Isidore Hedde

“ C'est ce merveilleux mécanisme qu'une série inouïe d'erreurs, de méprises, de mystifications, fruit de l'esprit de parti, de secte, du dévergondage de l'imagination, a fait attribuer à Jacquard, qui n'avait été ni véritable ouvrier en soie, ni véritable mécanicien, mais seulement fondeur, relieur, carrier, carrioleur, soldat et marchand de chapeaux de paille, surtout exploiteur, désorganisateur et détraqueur (1) des inventions d'autrui. ”

“ J'ai voulu prouver, d'une manière saisissante, incontestable, que chaque pays pouvait fournir de véritables illustrations, sans qu'il fut nécessaire d'en créer de factices, sans avoir besoin de fabriquer des idoles et des mythes de mauvais aloi, recueillis parmi les déclassés et les mendiants. Certes, le prestige des muses et des beaux arts, l'éclat des fleurs de la fiction et de l'imagination peuvent bien un instant, un temps plus ou moins long, les rendre célèbres et populaires, bientôt l'histoire impartiale, l'inexorable vérité arracheront leurs masques et renverseront leurs temples. ”

“ Les cames ou excentriques sont aussi vieilles que l'art de la mécanique. Les anciennes balistes lançaient certainement leurs projectiles au moyen de cames ; Archimède, pas plus que d'autres, ne peut être considéré, comme père du métier automoteur, propre au tissage. Le premier emploi des cames, soir le métier à tisser, est, comme nous l'avons dit, attribué à l'officier de la marine française, de Gennes, mais ce métier n'ayant jamais fonctionné, cet illustre mécanicien ne peut être considéré comme le créateur du métier automoteur, propre au tissage. ”

“ Mais, pourquoi oublier Jean Revel, peintre-fabricant, auteur de perfectionnements aux dessins de fabrique, 1684-1751 ; Philippe de Lassalle, dessinateur-fabricant-mécanicien, inventeur du grand régulateur pour meubles et les autres grandes illustrations, tant anciennes que modernes de la fabrique lyonnaise, cette industrie principale source de la prospérité de Lyon? Le peintre n'aurait pas dû oublier que le vrai est le seul beau, le seul nécessaire, le seul respectable. ”

“ A quoi se rapporte donc le métier du catalogue de Vaucanson? Nous présumons que, si cet ingénieux mécanicien a réellement inventé quelque appareil propre à la fabrication simultanée de plusieurs étoffes, son système devait être antérieur, ou au moins contemporain de l'époque où a été connu, en France, le tissage des étoffes et des rubans multiples, sur une même largeur. Nous avons vainement cherché dans les détails de la fabrication chinoise, quelque objet qui pût nous mettre sur la trace d'une pareille méthode. ”

“ En cas de rupture et de nouage des fils ou changement de navette, on arrête le métier sur le champ, en poussant un bouton, placé à l'un des angles du bâti, sous la main d'une jeune fille veillant à quatre de ces métiers. Cet arrêt, d'un mécanisme nouveau et fort ingénieux, suspend et redonne, comme un éclair, tous les mouvements du métier auquel il appartient. Un cheval peut faire marcher trente de ces métiers; un homme en ferait aller dix, chaque métier produisant par jour autant que le meilleur ouvrier. ”

“ Aussi, l'historien, l'artiste, le poète, le peintre, le sculpteur doivent-ils étudier parfaitement les faits, avant de traiter un sujet, se pénétrer que le talent seul ne suffit pas ; qu'avant tout, il faut être dans le positif, le certain et le vrai, qu'on doit être probe, afin d'être taxé d'habile ou d'éminent, qu'on doit être juste, honnête et reconnaissant envers les vrais bienfaiteurs du pays. Rendons donc à Dieu ce qui appartient à Dieu, et à Vaucanson tous les tributs et le mérite dus à ses travaux et à son génie. ”

“ M. Vaucanson si célèbre dans les mécaniques, vient de mettre au jour une vraie merveille de l'art, dans un objet de grande utilité; c'est une machine par laquelle un cheval, un bœuf, un âne font des étoffes bien plus belles et bien plus parfaites que le meilleur ouvrier en soie. ”

“ Pouvait-il venir dans la pensée d'un homme comme Vaucanson, investi de fonctions en quelque sorte paternelles, adonné à toutes les recherches pour l'amélioration des manufactures de soie, de se venger d'une manière si puérile et si improvisée, d'une fabrique qui l'avait reçu avec tant de déférence et de respect, et qu'il considérait lui-même comme la plus avancée et la plus industrieuse de l'époque? ”

“ On a fait connaître ailleurs que, malgré l'état de prostration dans lequel se trouvait la fabrique lyonnaise, à la suite de la première Révolution, on avait conservé à Lyon le souvenir des tentatives diverses pour l'amélioration du tissage, pour la simplification du travail manuel ; on se rappelait surtout le triomphe éclatant de Vaucanson, qui avait éclipsé tous ses devanciers et produit un appareil qui réunissait toutes les conditions désirables, pour la simplification particulière du tissage, comme pour l'amélioration générale des métiers. ”

“ C'est un article à la fois du rassort des industries de la laine, du coton et de la soie. Sa confection, au moyen d'un seul fil tortillé , a du réclamer bien plus de génie que les plus splendides étoffes à chaîne et trame. Ce qu'il y a de plus particulier en lui, c'est que sa texture présente, dans un sens, la forme singulière de la chaîne sans fin à la Vaucanson. ”

“ Puisse l'artiste s'inspirer du génie et des grandes œuvres de son célèbre compatriote !
Il serait à désirer qu'une personne ou qu'un établissement protecteur des sciences, des arts et des manufactures, eût l'idée d'offrir à l'Institut une somme assez considérable, destinée à fonder un prix, en récompense du meilleur ouvrage sur l'historique raisonné des inventions et des découvertes de Vaucanson. ”

“ Nous savons seulement que le tricot ordinaire dont il est question, existe généralement, aussi bien que le tulle sans envers ; nous pensons que le tissu à mailles fixes, cité dans le titre, doit être du genre connu à Lyon et imaginé par le sieur Bonnard ; il est probable également que le tissu particulier, dit à peluche sur chaîne, doit être l'équivalent de ce que l'on a appelé momentanément, en anglais tulle porcupine, tulle porc-épic ; quant à la dentelle, c'est un article trop intéressant, pour que nous ne disions pas notre mot à l'occasion, léger souvenir de l'admiration qu'il nous cause. ”

“ En présence des entraves créées par les sectes et les parti-pris, et en raison de l'esprit prévenu et hostile des adversaires de Vaucanson, ne paraît-il pas difficile de faire triompher la vérité ? C'est le cas plus que jamais de s'écrier : Aide-toi, le ciel t'aidera ! ”

“ Les premières dentelles furent appelées passements aux fuseaux et passements de point coupé. Les termes de réseau, guipure, filet, lacis, et autres sont des expressions particulières, pour désigner certains genres de fabrication.
Le réseau, du latin retis, qui a la même signification, rappelle les fils des toiles d'araignées : c'est la base de la dentelle. Le filet, du latin filum, est un simple fil, noué au moyen d'une navette et disposé à. l'aide d'un moule, pour figurer des mailles égales ; en d'autres termes, c'est un tissu à claire-voie et à mailles nouées. ”

“ Il émit l'opinion au contraire qu'il n'y avait rien de nouveau sous le soleil; qu'avant nous, les Chinois, les Assyriens, les Tyriens, les Maures, les Vénitiens, les Espagnols même avaient eu leurs temps de prospérité et de splendeur, dans l'art du tissage; qu'à l'égard des moyens d'exécution, les hommes de tous les siècles n'avait fait que copier et imiter, plus ou moins heureusement, leurs antiques prédécesseurs, que les améliorations et les perfectionnements n'étaient que la conséquence des besoin du moment. ”

“ Aujourd'hui, les yeux sont un peu dessillés ; on est revenu, en fabrique, à des idées plus saines ; c'est pour cela que nous avons proposé de substituer à ce nom mensonger la dénomination mixte de Lyonnaise ou mécanisme à la lyonnaise, pour désigner l'appareil propre à fabriquer le façonné, qui a été inventé par Vaucanson, modifié, vulgarisé et adapté à la fabrique successivement, par un grand nombre de mécaniciens et de chefs d'ateliers de la fabrique lyonnaise que, sans exagération, on pourrait porter à cent. ”

“ Rome, l'Espagne, l'Angleterre même, elle qui nous a fait souvent de sanglants reproches,ne sont pas à l'abri de cette funeste tendance, qui a toujours été et qui sera toujours. C'est donc le devoir d'un écrivain honnête et consciencieux, dans l'intérêt de l'histoire morale et sérieuse, de rétablir les faits, dans leur simplicité primitive, de proclamer en tout et partout, malgré les criailleries des émeutiers et des fanatiques, la vérité, toute la vérité, rien que la vérité : Suprema lex veritas. ”

“ Après avoir été délégué du ministère de l'agriculture et du commerce, pour l'étude de la soie en Chine, et m'être introduit, au sein des fabriques de cette contrée, exposé souvent aux plus grands périls, j'avais rapporté de mes excursions une grande variété de tissus, de dessins, de métiers utiles à l'industrie de la soie, collection que j'avais successivement exposée à Paris, à Tours, à Lyon, à SaintEtienne, à Nîmes, etc., et qui était d'autant plus précieuse, que c'était la preuve-matérielle de mes enseignements répétés savoir : que la Chine a été le berceau de la fabrique de soieries ”

“ Il y a une trentaine d'années qu'un bon ouvrier de Nîmes, nommé Grégoire, aussi renommé, par son habileté dans l'art du tissage, que pour ses qualités personnelles, a appliqué, sur le métier à bas, des aiguilles d'une jauge très-fine, ce qui lui a permis de produire une sorte de tulle tricoté, tant uni que façonné, des dentelles, des tissus à mailles et des broderies. ”

“ On resta certainement confondu, on fut convaincu de la vérité des paroles et des moyens artificiels employés par Vaucanson, et dont quelques-uns avaient leurs similaires, parmi les mécanismes de l'époque. Mais si les hommes supérieurs et consciencieux rendaient hommage au génie et aux intentions du grand mécanicien, la multitude aveugle ne 'pouvait s'empêcher de ressentir une basse jalousie qui, avec l'aide de la vile populace, se traduisit en fanatisme, en désordre et en excès. ”

“ C'est là qu'on reconnaît l'intelligence du mécanicien qui sait appliquer à propos, améliorer, sans jamais détériorer. Le nouveau système ayant fonctionné, tant à Lyon, aux Brotteaux (1744) qu'à Paris, à l'hôtel Mortagne (1743-1744-1745) pour le tissage des étoffes unies et façonnées, c'est, sans contredit, Vaucanson qui doit être considéré, comme l'inventeur du métier automoteur ou mécanique propre au tissage. ”

“ Un des fabricants distingués du Puy-en-Velay, frère d'un bienfaiteur du Musée de cette ville, de M. Théodore Falcon, créateur d'une exposition permanente de dentelles, se propose d'exécuter, en point d'Alençon ou Chantilly et guipure, le portrait du grand mécanicien grenoblois, en témoignage de son admiration pour cet illustre personnage, bienfaiteur de l'industrie des soies. Puisse ce généreux exemple trouver des imitateurs dans les fabriques de Saint-Etienne et de Lyon ! ”

“ Archytas de Tarente et Archimède de Syracuse, dans l'usage des balistes, durent tous connaître l'emploi des cames. L'application des lois du mouvement, de la projection, de l'équilibre et des forces alternatives avaientelles pu échapper aux mécaniciens de l'antiquité?
Tel a été le principe adopté par de Gennes et qui a été employé pour tous les métiers automoteurs « self acting » ou mécaniques, propres au tissage, à la barre, à tulle, etc., mus par manège, eau, vapeur, etc. Nous verrons le parti qu'à su en tirer Vaucanson, tout en le multipliant et en le perfectionnant. ”

“ Quand tout fut prêt, Vaucanson convoqua les notables, pour les faire assister au résultat de son expérience. On vit en effet un métier tout monté, surmonté d'un appareil inconnu, et produisant une riche étoffe façonnée, dans le genre de celles qui lui avaient été proposées, et cela au moyen d'une simple manivelle automotrice,mue par un manège auquel était attaché un âne borgne, fouetté par un enfant. ”

“ Le cocon d'un ver à soie n'est, à proprement parler, qu'un peloton de fil, filé par cet insecte, et tirer la soie c'est dévider ce peloton. Comme cette soie est légèrement gommée par l'animal, on met les cocons dans une bassine d'eau chaude et, après les avoir suffisamment agités, pour en détacher ce qui peut rester de bourre, on ramasse avec quelques brins de bruyère les bouts de fils qui flottent, pour en réunir plusieurs ensemble et en former des brins plus ou moins forts, suivant les différents usages auxquels on les destine. ”