Mentana

“ Vous voilà revenus enfin au milieu de nous, mes braves enfants, et nous sommes heureux de vous revoir. Vous avez combattu vaillamment à Nerola, vous vous êtes défendus héroïquement à MonteRotondo, faisant subir à l'ennemi des pertes considérables. Que si la fin n'a pas répondu à votre bravoure, vos camarades vous ont vengés à Mentana.
Plus que jamais nous serons liés et fidèles à la cause du pape. Vive Pie IX! ”

“ Ils eurent à traverser la ville entre deux haies de soldats piémontais, qui, bien loin de les protéger, encourageaient plutôt la vile populace qui les insultait. A la suite de l'armée italienne étaient entrées, dans Rome, de vraies hordes de sauvages, qui s'intitulaient les Vengeurs de Mentana et qui, pour venger les vaincus de Mentana, ne trouvaient rien de mieux que d'accabler d'injures, de crachats, de
pierres, voire même de coups de poignards les vainqueurs d'alors, qu'on leur livrait désarmés. ”

“ « C'était là qu'était établi le quartier général de l'insurrection.
« Deux routes conduisent de Rome à cette position, l'une longeant le Tibre, la voie ferrée de Rome à Florence et le pied des hauteurs ; l'autre, traversant l'Anio au pont dit Nomentana, se dirige sur Mentana en suivant constamment la ligne de partage. Elle atteint sa plus grande élévation aux abords de Mentana, qu'elle domine du côté de Rome. Là était la clef de la position. » ”

“ Il imprima à notre intervention un caractère odieux qu’elle n’avait certes pas. Il est des mots irréfléchis dont le souvenir ne s’efface pas. « Surveillez votre parole, dit un proverbe florentin, correctif piquant du Verba volant, car elle porte et peut se retourner contre vous : les actes, au contraire, se discutent et s’interprètent. »
Les premières dépêches de Mentana avaient laissé l’Italie assez indifférente ; on’ avait cru qu’il ne s’agissait que d’une passe d’armes entre les volontaires et les soldats du pape. ”

“ VICTOR HUGO. NOTE IX. LES MORTS DE MENTANA. Milan donne de grandes fêtes pour recevoir Garibaldi et pour inaugurer le monument consacré aux «tombes de Mentana.»
Le Comité convie à ces fêtes Victor Hugo, qui répond:
Paris, 29 octobre 1880.
Mes chers et vaillants amis,
Je vous remercie. Votre généreux appel me va au coeur. Je ne puis quitter Paris en ce moment, mais je serai moralement à Milan, et mon âme s'unit aux vôtres.
Nous sommes tous, France, Italie, Espagne, la même famille. Les enfants de ces nobles pays sont frères; ils ont la même mère: l'antique République romaine. ”

“ En outre, nous donnons ce même droit à tous et à chacun des soldats français qui ont combattu avec les nôtres à Mentana contre les bandes ennemies.
Enfin, pour que ces braves qui ont offert leur sang et leur vie pour défendre nos droits et préserver Rome de la fureur des impies, aient de nous un solennel éloge de leur valeur, nous déclarons par les présentes qu'ils ont bien mérité de nous, du Saint-Siège et de la cause catholique; ce qui est certainement ce qu'on peut dire de plus honorable, de plus glorieux, de plus propre à donner aux noms des hommes l'immortalité. ”

“ Eh bien! mon pauvre Pacot, lorsque je pense à ta bataille de Mentana et que je lis certains journaux, je ne puis m'empêcher de songer à la scène que j'aie vue dans la cage du petit faucon au Jardin des Plantes.
Ta part sanglante de gloire, tu crois la tenir entre tes pattes, tu vas la savourer : ton noir compagnon glisse son long bec et te la vole adroitement. Il s'agit bien de toi, mon pauvre garçon ! ”

“ On sait que le seul argument qui fut compris à Florence fut l'envoi d'un corps expéditionnaire, et que la victoire de Mentana contribua plus qu'aucune réclamation à engager l'Italie à rappeler ses troupes du territoire pontifical. C'est surtout lorsqu'on a affaire aux hommes d'État de Florence qu'il faut des actes et non des paroles. Eux, au contraire, parlent beaucoup et agissent peu. ”

“ L'ensemble de ces positions formait une courbe stratégique formidable savamment combinée, et le général de Polhès avait donné un grand et salutaire conseil à l'armée, en insistant sur la nécessité de livrer immédiatement bataille avant que l'ennemi n'eût le temps de se fortifier.
Le château de Mentana, propriété des princes Borghèse, représente une masse imposante de bâtiments étagés sur une pente, entourés de murs énormes, de bastions et de tours qui ont plus de
soixante pieds de hauteur. ”

“ Le Saint-Père vint les visiter, et versait des larmes. Un des blessés, voyant la bonté du SaintPère, dit à la sœur : « Ma sœur, malgré mes deux blessures, je courrais dans le feu pour lui. » Quelques jours après on offrit une grande fête à Rome en l'honneur des vainqueurs de Mentana. La population ne savait comment témoigner sa reconnaissance à ses libérateurs et, des provinces, des adresses de dévouement arrivaient en grand nombre au Saint-Père. Une seule bataille avait suffi pour anéantir l'invasion révolutionnaire. ”

“ En tout cas, le démenti qu'il veut se donner à lui-même confirme ses premières déclarations ; son inconstance leur donne un nouveau poids, c'est sa légèreté même qui fait ici sa gravité. Heureux M. About!
Son passé, ses antécédents prêtent une valeur exceptionnelle à son témoignage. Nous avons, grâce à lui, le vainqueur de Mentana réhabilité par le propre auteur de la Question romaine ”

“ Le contact entre les troupes françaises et les bandes garibaldiennes amena le combat de Mentana que livra le général de Failly et dans lequel les Garibaldiens furent écrasés par les salves du fusil Chassepot. ”

“ Au chevet du jeune blessé leur succédaient d'illustres visiteurs, le roi et la reine de Naples, la comtesse de Limminghe et bien d'autres. Pie IX lui-même voulut consoler et bénir son fidèle zouave ; il resta près de
dix minutes à son lit, et lui remit la croix de Mentana et la médaille d'or du Mérite. ”

“ Dieu abandonnait la France.
Il y avait eu précédemment la tuerie honteuse de Castelfidardo, puis la mémorable journée de Mentana : maintenant les larrons arrivaient et le puissant opprimait le faible : la révolution occupait Rome.
L'histoire racontera, un jour, les énormités consommées dans les actes qui ont suivi l'invasion des Etats pontificaux et de leur capitale. Nous nous bornons à signaler la grandeur d'âme de Pie IX on face des malheurs qu'il a eu à supporter, et sa constante énergie pour protester contre les soustracteurs du domaine de l'Eglise et de sa royauté pontificale. ”

“ Enfin, à Mentana, il trouve 7,000 alliés devant lui, dont les zouaves pontificaux avec le chassepot, « qui fait merveille » dans les rangs do corps
d'armée du général de Failly. Les garibaldiens sont complètement battus. Pour leur chef, cette fois, c'est l'irrémédiable déroute, et ce sont les armes francaises qui la lui procurent.
Eût-on osé pronostiquer alors que quatre ans plus tard, Garirbaldi, le vaincu de Mentana, deviendrait notre auxiliaire, et qu'un instant la France le prendrait pour un sauveur?.
En attendant, la débandade se met dans les rangs de sa petite phalange. ”

“ « Les aveugles, n'est-il pas vrai, seraient les seuls à ne pas voir, dans le fait de « Mentana, une chose très-considérable pour l'individu, pour la famille, pour le pays »
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Au mois d'octobre suivant, Son Eminence daignait m'adresser une lettre dans laquelle, après avoir indiqué les causes du retard éprouvé par sa réponse, l'éminent cardinal s'exprimait ainsi :
Et voilà pourquoi, depuis lors, les très-modestes armoiries héréditaires du simple gentilhomme français se trouvent enrichies du « cimier au pennon de Mentana (1) . » ”

“ Mentana et Monte-Rotondo. Lettre circulaire sur la victoire remportée à Mentana et à Monte-Rotondo par l'armée pontificale, VI, 111 ; allocution consistoriale du pape ; lettre pastorale au sujet de cette victoire, 166, 171, 230.
Mérite. Il obtient sa récompense personnelle par une augmentation de gloire dans les cieux, 1,272; c'est une monnaie qui vaut pour acquérir, III, 72 ; les mérites en eux-mêmes sont inaliénables; chacun de nous peut mériter rigoureusement un accroissement de grâce pour soi-même ; nul ne peut mériter rigoureusement la grâce pour autrui, 84 et suiv. ”

“ Ma bien chère Mère,
Voici des nouvelles de Rome. La victoire de Mentana a été un vrai miracle ; tout le monde s'attendait à un nouveau Castelfidardo, et le général lui-même se croyait battu. Mais Dieu n'a pas permis que le mensonge triomphât, et les Français, en s'élançant à la pointe du jour là où M. de Troussure s'était si bien battu la veille avec ses zouaves, ont forcé les garibaldiens à capituler.
Un jeune zouave, Péruvien et tertiaire dominicain, a été percé de cinq blessures. Le Père Ligiez,
venu à son secours, le plaignait ”

“ Ils avaient en outre les canons dont ils s'étaient emparés à Monte-Rotondo; une de ces pièces fut retrouvée dans le château de Mentana après avoir servi contre nous.
Ce qui a manqué aux révolutionnaires d'Italie, ce n'est donc ni la force ni les armes; ce n'est ni l'audace ni le courage; c'est l'union, c'est la discipline, Y autorité : qualités supérieures qui ne se trouvent guère qu'unies au sentiment du devoir, de la justice et de la vérité, qui seuls ont droit d'autorité sur les hommes. ”

“ Nos revers en fournirent le prétexte: de là l'acharnement et la rage avec laquelle fut poursuivi, dans la personne du général de Failly, le souvenir de la défaite de Mentana. Mais, quelque dure que soit l'épreuve, la cause de la reli-
gion et de l'Église est assurément la première pour laquelle on doive être fier et heureux de souffrir. ”

“ Nous ne connaîtrons peut-être jamais ces collines de Mentana, rendues si célèbres par son glorieux sacrifice, et par le sacrifice de ses compagnons d'armes !
Mais n'est-ce pas ici son pays natal? ses amis d'enfance, ses parents, son frère, sa mère surtout, ne sontils pas sous mes yeux ? Et la mère de Pascal n'est-elle pas la meilleure, la plus précieuse relique qu'il ait pu nous laisser de lui-même ? Nous n'avons donc rien à souhaiter pour ajouter encore à la solennité d'une cérémonie, d'autant plus saisissante qu'elle est plus simple, et qui. ”

“ La route était glissante; le cheval qui conduisait la voiture des Frères menaçait de s'abattre à chaque pas. Au bas de Talant, on rencontra Riccioti, à la tête d'une colonne garibaldienne. La foule criait : « Vive Garibaldr! » Or, le fuyard de Mentana n'avait pas paru de toute la journée. Le véritable héros de la bataille était le pauvre zouave que le délire agitait sur son lit de- douleur et auquel personne ne songeait, tant la gloire humaine est chose vaine et aveugle. ”

“ Car cette affaire de Mentana, où tant de braves jeunes gens se sont fait tuer en héros pour une entreprise où l'âme de la nation les
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soutenait si peu, a appris aux survivants deux choses : la première, c'est que la fortune n'est pas liée d'une fidélité inviolable au drapeau de Garibaldi, puisque, après qu'Aspromonte l'avait démontré vulnérable, Monte-Rotondo l'a montré impuissant; la seconde, c'est que Rome ne s'indigne point si fort contre « le joug abhorré des prêtres », puisqu'elle a laissé paisiblement massacrer sous ses yeux Cairoli et les siens, qui venaient la délivrer. ”

“ A l'heure où les fidèles de notre cité achevaient les exercices du Triduum indiqué par le chef de l'Église, les troupes pontificales remportaient une victoire éclatante. La bataille de Mentana et Monte-Rotondo est venue couronner une série d'exploits qui figureront parmi les beaux faits d'armes de la chrétienté. L'armée du pape, longtemps célèbre par sa bravoure et son habileté, a repris un rang d'honneur d'où elle ne descendra pas. Les indigènes ont rivalisé de valeur avec les catholiques venus de tous les pays ”

“ Alerte et joyeux, à peine exercé dans le maniement des armes, il allait aux frontières des états romains, menacées par d'injustes et sacrilèges envahisseurs, et il se battait à Castelfidardo avec un entrain admirable contre les innombrables soldats d'un royaume naissant et usurpateur. Les honneurs de la victoire restèrent aux invincibles défenseurs du bon droit, aux zouaves pontificaux ; les vaincus recueillirent les fruits et les dépouilles du combat ”

“ Dès le commencement de l'invasion 4es États de Votre Sainteté, ce prince s'était mis a ma disposition, demandant à être placé au* points les plus -périlleux. Dans l'expédition de Mentana, Son Altesse s'est acquis l'admiration de nos troupes par sa bravoure, son - sang-froid et les preuves qu'elle a données de ses connaissances militaires. Les colonels Afan de Rivera et Ussani se sont montrés dignes de suivre leur noble prince.
c< Le colonel de Sonnenberg, commandant la garde suisse de Votre Sainteté, faisait partie de son état-" major ”

“ Partout c'était le combat de la lumière et de l'ombre; admirable image de la vie, car ici-bas aussi les ombres sont nombreuses : elles cherchent à absorber la vérité, dissimulent l'erreur. Mais le vrai brille, pourtant reconnaissable à tous dans cette nuit obscure, et le chrétien se sent heureux d'avoir pour le guider, comme une étoile polaire, l'astre à la clarté infaillible qui luit à Rome et vers lequel aspirent sans cesse nos cœurs pleins de confiance. ”

“ Menneville, dit d’Artagnan une fois dans la rue, vous n’êtes pas dupe, prenez garde de le devenir; vous ne me faites pas l’effet d’avoir peur des potences de Monck ni de la Bastille de Sa Majesté le roi Louis XIV, mais vous me ferez bien la grâce d’avoir peur de moi. Eh bien! écoutez: Au moindre mot qui vous échapperait, je vous tuerais comme un poulet. J’ai déjà dans ma poche l’absolution de notre Saint-Père le pape. ”