Antoine-Alexandre Vial

“ Nous conseillons ardemment, car nous aimons ce cheval, de procéder à sa régénération, en employant d'abord la sélection, afin de pouvoir donner ensuite aux meilleures pouliches provenant de cette accouplement, d'abord le cheval de la Syrie, et ensuite le pur sang arabe.
Notre croyance dans les bienfaits qu'on obtiendra au moyen de la sélection est immuable. Nous dirons mieux, nous croyons fermement que la race algérienne peut se développer en taille, en formes, avec ses propres ressources. ”

“ En arrivant à Beaune, on apprit que la retraite se continuerait jusqu'à Lyon, en se servant du chemin de fer que M. Lavalle venait de requérir. Mais l'encombrement de la gare était tel, que le commandant Vial obtint de M. Fauconnet, colonel de gendarmerie, qu'il rencontra à la gare, l'ordre de rester à Beaune jusqu'à ce qu'il pût embarquer son bataillon, en ordre et au complet; et cela contrairement à ce qui se passait dans cette néfaste journée, où chaque wagon était pris à l'assaut par les fuyards qui s'étaient débandés de plus en plus. ”

“ Disons de suite qu'une mulassière désigne la jument qu'on livre à l'âne qui, lui-même, devenant étalon, prend le nom de baudet. Enfin, muleton remplace le nom de poulain et celui de fédon, est le nom du jeune animal qu'on destine à devenir baudet.
(1) On ne se sert pas du mot saillie, quand l'action de l'accouplement a lieu par le baudet.
Le mulet tient de l'âne et du cheval. A l'âne, il doit sa grosse tête, ses oreilles longues, son tempérament robuste, la sécheresse et la finesse de ses membres et sa sobriété. Au cheval, sa taille élevée, ses formes élégantes et ses allures vives. ”

“ Les pertes du 3e bataillon furent peu considérables ; il y eut quinze hommes hors de combat.
Telle fut la journée de Vendôme pour le 27e régiment de mobiles de l'Isère; grandiose bataille où l'artillerie et les mitrailleuses jouèrent le principal rôle, broyant une partie de l'armée prussienne, qui se replia en désordre sur les positions qu'elle venait de quitter, pour attendre le gros de l'armée du prince Charles (1) . ”

“ En examinant l'ensemble du squelette du cheval avec sa voussure dorso-lombaire, sa longue encolure, sa tête légère et bien attachée, son corps arrondi, ses éminences osseuses prononcées, la longueur de l'obliquité de son épaule et de la partie supérieure des membres, on se convaincra de la force, de la souplesse et de la vitesse, qui sont l'apanage de ce noble animal. ”

“ Aussi aurait-il été sage de faire conserver aux troupes ces positions, si l'on considère qu'abritées sous bois, elles pouvaient offrir à l'ennemi quelque résistance, malgré la défectuosité de leur armement et leur peu de solidité. C'est le moment de faire remarquer que nos troupes étaient fort ébranlées avant même d'avoir été aux prises avec l'ennemi, par suite de récits mensongers qui leur donnaient à penser que l'Allemand ne traitait pas les mobiles, les mobilisés et les francs-tireurs comme des troupes régulièrement levées par le gouvernement pour la défense du pays. ”

“ L'étalon pur sang peut être petit ; mais le cheval demi-sang doit avoir, comme qualités essentielles, du dessus, du rein, de la poitrine, des épaules et être près de terre ; la taille, le gros et les formes sont aussi désirables ; toutefois, ce n'est pas indispensable, pourvu que la poulinière possède elle-même ces qualités. Les proportions, les aplombs, l'ampleur, la régularité des membres arriveront plus tard. Il suffit que le produit ait l'influx nerveux, c'est-à-dire cette puissance qui rend léger et d'une vigueur surprenante le cheval qui paraît le plus lourd. ”

“ Ce fut une rude marche pour tous, surtout pour les officiers, car le commandant se trouva dans l'obligation de ne pas quitter son revolver du poing
pour obtenir, sinon un ordre véritable, du moins un semblant d'organisation militaire, et aussi de l'obéissance chez ces forcenés, qui marchaient tantôt sur le flanc de la colonne, tantôt en traversant l'échelonnement des troupes; enfin, tirant des coups de fusil, proférant des menaces, tenant les propos les plus grossiers, et donnant l'exemple d'une indiscipline inqualifiable. ”

“ La locomotion est la faculté dont jouissent les animaux de se mouvoir. Elle est nécessaire à la santé, car les mouvements, quels qu'ils soient, favorisent l'action de toutes les fonctions de l'organisme, en répandant dans le corps une chaleur uniforme, produit de cet exercice salutaire. Enfin, la locomotion est aussi urgente que le repos est nécessaire, lorsque la fatigue gagne les parties qui ont été mises en mouvement.
La locomotion chez le cheval se fait au moyen des membres successivement fléchis et étendus, et en même temps par le déplacement du centre de gravité. ”

“ Le 278 régiment de mobiles de l'Isère échangeait ainsi les derniers coups de feu contre notre puissant ennemi qui, ce jour-là, recula encore.
Les pertes du 1er bataillon, pour un si court engagement, furent sensibles. Nous eûmes la douleur de perdre le sous-lieutenant Julhiet (Casimir) , un tout jeune homme, modeste, intelligent et brave : il eut la moitié de la tête emportée par un éclat d'obus. Ce même obus coupait la jambe à un caporal et blessait quelques hommes. Le nombre des blessés s'éleva à onze. ”

“ C'est à partir de l'époque que nous venons d'indiquer qu'on tenta de la relever par le croisement avec le pur sang anglais, puis, pour ne pas donner trop de sang, on continua cette régénération au moyen du demi-sang anglo-normand.
Aujourd'hui, l'Anjou possède plus de 50,000 têtes, propres la plupart à la cavalerie de la ligne et à la cavalerie légère. La tête du cheval angevin est belle, bien proportionnée ; les yeux sont expressifs ; l'encolure a de l'élégance, ainsi que la ligne du dos et du
rein, qui sont courts et bien appuyés. ”

“ Ce n'est pas à dire que la fusillade n'eut pas lieu quelquefois à de petites distances : souvent les tirailleurs se fusillèrent à moins de cent cinquante mètres. Ces braves jeunes gens se portaient même si près de Messas, à chaque mouvement de recul de l'ennemi, que celui-ci dut se défendre, tirant des fenêtres et de toutes les maisons de ce village, qui ne tarda pas à être mis en feu par notre artillerie. ”

“ L'étendue de mouvement d'un muscle dépend de la longueur de ses fibres; ainsi, les muscles les plus forts sont ceux qui sont les plus développés; leur puissance et leur volume augmentent par l'exercice.
La longueur des muscles favorise la vitesse ; leur résistance et leur dureté, dues aux aponévroses, assurent un bon service. Par contre, le cheval qui a
les muscles courts, mous, qui a trop de graisse et de lymphe, n'est pas susceptible d'une contraction musculaire énergique. ”

“ Le plus ancien chef de bataillon d'infanterie était du 30 décembre 1852, et le plus ancien capitaine de la même arme, du 8 février 1851. Le premier avait conséquemment 14 ans et demi de grade et le second 15 ans et 5 mois.
Ainsi, si l'on compte le temps qu'il fallait alors pour arriver au grade de capitaine, si l'on n'oublie pas que ces officiers ne gagnaient à l'ancienneté que vingt rangs par année, sur une moyenne de soixante et dix promotions de commandants, promotions prises sur 3,630 capitaines, on sera de notre avis : il y a quelque chose à faire dans l'intérêt de l'armée. ”

“ Les usages du cheval sont infiniment nombreux, et selon leur race, leur aptitude et leur conformation, on les destine soit à la selle, soit au trait.
Le cheval de selle doit être sobre, robuste, avoir de la solidité, de la souplesse, de la légèreté dans les allures et surtout un bon caractère. N'oublions pas qu'un cheval ayant du gros, c'est-à-dire de l'ampleur, peut être léger, en raison de sa bonne conformation et de sa vitalité. ”

“ Le président du bureau fut M. le commandant Lentz. Les candidats pour la paix à tout prix eurent la majorité des voix du 27e de mobiles. Sans vouloir la guerre à outrance, il nous semble encore à cette heure que le peuple Français pouvait combattre et vaincre notre barbare
ennemi, si quelques étincelles de pur patriotisme avaient animé les masses. ”

“ En un mot, laissant sa mauvaise conformation de côté, nous affirmons hautement que ce cheval, sous son climat et même sous les climats les plus opposés, rendra des services éclatants, si on ne l'emploie que quand il sera devenu, dans son pays, cheval fait. Nos longues campagnes en Algérie, sa résistance au froid et à la faim en Crimée , ses courses en Italie, au Mexique, les services qu'il a rendus pendant la funeste guerre de 1870-1871, le rendent cher à l'homme qui a fait la guerre.
Il ne vaut rien, en effet, sur les hippodromes ; mais quand on dit qu'il n'a pas d'allures, on se trompe. ”

“ Sa tête est courte, fine, assez expressive, quoique un peu forte. L'œil a de la vivacité ; l'encolure est renversée. Ses allures vives, sa crinière et son toupet ébouriffés lui donnent un air très-original. Le garrot est bien sorti; l'épaule est bien placée, comme pour donner de la profondeur à la poitrine, qui paraît étroite au poitrail. Le dos, le rein, les flancs sont courts, mais déparés par une croupe tranchante, Les membres jouissent des qualités de ceux du cheval limousin. ”

“ Arrivées à Mer vers le milieu de la nuit, les troupes du 27e régiment de mobiles, sous les ordres du commandant Cadot, furent fort désappointées de n'y pas trouver de vivres ce dont ils étaient privés depuis deux jours; les soldats se couchèrent exténués de fatigues, mais leur repos ne fut pas de longue durée. En effet, à peine étaient-ils couchés, que le bruit se répandit que l'armée prussienne arrivait par la rive gauche
de la Loire et marchait sur Blois, où elle pouvait nous précéder. ”

“ Les os en sont les agents passifs, les muscles les agents actifs, et les nerfs la puissance déterminante. La locomotion a donc lieu par le déplacement du centre de gravité qui, cessant d'être sur le point servant de base de soutien, entraîne le corps vers une base nouvelle.
Ainsi, un cheval qui descend une côte rapide porte tout son corps en arrière, en attendant que les membres antérieurs viennent étayer la masse, conjointement avec ceux qui se sont fléchis pour faire le mouvement. ”

“ Une belle encolure doit être forte, pour imprimer au corps les mouvements qu'il doit faire, et souple, pour pouvoir se plier de côté, se raccourcir ou s'allonger, suivant la direction ou le degré d'allure qu'elle veut donner au mécanisme animal ; enfin, plus le cheval voudra aller vite, plus il baissera l'encolure, de manière à faire une ligne horizontale avec celle du rachis, afin d'alléger l'arrière-main le plus possible. ”

“ Un cheval bien proportionné doit être aussi long que haut. La longueur est prise de la pointe de l'épaule à celle des fesses, et la hauteur du sommet du garrot à terre. (Il est alors renfermé dans un carré parfait. )
Le cheval trop long a le rein faible, et il se bercera en marchant. Si, au contraire, il est trop court, il aura nécessairement de la force dans le dos et le rein, mais il se peut qu'il forge.
Quand un cheval est trop haut, on le dit haut perché ou dégingandé ; les membres manquent de force musculaire. Trop bas ou près de terre n'est un défaut que s'il est porté à l'excès. ”

“ Si, en France, on établissait dans chaque village, dans chaque centre producteur, des courses au trot comme on le fait en Angleterre, même en Bretagne, les éleveurs, disons-nous, s'apercevraient bien vite, à leurs dépens, que pour avoir une prime, il vaut mieux posséder un cheval ayant quelques gouttes de sang anglais ou arabe qu'un animal boursouflé de graisse, à muscles empâtés n'ayant ni fond ni vitalité. ”

“ Le pansage a pour but de faciliter la transpiration insensible, en nettoyant la peau de toutes les impuretés qui obstruent les pores de cette membrane. Un bon pansage, qui ne sera pas trop long, de manière à ne pas irriter, ennuyer le cheval, le délasse et le prédispose au repos ; car son action se fait sentir même sur les organes intérieurs, en facilitant leurs fonctions, ce qui augmente la force et l'énergie musculaire de l'animal. ”

“ Il est vrai que l'homme de cheval, le cavalier militaire ou civil, doit savoir le siège et le nom de tout ce qui appartient au cheval, ainsi que les maladies et les tares qui peuvent lui survenir : c'est ce que nous voulons exposer en simplifiant ce travail, parce que à nos yeux, répéterons-nous, il n'y a réellement que des études approfondies et spéciales qui puissent donner la science complète du vétérinaire. ”

“ Un cheval qui boite d'un membre antérieur, relève la tète et l'encolure au moment où le membre malade doit faire sa foulée. Au même instant, la pointe de l'épaule se relève vivement, comme pour soustraire la partie malade à la douleur de l'appui; elle s'abaisse aussitôt après.
Si le cheval boite d'un membre postérieur, il baisse la tête et l'encolure au moment où se fait la foulée. La hanche du côté boiteux a les mêmes mouvements d'élévation et d'abaissement que ceux que nous venons de signaler en parlant de l'action de la
pointe de l'épaule, dans la boiterie d'un membre antérieur. ”

“ L'articulation par genou ou orbiculaire permet des mouvements dans toutes les directions, comme le bas du fémur dans la cavité cotyloide, et de l'humérus sur le scapnlum. (Il y a flexion, extension, abduction et adduction.) La charnière parfaite a pour mouvement l'extension et la flexion angulaires des membres, comme en avant du rayon articulaire, de l'avant-bras sur le bras ; et en arrière, comme le genou et le canon sur l'avant-bras ; enfin, en avant et en arrière, comme le paturon sur le canon. ”