Laurent de Voivreuil

“ Lyon, sous le règne de Louis XIV, revêtit une forme architecturale toute nouvelle; elle s'enrichit de beaux édifices et de larges quais. Il serait superflu de dire que son commerce allait toujours croissant ; quant à son industrie principale, elle semblait attendre de l'avenir un perfectionnement tout à la fois mécanique et moral.
Le cri puissant de l'inventeur, le Fiat lux si ardemment attendu, devait jaillir de la bouche d'un homme obscur, d'un homme sorti des rangs les plus infimes de la société. ”

“ Il se trouve parfois, dans notre monde égoïste, des hommes de coeur qui ne sont pas exclusivement dominés parleurs propres intérêts, et qui se montrent pleins de zèle pour servir leurs semblables. Tel était Camille Pernon, qui a laissé dans Lyon tant de beaux souvenirs de son talent et de sa célébrité pour la fabrication des étoffes riches pour meubles et de ces magnifiques tentures qu'on admire en France et en pays étranger, dans les palais de plusieurs souverains, comme des chefs-d'oeuvre de l'art, dont la magnificence et la belle exécution n'ont point été surpassées. ”

“ Lyon est à la tête de cette école de goût qui a enrichi ces hommes habiles qui ont suivi ses préceptes. Dans beaucoup de fortes maisons, le premier dessinateur doit à son talent d'avoir été associé aux capitalistes qui les ont fondées. Voyez notre premier fabricant de châles, M. Deneirouse : c'est un élève de Lyon ; son goût et son talent de dessinateur l'ont fait sortir de la condition de simple ouvrier, pour le placer à la tête de cette belle industrie. Les plus habiles compétiteurs sont de la même école que lui. ”

“ La statue de Jacquard a huit pieds de haut ; elle est élevée sur un piédestal d'environ onze pieds; la figure de l'ouvrier est un portrait fidèle des traits de cet homme. Jacquard parait avoir dépassé l'âge de soixante ans ; son visage est plein de noblesse : il tient dans sa main droite un compas, dans l'autre les carions qui distinguent son métier; il en combine le percement pour les fils qui doivent y passer : la pose de la statue est parfaitement assortie au sujet. ”

“ Le métier Jacquard exécute toute la pensée de l'homme de génie, qui est le dessinateur; c'est comme la presse d'imprimerie, qui traduit, sans y changer un mot, les plus belles conceptions du savant et du littérateur. ”

“ Ce n'est pas tout : les machines que Jacquard a éliminées comprimaient, torturaient, déformaient les membres des ouvriers ; de là une population tout entière d'êtres débiles et souffrants. Si ces hommes, si dignes d'intérêt, sont plus sains, plus robustes, mieux conformés qu'autrefois, ils doivent, en très-grande partie du moins, qu'ils ne l'oublient jamais, au métier à la Jacquard cette grande amélioration dans leur laborieuse destinée. ”

“ Les découvertes de Jacquard ont déterminé une grande économie de travail, de cordages et d'espace. L'ancien métier, embarrassé de rames et de samples, exigeait un emplacement considérable, et l'on ne pouvait que difficilement le mouvoir. Le nouveau, commode et même élégant, est d'un mécanisme si régulier, qu'il exécute avec une grande perfection toutes sortes d'étoffes brochées et façonnées, quelque compliqué qu'en soit le dessin. ”

“ C'est Jacquard, on ne peut trop le proclamer, qui, après la tourmente révolutionnaire, a relevé le commerce lyonnais; les bénéfices nets de fabrique, qui s'élevaient autrefois de dix à vingt-cinq pour cent, sont réduits aujourd'hui de cinq à six pour cent, en raison de la multiplicité des pertes : sans Jacquard cette réduction se serait transformée en une perte réelle, et l'industrie de Lyon aurait vu non-seulement ses gains diminuer, mais encore de grandes et mortelles catastrophes menacer son avenir. C'est à l'ouvrier-inventeur qu'elle doit son salut ”

“ Il est facile de deviner maintenant pourquoi s'étaient soudainement assombries les figures des ouvriers rassemblés à la porte de Jacquard. Ils avaient été témoins de sa misère, et redoutaient pour lui ce surcroît de charge. L'honnête ouvrier regardait, au contraire, la naissance d'un enfant comme une nouvelle garantie de bonheur. ”

“ On a dit que Jacquard étant âgé d'environ cinquante ans lorsqu'il a fait sa découverte, il eût été plus convenable de choisir un âge qui pouvait fournir à l'artiste toutes les ressources de la vigueur des formes ; mais ce choix eût été moins d'accord avec l'historique de cette invention. Les divers perfectionnements n'ont pas permis de la mettre en pratique avant 1809, et ce n'est qu'en 1812 qu'elle a été généralement adoptée. L'âge d'une grande expérience était le plus propre à donner l'idée d'une création du génie, et tous les traits de la figure concourent à cette expression. ”

“ Mais son regard méditatif exprime le sentiment de celui qui fait des efforts pour arriver à une invention, et comme le jeu des combinaisons mécaniques devait fixer toute son attention, c'est sur les nouveaux ressorts de son métier et sur le mouvement de sa pédale qu'il devait porter ses regards ; c'est en le voyant fonctionner qu'il devait exprimer le sentiment d'exaltation de l'inventeur qui a vaincu toutes les difficultés , qui a ouvert une voie nouvelle à l'industrie, qui s'est élevé au-dessus des hommes de son siècle par son génie. ”

“ Nous montrerons comment la religion, tout en imposant le travail comme une peine, sait l'honorer, le consacrer, le diviniser en quelque sorte par ses enseignements, l'adoucir par ses consolations et ses promesses, le régler par de sages prescriptions, l'assister dans la personne de ceux qui en portent le poids, par des secours efficaces puisés au trésor de sa charité, le protéger contre des exigences cupides, le récompenser enfin et le couronner dans la gloire. ”

“ M. Jacquard trouva bientôt des protecteurs parmi ceux-là mêmes qui l'avaient proscrit. Il put revenir sans danger à Lyon et s'y livrer à l'étude de la mécanique, vers laquelle l'entraînait son penchant. Sans le secours des sciences, qu'enseignait déjà la célèbre École polytechnique, il appliqua à la fabrication des étoffes de soie le génie qui lui fit présenter plus tard au héros qui gouvernait la France ce métier qui devait accroître notre industrie, multiplier ses produits, et, ce qui est plus précieux pour l'ami de l'humanité, rendre le travail de l'ouvrier ”

“ « Supposons des crochets rangés par ordre et attachés à l'extrémité des cordes du rame; qu'à ces crochets soient présentées quatre cents boucles qui s'engagent en un instant dans ces crochets: voilà ce que fit M. de la Salle par son admirable invention. »
Cette simplification de procédés fut une source d'immenses richesses pour les manufactures de Lyon : jamais on n'avait fabriqué, avant les découvertes de M. de la Salle, avec autant de magnificence les étoffes façonnées, et surtout les étoffes affectées aux meubles et aux tentures. ”

“ A Sparte, l'exercice des arts mécaniques était généralement considéré comme indigne d'un homme libre. « La plupart des arts, dit Xénophon, corrompent le corps de ceux qui les exercent; ils obligent à s'asseoir à l'ombre ou auprès du feu; on n'a de temps ni pour ses amis, ni pour la république. » Aristote affirmait qu'une bonne république ne donnerait jamais aux ouvriers le droit de cité. Diophante établit qu'autrefois les artisans étaient de droit esclaves du public. L'exercice d'un art mécanique était considéré comme une profession servile, et celui des arts agricoles ”

“ Le monde n'a pas l'idée de cette paix; c'est une autre terre, une autre nature. On la sent, on ne la définit pas cette paix qui vous gagne... Je vous assure, mon cher ami, que toutes ces idées de fortune, de succès, de plaisirs, tout ce tumulte de la vie, tout ce tapage qui est dans nos yeux, nos oreilles, notre imagination, restent à l'entrée de ce désert, et que notre âme nous ramène alors de la nature à son auteur. Pourquoi n'avais-je pas là ce chartreux du monde, ce cher Thomas? c'est avec bien du plaisir que je vais occuper à Oullins le logement où il m'appelle. ”

“ Conservatoire des arts et métiers. A côté de Bonaparte se trouvait Carnot, le républicain austère; c'est lui qui adressa le premier la parole à Jacquard, et il le fit avec sa brusquerie accoutumée : « C'est donc toi, lui dit-il, qui prétends faire ce qu'aucun homme ne saurait faire, un noeud avec un fil tendu? »
Jacquard, comprenant qu'il fallait des faits et non des paroles, répondit à cette interpellation railleuse d'une manière péremptoire : il fit jouer l'ingénieux mécanisme de son métier, et prouva qu'il avait rendu possible ce que Carnot venait d'estimer impraticable. ”

“ L'homme de bien dont nous confions aujourd'hui à la terre la dépouille mortelle, fut Je bienfaiteur des ouvriers en soie de Lyon , par la simplification du métier destiné à la fabrication des étoffes de luxe. Il fut aussi le bienfaiteur de la cité lyonnaise, à qui il permit, par son heureuse invention, de soutenir toute espèce de concurrence dans ce genre. ”

“ Nous sommes enfants d'un père commun, nous devons tous vivre en frères. — Sont-ils nos ennemis tous ces hommes courageux, travaillant et suant comme nous? non : le tailleur de pierres, le charpentier, le menuisier, le serrurier, etc., ceux qui confectionnent nos vêtements, ceux qui nous procurent ou qui nous préparent les aliments qui soutiennent et conservent notre existence, tous agissent, tous produisent et sont d'une égale utilité au bien-être commun de la grande société... ”

“ JACQUARD. 191
les lois divines, qui ne peuvent nous atteindre ; nous tâcherons d'échapper à celles de l'homme ; nous gagnerons par la ruse, par le crime, s'il le faut, quelques pièces de monnaie; nous assouvirons alors nos passions et nous jouirons de la vie, jusqu'au moment où, n'ayant plus de ressources, nous trouverons la mort sur un grabat, près d'un feu de charbon allumé, imitant, autant que nous le pourrons, l'homme opulent, usé par la débauche, fatigué de la vie, qui fait partir la détente d'une arme à feu, et vient terminer sa carrière par un dernier attentat. ”

“ Dès lors les clameurs se taisent, les obstacles s'aplanissent , et l'industrie adopte avec éclat le MÉTIER JACQUARD. Les premiers qui s'en saisissent arrivent facilement à l'opulence. « Ils sont devenus riches, disait un jour Jacquard, et je suis resté dans ma très-modique fortune. Je ne m'en plains pas; il me suffit d'avoir été utile à mes concitoyens et d'avoir mérité quelque part dans leur estime. » ”

“ Ils viendront encore visiter cette maison où le poète Thomas, cet autre ami du peuple, chercha vainement la santé, et qui est maintenant consacrée par la mort de l'ami des ouvriers lyonnais. Ils viendront encore chercher sa tombe dans cette enceinte, au milieu des humbles sépultures des habitants d'Oullins : qu'ils puissent la trouver, cette tombe ; que de toutes parts des souscriptions se fassent pour l'élever ; que l'or du riche fabricant, l'obole de l'ouvrier, économisée sur le prix de sa journée, se réunissent pour la parer ”

“ A partir de ce moment, les biographes ont perdu la trace de Jacquard ; ils ne la retrouvent que lorsque cet homme, s'étant dépouillé des langes de l'obscurité, mit en relief son invention capitale : sa modestie, sa timidité naturelle, sa défiance de ses lumières ont enveloppé de ténèbres cette phase de sa vie, pendant laquelle s'opéra en lui le travail de l'invention. On sait seulement qu'il fit une étude particulière du métier à samples, et qu'il avait, bien avant 1790,conçu l'idée de la suppression du tir des lacs ”

“ La profession de dévideuse est fort difficile, elle demande beaucoup d'intelligence et d'attention; nos ouvrières la remplissent parfaitement: aussi nos soies jouissent-elles, pour cette raison, d'une préférence sur les soies d'Italie, qui se chiffre de un franc à un franc cinquante centimes par livre. Malheureusement les machines que nous employons pour le moulinage sont fort imparfaites et inférieures à celles en usage en Angleterre, ce qui nous donne des désavantages sur l'industrie de ce pays. ”

“ Dire par quelle persévérance il sutarriver à cet immense résultat, serait trop long; dire ses tribulations pour faire adopter son invention, serait triste pour nous qui jouissons du fruit de ses travaux ; car il faudrait rappeler que le froid égoïsme et l'orgueil jaloux se plaisent quelquefois à humilier le talent, à flétrir les oeuvres du génie. ”

“ Supposez, au contraire, un manufacturier qui unisse à l'ambition de faire fortune le désir de procurer aux nombreux ouvriers qui l'environnent une existence modeste et tranquille, autant que le permettent les crises de l'industrie; supposons quilles aide à élever leurs enfants, qu'il leur prête assistance en cas de maladie, en un mot, qu'il leur donne en toute occasion des marques de sympathie et d'estime; soyez sûrs que les ouvriers rivaliseront de zèle pour accroître de plus en plus la réputation de son établissement et le succès de ses opérations. ”

“ Pour la fabrication des étoffes brochées, quels qu'en fussent le dessin et le nombre de couleurs, il fallait autrefois autant de navettes qu'il y avait de couleurs variées ; chacune de ces navettes devait être passée dans l'ordre exigé par le dessin, et déterminé à l'avance par l'opération du lissage. Tous les fils de la chaîne devant s'élever ensemble pour la composition du dessin, avaient leurs lisses particulières, qu'un enfant, au moyen de cordes, tirait selon les indications de l'ouvrier. ”

“ La société des Arts de Londres ayant annoncé qu'une récompense considérable serait donnée à l'inventeur d'un métier apte à fabriquer des filets, la société française, pour protéger notre commerce contre une concurrence ruineuse, mit le même sujet au concours, avec l'offre d'une médaille. ”

“ Les gens riches louaient même des esclaves grammairiens, philosophes, maîtres de danse, ainsi que des cordonniers et des tailleurs. Les citoyens de cette grande république ne reconnaissaient d'autre source de gloire que la guerre, et de travail qui n'avilit pas que la culture des champs. ”