de la vieille porte Saint-Jacques et sa réédification dans le style du XVIe siècle sur un point plus rapproché de la première arche. Puisque le pont n'allait plus jusqu'à elle, il fallut bien qu'elle vint jusqu'à lui. Devant les remparts de la ville, on avait précédemment construit une sorte de chaussée qui diminuait d'autant la largeur de la rivière. Enfin, entre la grande porte et la poterne, on bâtit, pour le renforcement de la défense, une tour de forme carrée, munie de créneaux et de mâchicoulis (1) . ”

“ Entre le pont et cette place se développait le quai du Bas-Village, aujourd'hui quai des Baigneuses. Le Port au Bois « toujours bien muni de cette marchandise », dit un manuscrit, faisait suite à la place des Graviers.
Tout le pâté de maisons compris entre les rues du Collège, Henri Petit et Gautrot ou, pour plus d'exactitude, entre des parties de ces rues, a été bâti, au cours du XIXe siècle, sur ce qu'on appelait, au Moyen âge : la fosse du Bas-Village et plus tard : la mare des Capucins (1) . ”

“ A l'approche du Danois Hastings dont les hordes barbares désolaient tout l'ouest de la France, pillant et brûlant les villes après en avoir massacré les habitants, les moines du monastère d'Hyèsme (1) s'enfuirent, emportant avec eux, dans l'espoir de leur trouver un asile sûr, les reliques de leur fondateur, Saint Cénéric (2) . Ils se rendirent d'abord à Melun, mais leur séjour dans cette ville fut de courte durée ; ils traversèrent la Brie, puis gagnèrent les bords de la Marne et les suivirent jusqu'à Château-Thierry. ”

“ Les abords du pont de Château-Thierry étaient à bon droit et depuis fort longtemps redoutés des mariniers, tant à cause des remous violents qui s'y produisaient que de la difficulté qu'ils éprouvaient à franchir, sans accident, l'arche avalante. Quand les réclamations devinrent trop nombreuses et trop pressantes, l'Administration se décida à agir ; nous venons de voir qu'elle chargea un ingénieur d'étudier et de solutionner le problème. ”

“ Or, à l'époque où Authoine, dit le Grand Bastard de Bourgogne (2) , reçut de Louis XI le comté de Château-Thierry en apanage (.3) , les habitants de la ville se plaignaient et moult se lamentaient que l'un des auditoires et la halle au blé lussent situés en dehors des fortifications du bourg, dans un lieu le faubourg Saint-Martin — dépourvu de défenses, où l'on courait, a s'y rendre, en temps de guerre, grand risque d'être tué ou fait prisonnier. Second et non moins légitime grief contre l'administration des eschevins : l'endroit réservé au marché était aussi dangereux qu'incommode. ”

“ Il ne suffit pas d'être du pays, comme on dit, il faut encore être du quartier pour s'y reconnaître.
A droite de la rue du Faubourg (aujourd'hui rue. Carnot) , toutes ces complications disparaissent ; une seule branche issue du tronc : la rue des Filoirs ou des Filoix (2) , parallèle au quai du même nom qui coule le long de la Marne et va du grand pont aux Saules Maillefer (emplacement actuel des Bains) .
De son point de départ jusqu'à la maison dite : Le Carillon, derrière laquelle s'ouvrait la Cour Coquelet, la rue des Filoirs s'appelait rue de la Sonnerie. ”

“ Lorsque les Anglais eurent été chassés de ce pays, dit l'abbé Hébert, on voulut que le quartier Saint-Crépin pût aussi opposer quelque résistance et quelque obstacle aux ennemis qui tenteraient de s'en emparer. On ferma donc d'une porte de ville l'entrée du faubourg Saint-Martin. Celte porte fut nommée porte d'Essômes. Elle était resserrée entre les maisons formant le coin de la rue qui monte au village Saint-Martin et la grande maison sise au-dessus du réservoir du Moulin du Roy. On construisit une autre porte de ville dans le faubourg de la Madeleine, un peu au delà de l'entrée du cimetière. ”

“ Quant aux tours, elles étaient percées de meurtrières à tous leurs étages.
Cette étude donne une idée suffisante de la configuration de l'enceinte fortifiée qui protégeait directement la ville et indirectement le château au Moyen-Age. Jusqu'à l'invention du canon, l'une et l'autre étaient réputés imprenables... et nous le croyons sans peine. Mais on n'exécuta aucun travail pour les mettre en état de résister à la nouvelle artillerie de siège : c'est ce qui lit dire à Villeroy et au sieur de La Noue que Château-Thierry était une des plus mauvaises places du royaume. ”

“ La nouvelle route, tracée à droite de la Marne permettait d'éviter les bacs ; elle venait aboutir à Château-Thierry, après avoir traversé les villages de Montreuil-aux-Lions et de Vaux. Les voitures pénétraient dans la ville par le faubourg Saint-Martin et se rendaient à l'Hôtel de la Poste par la Grande rue, la rue du Pont et le pont de Marne. Elles avaient ensuite le choix, pour atteindre Chierry, entre la chaussée Brunehaut et le chemin des Filoirs. ”

“ Pendant la Révolution, la croix suffit le sort des emblèmes religieux un peu trop en vue. Insensibles aux prières et aux objurgations des habitants du quartier qui tenaient, avec raison, à ce qu'on respectât cette merveille, les Sans-Culottes de Château-Thierry la brisèrent et en dispersèrent les morceaux.
La rue du Village-Saint-Martin, aujourd'hui rue Jules-Maciet, est le trait d'union du hameau avec le faubourg. ”

“ Grande Rue et rue du Pont qui conduisent à l'ancien auditoire, place du Marché — que plus de cent communes ressortissent au tribunal de Château-Thierry ; ceux qui s'y rendront soit pour charger défenseurs soit pour paraître à l'audience, en profiteront pour amener grains et comestibles et vivifieront le commerce de la ville ; ils s'y prêteront d'autant plus volontiers qu'ils trouveront et l'auditoire et la halle et le marché pour ainsi dire réunis et par là seront toujours au centre de leurs affaires. Tandis que dans la rue en cul-de-sac des Cordeliers, il n'y a aucune boutique ni auberge... ”

“ Le sieur de Fourchelles avait fortement insisté pour qu'on lui donnât le poste d'honneur du quartier des Cordeliers. Le sieur de Lambressy avait la garde de toute la ligne de remparts qui allait de la porte Saint-Crépin à la porte de Marne. De Vigneux et Desmarets se tenaient avec leurs gens entre les deux ponts et la poterne ; de Chaboullé veillait sur le ravellin d'entre deux de la porte de la Prison (1) . De Sillery, La Planche et Desgranges avaient le haut commandement, dans le château. La garnison était forte d'environ mille hommes de guerre. ”

“ La Bourgeoisie et — à partir de la Révolution — les fonctionnaires de tout ordre, avaient accaparé la rue de Beauvais, dont mon vénérable et éminent collègue de la Société archéologique, M. Frédéric Henriet, vient d'écrire l'histoire.
Les industriels, les marchands et les ouvriers s'étaient installés et logés, tant bien que mal, dans la Grande Rue, la rue du Pont et les faubourgs. ”

“ C'est alors qu'un ingénieur, M. Lhomel, sous-inspecteur des Ponts et Chaussées, eût l'idée de construire à leur usage un chemin spécial, reliant le pont de Marne à la nouvelle roule de Paris. Nos lecteurs doivent se souvenir que nous leur avons parlé d'une île étroite et longue qui, en avant du pont et en aval, divisait le cours de la rivière. M. Lhomet y vit l'amorce du chemin en question, autrement dit de la future levée de Château-Thierry. Tout de suite il en entreprit l'étude et dessina les plans ”

“ Les rues de la Madeleine et du Village-Saint-Martin étaient et sont toujours reliées entre elles par les ruelles des Prêtres et des Praillons.
Du parvis de l'Eglise Saint-Crépin, la rue de la Madeleine mène directement à une petite place où se tenait jadis le marché aux denrées et aux bestiaux. Nos aïeux avaient coutume de l'appeler : place Vuide-Bourse ou place de la Croix Vnide-Bourse (1) , à cause d'une antique croix de pierre d'un travail artistique très soigné qui s'élevait en son milieu. ”

“ Depuis que l'ancien couvent et ses dépendances ont été transformés en un établissement d'instruction secondaire — il y a de cela quelque 15 ans — elle porte celui de rue du Collège.
Adossée au mur d'une maison qui forme l'un des angles de cette rue et de l'artère principale, s'érige une fontaine dont le bassin est assez vaste pour servir d'abreuvoir : comme toutes les autres fontaines (2) de Château-Thierry, celle-ci n'offre aucun intérêt d'art ni d'ancienneté. ”