Henri Hauser

“ « Pendant toute la période corporative..., la division du travail reste peu développée. Mais, avec les grandes découvertes d'outre-mer, les marchés s'étendent, la manufacture apparaît, la division du travail, purement professionnelle chez les artisans du Moyen Age, décompose maintenant les diverses opérations qui aboutissent à l'achèvement des produits. Inférieur en productivité, le régime corporatif touche à sa fin ; l'ère capitaliste commence. »
Les réformes de Colbert arrêtent en partie cette évolution : elles tendent à cristalliser l'industrie sous la forme corporative. ”

“ En somme Calvin n'est-il pas là très près de cette justification du commerce par saint Thomas 2 : « Le commerce est légitime quand le marchand recherche un gain modéré pour faire vivre sa maisonnée et pour secourir les pauvres ; et aussi quand le commerce est exercé en vue du bien public, de façon que le pays soit pourvu des choses nécessaires à la vie, et que le gain soit considéré non comme l'objet mais comme le salaire de son travail » ?
Calvin et saint Thomas ! Cela revient à dire que le réformateur, lui aussi, tient par bien des côtés au Moyen Age 3. ”

“ Le simple ouvrier qui n'a que ses bras et son industrie n'a rien qu'autant qu'il parvient à vendre à d'autres sa peine. Il la vend plus ou moins cher ; mais ce prix plus ou moins haut ne dépend pas de lui seul : il résulte de l'accord qu'il fait avec celui qui paie son travail. Celui-ci le paie le moins cher qu'il peut : comme il a le choix entre un grand nombre d'ouvriers, il préfère celui qui travaille au meilleur marché. Les ouvriers sont donc obligés de baisser le prix à l'envi les uns des autres. ”

“ Croire est une affaire d'Etat.
Mais nous avons dit que la sanglante tragédie du siècle, les guerres et les massacres, surtout les guerres civiles, ont démontré que l'unité religieuse était une impossibilité de fait. Une certaine liberté de conscience s'impose non comme un droit, mais comme une nécessité pratique absolue. C'est de l'horreur même et de l'inutilité de la guerre civile que, dans la France meurtrie, et menacée de destruction, sort le parti des « Politiques », de ceux
qui mettent la polis au-dessus de tout. ”

“ Le XVIe siècle nous apparaît d'abord comme tourné moins vers l'avenir que vers le passé, vers deux passés qui lui semblent également vénérables, l'antiquité païenne et l'antiquité judéo-chrétienne, l'Iliade et l'Évangile. Renaissance et Réforme sont au début deux mouvements parallèles et de même sens, l'un pour retrouver sous les gloses la réalité de l'humanisme antique, l'autre pour restituer en sa pureté le christianisme primitif. Là où nous serions tentés de voir une révolution il y aurait, en réalité, deux restaurations. ”

“ De là sont sorties les théories fameuses de Sombart, de Max Weber, de Tröltsch et de tant d'autres, qui ont fini par établir cette équation : puritanisme = capitalisme. Les uns admirent cette énergie dans l'action, cette « efficiency » des sociétés puritaines ; ils célèbrent ces grands créateurs qui, tout en « louant le Seigneur », sèment autour d'eux les usines, font vivre des millions d'ouvriers, sacrifient leur vie à leurs colossales entreprises, ces forçats volontaires de la grande industrie qui tiennent d'une main également ferme la comptabilité de leurs milliards et celle de leur salut. ”

“ En faisant descendre la législation économique du ciel sur la terre — en faisant passer cette législation de la sphère du droit canon dans celle du droit civil — Calvin encourageait le magistrat à faire ce qu'avaient tenté Henry VIII et la république de Genève, ce qu'avait préconisé la Discipline : à savoir établir un taux maximum de l'intérêt, taux au-dessus duquel le prêteur devenait un usurier. La licéité de l'intérêt avait ainsi pour effet de limiter en pratique le taux de l'intérêt, de marquer une distinction entre l'intérêt raisonnable et ce que notre langue moderne appelle l'usure. ”

“ On loue ou l'on blâme — éloges et blâmes superflus — ce phénomène social ; le capitalisme devient ainsi, non plus seulement un fait soumis à l'observation, mais un objet d'amour et de haine, un dieu qui a ses fidèles et ses athées, ses défenseurs et ses ennemis. Dans un camp ou dans l'autre, personne ne nie l'évolution qui a enlevé au travailleur isolé la possession des instruments de la production. ”

“ Déjà, en 1551, les princes allemands offraient à Henri II le vicariat sur les villes d'Empire de langue welsche. Henri IV dira : « Je veux bien que toute la langue allemande soit à l'Allemagne mais j'entends que toute la française soit à moi. »
Et cependant, à ces deux théories de la nationalité, toutes deux théories fatalistes, frontières naturelles et patriotisme linguistique, se heurte dès lors une théorie contraire, vieille idée médiévale qui se transforme et s'élargit au souffle de l'esprit moderne, la théorie du contrat, du libre consentement des sujets. ”

“ Semblable est l'histoire du chef-d'œuvre. Rien n'était plus simple, en apparence, qu'un examen de capacité imposé au candidat à la maîtrise, et il n'est pas question d'autre chose dans le Livre des métiers. Mais, comme le droit de maîtrise, le chefd'œuvre devient aux mains des maîtres un moyen de défense, une arme contre la concurrence des nouveaux maîtres. Déjà dans la première édition de son second volume, en 1859, Levasseur exposait magistralement comment le chef-d'œuvre devint progressivement plus compliqué d'invention, plus coûteux de matière, plus long de fabrication ”

“ Nous sommes par là tout naturellement amenés à nous demander quels sentiments cette lente évolution du capital avait déposés dans les âmes de ceux qui travaillent et qui, de moins en moins, possèdent, comme de ceux qui, de plus en plus, possèdent les instruments de travail et qui travaillent de moins en moins. Après avoir étudié la formation du capital comme instrument de production, nous voudrons étudier l'histoire du capital comme classe et du travail comme classe. ”

“ Toutes les industries nouvelles sont des industries centralisées, qui recrutent leurs nombreux ouvriers dans l'armée chaque jour grandissante des sans-travail. Et si de nombreuses industries se modèlent encore, en apparence, sur le régime ancien, elles-mêmes sont atteintes par la nouvelle économie sociale, elles se constituent en petites oligarchies capitalistes, de plus en plus étroites, presque héréditaires. De l'état patriarcal, l'industrie a passé à l'état de guerre, et cet état de guerre atteindra son maximum d'acuité dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. ”

“ L'idée fondamentale de la morale rabelaisienne, comme de la morale érasmienne, c'est que l'homme est naturellement bon et que, pour bien agir, il doit suivre les lois de sa nature. On ne saurait s'éloigner plus radicalement du dogme du péché originel. Rabelais tient tellement à cette idée qu'il y revient à maintes reprises, et surtout dans deux épisodes, classés à juste titre parmi les plus célèbres de son livre. Dans le mythe grandiose de Physis et d'Antiphysis, c'est une véhémente et vengeresse éloquence qui établit l'identité entre le vice et tout ce qui est contre nature. ”

“ Ce qui est nouveau, c'est l'analyse du phénomène économique en soi ; c'est cette vigueur dialectique qui s'attaque à la notion même du prêt, qui voit dans l'argent monnayé ou dans la valeur mobilière la représentation des richesses réelles, qui suit l'argent dans la caisse du banquier, dans la boutique du marchand, dans le navire de l'armateur, comme dans le champ ou dans la vigne et qui le voit enfantant, comme un grain de blé ou comme une tête de bétail, des valeurs nouvelles. Pecunia pecunium parit, cette découverte a-t-elle été faite avant Calvin 2 ? ”

“ En même temps qu'unité politique, il est une entité économique. Routes, police, relative paix intérieure, douanes, traités de commerce, par exemple entre Louis XI et Édouard, tout cela fait de l'Etat un vase économique clos, ou du moins qui ne s'ouvre qu'à des conditions fixées. Le temps n'est plus, en Occident, des formes même les plus perfectionnées du troc ; la monnaie devient l'instrument d'échange indispensable, intus et extra. Déjà s'élabore ce mercantilisme que réclameront nos États généraux du XVIe siècle et que William Cecil réalisera bien avant Colbert ! ”

“ L'une des raisons qui le poussaient à multiplier les manufactures, c'était d'obliger « les maîtres à donner peut-être quelque chose davantage aux ouvriers », de façon que « les maîtres d'une seule manufacture ne se rendent pas les maîtres des ouvriers, auxquels ils ne donneraient peut-être que ce que bon leur semblerait1 ».
Mais, en dépit des précautions prises par Colbert, la concentration poursuit son œuvre. Le fameux Système, malgré son échec retentissant, a définitivement émancipé le crédit. Il a donné aux chefs d'industrie une suprématie jusque-là inconnue. ”

“ Ces industries inédites font éclater les vieux cadres corporatifs, dans lesquels elles ne se peuvent loger. Et même dans les métiers traditionnels, le développement de l'individualisme ruine la vie corporative et transforme le métier en une oligarchie. Les liveries anglaises suivent la même évolution que nos communautés jurées. Cette éviction du compagnon hors du gouvernement de la corporation, favorisée par le retour aux préjugés antiques contre le travail manuel, — « mécanique et servile », — l'est surtout par l'importance croissante que prend le capital. ”

“ C'est le christianisme lui-même qui est mis en question par les hardiesses de la pensée.
Déjà, comme l'a montré Burckhardt, l'Académie platonicienne de Florence se propose pour but de fondre ensemble l'esprit du paganisme antique et celui du christianisme. La connaissance plus directe de l'antiquité a rendu insoutenable la doctrine trop simple qui découpait l'histoire de l'âme humaine en deux périodes : celle de l'erreur et du péché avant la venue du Christ, réserve faite du petit peuple élu ; celle de la vraie foi et
des vertus ”

“ Enfin Calvin, en 1545, grâce à la distinction qu'il pose entre la Loi de Dieu et les lois humaines, ramène, pour ainsi parler, l'économie du ciel sur la terre. Lui oppose-t-on les lois des Hébreux, il répond en sociologue à qui l'étude du droit romain a donné le sens du relatif : « Leur conjoncture n'est pas la nôtre » ; et il déclare hardiment que le commerce de son temps postule l'émancipation du crédit. Émancipation, au reste, qui n'est pas complète et ne sera pas définitive, mais troublée par des timidités, compromise par des retours en arrière. ”

“ « Celui qui loue un champ pour en recevoir une rente, ou une maison pour toucher un loyer, n'est-il pas semblable à celui qui donne argent à usure ? Pas du tout. Absit. » Calvin répond que ce qui importe, ce n'est pas la matière du contrat, mais ses modalités, lesquelles peuvent être usuraires dans l'un et l'autre cas. Le bon prédicateur Menot1 avait déjà eu le courage de dénoncer les diverses formes d'usura palliata, par exemple la simulation d'une vente à réméré, où l'on achetait la terre pour 100 livres, en la faisant figurer dans le contrat pour 250. ”

“ Conception du monde et de la science, morale individuelle et sociale, sentiment des libertés intérieures de l'âme, politique intérieure et politique internationale, apparition du capitalisme et formation d'un prolétariat, nous pourrions ajouter naissance d'une économie nationale, dans tous ces domaines la Renaissance est venue apporter des nouveautés singulièrement fécondes, même lorsqu'elles étaient dangereuses, et après cette période agitée et créatrice, que Nietzsche eût qualifiée d' « héroïque », l'Europe semble lasse d'avoir tant vécu. ”

“ On est d'accord, dans les diverses écoles, pour reconnaître l'existence du capitalisme entendu comme période de l'histoire. Il est évidemment, dans l'histoire des sociétés occidentales, une période — la période actuelle — dans laquelle le capital est devenu un facteur essentiel de la production industrielle et prélève une part sur les profits de l'industrie. ”

“ Ce qu'Érasme et les érasmiens cherchent dans Platon, dans Cicéron, ce n'est pas seulement une leçon de beauté, l'élégance du style opposée à la crasse des pédants de collège ou de couvent, mais une règle de vie. Chez Rabelais comme chez Colet, l'humanisme est une morale en même temps qu'une esthétique, car « science sans conscience n'est que ruine de l'âme ». A l'épicurisme, à l'égoïsme voluptueux et débridé de certains Italiens, à la virtù telle que l'admire Machiavel, nos gens d'oltr'Alpi, plus sérieux et plus naïfs, opposent la vertu. ”