Jules Steeg

“ Les trous percés sur les cartons du métier à la Jacquard sont la notation musicale des formes et des couleurs; les aiguilles clairvoyantes les lisent au passage, et l'ouvrier intelligent les exécute!
L'heure de la réparation et de la récompense tant enviée sonna enfin pour Jacquard. Lorsqu'il mourut plus qu'octogénaire, en 1834, il était entouré de l'admiration et de la reconnaissance universelles. Les ouvriers lyonnais les premiers appréciaient la haute valeur de son génie et le comptaient avec orgueil comme un des leurs. ”

“ Parler un peu de Lyon et des ouvriers lyonnais, les faire connaître, les faire estimer, aimer comme ils le méritent, c'est une marque de fraternité qu'ils ne repousseront pas et qui les aidera à mieux supporter la crise douloureuse qu'ils traversent. ”

“ Après la dure journée, ouvriers et ouvrières, même des enfants, s'en vont en longues files, le long des murs noircis, regagner leur logis froid où personne ne les attend, avec la perspective de recommencer le lendemain et tous les jours de la vie cette existence énervante, solitaire au milieu de la foule. ”

“ La guerre y a mis un terme, puis la République. Malgré toutes les entraves de la législation subsistante, les ouvriers, au milieu des événements publics et à propos des élections fréquentes, ont eu plus d'occasions de se voir, de discuter leurs intérêts. Ils ont compris que les grèves sont un remède aussi dangereux que le mal, une meule qui tourne à vide, un épuisement réciproque, une arme à deux tranchants qui blesse ceux qui la manient. ”

“ Le métier se charge lui-même de toute la besogne : l'ouvrier sur sa chaise est comme un colonel qui commande à son régiment et en obtient une obéissance immédiate, chaque ligne exécutant de son côté les mouvements que les officiers lui ordonnent. ”

“ La politique, l'économie sociale, la question ouvrière et toutes les autres questions qui surgiront au cours des temps, ne peuvent être résolues que par la méthode scientifique, expérimentale. Plus de droit divin, plus de panacée, plus de baguette magique : la science, la raison, le droit, le progrès par la lumière, voilà ce qu'ils cherchent et ce qu'ils demandent. ”

“ Ajoutons enfin que par une fâcheuse coïncidence la mode s'est détournée depuis quelque temps des étoffes de soie, et que nos ouvriers lyonnais se plaignent de la simplicité inattendue, de l'austérité farouche des femmes de France qui leur fait donner dans leur toilette la préférence à la laine silencieuse sur la soie gaie et chatoyante.
Mais cette cause est l'une des moindres, car c'est surtout pour l'exportation que travaillent les ouvriers lyonnais : les huit dixièmes de leur ouvrage vont au dehors. ”

“ L'exportation, qui est la principale ressource de l'industrie lyonnaise, était fortement atteinte. Les Etats-Unis de l'Amérique du Nord, l'un de ses marchés les plus avantageux, se sont peu à peu fermés par suite de la concurrence de fabrication qui s'y est établie. De plus, pour protéger leurs produits contre la supériorité incontestable des nôtres, ils nous ont barré l'entrée au moyen de tarifs si élevés qu'on peut les dire prohibitifs. Enfin la crise politique occasionnée par la lutte si prolongée pour l'élection du président achève de clore ce débouché à nos produits. ”

“ C'est la République, disent ils, qui est cause du chômage. Les ouvriers lyonnais ont fait bonne justice de cette ineptie, et ce n'était pas difficile. Ils savent, comme nous tous, que la crise industrielle et commerciale est universelle, qu'elle sévit sur tous les points de l'Europe laborieuse, qu'elle ne date pas d'hier, mais de plusieurs années déjà, qu'elle tient à des causes générales qui atteignent tous les pays et tous les métiers. ”

“ La plupart des étoffes simples se sont réfugiées à la campagne; la main-d'oeuvre est moins coûteuse et le fabricant s'y retrouve mieux. C'est à ce point que sur environ 120,000 métiers, on en peut compter 80,000 à la campagne pour 30 à 35,000 en ville.
Le tissage de la soie se prête mal aux moteurs mécaniques, à l'action brutale et implacable de l'eau, de la vapeur. Il s'est cependant formé des usines, une notamment à Jujurieux, depuis 1835. Elle occupe 600 femmes, qui y sont logées, bien tenues, d'une moralité irréprochable. ”

“ Au seuil de l'ère moderne, dans le grand siècle qui a si vigoureusement entrepris l'oeuvre de l'émancipation morale du peuple, au XVIe siècle, nous trouvons les ouvriers lyonnais vivement engagés dans cette lutte et y occupant une place d'honneur. ”

“ Quelle idée digne de Lyonnais, n'est-ce pas, de bouleverser ainsi l'ordre établi, de prétendre à être libres, de substituer l'élection au droit divin, de mettre dessus ce qui était dessous! Étonnez-vous, après cela, que les cléricaux les traitent de révolutionnaires! Ils commencèrent alors un siècle d'agitations, de tourmentas, de luttes, mais ce fut un siècle qui compte plus que double dans les annales d'une cité ”

“ Les ouvriers lyonnais en sentent la puissance. Ils entrevoient le rôle considérable qui est réservé aux chambres syndicales le jour où la démocratie pourra, voudra et saura en faire usage. Les lois sévères qui régissent les associations ont empêché jusqu'à ce jour l'organisation des chambres syndicales pour les tisseurs comme pour les autres corps de métiers. ”

“ Cette méthode a permis à l'industrie lyonnaise de s'étendre aussi à la campagne. Les paysans occupent de nombreux métiers. Les loyers sont moins chers, ainsi que la nourriture ; point d'octroi, moins de frais de toute espèce. Pendant que le laboureur est aux champs, les femmes tissent à la maison; lui-même quand il rentre, ou dans la saison peu propice aux travaux du dehors, peut se mettre au métier. ”

“ Quelles meilleures conditions possibles de moralité, d'intimité, de bonne conduite, de bons sentiments que cette vie régulière, que cette occupation au foyer domestique, sanctuaire doublement sacré par la famille et par le travail? ”

“ Des écoles, voilà, à leurs yeux comme aux nôtres, le besoin profond et urgent de la démocratie : écoles primaires, écoles d'adultes, écoles professionnelles. Qu'on leur multiplie lés moyens de s'instruire, et ils regarderont avec un suprême dédain les agitations cléricales qui ont pris leur ville pour principal théâtre. L'instruction pour acquérir la science : car ils sont persuadés que la science est le grand levier des temps modernes. ”

“ Le plus pressé, c'est de soulager leurs souffrances. On compte aujourd'hui 25,000 métiers complètement inoccupés. On peut donc évaluer sans exagération à 30,000 le nombre des ouvriers atteints par le chômage, en comprenant, outre les tisseurs, les teinturiers, les apprêteurs et autres ouvriers employés aux multiples opérations que subit la soie avant le tissage. ”

“ Le temps se chargea de porter la lumière dans les esprits. Peu à peu les métiers à la Jacquard se généralisèrent dans les ateliers de Lyon, et à mesure qu'ils les pratiquaient, les ouvriers en comprenaient mieux le mécanisme et les incalculables conséquences. ”

“ C'est ici qu'éclate le génie de l'invention.
Sur le prisme se déroulent successivement des cartons percés de trous. Lorsque l'aiguille horizontale rencontre un de ces trous, elle ne bouge pas; la tige qu'elle retient par un anneau demeure accrochée au clou de la « lisse » et est soulevée par la pédale. Aussitôt la navette s'élance entre les fils de la chaîne et y dépose sa trace de soie. ”

“ Comme ils doivent, en regardant, du haut des pieux coteaux de Fourvières, la grande ville d'un oeil d'envie, regretter ces siècles à jamais perdus où les moutons humains paissaient l'herbe maigre sous la crosse du prélat suzerain! ”

“ Ces manufactures ne peuvent confectionner que des tissus unis, les foulards, les crêpes, les tulles, généralement des. étoffes qui ont besoin de passer ensuite par les bains de la teinturerie. Ces manufactures, qui ont pris du. développement, occupent actuellement de 5 à 6,000 métiers.
Telles sont les trois formes de l'industrie lyonnaise : les manufactures, les tisseurs à la campagne et les ouvriers de la ville, les canuts, comme on les appelle, les ouvriers lyonnais proprement dits, la plupart groupés sur les pentes de la Croix-Rousse. ”

“ Ce triste lot des ouvriers des usines du Nord n'est pas le lot des Lyonnais. Pas de grandes usines, mais de petits ateliers dispersés dans les logements privés. La famille possède un ou plusieurs métiers : tout le monde y travaille. Le chef de famille dirige, tisse-, sa femme l'aide quand le ménage est fini; les jeunes filles ne sont -pas inactives : elles garnissent de soie les cannettes (bobines destinées à l'intérieur de la navette) et prennent leur part de l'entreprise ”

“ La fabrication des étoffes de soie n'est pas moins atteinte dans l'empire d'Allemagne ; on peut citer particulièrement Crefeld, le centre principal des manufactures de soie de là Prusse, de la fabrication des velours, des teintureries, où le chômage atteint des .proportions considérables. Pour un métier qui chôme à Lyon, il y en a deux qui ont cessé de battre à Crefeld. ”

“ On évalue à 115 ou 120,000' le nombre des métiers qui se rattachent de près ou de loin à l'industrie lyonnaise; ils occupent environ 140,000 ouvriers, dont la moitié peut-être est rassemblée dans la ville de Lyon.
Ce sont ces ouvriers, ce. sont ces métiers qui produisent les centaines de millions que reçoit, chaque année l'industrie lyonnaise en échange des soieries qu'elle exporte à l'étranger ou qu'elle livre à la consommation nationale. ”

“ Alors, comme toujours, le trône et l'autel se disputaient, la possession des peuples et cherchaient à se l'arracher réciproquement, après s'être unis pour les abattre. Le vrai moyen de les mettre d'accord, c'est que les peuples se possèdent eux-mêmes... ”

“ Lorsqu'il perdit son père, à l'âge de vingt ans, il se vit en possession d'un petit bien, c'est-à-dire des ustensiles et métiers de tissage. Il s'établit pour son compte, comme chef d'atelier, se maria, essaya de se créer une position indépendante. ”

“ Qu'ils se soient révoltés de nouveau en 1834 contre la monarchie d'Orléans au nom de la République, et qu'ils aient succombé sous une épouvantable répression, nous ne leur en ferons pas un crime, nous qui glorifions les combattants de février 1848. Les insurrections politiques, il n'y a plus à en attendre d'eux : nous avons la République avec le suffrage
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universel. Les émeutes de grèves, pas d'avantage. Il n'y a plus de risque que la démocratie y recoure désormais. Quand les grèves ont elles été le plus nombreuses? ”

“ Et puis
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il fait froid à Lyon, le climat y est rude, malgré la clémence exceptionnelle de l'hiver. Le bois est cher, le. charbon est cher, les chambres sont glacées et l'on ne peut plus se réchauffer par le travail. Pensons-y et hâtons-nous.
Ce que nous demandons pour les ouvriers lyonnais,' ce n'est pas l'aumône. L'aumône habituelle est mauvaise, et pour ceux qui la donnent et pour ceux qui la reçoivent ; elle abaisse les uns, et les autres à tort croient s'élever d'autant; elle est une dégradation, un encouragement à la paresse et à la platitude. ”

“ C'est de là que viennent les tissus merveilleux, les riches étoffes aux dessins délicats, aux vives couleurs ou aux nuances fugitives, les soieries brochées dont se, parent les reines dans les jours de gala. Il faut, pour arriver à cette perfection de travail, l'oeil exercé, la main fine, le muscle souple, le nerf ”

“ Ils n'attendent que d'eux-mêmes la transformation du prolétariat. Ils apportent à cette, élaboration un grand sens pratique et une remarquable intelligence, de l'aveu de ceux qui les voient le plus près et à les juger par les travaux du Congrès ouvrier. ”

“ Plusieurs de ses élèves sont arrivés à l'École centrale de Paris et à l'École polytechnique; elle a produit des artistes, des dessinateurs, des ingénieurs, des ouvriers habiles qui maintiennent l'industrie locale à un niveau élevé. ”

“ Qu'il est doux, en temps habituel, quand vient l'heure des repas, d'entendre les enfants qui montent l'escalier en revenant de l'école ; ils chantent, ils bavardent, ils ont faim, ayant bien travaillé et bien joué. ”

“ Ils espèrent, comme nous, avec une légitime impatience, les lois libérales si longtemps promises et toujours refusées, qui finiront par ouvrir la carrière à tant de forces latentes. On leur reproche leurs ardeurs. ”

“ Celle du 14 avril en particulier a porté un coup terrible à nos sériciculteurs en brûlant les bourgeons des mûriers et en rendant plus difficile, en quelques endroits même impossible, l'élève des vers. Aussitôt le marché s'en est ressenti. Il paraît que les dépêches ne se hâtent pas toujours plus qu'il ne faut entre l'Orient et la France; mais les nouvelles vont vite de France en Orient. ”

“ Toutes ces ressources sont insuffisantes en présence des besoins; niais elles peuvent diminuer le mal, et c'est déjà beaucoup. À nos dons, ajoutons des paroles de sympathie; elles en rehaussent la valeur. Ce qu'on donne a surtout du prix par la manière dont on le donne, par les sentiments qui accompagnent l'offrande. ”

“ Rude occupation, abrutissante, qui tenait d'un bout de l'an à l'autre le tireur de lacs, ordinairement une femme, un enfant, dans une situation pénible, et contribuait à l'atrophier, souvent à le tuer prématurément. ”