Lainage

“ « Une chose « superflue n'est jamais à bon marché. » Surtout,
n'emmagasinez pas inutilement, longtemps à l'avance, des lainages. Évitez de faire emplette d'étoffes à grandes raies, à grands carreaux, à dessins bizarres, à couleurs violentes. Ces robes, ces châles devront être abandonnés avant d'être usés, tant ils sont reconnaissables. Il faudra les teindre; et ce qui est teint, à moins d'être un tissu pure laine, n'est jamais aussi bien que dans son état primitif. ”

“ Le domaine des lainages fut augmenté par l'adjonction des tricots foulés et drapés fabriqués sur les métiers circulaires. La toile de laine, tricotée avec une grande économie sur les nouvelles machines, prend, après le foulage et les apprêts, un moelleux remarquable en conservant l'élasticité due au genre d'entrelacement des fils, et devient particulière¬
ment propre aux vêtements chauds, tels que pantalons à pieds, robes de chambre, camisoles, gilets unis ou à poils, etc. ”

“ Tous les arrivages entraient par cette trappe béante ; c’était un engouffrement continu, une chute d’étoffes qui tombait avec un ronflement de rivière. Aux époques de grande vente surtout, la glissoire lâchait dans le sous-sol un flot intarissable, les soieries de Lyon, les lainages d’Angleterre, les toiles des Flandres, les calicots d’Alsace, les indiennes de Rouen ; et, parfois, les camions devaient prendre la file ; les paquets en coulant faisaient, au fond du trou, le bruit sourd d’une pierre jetée dans une eau profonde.
Lorsqu’il passa, Mouret s’arrêta un instant devant la glissoire. ”

“ Premièrement, ils estiment leur habit au-dessus de leur personne ; car, pour ce qui est de l’usage, en quoi, je vous prie, une laine plus fine l’emporte-t-elle sur une laine plus épaisse ? Cependant, les insensés, comme s’ils se distinguaient de la multitude par l’excellence de leur nature, et non par la folie de leur conduite, dressent fièrement la tête, s’imaginant valoir un grand prix. Ils exigent, en raison de la riche élégance de leur vêtement, des honneurs qu’ils n’oseraient espérer avec une mise simple et commune ; ils s’indignent quand on regarde leur toilette d’un œil indifférent. ”

“ Et même, affreux secret qui pèse sur ton cœur,
De courber les maris tu n’avais pas horreur ;
— C’est un genre de vie à bien des gens utile ;
Mais moi, pauvre client, pour qui tout est stérile,
A ce métier ingrat ruinant ma santé,
Un cadeau par hasard à la tête jeté,
Un vase d’un argent de la seconde veine,
Ou, pour couvrir ma toge, un lourd manteau de laine
Sous le peigne gaulois grossièrement tissu,
Voilà jusqu’à ce jour tout ce que j’ai reçu.
Le sort qui soumet l’homme à sa toute puissance,
Sous nos vêtements même étend son influence. ”

“ Ne croyez pas toutefois qu'elles soient malheureuses au milieu de leurs austérités; leurs cœurs sont purs, et leurs yeux tournés vers le ciel, en signe de désir et d'espérance. Une robe de laine grise est préférable à des habits somptueux, achetés au prix des vertus ; le pain de la charité est plus sain que celui de la prostitution. ”

“ VIES ET LOGIS D'ARTISANS
Ces hommes en habit de travail, sarraux de cuir, blouses ou surtouts de serpillière à poches, culottes de drap sombre, bas d'estame, gros souliers, ces femmes en tabliers à bourses et cottes de serge que l'on voyait, tout au long du jour, s'agiter au fond de sordides ateliers, sur des échafauds aériens, derrière les comptoirs des boutiques, méritaient-ils la qualification de « canailles » que la noblesse leur appliquait communément ? On éprouve quelque peine à l'admettre. ”

“ La veste de laine, par exemple, qui couvre ce journalier, toute grossière qu'elle paraisse, est le produit du travail réuni d'une innombrable multitude d'ouvriers. Le berger, celui qui a trié la laine, celui qui l'a peignée et cardée, le teinturier, le fileur, le tisserand, le foulonnier, celui qui adoucit, chardonne et unit le drap, tous ont mis une portion de leur industrie à l'achèvement de cette oeuvre grossière. ”

“ Le reste de l’argent venait s’enfourner dans des bas de laine — pourquoi, de laine ? Et quand un brave homme avait son bas de laine plein d’écus, les voisins disaient de lui : « Voilà quelqu’un qui a du foin dans ses bottes ! » ”

“ La journée, nous la passions dans la lingerie, une lingerie magnifique, avec un tapis de feutre rouge, et garnie du haut en bas de grandes armoires d'acajou, à serrures dorées. Et l'on riait, et l'on s'amusait à dire des bêtises, à faire la lecture, à singer les réceptions de Madame, tout cela sous la surveillance d'une gouvernante anglaise, qui nous préparait du thé, du bon thé que Madame achetait en Angleterre, pour ses petits déjeuners du matin... ”

“ La laine fait le drap, le molleton, la flanelle, qui deviennent habits, par-dessus, redingotes, jaquettes, manteaux, pantalons, pèlerines, gilets, carricks ; pour les messieurs, la laine fait le cachemire, le mérinos, l'alpaga, l'orléans, le stoff, l'escaut, la serge, qui se transforment en robes, confections, corsages, caracos, vêtements, manteaux, burnous, casaques, pour les dames et les enfants.
*
La laine en chales.
La laine inépuisable apparaît en châles carrés, en châles longs aux riches dessins, aux riches couleurs,
c'est le cachemire français ”

“ Le résident, d'un air grave,
comptait les pièces de mon habillement, dont le nombre mesure la faveur impériale. C'était d'abord une grande robe de chambre de cette espèce de drap d'or et d'argent dont on confectionne chez nous les ornements ecclésiastiques, et, par-dessus ce vêtement long et traînant, on me passa avec beaucoup de peine une veste étroite en drap d'argent. Puis le ministre, de sa propre main, déguisa mon chapeau, un chapeau gibus! en turban, en entortillant tout autour une interminable baille de mousseline brodée d'argent ”

“ Oui , sincèrement .
– Vous serez mal logée , maigrement servie , habillée avec la simplicité de la femme dont le mari est pauvre et travaille durement ... Plus de robes coûteuses , plus de bijoux de prix , plus de fantaisies charmantes ! Une robe de laine , Alice !
– Une robe de laine , Georges , et pourvu que vous me trouviez un peu jolie ainsi vêtue , je ne me plaindrai pas .
– Pas de voiture . Il faudra faire marcher ces menus pieds , les chausser fortement . Nous dirons un adieu momentané aux fins bas de soie , aux souliers de satin ... ”

“ La compagnie des laines fabrique un produit d'un usage général, un de ceux dont l'usage est le plus général dans le monde. Le vêtement vient immédiatement après la nourriture dans l'ordre des objets de première nécessité, et les tissus de laine sont, pour l'homme et la femme, de première importance. ”

“ Sans doute, elles nous trouvent d’une élégance extraordinaire, et nous envient nos pauvres jupes en laine, nos blouses « chemisiers, » et tout ce qui, dans notre costume pratique et si peu pictural, ressemble le moins à leurs somptueux atours. ”

“ L’ÉTRANGER Et les arts de carder, de filer, tous ceux qui ont trait à cette confection des vêtements dont il s’agit, ils forment par leur réunion un art unique, celui que tout le monde appelle l’art de travailler la laine. ”

“ En général, nous croyons qu'il y a plus de véritable mérite à travailler pour tout le monde et de faire bien avec des matières ordinaires , qu'à filer quelques onces de laine ou à tisser deux aunes de mérinos avec des mères-laines extra-fines , résultat du peignage de plusieurs balles de laines. ”

“ Ces grands inconvéniens dans le commerce ne sont pas les seuls qui résultent du défaut de connaissance sur le degré de finesse des
laines ; il y en a un autre qui n'est pas de moindre conséquence. Faute de connaître les > différences qui sont entre les laines superfines, on ne peut se conduire qu'à l'aveugle pour l'amélioration ou pour le maintien de cette production dans les troupeaux; on ne sait si la laine des beliers que l'on donne aux brebis, - les fera dégénérer ou les perfectionnera. ”

“ Pour devenir drap, la laine passe successivement par les mains de plusieurs corps d'ouvriers, les arçonneurs qui la battent sur une claie, les lanneurs qui la chardonnent, les tisserands, les tondeurs, sans parler des foulons et des teinturiers. ”

“ Cette femme qui pose pour les statues de son mari, cette femme pour qui la pudeur n’existe qu’à l’état de convention mondaine et que les lauriers de Phryné empêchent de dormir, cette femme à qui le bien-être ne suffit pas, qui veut le luxe et le luxe effréné, nous les connaissons ou nous croyons les connaître, et peut-être le litre de monstre nous semble-t-il un peu fort pour ces belles païennes du XIXe siècle. ”

“ Les femmes filent et tissent des étoffes de laine, dont elles font des vêtements. Possédant ainsi chez eux presque tout ce qui est nécessaire à leur simple existence, pourquoi auraient-ils besoin d'argent ? ”

“ Qui mâchonne en sa bouche et roule en ses yeux fous
Des paroles d’orgueil et des regards de haine !
Debout, calmes et fiers, nous attendons vos coups :
Un cœur indompté bat sous nos tricots de laine ! ”

“ Ce luxe de lingerie était moins fait pour les hommes que pour elles. Une femme s'habille pour les femmes. Qui la jugera d'un regard rapide, la toisera, dosera son goût, son rang, sa condition par l'examen de sa toilette ? ”

“ Luxure, après ton miel et ton cumin,
Après la joute et les nobles exploits, Redevenu le chevalier courtois,
L'adorateur du lis et du jasmin :
En les quittant, je leur baisai la main.
Les caresses du client,
Ce ne sont point des caresses : C'est du rut, c'est de l'ivresse Où l'on est le patient ;
Bien qu'on doive en souriant Subir le baiser qui blesse, Les caresses du client,
Ce ne sont point des caresses ;
Mais, des pauvre Lélians Dont nous sommes les maîtresses, Dans les bras tout de tendresse, Nous nous pâmons, oubliant Les caresses du client. ”

“ Vive Dieu! s'écria-t-il, on voit bien que vous vous y connoissez. Apprenez que cet habit a été fait pour un des plus grands seigneurs du royaume, et qu'il n'a pas été porté trois fois. Examinez-en le velours; il n'y en a point de plus beau; et pour la broderie, avouez que rien n'est mieux travaillé. Combien, lui dis-je, voulez-vous le vendre? Soixante ducats, répondit-il; je les ai refusés, ou je ne suis pas honnête homme. L'alternative étoit convaincante. J'en offris quarante-cinq; il en valoit peut-être la moitié. Seigneur gentilhomme, reprit froidement le fripier, je ne surfais point ”

“ Et ce ne sont pas seulement des hommes qui vivent de la sorte, mais des compagnies entières de vierges et de veuves demeurant ensemble, faisant de la toile et des étoffes de laine dont le produit fournit à leurs besoins. ”

“ Mais tout cela est si bien rangé par section et par casier, avec tant d’ordre et de soin et l’on a si bien l’impression que l’on se trouve en face d’une vaste lingerie modèle, que ce sentiment de l’ordre et du travail corrige en partie le côté douloureux de cet inventaire des dessous de ces pauvres femmes, plus loques humaines hélas, pour la plupart, que les nippes propres qui les recouvrent... ”

“ UL l'ÉCHAUDAGE , DU LAVAGE, ET DU SECHAGE DE LA LAINE.
Chaque ville manufacturière a sa manière d'échauder, de laver, et de sécher les laines ; je me suis convaincu, parles expériences que j'en ai faites, que les procédés pour le dégraissage les plus économiques pour la main-d'œuvre, et les plus avantageux pour les laines les plus difficiles, étaient ceux que les fabriques du Languedoc suivent, n'ayant recours à aucun des agens qui', comme l'urine, la potasse et autres mordans, durcissent le brin de la laine et altèrent la qualité. ”

“ Ainsi il a acheté sa laine payable à six ou huit mois: il n'a qu'à choisir parmi les teinturiers qui lui offrent un crédit semblable pour teindre ses laines; les établissements de filature, à leur tour, lui offrent le même terme et réclament de lui la préférence. ”

“ Mettez une simple tunique de laine et laissez vos bijoux au coffre.
Nul ne vous fera danser pour admirer vos jambes et les mouvements lourds de vos reins. Nul ne vous demandera les Figures sacrées, pour juger si vous êtes amoureuses. ”

“ L'amélioration des laines est encore une industrie exceptionnelle concentrée entre les mains de quelques grands propriétaires. Parcourez nos départements ; dans presque toutes nos campagnes, vous trouverez de petites et mauvaises races, les mêmes qu'on y a toujours vues et qui, faute de soins, se détériorent au lieu de s'améliorer. Sans pâturages suffisants pour les troupeaux pendant l'été, nous manquons de fourrage pour les nourrir dans l'étable pendant l'hiver. Or, de mauvaises et de petites races ne peuvent produire que des laines de qualité inférieure et en quantité insuffisante ”

“ Toujours demander et demander encore au payant, me répondit-elle ; feindre un attachement qu’on n’a pas, étudier les faiblesses de la dupe, les aduler, le ruiner en chiffons, et par les frais d’un luxe et d’une ostentation indiscrètes, avoir mille caprices au sein même du plaisir... ”

“ Encore quelques exemples de la bêtise rusée de cet excellent serviteur.
De cuisinier il est devenu apprenti chez un fileur de laine. On lui donne à battre de la laine sur un cadre fait pour cet usage, et son patron lui dit : — Tu sais, chez moi, je ne veux pas de mauvais ouvriers. On travaille toute la semaine, sauf le dimanche, et on ne fait pas de lundi, surtout. ”

“ À la lingerie elles ont fait des merveilles de dessin avec le linge. Mon guide semble partout chez lui. À la cuisine, la Sœur cuisinière lui demande des nouvelles de sa femme malade: «Priez pour elle,» dit-il, «elle est un peu mieux; Dieu voit tout, et entend tout.» ”

“ Ce sont elles qui, du plus loin qu’elles vous aperçoivent, découvrent la plaie de votre paletot, le faible de votre pantalon, le défaut de votre coiffure. Tant que vous n’avez pas passé leur échoppe, vous êtes un Monsieur, un bourgeois, un bel homme... ”

“ Si vous touchez à ces enfants, qui ont réclamé mon appui en tenant un pan de ma robe, vous perdez votre honneur devant les hommes, et, à leurs yeux, votre visage, qui est étincelant comme l'argent, deviendra noir! ”

“ Avoir des prises de becs, même des prises de cheveux à la porte des confessionnaux, revenir du tribunal de la pénitence l’âme bien blanche, mais la robe en lambeaux et des scalpes à la ceinture, voilà des exploits plus dignes d’une poissarde que d’une chrétienne. ”