Édouard Gorges

“ Si la Suisse l'emporte de beaucoup sur les autres nations par l'envoi de sa belle collection de stores, de rideaux et de couvre-lils, la France lutte avantageusement avec elle et se réserve, comme toujours, le soin d'embellir la toilette des femmes.
Mais, hélas! comment faire pour rappeler à vos sounirs ces robes, ces volants, ces écharpes, ces coussins, ces mouchoirs, ces cols délicieux faits de tous les points connus en broderie : au plumetis, au point d'armes, au point de plume et au point de sable! La mémoire la plus heureuse, l'attention la plus patiente ne pourraient jamais y suffire. ”

“ La soie, c'est ce qu'il y a de poétique et de charmant dans la vie ; C'est l'amour qui se glisse furtivement sous les plis d'un ruban tombé du corsage, ou cueilli dans la coiffure ; C'est le courage du soldat, la patience du savant, l'intelligence de l'écrivain, le génie de l'inventeur, le talent de l'artiste, ce qu'il y a de beau, de grand, de rare et de précieux dans le monde, qui se trouve glorieux et triomphant, quand on lui permet de coudre à sa boutonnière un petit bout de ruban rouge. ”

“ Sous Louis XIV, Louis XV et jusqu'à Louis XVI, la cour donnait le ton, la mode, aux petites gens de la bourgeoisie, de la ville. Les œuvres de l'esprit, les créations de la mode, n'étaient point admises sans la consécration de la cour.
Les grands seigneurs jouaient les premiers rôles de la comédie sociale ; la nation tout entière figurait parmi les utilités, s'efforçant de singer les modes, les travers, les ridicules et les vices de la classe privilégiée : la petite bourgeoise portait les paniers, les mouches, et jouait de l'éventail comme une duchesse ”

“ Mais la soie est une industrie toute française et vraiment nationale, elle ne demande aucun secours pour se développer et grandir, elle ne va pas chercher à la douane son passe-port pour l'étranger.
Elle s'est imposée au monde, elle a marché seule dans sa grâce et sa légèreté, sûre du triomphe et de l'admiration, parce qu'elle se sentait belle : « Incessu patuit dea. » Et pourtant nulle contrée au monde ne semble moins propre que la France à la production et à la fabrication de la soie. ”

“ La robe de mariage de la reine Victoria portait des volants en point de Malines.
Le point de Malines est pour les fortunes ordinaires ce qu'est pour les fortunes princières le point d'Angleterre.
— La valenciennes se fait au fuseau, tantôt à maille ronde, tantôt à maille carrée. Aussi riche, quoique moins élégante, cette dentelle résiste à un long usage.
Comme les étoffes de soie, la valenciennes convient à toutes les classes de la société.
— Moins solide que la dentelle de Valenciennes, mais plus variée dans ses dessins, la dentelle de Lille se rapproche davantage de la malines. ”

“ Les boutons sont, avec les aiguilles et les épingles, une des merveilles de l'industrie moderne; c'est le seul ornement que comporte la mode sévère de nos vêlements.
Il est impossible de se figurer la quantité de boulons qui se fabriquent chaque jour, et la variété de ce genre de produits admis à l'Exposition. On fait des boutons avec tout et de tout : de fer, de cuivre, de plomb, de zinc, d'ivoire, d'écaille, de buis, de corne, de bois, de porcelaine, de cristal, de marbre; on en fait avec la soie, le fil, le coton, la paille et les cheveux. ”

“ L'Allemagne doit la qualité supérieure de ses draps et de ses lainages à l'élevage des troupeaux, au croisement et au perfectionnement des races ovines, au bas prix de la main d'oeuvre et à l'emploi de procédés de fabrication économiques ; chez nous, ces industries se tiennent à une distance humble et respectueuse, et n'arrivent qu'en implorant la pitié publique, qu'en demandant au Gouvernement de protéger leur faiblesse, de les abriter à l'ombre d'un régime particulier, et qu'en imposant au budget des sacrifices considérables dont il ne nous est pas possible de prévoir la fin. ”

“ Aujourd'hui il est d'assez bon goût de se moquer de l'industrie et de l'économie politique; les plus spirituels se vantent de n'y rien comprendre. Et pourtant l'économie politique est la science des faits, des besoins, des intérêts de l'humanité ; plus souvent qu'on ne le pense, elle livre le secret des mouvements de l'humanité. — Dites-moi ce que fit César, je vous dirai ce qu'étaient les Romains de son siècle. ”

“ Nous commencerons par l'Angleterre, parce qu'en matière de manufacture le premier rang lui appartient sans contredit; et puis, nous devons le dire, l'Angleterre, avec ce génie du commerce qui lui a soumis les deux hémisphères, ce besoin de dominer qui dans les Indes a conquis à ses fabriques une clientèle de cent vingt millions de consommateurs ; son activité, ses ressources, ses établissements immenses, dans lesquels les frais généraux disparaissent pour ainsi dire dans la quantité prodigieuse des produits; l'Angleterre, disons-nous, est pour la France une rivale redoutable. ”

“ L'éventail, entre les doigts d'une femme, a une langue universelle que comprennent, sans l'avoir jamais apprise, les amoureux de tous les pays. Comme l'hésitation, l'embarras du oui. se lisent bien dans ces ondulations lentes ! — le dépit, la colère, ou la jalousie, dans le frémissement saccadé qui agite l'air et soulève les boucles de la coiffure!. que de perfidies, de bonheur, de larmes, d'aveux et de repentirs éclos derrière un éventail ! ”

“ Nous citerons seulement ses vases en pâte bleue enrichis de médaillons, d'attributs, d'arabesques, de fleurs et de bas-reliefs en biscuit, aussi légers que la plus fine dentelle. Les personnages, de dimensions microscopiques, ont une perfection de formes que l'on ne s'explique pas, même après les avoir admirés.
Nous rappellerons également ses poteries rouges d'après les originaux découverts en Angleterre.
Ses statuettes en biscuit, dont la teinte se rapproche
beaucoup plus du marbre que les nôtres, sont d'un modelé délicieux. ”

“ Avant de passer à l'examen très-sommaire des produits qui figurent à l'Exposition, constatons la solidarité que cette importante industrie contribue à établir entre l'ancien et le nouveau monde : entre les cultivateurs de l'Inde, de l'Union américaine, et les filateurs de Rouen, de Mulhouse et de Manchester.
Toutes les nations sont tributaires les unes envers les autres, non plus en vertu de la loi du plus fort, de par le sabre ou le canon, mais au nom de l'industrie, au nom du bien-être général, devant lequel tombent les barrières des douanes et les préventions nationales. ”

“ A peine éclos, le ver à soie se jette avec voracité sur les feuilles de mûrier, qu'on a soin de tenir fraîchement cueillies ; d'une complexion délicate, un rien l'affecte, le bruit, l'orage, l'humidité de la feuille; il a des maladies connues, comme la muscardine, d'autres qui le sont moins et qui mettent en défaut la science et l'observation.
A force de reproduire sans croisement, on a pu croire à la dégénération de l'espèce; le monde savant s'en est ému et n'a point trouvé de remède ”

“ La robe est en gaze blanche,
à trois volants festonnés garnis de branches de lilas, enroulées au milieu de feuilles de soie vertes brodées sur la jupe : cette toilette est d'un ravissant effet, mais à la condition de ne jamais s'asseoir.
La maison Véron nous montre une délicieuse toilette de bal de soie blanche et verte, avec broderies imitant un gracieux feuillage. Quanta la robe en verre filé, brodée d'or et de soie de couleur, nous doutons que, malgré ses essais souvent répétés, l'industrie puisse jamais faire adopter par la mode ce genre de parure. ”

“ Il est de mode qu'un jeune homme ne se présentera plus nulle part sans avoir une main dans la poche de sa culotte, sans relever de l'autre la mèche de ses cheveux qui lui retombe sur le front, avant d'entrer dans un salon, — sans saluer en inclinant la tête comme un bonhomme de plâtre.
Un habit neuf est un contre-sens, les bas ne sont point tirés sur la jambe, le gilet seul est boutonné, le bout du mouchoir sort de la poche, le costume non est le plus gai, le chapeau a un plumet noir, lu chemise de percale un jabot de dentelle. ”

“ Nous croyons, jusqu'à un certain point, à la contagion du ridicule de peuple à peuple.
Mais, dans les questions industrielles, c'est une autre affaire : l'instinct du consommateur peut être considéré comme un indice certain de la supériorité des
produits. Ce n'est pas, par exemple, pour un caprice de la mode que les Anglais, inventeurs du stof, viennent acheter des montagnes de stof à Roubaix.
Qu'importe donc que nous achetions nos fers en Suède, nos broderies en Suisse, nos étoffes en Allemagne ou en Angleterre, si nous donnons en échange nos soies, nos modes et nos vins? ”

“ Mieux que nous cent fois et mieux qu'aucun écrivain, ellesaura décrire et apprécier ces gracieuses féeries de l'industrie parisienne : En traversant les galeries réservées aux fleurs artificielles, on se croirait plutôt au palais des Beaux-Arts qu'au palais de l'Industrie. N'a-t-on pas, en effet, quelque répugnance à donner le nom d'industrie à cette imitation surprenante des productions de la nature les plus charmantes, les plus gracieuses? Ne vous semble-t-il pas injuste de refuser le titre d'artiste à
celles qui les reproduisent avec une si surprenante fidélité ? ”

“ Les poteries des Gaulois nos ancêtres, dont on peut voir quelques échantillons dans la riche collection de la manufacture de Sèvres, les vases de terre rouge cuite au soleil que nous avons retrouvés sous les huttes des sauvages de l'Inde, sont des chefs-d'œuvre de grâce et d'élégance, comparés aux infâmes poteries qu'on voit rissoler sur les fourneaux du pauvre et même de la petite bourgeoisie française. ”

“ Il n'a point de marine et point de port de mer ; il n'a rien de ce qui fait la gloire et le souci des États plus puissants; ni monopoles, ni croix, ni distinctions publiques ; ni traités de commerce, ni douaniers pour protéger son industrie ; et pourtant la fabrication suisse a pris en Europe et en Amérique un rang que les puissances de premier ordre lui envient, *et que personne ne pourrait lui contester. Ses métiers ne tissent que des étoffes unies ou à carreaux, toujours les mêmes, mais assurées, à l'avance, d'un placement certain. ”

“ L'or et la laine forment les principales richesses de l'Australie; chaque mois, plusieurs navires apportent à Londres des millions de lingots et de poudre d'or.
L'Angleterre achète eu Saxe et en France les plus beaux béliers mérinos, les exporte eu Australie et en tire des toisons d'une longueur et d'une finesse incomparables. La colonie produit de la houille, des minerais de cuivre et d'étain, des fourrures, des peaux, des denrées alimentaires, du maïs, du riz et des céréales, qui ont été jugées les plus belles à l'exposition de 1851. ”

“ Tout venait de la cour : l'esprit, les chansons et la couleur des étoffes.
La reine Marie-Antoinette, ayant par hasard entendu, chanter la chanson de Malboroug, s'engoua de l'air et le répéta si souvent, que la cour et la ville se mirent à répéter après elle : « Malboroug s'en va-t-en guerre. »
Puis la mode s'en mêla : coiffure, robes, souliers, ornements, éventails, tout fut à la Malboroug : les jeunes gens s'habillaient de noir et de blanc pour porter le deuil de milord Malboroug. ”

“ La pipe mène à l'estaminet, l'estaminet au jeu, à l'ivrognerie, à la paresse, au vol, et de là au bagne.
A quelque classe qu'il appartienne, qu'il soit vêtu de la blouse de toile blanche ou du paletot acheté dans les magasins de confection, l'habitué de l'estaminet se reconnaît à l'odeur et au premier coup d'œil. Plongé constamment dans une atmosphère infecte, qui l'enveloppe, le baigne, le pénètre, aspirant la fumée de tabac par tous les pores, ses muscles s'affaissent, son teint se plombe; la passion, l'intelligence, l'amour, la vie s'éteignent peu à peu ”

“ Il se boit chaque année dans le monde plus de deux cents millions de bouteilles de vin de Champagne. Ou en fabrique partout, en Allemagne, en Suisse, en Russie, et même dans les États-Unis.
Un Anglais, M. Mac-Arthur, a exposé, sous le nom de vins muscats et riesling, des vins d'Australie d'un bouquet et d'une finesse que l'on peut, assure-t on, comparer aux vins des meilleurs crus de la France.
L'Angleterre a en outre exposé quelques fioles de
son fameux vin de Constance du cap de Bonne-Espérance, dont le principal mérite, à nos yeux, est de coûter 50 francs la bouteille. ”

“ Mais une preuve bien évidente de l'infériorité de la France dans l'industrie du coton, c'est que nos fabricants, par leurs prix élevés, sont impuissants à lutter, sur les marchés étrangers, contre les fabricants anglais, américains et suisses; c'est que, sans la concurrence que lui font les Étals-Unis, l'Angleterre aurait aujourd'hui à peu près le monopole de l'exportation des tissus de coton. ”