Artificier

“ Conduit de la pratique à la théorie, il va de l’art de l’ingénieur à toutes les sciences qu’il suppose, de l’invention des machines à la mécanique, de la peinture à la perspective, à l’optique, à l’anatomie, à la botanique. ”

“ LA mécanique que j'appelle artificielle , est chez les nations modernes une science écrite qui repose sur l'algèbre et la géométrie, et qui constitue la partie purement théorique. Mais dans l'application des principes qu'elle établit, l'exécution des machines et toutes les opérations qui relèvent de cette science , est livrée au tâtonnement et aux chances d'échouer , si elle n'a point le génie et l'expérience pour guides. ”

“ Ainsi chaque corps organique d’un vivant est une espèce de machine divine, ou d’un automate naturel, qui surpasse infiniment tous les automates artificiels. Parce qu’une machine, faite par l’art de l’homme, n’est pas machine dans chacune de ses parties. ”

“ Il faut donc faire la théorie après l’invention. Et voici ce qu’on pourrait dire. Je fais mouvoir dans l’eau une masse indivisible mais plastique, en la poussant naturellement par son centre de gravité. ”

“ Qui sait, si, au moment même où j'écris, la machine n'est pas déjà construite? Alors cet admirable appareil que les mathématiques démontrent réalisable, que la nature a réalisé dans les oiseaux, les chauves-souris, les poissons volants et les insectes, que les progrès de la mécanique ont rendu facile ”

“ Chaque plante et chaque animal, à la manière dont ils sont composés de parties distinctes, nous apparaissent organisés en vue d'une fin déterminée, absolument comme le sont les machines artificielles, inventées et construites par l'homme; et tant que dure leur vie, la fonction de leurs divers organes tend vers une fin précise, absolument comme le travail dans les diverses parties de la machine. ”

“ Il y a mille fois plus d'art, d'industrie, de sagesse dans la configuration de chaque partie d'un animal, à plus forte raison dans le jeu et le mécanisme du tout, que dans celui d'une machine artificielle la plus compliquée et la plus parfaite. ”

“ On leur substituera immanquablement, à ces derniers, des machines dont l’action sera plus calculée et plus meurtrière ; déjà une foule d’inventions se pressent d’écraser en quelques minutes un corps entier, d’asphyxier en un clin d’œil braves et poltrons. ”

“ La solution serait aussi dans l’imitation de l’oiseau. L’homme a déjà fait le cheval artificiel, la machine à vapeur ; saura-t-il faire l’oiseau artificiel, l’aéroscaphe ? Mais ici l’obstacle se complique : d’abord, vous donnez du charbon à dévorer au cheval artificiel ; mais que donnerez-vous à l’oiseau artificiel ? ”

“ Là, le visiteur voit avec admiration les principes les plus subtils de la science transformés en procédés industriels d’une précision extrême, soit lorsqu’il s’agit d’exécuter des instruments d’astronomie, de marine, de géodésie de toutes dimensions, soit lorsqu’il faut produire des appareils qu’on ne saurait tirer des fabriques où l’on exécute la grande mécanique. ”

“ En suivant une méthode artificielle, on n'arrive qu'à la connaissance du nom de l'animal que l'on veut classer, tandis que les méthodes naturelles nous enseignent en même temps sa nature, si l'on peut s'exprimer ainsi, et nous le font réellement connaître. Aussi, les méthodes artificielles sont-elles généralement abandonnées de nos jours, et en Entomologie, de même que dans toutes les autres branches de l'histoire naturelle, emploie-t-on uniquement les classifications naturelles. ”

“ Dans les compagnies d'ouvriers d'artillerie et d'artificiers, dans les sections de commis et ouvriers d'administration et dans les sections d'infirmiers, les aptitudes professionnelles sont prépondérantes et les aptitudes physiques secondaires ; l'aptitude à la marche peut être médiocre et la vision imparfaite. ”

“ D'autre part, les magiques spectacles de l'électricité, les prestiges de la chimie et de la spectroscopie, les puissances de la mécanique, constituent la possibilité d'une série de décors aussi beaux que tous ceux des temps anciens. Les arts décoratifs ont déjà compris tout le parti qu'ils pourraient tirer de l'étude des formes sous-marines, des caprices de la cristallisation, des analyses cellulaires. Toute une stylisation nouvelle de la faune et de la flore s'inaugure grâce à la science. ”

“ Voici donc comme nos Philosophes Cartésiens raisonnent. Réunissez tout l’art & tous les mouvemens surprenans de ces différentes machines dans une seule, ce ne sera encore que l’art humain ; jugez ce que produira l’art divin. Remarquez qu’il ne s’agit pas d’une machine en idée que Dieu pourroit produire : le corps de l’animal est incontestablement une machine composée de ressorts infiniment plus déliés que ne seroient ceux de la machine artificielle, où nous supposons que se réuniroit toute l’industrie répandue & partagée entre tant d’autres que nous avons vûes jusqu’ici. ”

“ L'anatomie démontre en effet comment, dans la machine vivante, tous les rouages s'associent, s'agencent et jouent les uns sur les autres; la mécanique explique les lois d'après lesquelles ces rouages ont été combinés et associés entre eux; une fois que les principes élémentaires de ces deux sciences sont bien connus, il est plus facile alors de trouver les raisons des beautés qu'on recherche dans la conformation des animaux et de comprendre les explications qu'on en donne. ”

“ Pour compléter ce qui a été fait par l’homme avec les agens artificiels, disons qu’on a fait aussi travailler l’électricité et l’aimantation à la conduite des bateaux, à l’éclairage, à la médecine, etc. Toujours on est arrivé à la conclusion qu’il n’y avait point d’effet mécanique sans cause physique. ”

“ Si notre esprit ressent une vive satisfaction lorsqu’il contemple un système, un appareil mécanique, dûment achevé et perfectionné, qui semble avoir atteint les dernières limites de l’art, il ne doit pas éprouver un moindre attrait à considérer, à leur naissance, les inventions qui attendent leurs progrès du travail et du temps. ”

“ Il nous semble en effet inadmissible que l'inventeur d'un organe mécanique, par exemple un ressort, une vis, une soupape, etc., ait pu revendiquer toutes les fonctions diverses que cet organe était susceptible, de remplir. ”

“ Quand tu-auras étudié et compris ces éléments anatomiques, tu examineras avec bien plus d'intérêt et de connaissance les machines de l'usine : car l'homme, dans l'art de la mécanique, ne fait guère autre chose que d'appliquer ces éléments. ”

“ Nous consacrerons le dernier paragraphe de ce chapitre aux lampes, qui offrent, sous une forme modeste, des problèmes très-curieux et très-délicats de la physique et de la mécanique.
§ 1. - MACHINES A ÉLEVER L'EAU MÉCANIQUEMENT.
Les machines dont l'énumération va suivre imitent toutes le mouvement de l'homme, qui puise avec sa main l'eau dans un ruisseau, afin de la boire, ou qui la porte avec un verre à la hauteur de sa bouche. Les oiseaux puisent l'eau avec leur bec, qu'ils élèvent ensuite en l'air. Il y a encore d'autres animaux qui boivent comme l'homme, mais plus gracieusement. ”

“ Si l'invention s'applique h un appareil servant à produire une force motrice, mise en action par des moyens mécaniques, on par l'eau, la vapeur, l'air, les gaz, le galvanisme ou autres fluides, le titre doit indiquer celui ou ceux de ces moyens qu'on se propose d'employer. ”

“ E. Les sciences des arts à produits matériels réglés, calculés, sont les sciences des arts dans lesquels l'homme fabrique ces instruments de précision connus sous le nom d'instruments de mathématiques, de physique, de mécanique, d'acoustique, de musique, d'optique, etc. ”

“ Quand, Messieurs, nous examinons un être organisé vivant, nous remarquons en lui des phénomènes, des appareils dont nous sommes naturellement portés à demander à la physique et à la chimie l'usage et la raison. ”

“ En ce qui concerne l’intelligence humaine, on n’a pas assez remarqué que l’invention mécanique a d’abord été sa démarche essentielle, qu’aujourd’hui encore notre vie sociale gravite autour de la fabrication et de l’utilisation d’instruments artificiels, que les inventions qui jalonnent la route du progrès en ont aussi tracé la direction. ”

“ Mais quand la chimie vint à sortir de ses langes, la mécanique marcha d'un mouvement parallèle et grandit sous l'influence de l'enseignement des sciences exactes organisé par l'Empire dans d'autres intentions. ”

“ Maintenant que votre machine est complète, vous pouvez, si bon vous semble, la décorer et l'embellir en appliquant à la suface des figures découpées, des fleurs, des animaux, des oiseaux, ou bien du papier doré et argenté que vous taillez de façon à représenter le soleil, la lune et les étoiles. Vous ne vous doutez pas du reste, quand vous fabriquez un cerf-volant, que vous résolvez un problème de mécanique assez compliqué, et dont l'étude a coûté de longs calculs à un célèbre géomètre de l'Allemagne, nommé Euler. ”

“ Notre industrie moderne a créé des appareils mécaniques représentant rigoureusement cette fonction. Je veux parler de ceux qui ont pour effet d'obtenir la reproduction sculpturale d'une figure, en mettant à droite ce qui est à gauche dans le modèle, et à gauche ce qui est à droite. ”

“ C'est en nous inspirant de lui que nous reviendrons, plus tard, sur le déroulement des inventions; que nous distinguerons celles qui augmentent le pouvoir de nos mains, qui les suppléent, qui nous permettent non seulement d'utiliser les objets, mais de capter et tourner à notre profit des énergies de toutes sortes, celles qui accroissent la portée de nos sens et nous donnent, pour ainsi dire, des «sens artificiels», celles qui accroissent nos facilités de déplacement dans l'espace, de communication avec nos semblables ”

“ Partisan de l’attraction Newtonienne, qui soutient l’attraction des corps, en avouant que la cause lui est inconnue.
Employez le système de l’attraction au phénomène de l’aimant, où il semble qu’il devroit être de grand usage ; ou à l’électricité, ou à ce qu’on appelle fermentation : vous trouverez que le principe vous abandonnera par-tout, & ne vous donnera l’intelligence de rien... Les Attractionnaires étoient sur-tout enchantés de l’attraction qu’ils voyoient ou croyoient voir dans les corps électriques. ”

“ En cas d'une machine, il donnera une explication lumineuse du principe et des différents points de vue sous lesquels il a envisagé l'application de ce principe ou de ce caractère qui la distingue de toute autre invention. ”

“ Force nous est donc bien d’admettre que le tout s’offre comme un schéma, et que l’invention consiste précisément à convertir le schéma en image.
L’inventeur qui veut construire une certaine machine se représente le travail à obtenir. ”

“ Si jamais tu deviens constructeur de machines, rappelle-toi que, pour fabriquer les organes de ces
machines, il n'est point inutile de posséder des connaissances anatomiques et de savoir comment les os sont faits, pourquoi ils se sont renforcés sur tel point, pourquoi ils ont adopté telle courbure. ”

“ Si, des travaux qui exigent un immense développement de forces, nous passions à l’examen de divers produits industriels que la délicatesse de leurs éléments, la régularité de leurs formes, ont fait ranger parmi les merveilles de l’art, l’insuffisance, l’infériorité de nos organes, comparés aux combinaisons ingénieuses de la mécanique, frapperaient également tous les esprits. ”

“ J'ai goûté dès ma jeunesse, écrivait-il, les vrais plaisirs de la mécanique, sans me douter des tourments qu'elle entraine avec elle, surtout quand elle a pour but l'utilité publique. Faites des inventions qui ne mènent à rien, vous ferez fortune. ”

“ Les progrès de la physique et de la mécanique nous permettent, en les combinant avec l'antisepsie, de déterminer, d'après des données précises et mathématiques, les types d'instruments les plus parfaits et leur meilleur mode d'emploi. ”

“ Le spectacle continuel d'une grande industrie, la pratique de procédés ingénieux fondés sur l'intervention des forces de la mécanique, de la physique et de la chimie, étaient, au reste, indépendamment de toute autre influence, une puissante cause de développement intellectuel ”

“ Un manœuvre spécialisé n’a en partage que la répétition automatique des mouvements, pendant que la machine qu’il sert enferme, imprimée et cristallisée dans le métal, toute la part de combinaison et d’intelligence que comporte la fabrication en cours. ”

“ Indubitablement, ce mot a signifié primitivement la force humaine, en accord avec le fait, que les machines les plus anciennement connues, le levier, la poulie et la vis étaient mues par la force de l’homme ou des animaux. ”

“ Ainsi que toutes les sciences compliquées, la mécanique a produit des combinaisons surprenantes qui ont été reçues autrefois comme des prodiges. Ce qui a le plus étonné les esprits, c’est l’automate qu’on appelait aussi androïde. ”

“ Si l’invention n’est pas une flibusterie, si vraiment il suffit, pour faire tourner une hélice, de caler sur son axe un transformateur de courant, — nous achetons le brevet. Et nous construisons sur-le-champ. ”

“ Ces ingénieux appareils, qui utilisent si à propos les forces et les propriétés étudiées par la mécanique, la physique, la chimie et même la physiologie végétale, démontrent une fois de plus que les sciences n'ont rien de trop précis, et, comme le disait M. Payen, de trop délicat pour les besoins actuels des applications agricoles et manufacturières. ”

“ Dirigera-t-il avec intelligence les travaux des arsenaux pour la construction des voitures & attirails ? s’il ne trouve dans la science des machines & du mouvement, & dans l’art du dessin, tout ce qui peut contribuer à simplifier les procédés & à vaincre les difficultés qui se présentent continuellement dans des travaux de ce genre. ”

“ En effet la chimie, la mécanique furent sous son règne employées à perfectionner toutes les branches d'industrie. Aussi que des machines furent crées, que d'inventions virent le jour durant le régime impérial! ”