Garibaldins

“ C’est une effroyable extrémité, nécessaire peut-être dans certains cas pour faire mûrir des vérités supérieures trop lentes à éclore, mais exécrable, laide, brutale, souvent aveugle, et que tout doit condamner en nous, la raison aussi bien que le sentiment.
Du haut de la terrasse, nous donnâmes un coup d’œil à la plaine. La fumée blanche montait en flocons à travers les arbres et se précipitait en nuages impétueux à chaque détonation d’artillerie ; la bataille était partout. Près de la maison qui servait de quartier au général Avezzana, nous rencontrâmes Garibaldi. Ah ! ”

“ « Sais-tu pourquoi le pauvre diable que l’on vient de repêcher s’était jeté à l’eau ? — Non, lui ai-je répondu. — Je le sais, moi : c’est qu’il avait le mal de mer. Si je me jette à l’eau, obtiens du général qu’on ne m’en retire pas ; c’est ma dernière volonté, et la volonté d’un mourant est sacrée. » Après quoi, il est retombé immobile et muet.
Garibaldi se mit à rire, sortit de la chambre et, parmi les hommes couchés plus ou moins sans connaissance sur le pont, se mit en quête de Turr. ”

“ Ils étaient complétement désillusionnés. Peu de jours avant, les Garibaldiens étaient arrivés : des troupes fraîches (infanterie, cavalerie, artillerie) bien armées, promettant avec la forfanterie italo-française la reprise de Dijon et l'anéantissement du corps de Werder; aujourd'hui une déroute complète, plus d'ordre, plus d'obéissance, pas un détachement réuni, toutes les armes et tous les régiments confondus, volant, pillant !
La marche du 30 nous offrit le même tableau, Vest à
peine si la queue du corps de Garibaldi pouvait garder un peu d'avance. ”

“ C’est la main de Dieu, sire !
Du pont de ma goëlette, placée juste en face du palais, je vois la chambre du roi, reconnaissable à une toile tendue au-dessus des fenêtres. De temps en temps, le petit roi s’approche et regarde avec une lunette l’horizon ; il croit déjà voir venir le vengeur.
Le pauvre enfant ne sait rien. Il demandait avant-hier à Liborio Romano d’où venait ma haine contre lui.
Il ignore que son aïeul Ferdinand a fait empoisonner mon père.
Un journal paraît, intitulé le Garibaldi. Il en est à son huitième numéro. ”

“ Je vais passer la nuit pour finir le deuxième volume des Mémoires de Garibaldi, et, que cette nouvelle soit vraie ou non, je pars demain pour Palerme.
Mais la nouvelle est vraie, j’en suis sûr ; il y a des hommes que je crois capables de tout ; Garibaldi est de ces hommes-là. Il me dirait : « Je pars demain pour prendre la lune, » que je lui répondrais : « C’est bien, partez ; seulement, écrivez-moi aussitôt que vous l’aurez prise, et indiquez-moi, par un petit post-scriptum, comment je dois faire pour aller vous retrouver. »
Or, la Sicile n’est pas encore si difficile à prendre que la lune. ”

“ Il n’y a pas en Provence de nom plus populaire que celui de Garibaldi. On s’obstine, il est vrai, à le prononcer Galibardi, mais c’est naïvement et sans penser à mal. Tout paysan a chez lui un Garibaldi, debout au milieu de sa famille, à cheval dans la fumée des batailles, ou bien encore assis, les deux mains s’appuyant sur la poignée du sabre, avec ses bons yeux clairs, ses longs cheveux et sa barbe blonde.
Un jour de marché, étant tout petit, je rencontrai mon grand-oncle qui revenait de la Placette. ”

“ C’est un peuple d’enfans qui aime à changer de joujoux, quitte à leur ouvrir le ventre pour voir ce qu’il y a dedans. En somme, c’est encore Polichinelle qu’il aime le mieux. Il est taquin, et, quand il veut s’amuser, ne recule devant aucune inconséquence. Pour taquiner Garibaldi, il criait : Vivent les Piémontais ! Pour taquiner les Piémontais, il criait : Vive Garibaldi ! ”

“ Qu’est-ce que Garibaldi ? À toutes, j’ai invariablement fait la même réponse : C’est Jeanne d’Arc ! En effet, Garibaldi est un simple, au beau sens de ce mot. Porté par un amour immense de sa patrie, il a accompli naïvement des œuvres énormes, ne tenant jamais compte des obstacles, ne voyant que le but auquel il marche droit, sans que la possibilité de fléchir lui soit même venue à l’esprit. Son instruction paraît médiocre, son intelligence est ordinaire, son esprit assez crédule ; mais il a un grand cœur. Il a la foi ; il croit à l’Italie, il croit à sa propre mission. ”

“ La tactique du général Garibaldi doit être spécialement signalée pour la grande rapidité des mouvements , les sages dispositions prises pendant la canonnade et la mousqueterie , l' énergie et l' ardeur montrées dans l' attaque qui est rapide , vigoureuse , résolue . Le général n' oublie pas un seul instant que l' objet du combat est de déloger l' ennemi de ses positions . Nous avons éprouvé cette valeur . Notre 6 1 e fusiliers a eu son drapeau enseveli sous un monceau de morts et de blessés pour n' avoir pu se soustraire à la rapidité de mouvements de Garibaldi . ”

“ Quelquefois, toujours courant, il ramassait ces hommes au hasard du chemin. « Qui voulez-vous servir ? — L’Italie ! » Il les confiait alors à quelque officier qui les conduisait à la brigade la plus voisine ; ils quittaient la veste bleue, prenaient la chemise rouge et criaient vive Garibaldi ! avec plus de confiance qu’ils n’avaient crié vive le roi ! Ainsi dans cette course frénétique il trouvait moyen d’augmenter son armée et d’amoindrir celle de François II. Quant aux habitans des villes qu’il traversait, ils restaient comme en extase pour l’avoir aperçu. ”

“ Garibaldi a atteint le but qu’il poursuivait ; il a révolutionné les Calabres par les Calabrais et Naples -par les Napolitains. S’il eût aimé la gloire, il eût pu manœuvrer de façon à avoir une bataille bien retentissante ; mais il ne combat qu’à la dernière extrémité, car il aime les hommes, et verser le sang italien est pour lui une douleur sans pareille. ”

“ L’officier parlementaire ne revenait pas de ce qu’il voyait et entendait.
Il était descendu dans la ville et avait vu partout le portrait de Garibaldi et celui du roi VictorEmmanuel. Autour de l’Emma, une troupe de nageurs criaient : « Vive Garibaldi ! » et des jeunes gens, dans une barque, chantaient en patoisant la Marseillaise !
J’avais tiré mon meilleur vin de Champagne, mon Folliet-Louis et mon Greno ; cinquante jeunes gens de la ville qui ne pouvaient dîner avec nous, vu l’exiguïté de la table, buvaient à la santé du dictateur. ”

“ « A bas le Pape, les Prêtres, les « Frères! »
Les garibaldiens forment un ramassis étrange de tout ce que le délire et l'impiété d'un peuple, dans des jours d'égarement, peuvent susciter d'êtres abjects, audacieux, prompts à tous les crimes, à toutes les vengeances, mêlés à des hommes d'élite pervertis, livrés à un idéal politique absurde, et résolus à tout tolérer pour arriver à la réalisation de cet idéal.
Le voyageur qui parcourt l'Italie a rencontré des milliers de ces hommes qui s'appellent garibaldiens — Quels hommes! grand Dieu! Leur seule vue fait peur. ”

“ La Basilicate, comme vous voyez, suit l’exemple de la Calabre ; elle marche. Vienne Garibaldi, et les cris de joie que l’on poussera à sa vue retentiront jusqu’à Naples.
Je mets un matelot en vigie dans les haubans, tant je suis sûr que Garibaldi est à cette heure dans cette grande ornière liquide qui conduit de Milazzo à Salerne.
Voici du nouveau.
Le bruit se répand que Garibaldi est à mon bord ; toutes les barques du port glissent vers l’Emma comme une bande d’oiseaux de mer ; les femmes se mettent de la partie ; l’Emma est complétement entourée. ”

“ Garibaldi se rendit à la préfecture, et y fut reçu par le préfet et les membres du Gouvernement. Un bataillon de francs-tireurs, suivi d'une foule nombreuse, stationnait déjà dans le jardin, en criant : a Vive Garibaldi ! vive la République ! et avait fait prier le vétéran de Caprera de le passer en revue. Garibaldi, qui souffrait de sa blessure et qui se sentait indisposé, se borna à paraître à la fenêtre entre MM. Crémieux et Glais-Bizoin, qui descendirent et passèrent en revue les francs-tireurs. En remontant auprès du vétéran, M. Glais-Bizoin embrassa Garibaldi au nom du bataillon. ”

“ Et nous oserons le dire, nous dont les instincts suivent résolument Garibaldi dans ses audaces, nous qui croyons que, dans les heures de lutte suprême, les idées doivent faire place aux actions et les réflexions aux élans, nous émettrons pourtant cette opinion qui nous est imposée par un sentiment général, — on pourrait dire universel, — que, si le roi Victor-Emmanuel et Garibaldi sont le bras et l’épée de l’Italie, M. de Cavour est le bouclier sans lequel ces preux ne seraient point préservés des flèches de l’embuscade. ”

“ Dès lors, Garibaldi devient un personnage épique. De retour à Nice avec une partie de ses légionnaires en 1848, il se jette corps et âme dans la guerre contre l’Autriche, et le prestige qu’il a cru laisser au fond de l’Amérique l’entoure d’une auréole nouvelle. Ce sont tous les jours des combats homériques, des coups de main d’une vigueur et d’un bonheur qui font croire aux uns que c’est le diable, aux autres que c’est Dieu qui dirigent son bras et préservent sa vie. ”

“ Quatre hommes et un officier s’y élancèrent pendant que Garibaldi, descendant du tambour et courant vers la machine, faisait stopper le bâtiment.
Il était tout à bord.
Le canot volait sur la mer dans la direction où l’homme avait disparu ; chacun le suivait des yeux avec anxiété. Tout à coup un des rameurs abandonne son aviron, plonge dans l’eau son bras et une partie de sa poitrine, et amène un homme par les cheveux.
Un seul cri sortit de toutes les poitrines :
— Vivant ? demandèrent cinq cents voix.
— Vivant ! répondirent les hommes de la barque. ”

“ Comme nous étions en train de causer avec le bateau, nous fûmes vus du village de Picciotta ; une barque chargée d’hommes quitta alors le rivage et vint à nous.
Tous ces hommes étaient avides de nouvelles ; nous leur en donnâmes des plus fraîches ; nous leur dîmes que Garibaldi était attendu à Naples, et qu’il n’avait qu’à s’y présenter pour être reçu avec enthousiasme.
Ils n’avaient encore osé rien faire sur la côte ; mais, lorsqu’ils connurent ces nouvelles, et surtout celui qui les leur donnait, ils poussèrent de tels cris de « Vive Garibaldi ! vive l’Italie une ! » ”

“ Son arrestation a produit une grande émotion dans le pays ; il est, je crois l’avoir déjà dit, de Ciminna, petit village qui n’est qu’à sept milles de Villafrati.
Turr est de plus en plus souffrant.
Ma lettre au général Garibaldi a produit son effet ; seulement, au lieu de l’ordre que j’avais demandé est arrivée une prière. Il est difficile d’exprimer l’affectueuse tendresse que Garibaldi a pour les hommes qu’il estime et qu’il aime ; un père ne serait pas plus tendre pour ses enfants. ”

“ C’est ainsi que j’entendis Garibaldi chanter la belle romance napolitaine :
Io t’amo, tu le sai, Ma tu non pensi a me ! Je pus le contempler à mon aise et admirer la vigueur que la nature a mise en lui. Il est d’une taille moyenne, large des épaules et porté sur des jambes solides. La main est forte, dure comme si elle avait subi jadis d’âpres fatigues ; le cou est musculeux, et la nuque charnue est cachée par de longs cheveux blonds où se mêlent quelques fils d’argent. ”

“ Victoires de Dijon et de Nuits, voilà la réponse héroïque de Garibaldi à ceux qui, dédaigneux de toute étude, n'ont pas compris qu'un grand général devait toujours être doublé de l'étoffe d'un grand citoyen. ”

“ Ai-je besoin de dire que je rends le plus sincère hommage au caractère de Garibaldi, à son dévouement chevaleresque, à sa haute probité? Voilà un homme qui ne marchande pas ses services et qui sait se sacrifier pour une idée. Défenseur de Rome en 1849, vainqueur à Marsala en 1859, conquérant du royaume des Deux-Siciles en 1860 par la seule puissance de son prestige, d'une simplicité antique dans la vie privée, Garibaldi, de sa personne, est hors d'atteinte; sa vertu défie la calomnie. Ceux qui le traitent de flibustier, de condottière , se déshonorent eux-mêmes. ”

“ Allons voir un peu ce qui se passe au quartier-général.
Regardez-moi le vieux Garibaldi; il dort sur ce petit lit de camp qu'il a apporté avec lui de Caprera. Ce domestique, qui vient de s'endormir sur une chaise avec un flacon d'eaude-vie camphrée à la main, est chargé de frictionner toutes les heures le corps délabré de ce vieux lion, qui est venu offrir à la République française ses puissantes griffes. Il dort, son sommeil paraît agité; peut-être rêve-t-il à tout ce qui se fait autour de lui en son nom, au nom du galant homme par excellence. ”

“ Le dimanche 2 décembre 1870, les mobilisés cantonnés à Voiron par un récent décret du ministre Gambetta, faisaient l'exercice et s'apprêtaient à aller grossir les rangs de l'armée commandée par Garibaldi. Au même moment les fidèles étaient à la messe, et M. le curé Albert, archiprêtre, faisait son sermon. Ce prêtre, payé par la nation, ne trouvait rien de mieux que d'insulter Garibaldi et les siens, d'appeler Garibaldi monstre à face humaine.
Ah! c'est que Garibaldi a lutté pour la République romaine ; il a osé écrire que la papauté est le chancre (il canchero) qui ronge l'humanité ”

“ Outre le bateau signalé, arrive bientôt à grande vitesse une frégate à vapeur, qui commence son feu quand les deux tiers des hommes, à peu près, ont débarqué.
Chaque boulet était salué du cri de « Vive l’Italie ! » Le bonheur qui s’attache à tout ce qu’entreprend Garibaldi voulut qu’aucun boulet ne portât. Un pauvre chien qui faisait partie de l’expédition fut le seul mort que l’ont eut à regretter.
Les canons et les troupes sont acheminés vers la ville ; le général Garibaldi et le colonel Turr restent sur le port tout le temps que dure le débarquement. ”