Félix Villeroy

“ Le poulain apporte en naissant l'instinct qui lui inspire la crainte de l'homme ; mais si tous ceux qui l'approchent sont calmes dans leurs mouvements, si la jument est habituée à être traitée avec bonté, le poulain partagera bientôt la confiance de sa mère ; plus tard, il deviendra l'ami de celui dont il ne reçoit que des caresses , et qui chaque jour lui donne régulièrement sa nourriture. Le calme, la douceur, les bons traitements, doivent inspirer au poulain la confiance et l'affection, sans pourtant lui laisser oublier que l'homme est son maître, et qu'il lui doit respect et obéissance. ”

“ Cet art, qui n'est pas dédaigné par les princes et par les rois, met le cheval dans une carrière glorieuse : c'est là que l'on donne de la noblesse à son port, et de l'agrément à son maintien ; on met à l'épreuve toutes ses forces et toute sa légèreté"; on le livre à sa plus grande vitesse, on augmente son ardeur, on anime son courage, enfin on éprouve sa constance, on cultive sa docilité, et on emploie toutes les ressources de son instinct. ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours les chevaux de trait obéir à la parole et au geste du charretier, le cheval de cordeau diriger l'attelage,' souvent avec une intelligence remarquable, le limonier donner à la lourde masse qui pèse sur lui la direction qui lui est indiquée, ou que lui-même sent que les circonstances exigent ; le cheval du cultivateur menant la charrue ou la herse, appuyant, tournant à droite ou à gauche, à la voix de son conducteur? Beaucoup de chevaux de voiture savent la place qu'ils doivent occuper dans l'attelage, et s'y rendent d'eux-mêmes en sortant de l'écurie. ”

“ Il faut se comporter comme si on ne s'apercevait de rien, et laisser toute liberté au cheval, sauf à l'arrêter, sans secousse, si après s'être porté en avant il allait trop loin. Mais si, au mouvement du cheval, le cavalier répond par un autre mouvement d'impatience ou de colère, de la main, des jambes ou du fouet, souvent detous trois ensemble, alors tout est perdu, le défaut ne fait qu'augmenter et devient incorrigible. ”

“ Le cheval de gros trait a pour unique destination de traîner un fardeau ; on ne lui demande pas de la vitesse. Il faut qu'il ait de la force, de la masse, qui contribue aussi à vaincre la résistance ; il faut surtout qu'il ait la bonne volonté de tirer, et qu'il ne se rebute pas, qu'il soit calme, patient et qu'une enveloppe grossière l'aide à supporter avec résignation les frottements et les chocs auxquels il est sans cesse exposé.
Le cheval de selle doit posséder les qualités tout opposées. ”

“ Attelé ou monté, le cheval bien conduit est facile à dresser, tandis que si, mal à propos, on emploie avec lui la violence et les mauvais traitements, plus il a d'énergie, plus il se défend, et souvent il reste dangereux pour toute sa vie.
On voit fréquemment des chevaux qui étaient parfaitement doux et obéissants chez le cultivateur qui les a élevés, devenir rétifs quand ils ont changé de condition et qu'on fait usage avec eux, du mors, du caveçon, de la cravache, des éperons, de tous ces instruments de coercition employés si souvent d'une manière injuste et cruelle. ”

“ Il y a enfin des chevaux que des mauvais traitements injustes ont exaspérés et rendus dangereux. Les exemples ne sont pas rares de chevaux qui étaient tellement dangereux pour les hommes, qu'on a été dans la nécessité de les faire tuer, et qui étaient tout à fait doux pour les femmes et les enfants. De tels faits prouvent à l'évidence que le cheval possède le sentiment du juste et de l'injuste, et que s'il se souvient des mauvais traitements pour s'en venger, il se souvient aussi des bons traitements pour en être reconnaissant. ”

“ Un jeune homme avait un excellent cheval de chasse que jamais il n'avait vu lassé. Il voulut un jour s'assurer de ce qu'il était en état de faire. Il le monta et lui fit faire au galop une longue course, plus longue qu'il n'en avait jamais fait avec lui. De retour à la maison, le cheval ne paraissant pas encore fatigué, il repartit, recommença à galoper, finit par employer le fouet et l'éperon, et ne ramena la pauvre bête à l'écurie qu'après en avoir abusé comme un fou. Le brave cheval fournit jusqu'au bout, mais n'oublia pas. ”

“ Les impressions d'enfance laissent des traces profondes qui ne s'effacent jamais. Un jeune cheval, attelé au chariot d'un paysan, traverse une prairie et tombe dans un fossé; il passe sur un mauvais pont de bois, et une planche s'enfonce : il conservera toute sa vie la crainte des fossés et des ponts. ”

“ L'éparvin est une tare qui met parfois en défaut le talent des plus habiles connaisseurs. Il y a des chevaux auxquels un éparvin ne fait aucun tort et il y en a d'autres qu'il met à peu près hors de service. Si un cheval qui n'est plus jeune est affecté de deux éparvins, dont il ne boite pas, on peut ne pas avoir égard à ce défaut, de là l'adage allemand — Celui qui craint éparvins et molettes n'aura jamais un bon cheval dans son
écurie. - Mais si un jeune cheval est affecté d'éparvin, - surtout a un seul jarret, on court grand risque qu'il devienne boiteux. ”

“ Les remontes, après une longue et pénible route, rarement exempte d'accidents, arrivent enfin à leur destination. Il est difficile alors de deviner de beaux chevaux dans ces bêtes maigres et efflanquées, aux longs crins mêlés comme des paquets de bourre, et dont le corps est couvert d'une croûte qu'ont formée la sueur, la pluie et la terre sur laquelle ils se sont roulés.
En les chargeant des premiers liens , en les conduisant quelquefois à des centaines de lieues, on les a déjà en partie domptés; leur éducation est commencée,
mais elle est loin d'être achevée. ”

“ J'ai souvent admiré un cheval arabe ainsi enchaîné dans le sable brûlant, les crins descendant épars, la tête baissée entre ses jambes pour trouver un peu d'ombre et laissant tomber de son œil sauvage un regard oblique vers son maître. ”

“ On ne comprend pas quelles difficultés présentait le transport de ces remontes, si on ne sait quel usage terrible le cheval peut faire de ses dents et de ses pieds.
On a fait souvent en Russie combattre un cheval sauvage et un loup. Les deux adversaires n'ayant que les armes que la nature leur a données, les chances étaient à peu près égales ; mais si le cheval était ferré, le loup ne tardait pas à succomber. Ce ne sont pas les ruades qui, dans ces chevaux, sont le plus à craindre; ce sont les coups qu'ils portent avec leurs pieds de devant. ”

“ Aucun pays ne possède mieux que la France tout ce qui est nécessaire pour produire de bons chevaux pour tous les genres de service. La nature lui a donné un heureux climat, un sol fertile, de riches pâturages. Elle possède, au nord, le cheval de gros trait; vers le centre, le cheval de trait léger, le meilleur qui existe ; dans la Normandie, des carrossiers et des chevaux de grosse cavalerie ; dans le Poitou, une race mulassière; au midi, le cheval de selle léger issu d'arabe. ”

“ On commence l'éducation du cheval de quatre à cinq ans comme si on avait affaire à un poulain de six mois. Ce jeune cheval a déjà la crainte de l'homme; loin de le traiter de manière à augmenter cette crainte, il faut chercher à la dissiper et à la remplacer par la confiance et l'affection. Quand on y sera parvenu, tout le reste deviendra facile. Si celui qui doit dresser un jeune cheval en a peur, il n'en tirera jamais rien. Ce sont presque toujours ceux qui ont peur des chevaux qui les gâtent par des coups donnés mal à propos. ”

“ Quant au mors à branches, on ne doit l'employer que si le jeune cheval est trop fort pour qu'on puisse le conduire avec un bridon.
On ne doit pas donner avec le bridon des saccades qui peuvent blesser les barres. Pour brider un poulain, on doit lui ouvrir la bouche avec le pouce de la main gauche. Si on lui frappe le mors sur les dents, il serre les mâchoires, et le souvenir de la douleur qu'elle lui a causée le dispose toujours à l'avenir à refuser la bride. ”

“ On peut reprocher aux percherons des mouvements trop relevés, qui les fatiguent en embrassant peu d'espace ; mais si l'épaule était plus oblique, l'avant-bras plus long, les mouvements plus allongés, le percheron meilleur trotteur serait-il encore cet excellent cheval de trait qu'il est avec ses défauts? On en trouve beaucoup qui ont le dos creux, la croupe trop haute, les membres un peu grêles pour le corps, les jarrets droits. ”

“ Le développement des os, considéré d'une manière générale, présente trois périodes désignées sous le nom d'état muqueux, d'état cartilagineux et d'état osseux. L'accroissement des os a lieu dans tous les sens, suivant deux modes, l'un interstitiel, et l'autre par juxtaposition. Le double mouvement de composition et de décomposition qui constitue la nutrition n'est pas moins actif dans les os que dans les autres parties du corps animal. ”

“ Un but éloigné est indiqué à une troupe de cavaliers ; elle part au grand galop, et aucun obstacle n'est capable de l'arrêter. S'il se présente une rivière profonde, dont les bords escarpés pourraient faire hésiter le cheval, le cavalier lui jette sur les yeux le pan de son manteau, et le lance dans l'eau, qu'il traverse à la nage. ”

“ Dans tous les cas, on ne doit jamais employer à la reproduction un étalon ou une jument affectés d'éparvins ; c'est un des défauts, comme tous ceux qui affectent les os, qui se transmettent avec le plus de probabilité. Le poulain ne naît pas avec des éparvins; pas plus qu'il ne naît aveugle, mais il apporte en naissant la disposition à l'éparvin ou à la fluxion périodique et on court la chance que plus tard il devienne boiteux ou aveugle. ”

“ On le frappe, on lui met tors-nez, pince à l'oreille, on le martyrise de toutes les manières, puis on s'étonne qu'il soit difficile à ferrer ! Sorti pour la première fois de la ferme où il est né, sa vue est frappée d'objets nouveaux qui l'arrêtent, son odorat est affecté d'odeurs qui lui inspirent l'effroi. Au lieu de le rassurer, on le frappe ; à la crainte de l'objet qui l'a effrayé on ajoute la crainte des coups, et on se plaint que le cheval reste peureux ! ”

“ Ce qui manque surtout, c'est la volonté. Avec une ferme volonté il y a peu de choses qu'on ne puisse pas mener à bonne fin. Je connais des jeunes femmes qui veulent bien être femmes du fermier, mais non fermières ; elles se préparent des regrets pour l'avenir. La chose n'est pas aussi difficile qu'elles se l'imaginent, et elles paraissent ne pas comprendre que la mère
périence, ou toutes les qualités nécessaires pour se charger et bien s'acquitter d'une tâche aussi pénible. ”

“ C'est un grand mal que les chevaux soient généralement aussi grossièrement traités. Ils sont nos esclaves, leur destinée est de travailler pour nous, d'être soumis à notre volonté, le mors, le fouet, l'éperon, sont de nécessité indispensable, souvent on n'en fait pas usage; les meilleurs cavaliers et les meilleurs charretiers sont ceux qui s'en servent le moins ; on ne peut cependant pas s'en passer; mais quoique nos esclaves, les chevaux pourraient être nos amis, chez les cultivateurs surtout, et les hommes y gagneraient encore plus que les bêtes. ”

“ Or, j'ai la conviction que le cheval est glorieux et qu'il est fier d'un brillant harnachement. Le mulet, enfant de la jument, est glorieux aussi. Quand le roulier provençal gronde le mulet qui marche à la tête de l'attelage et le dirige, il le menace de lui ôter sa sonaille, et s'il veut lui infliger une sévère punition, il lui ôte effectivement ses sonnettes et son panache et il l'attache derrière la voiture. ”

“ Bien des gens montent à cheval, bien des gens conduisent des chevaux; mais les bons cavaliers, les bons cochers,les bons charretiers sont également rares. C'est surtout quand on a besoin d'un cocher ou d'un simple valet de ferme; c'est quand on aime ses chevaux et qu'on ne les confie pas au premier venu, qu'on voit combien sont rares les hommes sachant les gouverner et les conduire, et combien est généralement grande l'ignorance de la masse des cultivateurs et de leurs valets, sans en excepter ceux qui ont servi plusieurs années dans la cavalerie. ”