Louis-Furcy Grognier

“ Nous sommes loin encore d'avoir, en France, cette profusion de machines qu'on voit en Angleterre. Dans ce dernier pays, on les emploie à tous les travaux, on y remplace partout la main de l'homme par des mécaniques; les pompes à feu sont le mobile de toutes les opérations dans les ateliers ; et cependant une grande partie de la population y vit de l'industrie manufacturière. ”

“ Cependant un brevet d'invention est plus tard obtenu pour fabrication de tapisserie ; on l'exploite avec grand profit : Jacquard reconnaît son système , ses procédés ; il se plaint, on est sourd à ses plaintes.
Ce n'est pas la seule fois qu'on ait mis à profit sa bonhomie : on ébauchait des sociétés, on commençait des opérations , on en pressentait les succès ; l'un avait apporté dans le fonds social son génie , les autres de l'argent : on n'avait pas pu s'entendre ; l'association était rompue, et, peu de temps après , survenait un brevet d'invention en faveur des seuls hommes de l'argent. ”

“ Des personnes peu éclairées craignent toujours que l'emploi des machines n'enlève le travail à une grande partie des ouvriers qui sont employés dans la fabrique. On a dû éprouver les mêmes craintes , lorsqu'on a découvert la charrue et l'imprimerie ; mais , en rémontant à l'origine des arts pour ensuivre les progrès jusqu'à nous, on voit que la main de l'homme s'est constamment armée de machines , qu'on a perfectionnées peu à peu , et que la prospérité de l'industrie a toujours été proportionnée à ces améliorations . ”

“ Grange a trouvé le moyen de produire plus d'effets en employant moins d'efforts de tirage , et fatigant beaucoup moins les hommes et les animaux, allégeant ainsi le travail des laboureurs, comme Jacquard a allégé celui des ouvriers tisseurs. Il semble que , pour humilier l'orgueil de la science, la Providence se plaise quelquefois à faire germer dans des cerveaux incultes les découvertes les plus utiles. Ce n'est pas sir Richard Arkwregt qui a inventé, en Angleterre, la fameuse machine à travailler le coton (the Spinning Jenny) , mais un charpentier du Lancashire , nommé Hargraves. ”

“ C'était surtout ce malheureux ouvrier subalterne , véritable outil animé, connu sous le nom de tireur de lacs, qu'il s'agissait de supprimer. Un plan était tracé dans son cerveau puissant ; mais pas la moindre ressource pécuniaire pour le réaliser. Des négocians et des ouvriers se cotisent : la machine est créée ; des mains généreuses fournissent à son auteur les moyens de la présenter à l'exposition des produits de l'industrie nationale. ”

“ Ainsi, pour une pension de mille écus, la ville acquérait les fruits des
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travaux passés, présens et futurs de Jacquard ; elle devenait la propriétaire absolue de son génie (7) . Jacquard était placé à l'Antiquaille où, pour le vivre et le couvert, il dirigeait des ateliers qui eussent pu l'être par le premier maître-ouvrier de lissage; et la ville s'était réservée le droit de réclamer ses services , toutes les fois qu'elle les jugerait utiles pour les établissement communaux. ”

“ Ce ne serait pas pour la première fois que deux hommes supérieurs auraient pu se rencontrer, à l'insu l'un de l'autre. Le système de Vaucanson, qui n'eût jamais même un commencement d'éxecution, avait pour but de substituer des bêtes de somme aux fabricans d'étoffes de soie, tant unies que façonnées. Comme il ne dissimula pas ce projet, il y eut grand soulèvement parmi les ouvriers, et la vie du savant académicien fut menacée. ”

“ Quoi qu'il en soit, en exportant une machine on n'exporte pas l'industrie pour laquelle on l'a créée ; d'ailleurs, et c'est ce qui arrive à l'égard de celle de Jacquard : il a fallu du temps pour savoir la fabriquer, la raccommoder , et l'on n'y est pas encore parvenu entièrement. ”

“ L'industrie lyonnaise du façonné, qui doit tant à Jacquard, n'est pas encore parvenue aux liniites de son développement ; les procédés de fabrication , que cet éminent industriel a rendus si rapides, si économiques, si élégans, peuvent se perfectionner encore; leur prix étant diminué de plus en plus, ils pourraient être plus accessibles aux médiocres fortunes. La mode, toujours changeante , toujours capricieuse, en exigera sans cesse de toutes les structures, de toutes les formes , de toutes les couleurs. ”

“ Les machines, a dit Chaptal, qui remplacent aujourd'hui la main de l'homme , dans presque toutes
les opérations de l'industrie manufacturière , ont opéré une grande révolution dans les arts; depuis leur application , on ne peut plus calculer les produits par le nombre dés bras employés, puisqu'elles décuplent le travail ; et l'étendue de l'industrie du pays est aujourd'hui en raison du nombre des machines et non de la population. ”

“ Pensez-vous que jamais les beaux arts, ni les " arts d'industrie puissent s'acclimater sous le ciel " brûlant de la torride ou parmi les frimats du Nord? " D'un côté , les chaleurs accablantes qui énervent " le corps et l'âme ; de l'autre, les rigueurs du froid " qui engourdissent, étouffent le génie et l'industrie. ”

“ En rendant facile le travail, jadis si fatigant, du tissage, Jacquard a beaucoup amélioré le sort des tisseurs. Les autres causes qui ont concouru à faire disparaître cette race si triste et si chétive , que le dédain avait qualifiée du nom dé canut , sont : des
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habitations plus salubres, des habitudes moins contraires à l'hygiène , plus de ressort dans le caractère , et peut-être une meilleure nourriture. Serait-il vrai que le sort si digne d'intérêt de nos ouvriers en soie se soit beaucoup amélioré depuis cinquante ans? ”

“ Il n'est pas au pouvoir d'une nation , qui veut avoir une industrie manufacturière, de ne pas adopter les machines dont on se sert ailleurs : elle ne pourrait ni faire aussi bien, ni vendre au même prix, et, dèslors, elle perdrait sa fabrication. ”

“ La vie de nos tisseurs si dignes d'intérêt n'est, sans douté , pas heureuse (je parle de ceux qui travaillent sur l'uni) ; cependant, elle est loin d'être aussi triste que celle de leurs devanciers, et nous en avons d'autres preuves que le témoignage de M. l'abbé Bertholon.
(14) Il me racontait qu'un jour, un somptueux équipage s'arrêta devant la porte de sa maisonnette ; la clochette sonne avec fracas, lui-même accourt pour ouvrir. Une voix anglaise se fait entendre : Vas
annoncer à monsir Jacquard lord — C'est moi
qui suis Jacquard. — Vous, monsir Jacquard ? — Oui , Milord. ”

“ Quoiqu'il fût bien convaincu que tout autre, avec beaucoup moins de services rendus à l'industrie, eût pu arriver à une fortune millionnaire , il vécut content d'un viager de mille écus et de l'usufruit d'une maisonnette et d'un jardinet. ”

“ Il est placé , comme pensionnaire, au Conservatoire des arts et métiers , et pour le vivre et le couvert ; il invente , il restaure un grand nombre de machines , telles que des métiers à la barre , pour fabriquer des rubansvelours à deux faces ; d'autres métiers pour tisser le coton à double, à triple navette, etc. C'est pendant son séjour au Conservatoire qu'il voit, pour la première fois, les débris de la machiné à tisser de Vaucanson. ”

“ Jacquard a éliminé de 'chaque métier un individu , outil grossier, nommé tireur de lacs, pour le remplacer par un ressort savant; mais, après cette élimination , il reste encore cinq fois plus d'ouvriers qu'autrefois employés aux façonnés.
Songez , Messieurs, que ce genre de fabrication est tout-à-fait lyonnais; il ne saurait nous échapper , tandis que l'uni peut fuir loin de nous. Ce n'est que pour l'uni que nous avons à craindre la concurrence de la Suisse , de l'Allemagne , de la Russie, surtout de l'Angleterre ”

“ Passant sous silence les talens bien reconnus de nos teinturiers, est-il vrai, comme on l'a dit si souvent, que l'une des causes de la supériorité de nos teintures, et par conséquent de la suprématie de notre industrie , dépende des qualités des eaux tant de la Saône que du Rhône ? ”

“ On ne voulait voir dans Sa machine originale qu'un plagiat, une copie servile des métiers , tantôt de Falcon, tantôt de Vaucanson. Celle machine fut , ici , réputée inapplicable , là, d'une application funeste; des tisseurs , pour la décrier , furent inhabiles et maladroits avec intention : ils gâtèrent dès étoffes par calcul ; un plus grand nombre d'ouvriers , ne voulant ni ne pouvant en dissimuler la puissance, la représentèrent comme le fléau dé la fabriqué. ”

“ Représentez-vous ces anciens tisseurs au milieu de ces amas confus d'outils , de ressorts , de cordes, de pédales de toutes formes, de toutes, dimensions, se détraquant à chaque instant; l'ouvrier principal, mat assis sur une escabelle , agitant les pieds en tout sens, pour fouler les marches , élevant ou abaissant ainsi les fils dont devait se former le fond de l'étoffe, lançant sa navette au milieu de ces
fils et de ceux que fesaient lever, à sa voix et d'après le dessin , un ou deux ouvriers, nommés tireurs de lacs, parce qu'ils avaient pour office de tirer des ficelles. ”

“ Si ce peuple d'ouvriers continue de vivre dans " la plus étroite nécessité , nous craignons de voir " ce grand corps de la fabrique de Lyon, tout robuste " et tout puissant qu'il est, périr bientôt d'inanition. ”

“ Les ouvriérs;sûr l'uni, quoique beaucoup moins torturés, travaillaient péniblement; de là une génération chétivé qui a disparu : elle a fait place à une race de tisseurs robustes, intelligens ; grâce à Jacquard , il n'y a plus de canuts à Lyon (13) . ”

“ La fabrication des machines à vapeur, leur gouvernement, la préparation des masses énormes soumises à leur action puissante, l'emmagasinement et le transport de leurs; produits innombrables , occupent plus de bras qu'elles n'en ont momentanément paralysés.
Que l'on jette les yeux sur les tableaux de la statistique , et l'on s'assurera que le nombre des ouvriers augmente dans une cité manufacturière , à mesure que les machines: se multiplient et se perfectionnent dans sou sein. ”

“ Au reste , les Anglais sont bien loin de consommer chez eux tous les produits de leur industrie cotonnière ; ils en exportent annuellement pour des sommes incalculables dans toutes les parties de l'univers ; ils en envoient dans l'indoustan , pays dont ils tirent principalement la matière première de leurs manufactures cotonnières. Les Indous travaillent avec art, depuis quatre mille ans, cette matière ”

“ Elle avait, disait-on, supprimé des ouvriers, créé des mendians , annulé l'habileté individuelle des tisseurs, fourni à l'étranger les moyens de rivaliser notre belle industrie ; que ne disait-on pas ? Le nom de Jacquard fut maudit; sa vie fut menacée , dit-on : sa machine fut expulsée avec dédain , avec fureur , de plusieurs ateliers. L'Administration communale , au mépris d'un décret impérial , crût devoir faire disparaître de son budget la pension d'un industriel devenu inutile,
17 et cette pension chétive était le seul moyen d'existence de Jacquard. ”

“ Tout en étudiant les procédés des Gobelins , il trouva les moyens de les perfectionner.
Il revit la terre natale au comniencèment de l'an XIII (1804) , et il fut installé à l'hospice de l'Antiquaille. Ainsi, le prytanée qui lui fut accordé était un hôpital-prison, réceptacle des vices hideux, des maladies honteuses. Il y avait quelque bien à faire , Jacquard ne refusa pas cette triste résidence; mais , pour y monter des métiers à tapisserie, il lui fallut emprunter à plusieurs . fabricans des ustensiles et des agrès ”

“ On porte généralement à plus d'un million le nombre des agens de cette industrie. » ( Un million d'agens pour l'industrie cotonnière de l'Angleterre! et l'on viendra nous dire que les machines tendent à supprimer les bras humains ! ) On porte à 50 millions sterling ( un milliard quatre cent millions de francs ) le capital engagé.
« On peut aussi, c'est M. Arlès Dufour qui parle, " apprécier ses étonnans progrès ( de l'industrie co" tonnière) par l'accroissement de la population de » quelques villes du Lancashire, berceau de cette " industrie. ”

“ Après avoir perfectionné sa machine, il chercha à la placer dans les ateliers; il réussit faiblement. L'empereur lui avait accordé une prime pour chacun de ces métiers mis en activité, et quelques centaines de francs ont été le seul fruit de l'auguste munificente. Il fut plus heureux, au concours de la Société d'encouragement ppur l'industrie nationale : elle avait proposé un grand prix pour le tissage; Jacquard se présente au concours sur une invitation, j'ai presque dit une ordre ministériel qu'avaient sollicité les amis du plus simple des hommes. ”

“ Déjà fermentait dans son sein le germe d'une grande découverte , et il avait puisé ce germe fécond dans la piété filiale. Il avait atteint sa vingtième année , quand son père mourut. Quelque argent lui étant échu , il flotta entré une boutique de relieur et un atelier de tissus façonnés ”

“ Oh veut, à toute force, que Vaucanson ait eu le principal mérite dans la révolution industrielle immense que nous devons à Jacquard. Cependant Voici comment s'exprimait, sur le célèbre académicien, Roland de la Platière, inspecteur-général des manufactures :
« Ce peu d'empressement des entrepreneurs de » manufactures à en faire usage (des machines de " Vaucanson ) semble prouver que M. Vaucanson a " plus travaillé en mécanicien qui cherche à se faire " admirer des savans , qu'en artiste qui doit être
31 55 utile aux fabriques. ”

“ Si quelques hommes d'un génie inventif ont pré" sente des moyens propres à suppléer au tireur de " lacs , si ces moyens furent admis en théorie , la " pratique les rejeta bientôt, parce qu'ils 'étaient " trop compliqués^ qu'ils ne pouvaient être d'usage " que dans un petit nombre de cas , que leur appli" cation exigeait des avances que les ouvriers étaient " incapables de faire , etc ”