Cheval (unité)

“ C'est l'éternelle histoire du cheval qui, trop longtemps attaché au piquet, rompt soudain son licol et s'emporte à travers champs,—brûlant l'espace sous son galop furieux,—jusqu'à ce qu'enivré, aveuglé de liberté, il se brise la tête contre un arbre ou les reins dans une fondrière... ”

“ Ai-je besoin, avant d'aller plus loin, de rappeler que le cheval occupe dans la série animale une place à part ? Il ne ressemble à aucun autre animal, aucun autre ne dérive de lui. Quand je dis cheval, j'entends aussi bien l'âne, le zèbre, l'hémione, le couagga et le dauw. ”

“ Vous voyez le lendemain entre les jambes d’un autre le cheval que vous montiez la veille ; vous n’y pensez pas, ou vous dites seulement, il trotte bien, il est sûr, il est sensible à l’éperon, il a la bouche dure ; c’est un bon cheval ou une rosse. ”

“ Pris en lui-même, le petit cheval est charmant; son épaisse crinière, son mufle carré, son air spirituel, sa croupe avalée, ses petites jambes solides et grêles à la fois, tout le désigne comme un de ces humbles animaux qui ont de la race. ”

“ L'animal s'accule immédiatement ; son nouveau cavalier lui jette alors littéralement les rênes sur le cou, et, sans se servir des jambes, pousse le cheval en avant seulement par l'assiette ; le cheval, débarrassé de tout support, se porte devant lui au pas, calme, sans la moindre hésitation. ”

“ Voyez le cheval courant dans la prairie, quelle souplesse, quelle légèreté dans les mouvements ! Ici, il faut
l'avouer, nous sommes déjà loin de l'époque où le maître parlait de la raideur commune à tous les chevaux, et où il écrivait ceci : Le cheval, quelque favorisé qu'il soit de la nature, a besoin d'un exercice préalable pour disposer de ses forces, etc., etc. N'a-t-il pas dit aussi, bien avant qu'il fût question de sa seconde manière : Le cheval ne peut conserver un parfait et constant équilibre que par une combinaison de forces opposées, habilement ménagées par le cavalier. ”

“ Si, en allongeant l'encolure et la tête pour boire dans un ruisseau qui coule à fleur de terre, un cheval reste bien d'aplomb sur ses quatre membres sans replier l'un de ses pieds de devant, soyez assuré qu'il est parfaitement conformé, que toutes les parties de son corps sont en harmonie, et qu'il est de race. ”

“ Le cheval resta longtemps droit comme un i, ses sabots fins battant l’air, encensant de la tête pour se débarrasser de son cavalier, mais lui, la jambe serrée comme une pince, le front à la crinière de sa bête sauvage de cheval, les rênes complètement lâches, attendait sans gêne apparente que cela finît. ”

“ Mon cheval est le seigneur des chevaux !
Il est bleu comme le pigeon sous l'ombre, Et ses crins noirs sont ondoyants ; Il peut la soif, il peut la faim, il devance le coup d'oeil, Et, véritable buveur d'air, Il noircit le cœur de nos ennemis Aux jours où les fusils se touchent. ”

“ En France , nous l' avons dit , le cheval n' est généralement ni un ami , ni un compagnon , ni un sentiment , comme il l' est en Arabie ; ni une gloire , ni une œuvre d' art , comme en Angleterre . Le cheval est chez nous , aux yeux des uns , une chose , un bétail , une pure marchandise ; aux yeux des autres , un instrument de travail ou un objet de vanité stérile et une occasion de luxe apparent . ”

“ Rassembler un cheval, c'est le raccourcir clans son allure, ou dans son air, pour le mettre sur les hanches : ce qui se fait en retenant doucement le devant avec la main de la bride et chassant les hanches sous lui avec le gras des jambes, pour le préparer à le mettre dans la main et dans les talons. ”

“ Un cheval dont l'encolure est longue, mince, flexible, la tête distinguée, couvrant son cavalier, comme on dit, ou se rênant bien à la voiture, attire toujours l'œil et passe pour joli, même quand on lui reconnaîtrait d'importants défauts, à un examen plus approfondi. ”

“ Mais il faut envisager le cheval sans le cavalier, le coursier près de la tente de l'Arabe, le cheval de guerre qui entend le bruit des armes, l'étalon apercevant la jument, pour se faire une idée des mille nuances d'expression qui se peignent dans la physionomie, les attitudes, les mouvements de ce noble animal. ”

“ DE L'ENSEMBLE. — Le beau cheval, qu'il soit destiné à la selle ou au gros trait, doit être harmonieux dans son ensemble, bien proportionné, d'aspect énergique, ce qui s'exprime en disant qu'il est d'un beau modèle. ”

“ Un cheval, un chariot qui n'obéit pas au gré, en voilà assez pour porter ses insultes, ses outrages jusque dans le ciel, jusqu'au très haut, jusqu'à la majesté redoutable d'un Dieu qui est béni dans tous les siècles. ”

“ Tu peux monter l’étalon blanc et laisser ta cavale en liberté, ou me céder le Cheval blanc et prendre mon rubican. Mais il est absurde de nous croiser les bras et de nous laisser fusiller comme un buffle dans un parcage. ”

“ Avant de continuer l'examen, faites marcher le cheval au pas; exigez cette allure jusqu'à ce que vous l'obteniez; exigez aussi que l'homme tienne la longe à une certaine longueur. Si vous n'obtenez pas satisfaction, c'est que le pas est mauvais; et si l'homme maintient la tête de travers, c'est qu'il y a une boiterie à dissimuler.
Le cheval marche le pas : vous vous mettez bien dans son axe et vous observez si les membres ne se croisent pas, s'ils ne se choquent pas, s'ils ne se jettent pas en dedans ou en dehors,
s'ils se posent bien d'aplomb et s'ils sont souples. ”

“ Le cheval, massif en tout point, a une robe blanche légèrement mouchetée de brun. — Son corps est épais ainsi que ses jambes, dont les formes sont exagérées et surtout disproportionnées. — De longs et volumineux crins garnissent sa queue, son cou et le sommet de sa tête. — Le pied gauche de devant levé laisse voir le fer et les clous. ”

“ Le cheval est au premier plan, la queue et la crinière troussées comme nous avons vu celles des autres chevaux; il est couvert d'une chabraque retenue comme celle du bas-relief G. Derrière lui marche le palefrenier; on voit entre les pattes du cheval le bas de sa tunique et ses jambes nues; il porte, comme le serviteur du bas-relief B, les cheveux coupés courts sur le front et la nuque ; il a passé le bras et la main droite sur le dos du cheval et tient les rênes courtes, ce qui force l'animal à arrondir le cou et à porter les naseaux en arrière. ”

“ Le cheval de race a les oreilles courtes et mobiles, les os lourds et minces, les joues dépourvues de chair, les
naseaux larges, les yeux beaux, noirs et à fleur de tête, l'encolure longue, le poitrail avancé, le garrot sortant, les reins ramassés, les hanches fortes, les côtes de devant et celles de derrière courtes, le ventre évidé, la croupe arrondie, les rayons supérieurs longs comme ceux du chameau, les saphènes peu apparentes, la corne noire d'une seule couleur, les crins fins et fournis, la chair dure, et la queue très grosse à sa naissance, déliée à son extrémité. ”

“ L'animal qui chevale élégamment et dans le bon pli est incontestablement un cheval bien équilibré et bien soumis, si l'on considère que la marche de deux pistes est le complément du dressage de tous les chevaux de selle. ”

“ Après une défense prolongée, par exemple, ou une difficulté vaincue, au moment où le cheval vient de vous céder, il est quelquefois bon de descendre immédiatement, de le flatter et de le renvoyer à l'écurie ; c'est la meilleure des récompenses que vous puissiez lui donner.
Résumons ces premiers éléments. Le cheval connait et distingue les effets des jambes, du bridon et de la bride ; il range ses hanches, il part, il s'arrête, il tourne à droite et à gauche, au pas et au trot. Depuis longtemps il est sage au montoir, et le poids du cavalier lui est familier. ”

“ Le cheval, à cette situation instable, est dès lors sous l'empire d'une harmonisation nouvelle des aides; les facultés se doublent; le centre de gravité, tout en oscillant d'une impulsion à l'autre, attire les forces éparses de l'organisme; une animation particulière actionne l'entendement tactile de l'animal; le mécanisme enfin, bénéficiant de l'antagonisme des forces opposées et de leur tendance à l'équilibre, se multiplie en ralliant à lui tous les principes de force et de légèreté que renferme l'organisation. ”

“ J'observe que le cheval est le seul quadrupède qui tienne avec soin son arbre généalogique, preuve de fierté aristocratique et de sang. J'observe que le cheval est passionné pour les combats, pour les tournois, la chasse, la parure ; que, dans l'état sauvage, il obéit à des chefs choisis pour leur valeur. Je devine, à ces traits saillants du caractère, l'emblème du gentilhomme, l'emblème de l'ambitieux altéré de gloire et d'honneurs, et je le classe d'autorité parmi les productions du clavier de Saturne. ”

“ Le cheval a les yeux à fleur de tête. Sa vue est perçante et pénètre les ténèbres. Il sait se conduire la nuit. Ses oreilles sont en cornets. Par ses narines largement ouvertes, il respire bruyamment. Le pied du cheval n’a qu’un doigt, sur lequel le maréchal-ferrant fixe des fers. ”

“ Dès que le cheval est familiarisé en liberté avec les haies et les claies, on l'emmène monté par un cavalier ayant bonne main, sur le terrain d'obstacles ; les jambes de devant seront soigneusement protégées par des flanelles et celles de derrière par des guêtres de peur des coups. ”

“ Le cheval est flatté et encouragé par son cavalier, qui tire sur l'étrier, appuie sur le pommeau et le troussequin, passe le bras par-dessus le siège pour se suspendre à la selle, afin de donner à son élève une connaissance approchée de ce qu'il éprouvera lorsqu'un homme sera sur son dos. ”

“ Que l'élève se persuade bien que lorsque l'encolure du cheval est raide, contractée, le cheval fait ce qu'il veut.
Au contraire, lorsque l'encolure est liante, souple, par la crainte des éperons, le cheval fait ce que le cavalier veut. ”

“ Si le cheval qui travaille en cercle s'arrête et hésite à se porter en avant avec franchise, le cavalier élève sa chambrière dans un sens horizontal et parallèle à la croupe, et l'agite sans en toucher le cheval. ”

“ Revenant à la création des races, je pense que notre premier besoin serait la formation d'une race de chevaux, qui, à l'exemple de celle d'Angleterre dite de pur sang , réunirait à l'élégance et à la légèreté. cette conformation perfectionnée, qui, mettant toutes les parties du cheval dans un rapport parfait entre elles et dans leur juste proportion , donne à ce bel animal un grand développement aux poumons, une grande force musculaire à tous les membres, une rapide extension à toutes les allures, en un mot, la réunion de ce qui constitue la vélocité, la force et la beauté. ”

“ Vous avez vu, messieurs, dans la leçon précédente, les principales destinations du cheval chez les peuples anciens et modernes, mais il est important que nous nous arrêtions un instant sur les trois principales divisions de la race chevaline, celles qui probablement, quel que soit l'avenir des civilisations, existeront toujours a un degré plus ou moins marqué, et avec des modifications plus ou moins grandes. Je veux parler du cheval destiné à-la selle, du cheval destiné au tirage des voitures légères, appelé cheval de carrosse, et du cheval destiné au tirage au pas, appelé cheval de trait. ”

“ Ce cheval, mes petits amis, est fort intelligent et parfaitement dressé : il répond aux questions de son maître avec son pied dont il frappe la terre, ou sa tête qu'il secoue pour dire non, et qu'il baisse pour dire oui. ”

“ Ou le cheval, dit-il, est sous l'influence de vos forces et soumis entièrement à votre puissance, ou vous êtes en lutte avec lui. S'il vous entraîne en galopant, sans que vous puissiez modifier et diriger parfaitement sa course, c'est une preuve que, quoique soumis jusqu'à un certain point à votre pouvoir, puisqu'il consent à vous transporter ainsi, il dispose cependant d'une grande partie de ses forces instinctives. ”

“ Le meilleur cheval est donc celui qui a les organes respiratoires les plus développée, le système musculaire le plus vigoureux, la construction des reins et des jarrets la plus parfaite, enfin le plus grand courage, sans lequel tout le reste n’est rien. On a vu comment on était arrivé, par des alliances continuées pendant un grand nombre de générations entre les meilleurs chevaux, à fixer leurs caractères de manière à constituer une race à part. ”

“ On doit entendre par un cheval bien dressé, celui qui reste long-temps placé dans la belle attitude, dans tous les airs & toutes les figures qu'il décrit sur le sol, sans le secours des aides du Cavalier qui le monte ; qui plie ses membres d'un mouvement réglé, gracieux, actif, & conserve le plus grand à-plomb sur les deux, ou sur l'une ou l'autre de ses hanches. ”

“ Des cinq sens de la nature, dont tous les animaux sont doués, aussi bien que l'homme, il y en a trois sur lesquels il faut travailler un cheval pour le dresser : ce sont, la vue, l'ouïe, et le toucher. ”

“ On voit par là que le moyen, dont j'ai parlé plus haut, utile lorsque le cheval n'est pas convenablement placé, serait nuisible lorsque l'animal est bien disposé, puisqu'il détruirait la belle harmonie qui existe alors entre les forces. ”

“ Pour l'usage que l'on en veut faire, on divise les races de chevaux en trois catégories, qui sont : le cheval de selle pour la cavalerie, le cheval de trait léger pour les petites voitures, et le cheval de gros trait pour le gros transport. ”

“ Bref, le cheval est le bœuf Apis du capitaine instructeur, et sa plus vive colère lui est venue le jour où, par le plus grand des hasards, dépliant un journal, il y lut qu’une société de savants s’efforce de faire servir à l’alimentation la chair du vaillant animal. ”

“ Un cheval qui est bien dans la main, est celui qui obéit à la main, qui ne refuse jamais la main, qui répond à la main du cavalier, qui la connoît & y obéit. Rendre la main, ou donner la main, ou lâcher la main, baisser la main, c’est lâcher, donner, rendre la bride. Soutenir, ou tenir la main, c’est tirer la bride. Travailler, ou conduire un cheval de la main à la main, c’est-à-dire, le changer de main. Il faut qu’un cavalier s’étudie à mettre son cheval dans la main & dans les talons. ”