Bataille de Mentana

“ L'attaque de droite durait toujours, lorsque survint le commandant de Troussures avec 300 zouaves, qui avaient fait route par la Via Salara le long du Teverone; l'arrivée de ces braves soldats décida la retraite de l'ennemi; ils pénétrèrent jusque dans Mentana, s'emparèrent de plusieurs maisons, firent 40 prisonniers, et ne s'arrêtèrent que devant l'énorme barricade que Garibaldi avait fait élever au milieu de la ville avec des meules de foin et des débris de voitures entassés les uns sur les autres. ”

“ Après une demi-journée de bataille, on n'avait encore conquis que les avant-postes. Le château-fort de Mentana restait intact, ainsi que la ville de Monte-Rotondo, plus forte encore. Nous n'avions plus de vivres que pour un jour, nous manquions d'eau; Garibaldi avait sans doute quitté Mentana, mais on l'ignorait encore; du reste on devait penser qu'il reviendrait en force, soit pendant la nuit, soit le lendemain, faire une dernière tentative ; or, pour peu que nos troupes fussent obligées de reculer d'un pas, nous restions au premier rang avec nos blessés ”

“ L'ensemble de ces positions formait une courbe stratégique formidable savamment combinée, et le général de Polhès avait donné un grand et salutaire conseil à l'armée, en insistant sur la nécessité de livrer immédiatement bataille avant que l'ennemi n'eût le temps de se fortifier.
Le château de Mentana, propriété des princes Borghèse, représente une masse imposante de bâtiments étagés sur une pente, entourés de murs énormes, de bastions et de tours qui ont plus de
soixante pieds de hauteur. ”

“ En effet, ce soir-là même, le Seigneur jetait le trouble dans l'armée ennemie; et son chef, après avoir fui de Mentana, abandonnait lâchement Monte-Rotondo et ses défenseurs, pour regagner la frontière en toute hâte, changeant ainsi, comme l'a si bien dit le général Kanzler, son cri impie : Rome ou la mort ! en celui de : Sauve-qui-peut !
Cependant de vastes caves existaient sous les bâtiments de la Vigna Santucci. Une mine placée dans les souterrains comme à la caserne Serristori aurait fait sauter généraux et officiers, en même temps que nous et tous nos blessés. On pouvait tout craindre ”

“ A l'heure où les fidèles de notre cité achevaient les exercices du Triduum indiqué par le chef de l'Église, les troupes pontificales remportaient une victoire éclatante. La bataille de Mentana et Monte-Rotondo est venue couronner une série d'exploits qui figureront parmi les beaux faits d'armes de la chrétienté. L'armée du pape, longtemps célèbre par sa bravoure et son habileté, a repris un rang d'honneur d'où elle ne descendra pas. Les indigènes ont rivalisé de valeur avec les catholiques venus de tous les pays ”

“ En 1865, à raison de sa conduite et de ses campagnes, il est décoré de la médaille militaire.
En 1867, un corps d'expédition est envoyé dans les Etats Romains, nous nous retrouvons dans les mêmes rangs à la bataille de Mentana; par son entrain et sa vigueur, sonnant le clairon, il enlève son bataillon. Mais une balle ennemie vient le frapper dans l'action, elle marque superbement l'endroit où coula le sang pur de la Fran ce.
En récompense de sa belle conduite à Mentana, Finck est nommé Chevalier de la Légion-d'Honneur. ”

“ A cet instant l'on aurait pu voir l'étonnant spectacle de religieuses sur le champ de bataille, leur cornette blanche brillant au milieu des canons qu'elles touchaient presque ; le regard haut et ferme, le cœur calme, regardant sans crainte briller sur la colline voisine l'éclair terrible qui, une minute plus tard, devait produire le ravage et la mort; et ne voyant au milieu de tant de dangers qu'un devoir à remplir, des blessés à sauver.
C'était la première fois dans le monde que des sœurs de charité paraissaient ainsi sur le champ de bataille, à travers les balles et les boulets. ”

“ D'après les renseignements recueillis auprès des prisonniers et des habitants de Mentana, et, à en juger par des milliers d'armes trouvées tant dans cette localité qu'il Monterotondo, le nombre des garibaldiens devait se monter à 9,000 environ. Un millier des leurs est resté tué ou blessé sur le champ de bataille; 1,598 ont été faits prisonniers, plusieurs centaines ont été escortés jusqu'à la frontière, et le reste a pris la fuite, jetant et brisant pour la plupart leurs armes et laissant un canon en notre pouvoir. ”

“ Bataille de bon sens perdue à Genève, bataille politique perdue à Asinalunga, batailles militaires perdues sur le territoire pontifical, et pour finir, déroute de Mentana!
Que de désastres précipités, accumulés, risibles ; car l'élément comique n'y manque point. Réparer tout cela n'est pas petite affaire. L'encre, quoiqu'elle fasse des merveilles, ne peut boucher tous les trous et laver toutes les taches ; elle enlève surtout difficilement les traces du plat de l'épée. Nos journaux garibaldiens ne désespèrent pas, mais ils requièrent des égards. ”

“ On ne peut lire sans indignation de pareilles violences !
CHAPITRE VI
BATAILLE DE MENTANA
Occupation de Monte-Rotondo par les garibaldiens. — Héroïque défense de la garnison pontificale. — Entrée des troupes italiennes sur le territoire romain. — Protestation énergique du cabinet des Tuileries. — Les préparatifs de la bataille de Mentana. — Biographie des généraux de Failly, de Polhès, Dumont, Bataille, Raoult, Potier, Duplessis. — Les projets des garibaldiens sur Rome. ”

“ Ils avaient en outre les canons dont ils s'étaient emparés à Monte-Rotondo; une de ces pièces fut retrouvée dans le château de Mentana après avoir servi contre nous.
Ce qui a manqué aux révolutionnaires d'Italie, ce n'est donc ni la force ni les armes; ce n'est ni l'audace ni le courage; c'est l'union, c'est la discipline, Y autorité : qualités supérieures qui ne se trouvent guère qu'unies au sentiment du devoir, de la justice et de la vérité, qui seuls ont droit d'autorité sur les hommes. ”

“ LES CHASSEPOTS ONT FAIT MERVEILLE. — Le 30 avril 1867, les troupes franco-pontificales se battaient à Mentana avec les volontaires de Garibaldi : le grand révolutionnaire rêvait alors d'achever l'oeuvre de l'unité italienne en faisant de Rome la capitale de l'Italie et en renversant le pouvoir temporel du pape.
Le soir de la bataille, le général de Failly adressait à l'Empereur cette dépêche tristement célèbre qui parut dans le Moniteur du 12 octobre et qui se terminait par ces mots devenus trop fameux :
— « Nos fusils chassepots ont fait merveille ! » ”

“ Au moment de la première rencontre avec les garibaldiens, il lança son cheval dans les rangs ennemis, y pénétra le premier, et le régiment électrisé, se précipitant à sa suite, enleva la position. Le cheval du commandant fut atteint de trois blessures.
Tandis que les zouaves, soutenus par les carabiniers étrangers et par la légion, repoussaient ainsi les forces ennemies, l'artillerie pontificale se mettait en batterie sur la route, à 500 mètres de Mentana et dans la Vigna Santucci; le capitaine Daudier fit même avancer sa section jusqu'à 300 mètres des murs du château ”

“ Position des bandes révolutionnaires la veille de l'affaire de Mentana.
— Description topographique. — État des forces garibaldiennes et des défenseurs du saint-siége. — Marche sur Mentana. — Rapports du général de Failly et du général Kanzler. — Les premiers coups de feu. — Les garibaldiens reculent. — Les Français appuient les pontificaux. — Belle marlamvre du 1er de ligne. — Nos troupes menacent Mentana. — L'armée franco-pontificale passe la nuit sur le terrain même de la bataille. — Les défenseurs de Mentana capitulent. — Retraite de Garibaldi pendant la nuit. ”

“ La route était glissante; le cheval qui conduisait la voiture des Frères menaçait de s'abattre à chaque pas. Au bas de Talant, on rencontra Riccioti, à la tête d'une colonne garibaldienne. La foule criait : « Vive Garibaldr! » Or, le fuyard de Mentana n'avait pas paru de toute la journée. Le véritable héros de la bataille était le pauvre zouave que le délire agitait sur son lit de- douleur et auquel personne ne songeait, tant la gloire humaine est chose vaine et aveugle. ”

“ Jean de Bellevüe arriva à Rome quelques jours après la victoire de Mentana, et il fut incorporé le 8 décembre 1867 dans le régiment des zouaves pontificaux, où il retrouva son cousin, Henry de Bellevüe, arrivé au lendemain de la bataille de Castelfidardo, qui venait d'être nommé sous-lieutenant pour sa brillante conduite à Mentana, et qui devait périr glorieusement au combat du plateau d'Auvours, près du Mans, le 11 janvier 1871, . ”

“ Nous avons dit que les troupes s'étaient mises en route à quatre heures du matin. Une pluie d'orage assez abondante vint à tomber. A midi trois quarts, environ à 4 kilomètres de Mentana, les premiers coups de feu furent tirés. La bataille commençait et, pour en suivre les phases diverses, nous en emprunterons les détails aux deux rapports des commandants en chef, le général de Failly et le général Kanzler. C'est le plus sûr moyen de rester dans le vrai. ”

“ Elles arrivaient au nombre de deux mille hommes, avec douze canons; ce secours devenait superflu pour vaincre, mais on résolut de faire une démonstration armée à travers ces populations terrifiées par Garibaldi, et les troupes passant tour-à-tour par Monte-Rotondo et Tivoli ne rentrèrent que le troisième jour à Rome.
La fin du combat était loin de terminernotrepropre tâche; nous occupâmes toute notre journée à rechercher les blessés aban-
donnés. ”

“ Le colonel d'Argy, commandant la place militaire de Civita-Vecchia, rappelé subitement à Rome, s'embarquait avec une partie de la légion d'Antibes; emmenés par le même convoi, nous partlmes sans savoir si le chemin de fer ne serait pas rompu en route, et si les garibaldiens ne viendraient pas eux-mêmes nous ouvrir la portière.
On met cinq mortelles heures pour faire les seize lieues qui séparent Civita-Vecchia de Rome. Les anciennes diligences allaient presque aussi vite, et les minutes doublent de longueur quand l'esprit préoccupé tend sans cesse à un but important. ”

“ Vers dix heures et demie, harassés de fatigue, ayant achevé tous nos pansements, nous songeâmes à prendre quelque repos. Nous cherchions un lieu qui fût convenable pour servir de retraite aux religieuses qui nous accompagnaient. Nous reconnûmes alors seulement que notre maison admirablement placée, et dominant le champ de bataille à sept ou huit cents mètres de Mentana, avait été choisie pour quartier général; on nous prévint qu'une petite chambre était restée vide, à côté de celle du général Kanzler, et nous pûmes nous y retirer tous. ”

“ Nous pensions avec anxiété aux souffrances de tant de pauvres soldats abandonnés encore au milieu de la campagne et auxquels il avait été impossible de porter secours. C'est là, en effet, le plus affreux moment des champs de bataille; ce que le soldat redoute le plus, ce n'est point de combattre avec courage, de braver les balles et les boulets, ce n'est point de mourir ou d'être blessé seulement ”

“ Nous établîmes pour les soigner les trois sœurs que nous avions amenées de Paris; c'était à la fois un honneur et un bonheur que d'arriver dans cette charmante retraite, car nos chers blessés de Mentana eurent la consolation d'y recevoir à plusieurs reprises la précieuse visite du Saint-Père.
Du reste, à Rome, la charité se fait grandiosement; les hôpitaux sont ouverts à tous et les plus nobles dames, les plus grands seigneurs se font un devoir, un honneur de venir chaque jour visiter les malades ”

“ Deux autres poussaient par derrière ; c'étaient l'un de nos confrères et une sœur de charité. Ce triste mais consolant convoi fit faire au lourd chariot le long trajet qui le séparait de Mentana, où l'on déposa le malade dans l'église transformée momentanément en ambulance. Il vécut encore deux jours et succomba sans pouvoir être transporté jusqu'à Rome, comme nous avions eu le projet de le faire.
Nous traversâmes ensuite la ville, pour donner des soins à tous; les blessés étaient fort nombreux, car on évalue à cinq cents morts et à cinq cents blessés les pertes de l'ennemi. ”

“ Ils eurent à traverser la ville entre deux haies de soldats piémontais, qui, bien loin de les protéger, encourageaient plutôt la vile populace qui les insultait. A la suite de l'armée italienne étaient entrées, dans Rome, de vraies hordes de sauvages, qui s'intitulaient les Vengeurs de Mentana et qui, pour venger les vaincus de Mentana, ne trouvaient rien de mieux que d'accabler d'injures, de crachats, de
pierres, voire même de coups de poignards les vainqueurs d'alors, qu'on leur livrait désarmés. ”

“ La revanche si brillante de Mentana, sans laquelle peut-être Rome était perdue, n'était pas nécessaire pour sauver leur honneur et réparer leur gloire. Les voilà donc ces hommes qui, disait-on, ne savait que faire de leur vie ; il faut pourtant avouer qu'ils lui ont trouvé un bel emploi : car le monde entier, après le Saint-Père lui-même, les a proclamés des héros et des martyrs. ”

“ Partout c'était le combat de la lumière et de l'ombre; admirable image de la vie, car ici-bas aussi les ombres sont nombreuses : elles cherchent à absorber la vérité, dissimulent l'erreur. Mais le vrai brille, pourtant reconnaissable à tous dans cette nuit obscure, et le chrétien se sent heureux d'avoir pour le guider, comme une étoile polaire, l'astre à la clarté infaillible qui luit à Rome et vers lequel aspirent sans cesse nos cœurs pleins de confiance. ”

“ Les voitures et omnibus amenés de Rome furent bientôt remplis par nos malades les plus pressants, dont une cinquantaine purent ainsi être mis en lieu de sûreté. On ne peut apprécier ce bonheur que lorsqu'on a passé par les horreurs du champ de bataille. Car il est reconnu que dans les grands combats les blessés attendent environ vingt-quatre heures avant de pouvoir obtenir des soins efficaces. Il ne resta plus dans notre quartier qu'une vingtaine d'hommes disséminés sur plusieurs points et qu'on ne put enlever que le soir. ”