Antoine-Alexandre Vial

“ Le 278 régiment de mobiles de l'Isère échangeait ainsi les derniers coups de feu contre notre puissant ennemi qui, ce jour-là, recula encore.
Les pertes du 1er bataillon, pour un si court engagement, furent sensibles. Nous eûmes la douleur de perdre le sous-lieutenant Julhiet (Casimir) , un tout jeune homme, modeste, intelligent et brave : il eut la moitié de la tête emportée par un éclat d'obus. Ce même obus coupait la jambe à un caporal et blessait quelques hommes. Le nombre des blessés s'éleva à onze. ”

“ Ce fut une rude marche pour tous, surtout pour les officiers, car le commandant se trouva dans l'obligation de ne pas quitter son revolver du poing
pour obtenir, sinon un ordre véritable, du moins un semblant d'organisation militaire, et aussi de l'obéissance chez ces forcenés, qui marchaient tantôt sur le flanc de la colonne, tantôt en traversant l'échelonnement des troupes; enfin, tirant des coups de fusil, proférant des menaces, tenant les propos les plus grossiers, et donnant l'exemple d'une indiscipline inqualifiable. ”

“ Aussi aurait-il été sage de faire conserver aux troupes ces positions, si l'on considère qu'abritées sous bois, elles pouvaient offrir à l'ennemi quelque résistance, malgré la défectuosité de leur armement et leur peu de solidité. C'est le moment de faire remarquer que nos troupes étaient fort ébranlées avant même d'avoir été aux prises avec l'ennemi, par suite de récits mensongers qui leur donnaient à penser que l'Allemand ne traitait pas les mobiles, les mobilisés et les francs-tireurs comme des troupes régulièrement levées par le gouvernement pour la défense du pays. ”

“ Le plus ancien chef de bataillon d'infanterie était du 30 décembre 1852, et le plus ancien capitaine de la même arme, du 8 février 1851. Le premier avait conséquemment 14 ans et demi de grade et le second 15 ans et 5 mois.
Ainsi, si l'on compte le temps qu'il fallait alors pour arriver au grade de capitaine, si l'on n'oublie pas que ces officiers ne gagnaient à l'ancienneté que vingt rangs par année, sur une moyenne de soixante et dix promotions de commandants, promotions prises sur 3,630 capitaines, on sera de notre avis : il y a quelque chose à faire dans l'intérêt de l'armée. ”

“ Arrivées à Mer vers le milieu de la nuit, les troupes du 27e régiment de mobiles, sous les ordres du commandant Cadot, furent fort désappointées de n'y pas trouver de vivres ce dont ils étaient privés depuis deux jours; les soldats se couchèrent exténués de fatigues, mais leur repos ne fut pas de longue durée. En effet, à peine étaient-ils couchés, que le bruit se répandit que l'armée prussienne arrivait par la rive gauche
de la Loire et marchait sur Blois, où elle pouvait nous précéder. ”

“ Le président du bureau fut M. le commandant Lentz. Les candidats pour la paix à tout prix eurent la majorité des voix du 27e de mobiles. Sans vouloir la guerre à outrance, il nous semble encore à cette heure que le peuple Français pouvait combattre et vaincre notre barbare
ennemi, si quelques étincelles de pur patriotisme avaient animé les masses. ”

“ Ce n'est pas à dire que la fusillade n'eut pas lieu quelquefois à de petites distances : souvent les tirailleurs se fusillèrent à moins de cent cinquante mètres. Ces braves jeunes gens se portaient même si près de Messas, à chaque mouvement de recul de l'ennemi, que celui-ci dut se défendre, tirant des fenêtres et de toutes les maisons de ce village, qui ne tarda pas à être mis en feu par notre artillerie. ”

“ Dans la matinée de cette journée (15 décembre) , nous reçûmes la nouvelle de quelques promotions pour compléter les cadres qui allaient de jour en jour en diminuant. Ce fut le prélude d'une mesure plus radicale et nécessaire, qui ordonna de faire remplacer tous les officiers qui s'absentaient de leurs corps pour cause de maladie ou autre cas.
Le régiment apprit avec plaisir ces nominations, telles que celle de l'adjudant-major Henri Billion du Plan et celle du lieutenant Dupont-Delporte ; ils méritaient depuis longtemps la double épaulette de capitaine. ”

“ Mais, devant certaines faveurs accordées à des personnages que nous croyons inutile de nommer, que voulez-vous que pensent ceux qui, sans jugement régulier, se voient retirer des grades que quelques-uns d'entr'eux ont acquis en versant leur sang pour la patrie, ou qui avaient fait le sacrifice de leur vie, du jour où ils ont repris du service pour combattre le barbare ennemi qui souillait notre sol ?
Détruire le principe égalitaire qui est le fondement de notre ordre social, c'est arrêter à jamais tout patriotisme ”

“ Est-il possible qu'ils puissent écouter froidement les douces voix de leurs jeunes pénitentes, sentir leur haleine s'imprégner de la suave chaleur qui se dégage de leurs beaux
corps, sans ressentir des désirs qui, pour eux, sont toujours criminels, et qui, tôt ou tard, les précipiteront dans une voie sans issue, dans un abîme d'où ils ne sortiront que marqués d'infamie ! ”

“ Ces renseignements furent donnés au commandant Vial par le sous-lieutenant Durens de ce bataillon, qui lui apprit également que le capitaine Bertrand avait pour mission de lier le 1er bataillon de l'Isère avec les troupes échelonnées de Jancigny à Talmay.
Quant aux deux compagnies du 1er bataillon soi-disant engagées vigoureusement, elles n'avaient eu à supporter, vers la lisière du bois regardant Cheuze, qu'une fusillade insignifiante; cinq hommes de ces compagnies ne rejoignirent
pas le bataillon : on les dit blessés. ”

“ Le temps est passé, celui où l'on traitait d'ennemi de la société ceux qui demandant des réformes sociales, ceux qui cherchent à obtenir le bien malgré les passions et les fautes des hommes, en apaisant leurs souffrances, en les instruisant sur leurs devoirs, pour qu'ils puissent prendre part au grand festin de la vie. ”

“ Agir autrement serait détruire à jamais nos finances. La France se doit à elle-même cet immense sacrifice, le plus grand qui puisse peser sur les peuples ; mais qui entre, aujourd'hui, comme un élément indispensable dans notre ordre social, si nous voulons rester ce que nous avons été : le peuple guide de toute liberté. ”

“ Car toute armée qui n'échelonne pas ses forces, qui n'assure pas sa retraite, en s'appuyant sur des camps ou des places d'armes, s'affaiblit en s'étendant, l'unité dans l'ensemble des faits de guerre faisant seule la force d'une armée. ”

“ En effet, jamais un esprit sensé ne pourra admettre qu'on ait voulu organiser une force effective, immédiate, en formant des régiments de mobiles tels qu'ils l'ont été; c'est-à-dire en prenant, même dans les cadres des compagnies, le capitaine-major, les officiers payeurs de détail et les adjudants-majors. ”

“ Il fit rallier son régiment et le 1er bataillon de l'Isère en avant et à droite de la route qui mène de Vernon à Beaumont : ce premier village n'était plus tenable et il ne fallait pas laisser les hommes s'égarer ou suivre une direction menant à Beaugency.
Des tirailleurs du 59e de ligne, appuyés par les
5e et 3e compagnies de l'Isère, reçurent l'ordre d'assurer notre gauche et le capitaine Peyron fut envoyé sur la route de Beaumont pour s'assurer si ce village était resté en notre pouvoir. ”

“ L'artillerie que le 1er bataillon de l'Isère soutenait fut surtout admirable d'entrain : marchant en avant d'elle sur la route de Blois, elle criblait de ses projectiles l'infanterie prussienne, également fort éprouvée par nos mitrailleuses et nos chassepots..
Le 1er bataillonn'eut qu'une douzaine d'hommes de blessés dont deux grièvement par des éclats d'obus. ”

“ Ces travaux, en cette saison, firent qu'il y eut bientôt près de trois cents hommes aux hôpitaux; car, à Montchat comme à Sathonay, tout le régiment bivouaquait sous, la tente-abri, dans des terrains détrempés par une pluie incessante, et sur un plateau élevé où tous les vents semblaient s'être donné rendez-vous. -Aussi le moral des troupes allait en s'affaiblissant, lorsque, heureusement on changea leur armement pour leur donner des chassepots. ”

“ Le régiment eut énormément à regretter le cantonnement qu'il venait de quitter. Andouillé était un véritable cloaque boueux, n'offrant aucune ressource et où la variole faisait de nombreuses victimes.
Qu'on joigne à cet état de choses la peste bovine décimant les animaux de cette triste localité, on pourra se faire une idée des souffrances qu'on y endura. Les hommes ne voulant
pas toucher à la viande qu'on leur distribuait, souffrirent réellement de la faim. ”

“ Etudiez comment on les amène à prendre une pareille voie, si en désaccord avec les lois de la nature. Vous verrez qu'on leur représente le monde comme un lieu de perdition qu'ils doivent fuir s'ils veulent sauver leur âme. ”

“ Le reste de la troupe séjourna, le 30, le 31 octobre, et le 1 er novembre dans la ville de Dôle. Le lieutenant-colonel et le commandant Cadot ne cessèrent de déplorer que leurs troupes fussent obligées à ce séjour, car elles avaient sous les yeux de fâcheux exemples. Des francs-tireurs et des volontaires garibaldiens tenaient, dans les cafés et autres lieux publics, les propos les plus dangereux et les plus propres à exciter de jeunes troupes à l'indiscipline. Il n'y eut heureusement aucun acte de ce genre à réprimer chez les mobiles de l'Isère. ”

“ Aussi, en notre âme et conscience, nous pensons qu'il est de toute justice de rendre hommage aux services rendus par la mobile; parce que, dès que ces jeunes gens ont été sous le feu de l'ennemi, ils ont compris leur devoir et se sont vaillamment battus. ”

“ Dès que l'ennemi se sentit à portée de nos chassepots, il fit front et s'avança en bataille sur nos troupes. Le feu s'engagea aussitôt, de part et d'autre, par une fusillade très-vive et très-précipitée. L'Allemand, plus nombreux, faisait des feux de pelotons auxquels nos tirailleurs, tirant sur des masses, répondaient avec succès. ”

“ A ce moment, survint le lieutenant-colonel Barille, du 59e de ligne, qui apportait, de la part du général Camô,
l'ordre de regagner les anciennes positions. Les deux bataillons firent aussitôt demi-tour et l'on retourna à Beaumont. Comme on arrivait à ce village, où le 1er bataillon rallia le régiment, de nouveaux ordres survinrent, et on nous envoya camper aux marais de Beaugency, à 400 mètres au-devant de cette ville.
Cette journée de combat nous coûta une vingtaine d'hommes tués et cent vingt hors de combat (1) . ”

“ Faisons donc une loi militaire sage, prudente, égalitaire et progressive ; l'aînée de celles qui devront suivre pour qu'elles ne produisent pas de violentes secousses, mais pour qu'elles accentuent assez nettement les améliorations que le peuple attend; que le pays sente que ses gouvernants sont enfin décidés à marcher dans la voie de tous les progrès réalisables. ”

“ Ce n'est pas tout : le luxe se glissa dans l'armée; c'est-à-dire qu'on préféra un lâche amour de soi, les frivolités d'une vie mondaine, luxurieuse et facile, à une mâle abnégation de tout ce qui n'est pas devoir, de tout ce qui ne rapportait pas jouissance et profit. ”

“ Un temps viendra, sans doute, où les lumières plus répandues, l'empire des arts de la paix ayant adouci les moeurs, les peuples, comprenant mieux leurs intérêts, se proclameront libres, détruiront les trônes et l'esprit funeste, toujours ruineux des conquêtes. ”

“ Contentons-nous donc de dire que l'avancement, fruit du travail, du savoir et des services rendus, doit être donné au concours, pourvu que le candidat présente les qualités morales qu'on est en droit d'attendre d'un chef. Car la science, le savoir, l'intelligence ne donnent pas à l'homme le caractère et le courage. ”