Artillerie de siège

“ L'artillerie de la défense étant le premier objectif de l'artillerie de siège,il en résulte que la détermination des meilleurs emplacements de batterie se fera d'abord en vue de la lutte d'artillerie. ”

“ Hélas! nous en savons quelque chose! On accuse les artilleurs d'avoir refusé avant la guerre la création d'une artillerie lourde? La question est mal posée; les artilleurs, du moins la plupart, ne voulaient pas d'artillerie lourde de campagne, disant que, pour la guerre de mouvement, le 75 suffirait; et la bataille de la Marne semble leur avoir donné raison. Mais ils n'ont jamais dit que le 75 remplacerait l'artillerie de siège, ce qui serait une absurdité!
Guillaume serait bien étonné si on lui racontait
qu'il avait préparé une guerre de tranchées ! ”

“ Du reste, quand le moment sera venu, pour nos artilleurs, d'aller éteindre le feu des places allemandes, ils auront à leur disposition des pièces de siège tout aussi puissantes, mais infiniment plus maniables qui attendent, dans nos arsenaux, le moment de se révéler. ”

“ Mais il faut pour cela que l'installation soit finie, que chaque corps soit couvert par des lignes de circonvallation, des redoutes, des batteries contre les attaques de la place ; il faut qu'il ait enveloppé les remparts de celle-ci par un réseau de retranchements derrière lesquels un homme en vaut vingt; il faut aussi qu'il ait une artillerie de siège assez forte pour garnir ses lignes, et éteindre l'artillerie de la place. ”

“ Les conditions de l’artillerie de terre ne s’éloignent pas toujours autant qu’on pourrait le penser de celles qui sont demandées pour les pièces marines, et malgré le désir d’assurer la plus grande uniformité dans le matériel, il faut reconnaître que les affûts de siège ne peuvent pas seuls satisfaire à toutes les exigences. Ainsi la facilité de locomotion que possède l’affût de siège devient inutile toutes les fois que les bouches à feu n’ont pas de mouvemens à exécuter, et l’on regrette alors certains avantages qu’on lui a sacrifiés. ”

“ La première répartition des objectifs est modifiée dès qu'on est plus complétement renseigné,notamment par l'ouverture du feu ennemi,sur le nombre, l'emplacement et l'armement des batteries de la défense.
Tout l'effort de l'artillerie de siège se porte alors sur l'artillerie de la défense : on cherche, en principe,à écraser de feux certaines parties de la ligne ennemie tout en occupant les autres,et on obtient cet écrasement soit par la concentration du tir d'un plus grand nombre de pièces, soit par une plus grande dépense de munitions. ”

“ Quel que soit le projet d'attaque que le commandant de l'expédition adopte, il faut, à tout événement, un équipage d'artillerie de siège capable de démonter les batteries des ennemis, d'éteindre leurs feux et les réduire au silence au moment de l'assaut. Pour remplir ce but, je pense qu'il suffirait de quatre pièces de 16, de deux pièces de 24 et d'un mortier de 8 pouces avec tout l'attirail indispensable.
Il faudrait un équipage de campagne composé de deux pièces de 8, de deux pièces de 4 et de deux obusiers. Une demi-compagnie d'artillerie suffira pour le service de ces différentes pièces. ”

“ Les équipages de siège de l'artillerie, conservant chacun leur autonomie, seront groupés dans la zone d'attaque sous le commandement du commandant de l'artillerie du siège qui, seul, est en mesure d'assurer les concentrations de feux successives au moyen desquelles l'assaillant s'efforcera de ruiner les batteries et les défenses de la place. ”

“ Il y a deux affûts de siège: l'un pour le canon de 24 et pour l'obusier de siège de 22e; l'autre pour le canon de 16. Les deux affûts ne diffèrent que par les dimensions de quelques pièces ; les brides d'essieu seulement sont de forme différente. Les chevilles et les boulons ne diffèrent que par la longueur.
Le sabot n'ayant été adopté pour l'artillerie de siége qu'en 1854, les voitures construites antérieurement peuvent encore se trouver munies de la chaîne d'enrayage.
Avant-train de siége.
Commun aux affûts de siège et au chariot porte-corps. ”

“ Les poudres, munitions et artifices sont répartis en un certain nombre de magasins distants les uns des autres d'au moins 100 mètres et éloignés d'au moins 250 mètres de tout local servant d'habitation. La répartition des munitions entre ces divers magasins doit être faite de manière que le parc d'artillerie de siège ne se trouve jamais entièrement dépourvu de certains objets, même dans le cas où un accident surviendrait dans un magasin.
Les salles d'artifices et les ateliers d'amorçage doivent être à 20 mètres au moins les uns des autres. ”

“ Ils évitent toutefois, dans la mesure du possible, de détruire les couverts qui leur sont signalés par le commandant de l'artillerie du siège, comme susceptibles de faciliter ultérieurement la construction et le service des batteries de siège.
Dans chaque secteur, les troupes cantonnent en dehors et à proximité de la ligne d'investissement, tout en étant maintenues absolument à l'abri du feu de la grosse artillerie de la place. Si les ressources en cantonnements sont insuffisantes, les troupes sont installées dans des camps de tentes ou baraques. ”

“ En raison de l'efficacité des feux lointains de l'artillerie, il faut éviter de conserver en permanence à l'intérieur des ouvrages, à moins qu'ils n'occupent des positions très dominantes, les pièces de gros calibre non protégées par des cuirassements, qui sont destinées à battre, aux grandes distances, le terrain en avant de la fortification. Toutefois, au début du siège, quelques pièces à longue portée gardées derrière les parapets de ces ouvrages rendront de grands services pour battre le terrain en avant et tenir l'ennemi à distance. ”

“ En 13 jours, il y fit construire 45 affûts de siège par des détachemens des 2e et 5e compagnies d'ouvriers d'artillerie, sous les ordres des capitaines Even de Vincé et Baudin, deux de nos meilleurs constructeurs.
Dix artificiers du parc général de campagne en furent détachés pour hâter la confection des munitions de toute espèce nécessaires pour le siège.
Les mouvemens intérieurs du parc exigeaient beaucoup de soins et de méthode, conditions plus que jamais indispensables pour prévenir les erreurs, les retards, les avaries. ”

“ Attaqués vigoureusement, ils sont obligés de lever le siège en abandonnant une partie de leur matériel; car l'artillerie à feu de siège, comme tous les engins employés jusqu'alors, avait l'inconvénient d'être difficilement transportable, et ce ne fut guère que sous Charles VII et Louis XI que les pièces de siège, aussi bien que celles de campagne, furent montées sur roues on continua cependant d'employer les bombardes (grosses pièces, sortes de mortiers à lancer des boulets de pierre d'un fort diamètre) jusque pendant les premières années du xvle siècle. ”

“ Quand un siège a été résolu, l'un des objets les plus dignes de considération est de décider quelle sera la quantité d'artillerie et de munitions dont on fera usage, et les moyens que l'on emploiera pour les faire parvenir de la côte ou de la place qui sert de principal dépôt jusqu'au lieu de l'action ; si l'on se servira de transport par terre ou par eau, ou de tous deux à la fois. Quand les moyens de transport abondent, il peut quelquefois être convenable d'écraser une forteresse importante sous un excès d'artillerie (1) . ”

“ Nous reconnaissons que dans le cours d'un siège, la destination à donner au feu des batteries ne doit pas dépendre de la volonté de ceux qui les ont construites, et qui ne doivent agir que d'après des ordres supérieurs ; mais il est facile de comprendre que si les chefs de l'artillerie se sont laissés convaincre eux-mêmes par les professeurs de Metz que le tir aux ouvrages est le seul bon, le seul efficace, il n'y a pas de raison pour que le siège ne suive pas toujours son allure régulière ”

“ L'artillerie à faible -défilement est, en majeure partie, constituée par de l'artillerie légère qui devra battre le terrain en avant de la zone principale de défense, ainsi que les abords des points d'appui et des positions de combat de l'infanterie. ”

“ Chaque équipage de siège d'artillerie est fractionné, au point de vue du matériel et du personnel, en divisions dont la composition varie avec le but à atteindre et le genre de tir à exécuter.
Un équipage de siège du génie est une unité constituée qui comprend : En personnel, un nombre déterminé de compagnies de sapeurs-mineurs, un détachement de sapeurs-mineurs ouvriers d'art et un détachement de sapeurs-conducteurs ”

“ Le calibre des bouches à feu doit être proportionné à la résistance des objectifs; leur modèle (canons longs, canons courts, mortiers) est généralement déterminé, soit par la nature des objectifs, soit par leur défilement.
2. Tir contre le personnel.
Contre le personnel, l'artillerie de siège emploie le tir fusant, exécuté, autant que possible, avec des bouches à féu de petit calibre: elle utilise les canons longs pour tirer sur le personnel découvert, les canons courts pour tirer sur le personnel abrité. ”

“ Le siège de 1563 ne peut offrir qu'un intérêt purement historique, quoiqu'on puisse y observer déjà la succession naturelle des phases de la guerre de siège. Les principes militaires dignes de ce nom se retrouvent, en effet, partout et dans tous les temps : la cavalerie, représentée par les reîtres allemands, s'occupe dès le début de couper les communications, de surveiller l'ennemi et de préparer l'investissement. A celui-ci succède la lutte d'artillerie de plus en plus rapprochée, et les cheminements par tranchée ou travaux d'approche. ”

“ Enfin, terminons cette étude en demandant que dans chaque réduit, au point le plus élevé, soit placée une niche, blindée avec le plus grand soin, à l'épreuve de tout projectile d'une pièce de siège, ouverte par une rainure sur tout l'horizon, et où l'on établira à poste fixe un guetteur pourvu d'une corne ou de tout autre instrument s'entendant de loin, et chargé d'annoncer tous les coups venant de l'ennemi. ”

“ En effet, on voit d'une part une armée de soixante-dix bataillons aguerris, fière d'avoir forcé son ennemi à la retraite, déployer tout l'appareil d'un grand siège contre des retranchements informes, suppléant à l'audace qui lui manque par l'immensité de ses travaux, faisant le siège de quelques ouvrages détachés, déployant une artillerie formidable contre des masures occupées par des tirailleurs ”

“ On coula également à la fin du XVIIe siècle des canons en fonte de fer,un peu plus lourds que les canons en bronze,mais ils furent abandonnés en raison de leur moindre, résistance. Les Equipages de siège comprenaient, en dehors des canons,un grand nombre de voitures diverses: chariots porte-corps, triqueballes, charrettes à poudre,à boulets,à outils etc, à 4 ou à 2 roues,et toutes pourvues d'une limonière.
Les Mortiers prirent une grande extension dans la guerre des sièges et leur influence fut souvent décisive. ”

“ Mais aussi il faut avoir soin de payer tous les projectiles ramassés et rapportés à la queue des tranchées par les soldats employés au siège, comme on l'a fait devant toutes les places de Silésie (1) .
3° Pour les sièges, on ne saurait se pourvoir de trop d'outils, et pour n'en jamais manquer, il faut en compter au moins cinquante par bouche à feu, non compris ceux pour les travailleurs employés aux tranchées, parallèles, etc. ”

“ Si les troupes de la défense ont pu demeurer sur la demi-lune sans éprouver trop de pertes par les feux plongeants de l'artillerie de siège, et si la place d'armes rentrante a été mise en mesure de seconder l'action de la fusillade directe par des feux de flanc, on a tout lieu
d'espérer que l'assiégeant ne réussira pas à effectuer son couronnement ”

“ Le gouvernement impérial avait commis la lourde faute de mépriser les fameux canons se chargeant par la culasse, dont la portée était beaucoup plus grande que les anciennes bouches à feu. Impossible de réformer toute l'artillerie, pendant le siège. Tout au plus pouvait-on fondre quelques pièces nouveau modèle, — ces pièces en lesquelles les assiégés mirent tout leur espoir et qu'ils hissèrent ensuite à Montmartre, l'armistice signé. ”

“ Désormais, en France, le parc de siège n'est pas une masse qu'une armée traîne à sa suite, mais bien la réunion d'une foute d'éléments d'artillerie, préparés et organisés à loisir dans des places environnantes et qui viennent,au moment donné, concourir devant la place àassiégcr, pour rentrer à l'abri dès que l'opération de siége est finie. ”

“ Dans tous les cas le siège finira avant que les deux batteries construites à grands frais dans le secteur aient servi à quelque chose. On voit que l'activité de nos corps spéciaux est tout à fait à la hauteur des circontances. Après quatre mois de siège et quinze jours de bombardement nous pouvons enfin répondre au feu de l'ennemi!
Le combat d'artillerie auquel nous prenons part, et les nombreux accidents occasionnés par le feu de l'ennemi, nous empêchent de suivre les péripéties de la lutte engagée sur notre droite. ”

“ Quoiqu'il en soit, grâce à l'artillerie, et, si l'on veut bien me le permettre, grâce un peu à la marine, la place de Paris se trouva en possession de 2,627 bouches à feu de place et de siège, ayant, celles du moins qui devaient figurer en batterie, leur position marquée d'avance depuis 1868, chacune son rôle assigné, sa hausse selon les points à atteindre, tout cela consigné sur une planchette et réglé d'une façon si parfaitement automatique, paraît-il, que l'habileté des pointeurs n'avait plus rien à y ajouter. ”