Zouaves pontificaux

“ Les zouaves pontificaux sont charmants. On en voit tous les jours assister à la messe, avec une piété que l'on pourrait citer comme exemple aux séminaristes. Ce sont eux qui nous redressent, quand nous nous perdons dans les rues ou quand nous ne savons comment nous faire entendre. Ce soir, il y aura illumination au Colysée. ”

“ Il préparait ainsi celui que nous verrons aumônier des Zouaves pontificaux, accompagner cette troupe de héros sur le champ de bataille de Patay, s'avancer intrépidement avec elle au travers d'une pluie d'obus et de balles, s'arrêtant à chaque zouave qui tombait pour lui donner l'absolution et, dans une dernière accolade, le pressant sur son cœur avec un chaud baiser, comme pour remplacer la famille absente; se relevant, courant à un autre blessé, sans souci du péril, calme dans le danger comme dans son cloître, heureux de se dévouer pour Dieu et pour la patrie ! ”

“ Aujourd’hui, nous ne donnons que les noms des Zouaves Pontificaux d’origine française. Tous les Zouaves Pontificaux, a-t-on dit, étaient des gentilshommes ! Un coup d’œil sur ces pages suffira pour démontrer que toutes les classes de la société étaient largement représentées au régiment ; la noblesse d’extraction ne donne pas toujours la noblesse des sentiments, et la foi règne dans tous les rangs de la nation française. ”

“ « Ah!
voici mes zouaves, dit M. Jaurès. Vous ne vous plaindrez plus de ne pas marcher à l'ennemi. »
Les obus commençaient à tomber près d'eux et ils s'attendaient à être lancés en avant. Cotiessin
fit alors déployer un fanion où était brodée une image de la Sainte Vierge. Le général l'aperçut et dit : « Vous avez là un joli drapeau, qui vous portera bonheur. » Ainsi les zouaves pontificaux, n'ayant plus l'étendard sacré de l'Église à porter, voulaient encore aller au combat sous un signe religieux. ”

“ Lorsque apparurent les zouaves de l'avant-garde, l'enthousiasme redoubla à la vue des glorieux uniformes déchirés et souillés de boue, de sang, de poussière et de poudre, à la vue de ces armes tordues et de ces vaillants jeunes gens qui avaient tout quitté pour servir l'Eglise et le Pape, qui s'étaient montrés si intrépides, si patients, si dévoués, qui savaient souffrir et n'avaient pas craint de mourir. ”

“ Point de combats, point d'éclat, aucune perspective flatteuse, pas même la consolation de monter la garde à la porte du Saint-Père. Par diverses raisons politiques, les zouaves pontificaux sont relégués hors de Rome, réduits il la vie de garnison la plus étroite. En sorte qu'ils donnent les précieuses années de leur: jeunesse sans aucun profit pour personne, ni pour eux-mêmes. C'est une étape d'une
durée indéterminée à fournir, une marche à travers le vide avec un caillou dans sa chaussure. ”

“ Le corps des zouaves pontificaux, aussi brave au combat que bien tenu dans les garnisons, formé de soldats de toutes les conditions, nous l'ait pressentir ce que serait une armée composée de toutes les classes, et semble créé pour ménager la transition de nos habitudes actuelles aux exigences de l'avenir. ”

“ Toutes ont donné au corps non-seulement d'intrépides soldats, mais des officiers du premier mérite. Car, Dieu merci, et n'en déplaise aux sycophantes de la Révolution, c'est le catholicisme qui inspire la vraie démocratie. Aux zouaves pontificaux chacun s'engageait comme simple soldat, même les anciens officiers, chacun avançait selon son mérite, et nous étions tous unis par une camaraderie intime et charmante que n'ont jamais connue d'autres corps militaires.
Notre uniforme effaçait toute autre distinctionet nul
d'entre nous n'échappait à ce sentiment. ”

“ C’est évidemment l’amour passionné de l’Église de Jésus-Christ qui nous a « tous » conduits à Rome ; mais il n’en est pas moins vrai que lorsque Mgr de Mérode [2] et son illustre collaborateur, le général de La Moricière, convièrent les catholiques du monde entier à la défense du pouvoir temporel, en France, ce furent en immense majorité des royalistes qui répondirent à leur appel et qui, de 1860 à 1870, renforcèrent dans les rangs des Zouaves Pontificaux l’élément français. ”

“ Nous voulions d’abord, très égoïstement sans doute, ne reconstituer que la matricule des « Français Zouaves Pontificaux » ; il se trouverait bien quelques camarades pour imiter notre initiative et s’occuper de leurs propres nationalités. Mais auraient-ils les mêmes moyens d’information ? Et puis, que faisions-nous de notre devise : Un pour tous, tous pour un ! Nous essaierons donc la reconstitution totale de la matricule du Régiment. ”

“ Honneur à M. Tarillon, son énergique commandant, honneur à ces braves qui secondèrent les Zouaves Pontificaux et les vaillants mobiles des Côtes-du-Nord dans leurs charges à la baïonnette, et assurèrent avec eux la retraite de l'armée.
C'est maintenant qu'après avoir applaudi à tant d'héroïsme, il ne reste plus qu'à pleurer les morts !!! ”

“ Qu'il y a loin de cette vie de l'officier, même du zouave pontifical, qui se plaît dans une aimable et brillante société, qui ne se refuse des jouissances de la vie que ce qui est en opposition formelle avec la loi de Dieu, qui aime les conversations amusantes, les saillies piquantes que les assistants applaudissent, qu'il y a loin de là au silence perpétuel, à l'assujettissement total, à la pratique exacte et continuelle de ces mille et une observances monastiques, qui paraissent ridicules à l'esprit altier de l'homme habitué au commandement ! ”

“ « A Patay ? A la fameuse bataille de Patay ? dit le Saint-Père et, sans attendre sa réponse : Oh ! oui, continua-t-il, les zouaves du Pape se sont fait remarquer entre tous. Ils ont été aussi bons défenseurs de la patrie que du Saint-Siège. Ils ont montré que les soldats ne perdent rien à aimer l'Eglise et à la bien servir... Nous avons aussi en ce moment, à Saint-Louis des Français, un prédicateur de Carême qui a été zouave autrefois... comme vous, avec vous, mon Père Abbé, puisque vous l'étiez vous-même. » ”

“ Le repas fut gai comme d'ordinaire ; mais la pensée de chacun s'en allait, bon gré mal gré, jusqu'à Rome. Les questions se pressaient sur les lèvres des convives : Le Pape est-il toujours en bonne santé? Est-il toujours indomptable dans ses viriles résolutions? Toujours insensible autant à la menace qu'à la flatterie ? Est-il sûr de son armée ? Le nombre des zouaves va-t-il croissant? L'esprit du corps reste-t-il profondément chrétien ? La Sainte Eglise sortira-t-elle bientôt triomphante des assauts qui lui sont livrés ? ”

“ Rome restait la Rome des Papes, la capitale du monde catholique... jusqu'au jour où la protection de la France, pour une raison ou pour une autre, venant à cesser, l'armée italienne, sans coup ferir ou en écrasant à l'aise la petite armée pontificale, envahirait Rome, pour en faire la capitale du royaume d'Italie !
Rien donc au fond n'était changé et nos zouaves, consultant l'avenir, n'avaient en perspective que le sacrifice. En attendant les suprêmes sacrifices, Dieu quelquefois en réclamait d'autres, qui ne laissaient point d'être cruels. ”

“ Aussi, les zouaves sont-ils dirigés vers les frontières avec force cartouches Remington et du canon. Vous avez trois cent mille hommes, nous ne sommes qu'une bouchée. N'empêche ! Si vous manquez à votre parole, nous sommes prêts ou à un Castel'fidardo ou à un Mentana, comme il plaira à Dieu ! Mais tous, vous entendez, tous, nous mourrons avec bonheur pour la justice et le droit, pour Pie IX, pour l'Eglise, pour Dieu, et j'ajoute pour la France, dont nous représenterons vaillamment les sentiments et la volonté catholiques. ”

“ Ce furent ces solides éléments qui créèrent l'esprit du corps, demeuré intact, invariable , lorsque l'ancien bataillon de cinq à six cents volontaires devint un gros régiment de quatre mille hommes où il y avait six nations différentes, esprit qui se retrouva de suite, au Mans, dans les Volontaires de l'Ouest.
La plupart des gens qui ont entendu parler des zouaves pontificaux sans les avoir vus de près, amis ou adversaires, les connaissent mal. Trompés par l'éclat de quelques grands noms qui ont brillé dans nos rangs, ils considèrent les zouaves comme un. corps tout aristocratique. ”

“ La sympathie qui suit partout ces généreux enfants de la France a fait accueillir avec faveur, par tous les honnêtes gens, le récit de leur campagne. Bien que ce livre ne soit pas un rapport militaire, il a été écrit d'après les sources les plus authentiques; il ne raconte rien qui ne puisse être prouvé, soit par les documents, soit par les témoignages des officiers de toutes armes auprès desquels les zouaves pontificaux ont eu l'honneur de combattre. ”

“ Or, au sein du comité, un membre proposa de joindre à l'écusson de Loigny un fac-simile de l'étendard du Sacré-Cœur, si glorieusement arboré et défendu par les zouaves pontificaux. Cette idée fut repoussée. Un journal de Paris, Y Assemblée nationale, qualifia le fait de scandale, l'Univers répéta le mot, il y ajouta celui d'infamie. A Orléans même, Y Impartial du Loiret stigmatisa en termes contenus, mais significatifs, l'exclusion prononcée contre le drapeau des zouaves. ”

“ Jamais force armée n'eut plus noble mission. Cette mission avait été celle de nos zouaves. L'heure n'était pas éloignée, où l'assemblée des évêques deviendra un vrai Concile et alors encore, ils seront au poste d'honneur, pour la gloire immortelle de leur bataillon. ”

“ Le Saint-Père, en 1860, le jour où il reconnut officiellement le pauvre petit bataillon qui est devenu ce régiment de zouaves, qui sera à jamais
célèbre dans les fastes des nations catholiques, le Saint-Père nous disait : « Vous ne périrez pas, car » vous défendez le droit, la justice, la vérité! »
» Dans les tristes temps où nous vivons, le difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître ; et je suis fier de. vous dire que toujours et partout le régiment a fait le sien. ”

“ Chacun fait sa prière matin et soir aux pieds de son lit; tous les dimanches,
les églises sont remplies de nos Zouaves ; le jour de l'Immaculée Conception, presque tout le monde a fait la sainte communion; aussi, quand le moment de se dévouer pour le salut de la France est venu, on les voit intrépides, braver le fer et le feu, et étonner les troupes vieilles et aguerries qu'ils combattent. ”

“ Du reste, une ardeur unanime enflammait tous les soldats du Pape : étrangers ou indigènes, tous ressentaient la même indignation contre les sacrilèges
envahisseurs et la même envie de bien faire. Les artilleurs, Romains la plupart, se firent tuer en nombre sur leurs canons. Quant aux zouaves, ils se battaient pour Pie IX comme ils l'avaient toujours fait, et ils comptaient bien tomber tous sur la brèche avant que l'ennemi pût la franchir. ”

“ Notre brave légion des Zouaves Pontificaux se renforce chaque jour. Elle se divise en trois bataillons. C'est merveille de voir la rapidité des progrès que font les recrues. Il est beau de voir tous les âges, tous les rangs confondus dans le dévoue- ment qui les élève tous au même niveau. ”

“ Le ministre refuse. M. de Cathelineau ne sachant que faire, s'adresse au cardinal Antonelli, qui les loge aux frais du Saint-Père, au couvent du Retiro-Sacro.
Mais cette situation anormale, ambiguë, ne peut se prolonger longtemps, et M. de Cathelineau, désespérant de vaincre la résistance de Monseigneur de Mérode, se décide enfin à s'incorporer avec ses amis dans le bataillon des zouaves.
Actuellement le bataillon des zouaves pontificaux compte douze cents hommes aguerris et bien disciplinés, et qui, mieux encore,
sont prêts à se faire tuer jusqu'au dernier, pour la défense de la Croix. ”

“ « Nous accuserons toujours le principe de notre dévouement à la France en restant fidèles aux pratiques de notre sainte religion. » * Oui, mon père, » répondait le soldat. « Je veux en donner l'exemple : écoutez ce soir la confession de ma vie toute entière. »
n n'est pas étonnant qu'avec une foi si
vive et si sincère, les Zouaves deviennent des héros et méritent d'être récompensés par les belles paroles que leur vaillant chef adressait aux braves qui ont combattu à Patay. ”

“ Les zouaves déclarèrent s'y trouver fort bien ; ravis d'échapper pour quelques jours à la monotonie désespérante de la garnison d'Anagni (2) . »
(1) Voir Histoire des zouaves pontificaux, par René Bittard des Portes, p. 53.
\2) Ibid., chapitre iv, p. 56.
Le zouave Le Tallec ne se possède pas de joie. Il est à Rome, où « tous les jours de Carême sont des fêtes pour quelque église », à cause des saintes reliques qu'on y expose ; il a entendu, sur la place de la Minerve, la foule romaine, le vrai peuple de Rome, crier, au passage du Pape : Vive Pie IX Roi ! Vive notre Roi ! ”

“ Admirant le grand exemple du diocèse de Cambrai, qui, par la Souscription de sa Semaine Religieuse, pourvoyait, pour une large part, à l'entretien des zouaves, il demandait qu'on envoyât de l'argent, oui, mais aussi des hommes. « Presque un bataillon, écrivait-il, arrive au terme de l'engagement contracté ; il est à désirer que le dévouement comble ce grand vide. Il y a quelque temps nous étions persuadés que nous aurions, avant le Concile, à combattre la Révolution. J'en étais, pour ma part, très convaincu, mais Dieu a disposé toutes choses, pour que cette réunion ait lieu très librement. » ”

“ Ce noyau de braves et les cadres
du régiment furent transportés au Mans, où bientôt accoururent de toutes les parties de la France des centaines de jeunes gens, désireux de défendre leur patrie sous la bannière de la foi. Anciens Zouaves de Castelfidardo, du camp d'Anagni ou de Mentana, mobiles, gardes nationaux, chacun était heureux d'apporter à la patrie menacée le tribut de dévouement qu'il avait donné à l'Eglise, ou de combattre en France avec les mêmes convictions qu'il eût montrées sous les murs de Rome. ”