Konstantin Ivanovitch Konstantinov

“ Dans les fusées autrichiennes, tout est combiné de manière à obtenir de la fusée le maximum de vitesse initiale, et à concentrer, autant que possible, toute l'action de la force motrice de la fusée à son départ, pendant qu'elle est encore guidée par le chevalet de tir ; de la sorte, le vol des fusées à travers l'espace s'opère, en majeure partie, par la force acquise dès l'origine du mouvement. ”

“ En Russie, dans notre système de fabrication de poudre, le mélange ternaire se produit, non pas en tonneaux, mais sur des tables, au moyen de mollettes en bois, et, par conséquent, par un procédé bien plus imparfait que celui des tonnes, dont on s'est privé en cette circonstance par mesure de sûreté ; ainsi, ce dont on s'abstenait, par crainte d'accident, à la poudrerie, se pratiquait dans des conditions bien plus défavorables à la fabrique des fusées; car, à la poudrerie, les tonneaux sont mis en mouvement non par des ouvriers, mais au moyen d'un moteur hydraulique. ”

“ Les batteries de fusées ont d'abord sur l'artillerie de campagne l'avantage de présenter un but de moindre dimension, d'exposer bien moins d'hommes et de chevaux aux coups de l'ennemi; enfin n'ayant besoin, pour manœuvrer sous le feu de l'ennemi, ni d'affûts, ni d'avant-trains, ni de chevaux, les fuséens peuvent s'abriter avec bien plus de facilité sur le terrain contre l'atteinte des projectiles de toute nature, et surtout contre les balles des armes portatives. ”

“ La facilité avec laquelle s'éteignent les espolettes des obus de l'artillerie a dû accréditer l'opinion de la possibilité d'arracher ou d'éteindre l'espolette en ignition d'un obus au point de son arrivée et d'en empêcher ainsi l'éclat. Pour ce qui est d'arracher la mèche, comme on le dit vulgairement, c'est en désaccord avec la difficulté qu'il y a d'extraire une espolette d'un projectile pour en opérer le déchargement. ”

“ Pour le travail des métaux, la construction des machines à vapeur, l'établissement des chemins de fer, l'application de la fonte et du fer dans des proportions colossales aux travaux du génie et à la navigation, ont créé des moyens d'exécution qui ont laissé bien en arrière les forges à bras, la petite serrurerie et quelques machines-outils pour tourner et forer les canons, qui représentaient, il n'y a guère encore que quelques années, à l'exception des moteurs, tout le domaine mécanique des plus grands arsenaux de l'artillerie. ”

“ L'usage rationnel des fusées de guerre en Russie ne date véritablement que de l'arrivée du comte, depuis prince Voronlzoff, au Caucase : les premières fusées furent expédiées à sa demande en 1846.
Le prince Voroiitzoff, d'une part en raison du système d'opérations militaires adopté dans le Caucase, et de l'autre, parce que les fusées à longues portées n'avaient pas encore atteint leur perfection actuelle, demandait l'envoi exclusif
de petites fusées qui, ne dépassant pas le poids d'un fusil de munition, sont plus commodes pour le transport à bras. ”

“ La matière fusante de la fusée, qui engendre la force motrice, n'est que de la galette de poudre de guerre qui tapisse l'intérieur de la fusée d'une mince couche, et dont le dosage va bientôt nous occuper. ”

“ Dans le tir des projectiles sphériques de l'artillerie au moyen des fusées, on a à craindre quelque accident par le dépotement de la fusée sur le chevalet ; car avec le dispositif de communication directe du feu du massif de la fusée à la fusée du projectile creux, le projectile peut éclater sur le lieu même du départ. Mais à cela, on peut répondre que des fusées bien préparées et qui ne sont pas avariées par le défaut de soins dans l'emmagasinage ou le transport, n'éclatent que rarement, et peut-être plus rarement que des canons de fonte. ”

“ MATÉRIEL DE TIR ET DE TRANSPORT
DES BATTERIES DE FUSÉES
CHEVALET DE TIll. — Les fusées, comme projectile, ont cela de particulier qu'elles contiennent en elles-mêmes la force motrice qui les fait mouvoir à travers l'espace; elles sont auto-moteurs; aussi, à la rigueur, ne demandent-elles aucun moyen accessoire pour être lancées. Placées à terre et allumées, elles partent. Ceci constitue même un des moyens de les tirer sur les terrains unis. ”

“ Quant à l'organisation de l'artillerie de fusées en Russie, il faut, avant tout, avoir de bonnes fusées, et en plus grande quantité qu'actuellement; un personnel capable pour les tirer, et des officiers en connaissant bien l'usage, c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'on doit se décider à avoir un établissement pourvu de moyens suffisants pour la bonne confection des fusées, et à donner une organisation convenable aux détachements de fuséens. ”

“ La plus grande cause d'avarie de nos fusées provient des éventualités auxquelles elles sont soumises dès qu'elles sont entre les mains des fuséens, et surtout quand, pendant de longues expéditions, on les confie aux hommes pour être transportées à bras ou au pommeau de la selle, ainsi que cela a lieu au Caucase. Que, dans de telles conditions, arrive parfois l'éclatement d'une fusée, il n'y a rien d'extraordinaire ; l'étonnant c'est que le nombre de ces éclatements ne soit pas beaucoup plus nombreux dans les cas où l'on agit avec aussi peu de ménagement avec les fusées. ”

“ La monotonie de la menace des mêmes dangers qui se renouvelle chaque jour, pendant de longues années parfois, rend encore plus pénible l'existence des ouvriers dans les ateliers de pyrotechnie, et la plupart d'entre eux seraient heureux d'échanger les dangers continuels qui les menacent contre les chances de la guerre; aussi faudrait-il compter au même niveau et avantager également ceux qui affrontent la mort et le poison dans des ateliers et ceux qui l'affrontent sur le champ de bataille; car les uns et les autres se sacrifient à la défense du pays. ”

“ On fait partir cette charge en y communiquant le feu par l'unique évent du culot servant de lumière ; l'étoile, lancée du cartouche tout enflammée, traverse l'espace, en dégageant, durant une trentaine de pas, une traînée de fumée épaisse qui produit l'image du vol d'une fusée, mais sur une étendue bien plus réduite que le vol d'une fusée véritable. ”

“ Le mode de transport des fusées dans les parcs ou sur le champ de bataille peut rester à peu près le même, quel que soit le système des fusées adopté; et en passant d'un mode de construction à un autre, avec les fusées, on ne peut avoir à regretter que l'abandon des chevalets, qui sont de peu de valeur, ainsi que des approvisionnements, qui jamais ne seront excessifs ; car, pour les fusées, comme en général pour tous les artifices de guerre, il faut tâcher de ne fabriquer, autant que possible, qu'à mesure des besoins. ”

“ Ce n'est qu'ainsi qu'on peut espérer d'obtenir le choix judicieux du meilleur calibre applicable selon les diverses circonstances, le choix des projectiles dont on doit armer les fusées en vue des différents résultats à obtenir, la meilleure disposition des chevalets de tir, et, enfin, le mode le plus convenable de transport de l'approvisionnement de combat, et des approvisionnements de réserve. Nous insistons là-dessus, car on a souvent émis l'opinion qu'on devrait n'employer les fusées de guerre que lorsqu'elles seront définitivement perfectionnées. ”

“ Mais il est un liquide incendiaire qui mérite quelque peu d'attention à cause de ses propriétés incendiaires et dont on pourrait tirer parti bien plus facilement au moyen des fusées qu'au moyen de l'artillerie ordinaire; c'est une dissolution de phosphore dans du sulfure de carbone. Quand on répand de ce liquide sur une surface exposée à l'air, le sulfure de carbone s'évapore, même à une forte gelée, et le phosphore se dépose sous forme de cristaux microscopiques, état dans lequel il ne tarde pas à s'enflammer, rien que par le contact de l'air. ”

“ Pour ce qui en est de la confection des munitions par les compagnies d'artificiers ou par la troupe, il n'y a que l'embarras du choix pour citer des faits qui metlent en évidence le danger qui accompagne ce genre de travaux. Enfin, en parcourant les ateliers de la fabrique de fusées de Saint-Pétersbourg, on est frappé d'une quantité de dispositifs en vue de diminuer le danger des travaux qui s'y accomplissent; c'est du plomb en feuille qui recouvre les planchers, des sonneries de toutes natures, des transmissions de mouvement lointaines. ”

“ De cette manière, la combustion du massif ne produisant aucune force utile > le massif n'a pour objet, dans les fusées de guerre, que de fermer l'extrémité opposée aux évents, et, dans les fusées d'artifice, outre cela, le massif a pour objet de prolonger la durée de la gerbe. Mais en l'absence de reflet utile, sous le rapport de la propulsion, la combustion du massif doit avoir une grande influence sur la justesse du tir. ”

“ Aussi les résultats brillants obtenus dans les essais au tir dans les polygones français ne se soutiennent-ils pasdans l'usage. Néanmoins, les Français tirent bon parti des fusées, tout en leur reconnaissant des défauts, et sans se rebuter de ce que cette arme n'a pas encore tout le degré de perfection désirable; et c'est avec raison, car ce n'est que l'usage à la guerre qui seul peut guider et stimuler les perfectionnements des armes. ”

“ Les avantages du chargement sur la broche consistent à économiser une petite quantité de composition, ce qui est d'un avantage bien peu réel, si l'on prend en considération que, dans une bonne fabrication, le chargement sur la broche ne libère pas entièrement du forage. Le forage dans cette occasion, est nécessaire pour enlever la couche de la composition tapissant l'âme de la fusée, dont la densité n'est pas assez uniforme à cause de la différence entre les diamètres de la broche et le diamètre du vide de la baguette, qui varie pour chaque baguette à mesure que le chargement s'élève. ”

“ Elle est le recours'à la violence pour dominer par la force. Une fois que l'on en est à ce moyen extrême, il faut en subir toutes les conséquences, et on se trouve dans la nécessité de chercher à amoindrir, par tous les moyens, les forces de son ennemi et à annuler ses moyens d'attaque et de résistance avec le moins de perte et le moins de frais possibles pour soi. ”

“ L'obus détaché, muni d'une espolette en ignition, continue alors sa route presque invincible à la manière d'un projectile lancé par le canon, et, quoique animé de la même vitesse que le reste de la fusée au moment de la séparation, il ne tarde pas à prendre les devants par suite d'une perte de vitesse moindre occasionnée par la résistance de l'air que lui assurent d'abord un poids spécifique bien plus considérable que celui du cartouche presque vide et de la baguette, et ensuite une forme contre laquelle la résistance de l'air exerce moins d'influence que contre le cartouche et sa baguette. ”

“ C'est ainsi que la suprématie en armes de précision dans les armées anglaises et françaises, dans ces derniers temps, sur les champs de bataille européens, doit être attribuée non pas à ce que ces puissances seules en possédaient le secret, mais à ce qu'elles ont su les introduire à temps et le réaliser promptement, ainsi que cela leur est facile en ayant la prépondérance en richesses et en moyens d'exécution, et jouissant en plein de l'immense avantage qu'outre des arsenaux puissamment organisés, elles disposent aussi de l'assistance de l'industrie privée la plus avancée. ”

“ Beaucoup de personnes du métier donnent la préférence à ces cylindres, par rapport à l'effet éclairant, sur les projectiles, en trouvant que l'éclairage produit par une multitude d'étoiles est plus intense et d'une plus grande étendue que celui produit par un seul foyer lumineux, et que la courte durée de l'éclairage des étoiles est plus que compensée par l'impossibilité où se trouve l'ennemi d'éteindre une cinquantaine d'étoiles qui brûlent à terre simultanément, tandis qu'il suffit parfois d'une seule pelletée de terre ou d'un gabion vide pour annuler l'effet d'un projectile éclairant. ”

“ Les circonstances qui ont accompagné chaque coup, comme angle d'élévation, portée, nombre de ricochets, portée totale, déviation, temps du mouvement, etc., ont été enregistrés avec le plus grand soin, et d'après les procès-verbaux des expériences et les tableaux de tir, contenant les résultats numériques procurés par le tir, il ressort pleinement que le chef de la cinquième division n'a pas fait de ce tir de fusées un simple spectacle pour satisfaire la curiosité, mais un tir d'instruction des plus consciencieux, dépourvu de toute prévention. ”

“ En admettant que cette opération ait réussi et que l'espolette se soit enflammée dans la pièce, les espolettes des obus de l'artillerie s'éteignent souvent dans le vol à travers l'espace, et, plus souvent encore, au contact du projectile avec le terrain.
Une bonne espolette de bombe ou d'obus d'artillerie, d'un effet sûr, constitue un problème qui exerce depuis longtemps l'esprit inventif des plus habiles artificiers de toutes les artilleries ”

“ Répétons-le, incontestablement, il y aurait bien de l'avantage à devancer ses antagonistes dans les sciences et les arts, et plus particulièrement, à se présenter à la guerre avec un matériel plus parfait que celui de l'ennemi, mais cette suprématie ne s'acquiert pas au moyen de la possession de secrets. C'est le développement général de la civilisation d'une nation, de son industrie, de sa richesse qui l'assure. Le savoir et les inventions ne servent à rien s'ils ne sont pas mis en œuvre ”

“ Les machines magnéto-électriques, comme source de l'électricité pour produire des dépôts, sont bien plus faciles à manier que des piles galvaniques; elles ne demandent pour les faire fonctionner, qu'une force motrice accessoire qu'on a toujours à sa disposition dans une grande fabrique de fusées. Et, puisque nous avons touché ici à la galvanoplastie, disons qu'elle est peut-être appelée à rendre des services variés à la fabrication des fusées de guerre ”

“ Par ce moyen de détacher les projectiles, la justesse du tir est mieux assurée que par la séparation du projectile au moyen d'un pétard, c'est-à-dire d'une charge de poudre logée entre le massif et le projectile, à laquelle le feu est communiqué par la voie d'un canal qui pénètre dans le massif; car reflet du pétard dérange trop la direction du vol du projectile. Les projectiles qui se détachent des fusées dans l'air doivent nécessairement être munis d'espolettes qui s'enflamment au feu du massif pour communiquer le feu à la charge d'explosion du projectile. ”

“ Il est assez essentiel que les baguettes ne se modifient pas dans leur dimension pendant le vol des fusées à travers l'espace, c'est-à-dire qu'il faut, autant que possible, les préserver de la combustion par l'effet des gaz en ignition qui s'échappent de la fusée, mesure qui est surtout essentielle avec les baguettes courtes, dont le diamètre est d'autant plus considérable que la baguette est d'une longueur moindre. ”

“ Les fusées à fougasse offrent un moyen sûr et rapide pour détruire les batteries et en général toutes les constructions défensives en terre ; leur effet d'explosion égale au moins l'effet d'une bombe de 29 centimètres; et la justesse de tir des fusées à fougasse dépasse la justesse des bombes jusqu'à la troisième parallèle ; elles sont surtout efficaces contre le couronnement du chemin couvert; au delà de 200 mètres, l'effet des mortiers l'emporte sur celui des fusées. ”

“ Pendant longtemps, en Prusse, les fusées n'ont été qu'un objet d'étude, non-seulement pour arriver à leur meilleure confection, mais aussi pour se rendre mieux compte des propriétés de la poudre, car les fusées de guerre ne sont qu'une manière d'utiliser la force motrice de la poudre de guerre. ”

“ Pour mesurer la force motrice des fusées, le mieux serait de pouvoir le faire sans modifier la vitesse de translation de la fusée à travers l'espace, et de déterminer, dans ces conditions, la pression intérieure contre la tête de la fusée et la tension intérieure des gaz, dans les différents instants de la combustion de la composition motrice ; mais, posé ainsi, le problème ne nous paraît pas présenter assez de prise aux moyens d'expérience
qui sont actuellement à notre disposition. ”

“ Outre cela, il est devenu évident que le plomb est une substance parfaite pour fermer les cartouches des fusées de guerre et constituer un massif incombustible qui donne la possibilité d'obtenir le maximum de profondeur de l'âme, avec un minimum de longueur du cartouche. ”

“ L'humectation de la composition des fusées pendant le chargement, est un moyen qui peut bien procurer quelques avantages passagers, mais ces avantages sont éphémères et n'auraient jamais dû faire recourir à un procédé si peu rationnel, car il rend variable un des éléments les plus essentiels dans un projectile qu'on ne peut espérer de perfectionner qu'en réalisant d'abord une identité parfaite dans la fabrication et autant que possible à l'abri de modifications ou de la détérioration par le temps. ”

“ Le maniement et le tir des fusées réclament des artificiers qu'on n'improvise point, de même qu'on n'improvise point des artilleurs qui sachent estimer les distances à la vue, confectionner et entretenir les munitions, tirer parti des obus à balles et des obus réglés, faire le service de l'artillerie à cheval, et celui de l'artillerie de montagne, desservir les canons rayés, etc. ”

“ Nos vœux ont été enfin exaucés dans ce sens, et nous pouvons dire avec bonheur que la fabrication des fusées de guerre et tout ce qui se rattache à leur service et leur perfectionnement ultérieur n'est plus un secret en Russie. Parfois les personnes vouées à quelques études spéciales tiennent à les réaliser à l'écart pour ne livrer à la publicité que le résultat définitif, craignant, par la divulgation des travaux non terminés, de fournir des matériaux à quelques concurrents qui pourraient en profiter pour prendre les devants. ”

“ Le peu de place qu'exige la mise en batterie d'un chevalet de fusées et la facilité de le mettre à couvert, permettent d'employer les fusées à la défense des espaces clos de murs, des anciennes fortifications consistant en murailles flanquées de tours, des abords des portes de villes, et, en général, de tous les endroits où, par manque de place ou de solidité, il aurait été impossible de placer de l'artillerie ordinaire. ”

“ Ce qui a nui à leur effet, c'est leur trop faible portée.
L'emploi des fusées autrichiennes de campagne, telles que les a créées le baron Augustin, et telles que l'Autriche en possédait de grands approvisionnements au début de la guerre en Lombardie, a été grandement limité par l'augmentation de la portée et de la précision du tir des armes rayées en général, et surtout des canons. Non-seulement les fusées, mais toute l'artillerie autrichienne s'est trouvée dans des conditions accablantes d'infériorité de portée. ”