Volontaires de l'Ouest

“ En très peu d’années cette organisation s’étendit sur tout l’ouest et le nord-ouest. La guerre, devenue industrie lucrative, attira dans les compagnies des gens de toutes sortes, valets, ouvriers ou bâtards féodaux ; on y vit des Hollandais, des Irlandais, des Allemands. ”

“ L’Ouest le fait bien et s’y connaît en affaires ; pourquoi nos gens méritent-ils moins créance ? Non vraiment, qu’on ne dise pas qu’il n’y a jamais moyen de prendre ses garanties avec la généralité des colons ”

“ Le nord a d’immenses armées ; mais où se recrutent-elles ? Parmi ces pauvres hères que ce vaisseau jettera demain sur le quai de New-York, et qui se laisseront séduire par la bonne paie et la bonne viande. Le nord a d’immenses richesses, mais il les gaspille. Au sud, le trésor est vide, la banqueroute faite depuis longtemps ; mais chacun s’y dévoue, corps et biens, à la cause nationale. Encore un peu de temps, et le nord fatigué quitte la partie, l’ouest se rend indépendant, le sud répare ses pertes, et la guerre n’a servi qu’à éterniser la division de la république. ”

“ Je m'adresse aux hommes d'affaires, aux capitalistes; qu'il leur plaise de répondre pour moi à tous ces journaux bêtes et ignorants ou malhonnêtes de l'Ontario qui n'écrivent depuis quinze ans sur mes oeuvres et sur mes actes que pour calomnier, induire en erreur et que pour divaguer. C'est vrai que le Nord-Ouest était fermé comme en clef par la compagnie de la Baie d'Hudson et par l'Angleterre qui y soutenait cette compagnie ”

“ Dans la majorité des départements, l'Ouest restant à part, c'est toujours même spectacle : les villes assez calmes; dans les campagnes, des bouillonnements épars, des vengeances, des assassinats, des mutineries de paysans contre la levée de l'impôt et la levée des hommes ; les bataillons auxiliaires fondant par la désertion; des malfaiteurs de profession et des malfaiteurs d'occasion rôdant sous bois, rôdant autour des lieux habités, désolant le pays à la façon des routiers du moyen âge. ”

“ Personne n’eût osé croire que les successeurs des Pères Pian, Lebret et Mourier marcheraient bientôt à la tête d’une civilisation pour ainsi dire improvisée en pleine solitude, et deviendraient une puissante compagnie servant de ralliement, de guide et d’exemple à toute une population nouvelle, qui s’avance à pas de géant et s’établit dans l’ouest pour y former une forteresse inexpugnable de notre nationalité. ”

“ Mais la Compagnie du Nord-Ouest, comme je le prévoyais, n’a réalisé que bien peu de bénéfices ; elle paie les fourrures trop cher ; elle donne trop de cadeaux aux Indiens ; elle établit des factoreries à trop d’endroits ; son personnel est trop nombreux, et surtout elle lui verse des salaires trop élevés pour l’empêcher de passer à ses concurrents... ”

“ Les primitifs états du nord ont fondé ces jeunes républiques de l’ouest, auxquelles est commis le plus vaste héritage qu’il ait été donné à la race humaine de recueillir ; et les états du sud, où la grande propriété, le luxe et l’esclavage avancent chaque jour l’œuvre de la décadence, ne se maintiennent, à bien dire, que par l’énergique contrepoids que le nord oppose, au sein de l’Union, à l’action combinée de ces causes dissolvantes. ”

“ « Là-bas dans l’Ouest, s’écrie celui-ci, s’ouvre un territoire encore partiellement inconnu, mais dont nous savons assez pour en apprécier la richesse. Les montagnes, les torrents, les plaines, les villes y sont également riches. Il y a de tout, de tout ce qui est le plus précieux à l’homme et surtout au soldat. Il y a ce qui nous manque. Il y a de l’or et de l’argent,... et il nous les faut.» — A d’autres on aurait montré la gloire ; aux fils des planteurs du Sud on dit : il y a de l’or... et nous le prendrons.
Mais le recrutement volontaire ne suffisait plus. ”

“ Après l’office du jour, un agent-colonisateur avait fait une conférence sur l’Ouest ; il engageait tous les jeunes hommes, ceux qui ne disposaient pas d’un capital quelconque, d’aller dans l’Ouest pour s’y choisir — et pour « Dix dollars » seulement — une belle et splendide terre de cent soixante-acres !!!
Sans doute, Placide Bernier n’avait pas avalé la belle histoire de l’agent-colonisateur particulièrement payé pour faire et conter de belles histoires ”

“ J’ai dû signaler les divisions qui ont tant contribué à paralyser la guerre de l’Ouest. La Vendée ayant échoué en faisant mouvoir de grandes masses, la Bretagne, qui se souleva après, sous l’influence et la direction de MM. de La Rouërie et de Puisaye, voulut faire une guerre de partisans, ce qui nécessita beaucoup de chefs, et, par suite, une compétition incessante et déplorable, dont les pièces suivantes, écrites par des hommes dûment nommés au commandement par le Roi, établissent les preuves. ”

“ La zone Nord, livrée à la culture, n'a pas tardé à voir que la paix lui apportait des bénéfices considérables, et elle a abandonné le fusil pour la charrue : les tribus voisines ont suivi le mouvement, et bientôt le Sud y a participé, car il a compris, que, pour son bien-être, il devait continuer son commerce d'échanges. Tous les habitants sont, du reste, par caractère, plus pacifiques que guerriers , et quand , de temps en temps des troubles éclatent, c'est toujours à l'instigation d'envoyés de l'Ouest, et jamais ils n'ont la persistance de ceux des autres provinces. ”

“ Victorieux à la guerre, triomphant dans les négociations, maître des tribus de l’ouest et de l’est, — le contre-coup des combats heureux dans l’ouest ayant fait tomber les armes des mains des révoltés de la côte orientale, — le gouverneur, M. Guillain, fit aux troupes une proclamation pathétique où, les invitant à jouir du repos et de la paix, il disait : « Le travail qui crée est humainement préférable à celui qui détruit. » ”

“ Rude tour de force d’avoir déraciné des gens de l’Est pour les transplanter dans l’Ouest, miracle de les avoir mis sur la bonne route, miracle de tous les jours de les garder, de les soutenir jusqu’au bout. ”

“ La guerre dans l'ouest de la France sans doute, la guerre dans le midi, le ravage de tout notre pays, c'est-à-dire, au point où nous en étions, l'impossibilité pour nous de payer, et pour l'Allemagne de tirer de notre ruine les milliards qu'elle aime. ”

“ Si nous voulons la paix, arrêtons-les. Vengeons nos frères immolés. Armons-nous de courage, mettons en Dieu notre confiance, et jurons ensemble de vaincre ou de mourir. Alors l'Ouest sera sauvé et la France avec lui. ”

“ Les troupes employées à la répression des troubles de l' Ouest n'avaient déjà que trop l'habitude de porter partout le fer et le feu, de frapper indistinctement sur les innocents et sur les coupables. ”

“ Riel obligea la compagnie à lui rendre les effets qu'on lui avait confisqués; et, de plus il avertit la compagnie qu'à l'avenir les colons entendaient avoir le commerce libre. Tous les Métis crièrent à la fois avec enthousiasme: «Le commerce est libre! le commerce est libre! vive la liberté!» en présence du juge, du gouverneur et des magistrats atterrés; et, de ce jour, le monopole oppressif de la Baie d'Hudson cessa d'exister dans le Nord-Ouest. ”

“ Soit dit en passant, c’est dans l’ouest que l’esprit de conquête est le plus décidé. Ce sont ses colons voyageurs qui portent leurs regards avides sur les forêts du Canada, les bords tempérés de l’Orégon, les riches terres de la Californie, C’est de là que partiront les premiers vœux de guerre et d’envahissement. — Le sud renferme une population mixte : les blancs qui commandent, les nègres en esclavage. ”

“ La conduite tenue dans l'ouest par la noblesse pendant les onze mois de la première Restauration, et l'attitude prise par les vendéens gardant les armes en pleine paix; les relations bien connues du parti royaliste avec l'Angleterre et l'apparition, sur les côtes, de navires anglais chargés d'armes et de munitions, avaient exaspéré les esprits avides de paix. C'est pourquoi la bourgeoisie et les habitants paisibles conçurent le projet de former une fédération contre l'ennemi du dedans et du dehors. Le mouvement, parti de la Bretagne, gagna tous les départements de l'ouest. ”

“ «La nation ne consentira pas longtemps à soutenir un ruineux système de culture, au prix de ses plus chers intérêts, sacrifiant pour cela ses transactions avec 100 millions de sujets de la Grande-Bretagne. Le travail esclave de l'ouest doit succomber devant le travail libre de l'est.» ”

“ Mais si l’on eût permis au travail esclave de continuer, alors, sans effort surnaturel, nous eussions avancé sur l’Ouest, ou si, sans nous élargir à l’ouest, notre travail eut été localisé et forcé d’agir sur lui-même et dans une sphère restreinte, nul doute que dans chaque branche d’amélioration nous égalerions aujourd’hui tout peuple quelconque et nous aurions devancé le Nord et l’aurions mis hors de cette lutte. ”

“ Je suis enchantée de vous voir aimer ces régions de Ouest, dit Mme Percival, et surtout de penser que leur caractère primitif et sauvage ne vous inspire ni découràgement ni terreur. C'est un vaste champ d'action, où peu de choses ont été accomplies, relativement à ce qui reste encore à faire ; vous trouverez le pays inculte, et sans doute bien différent de ce que vous vous l'imaginez : mais il y a pour un noble esprit une satisfaction véritable à triompher les obstacles, et chaque effort trouve facilement sa récompense sur une terre qui paye avec usure le moindre travail de l'homme. ”

“ Des messages réitérés venant d'Angleterre, et surtout des comtés de l'Ouest et de Londres, leur affirmaient que s'ils voulaient enfin tenter une invasion, ils pourraient compter sur des secours tant en hommes qu'en argent. ”

“ Tous, venus des différentes provinces de la Patrie chérie, semblent s'être donné rendez-vous dans cette étrange villégiature : ceux du Nord, au parler mi - flamand, mi-vallon; ceux de l'Ouest, qui gardent dans leurs prunelles la vision lointaine de la terre de granit battue par le flot, et que le mal du pays a de suite groupés, silencieux et farouches ”

“ Quiconque connaît la condition des états à esclaves comprendra aisément qu’ils seraient impuissans à faire seuls de tels sacrifices, et, dans l’état actuel de l’opinion en Amérique, il ne paraît guère probable que le nord consente à épuiser toutes les ressources de son crédit pour investir le sud d’une puissance nouvelle dont personne ne peut apprécier la portée. ”

“ Mais voici qu’à leur tour l’Ouest et le Moyen-Ouest sont blessés ou menacés dans leurs parens et leurs voisins. Il en est de la guerre, d’une pareille guerre, comme de la politique : point n’est besoin de s’occuper d’elle pour qu’elle s’occupe de vous. ”

“ Mais, écoutez : voilà des centaines d’hommes qui, profitant du bon marché des billets, se rendent dans le Nord Ouest, pour aider à cultiver la terre. Ils apportent des provisions de bouche en quantités qu’ils croient suffisantes pour toute la durée du voyage. ”

“ Comme on le voit, la plus grande partie des bateaux à vapeur de l’Union appartiennent à l’Ouest, à l’Ouest qui sans cesse reculant, devant les pas de ses hardis pionniers, les limites de la civilisation, incessamment appelle et dévore, et de nouvelles troupes de défricheurs, et de nouvelles masses de produits et de marchandises. ”

“ Lorsque la Puissance arriva au Nord-Ouest en 1870 elle y trouva donc une population qui, laissée à elle-même, eut été à l'aise non seulement pour le moment, mais même pour bien des années. Elle y trouva les Métis qui, par le fait même d'être chez eux et d'avoir leur pays à eux, avaient comme tout autre peuple, leur avenir. ”

“ Pendant longtemps les lointaines régions de l’ouest n’avaient été protégées que par un système de forts isolés les uns des autres, et qui étaient loin de suffire aux besoins des settlers sans cesse poursuivis par les Indiens. Pour atteindre les territoires qui produisent les métaux précieux, il fallait traverser six cents lieues de prairies et de plaines et combattre en chemin toute espèce d’ennemis, de sorte que la colonisation était tenue constamment en échec, et d’incalculables sources de richesses étaient perdues. ”

“ Ainsi, du côté des Vendéens, comme de l'autre, la guerre est maintenant sans merci; plus de prisonniers; le massacre et le vol sont la loi commune. Depuis qu'on écrit l'histoire des néfastes guerres de l'Ouest, les chroniqueurs, suivant leur parti pris, se sont efforcés d'imputer au camp adverse l'initiative de ces atrocités : les écrivains anti-royalistes, s'inspirant des documents officiels, passent sous silence les exploits des colonnes infernales et s'étendent complaisamment sur les excès commis par les paysans révoltés ”

“ La compagnie du Nord-Ouest, avec son coup d’œil d’aigle, vit dans le projet de lord Selkirk un coup d’épée qu’elle allait recevoir dans le flanc. Une colonie dans ce pays, c’était la destruction de la chasse à un temps plus ou moins éloigné ; et, pour le moment présent, c’était un secours puissant fourni à la compagnie de la baie d’Hudson contre les attaques de la compagnie du Nord-Ouest. ”

“ Mais toutes ces tribus, pressées par le flot toujours grossissant des blancs d'Europe, qui envahissent leurs territoires et les refoulent vers l'ouest, décimées par des luttes terribles contre leurs vainqueurs, réduites à rien, bientôt disparaîtront complètement de leur patrie devenue la proie des conquérants qui leur font une guerre d'extermination. ”

“ La charte du roi Charles II donna à cette Compagnie le privilège de faire la traite des pelleteries dans ces contrées à l’exclusion de tous autres gens, priva ainsi gratuitement le Nord-Ouest de son droit de trafiquer avec le monde, et le monde de son droit de trafiquer avec le Nord-Ouest ; frustra le Nord-Ouest des avantages du commerce universel, et fit perdre aux hommes, en général, les bénéfices du trafic avec les tribus et les peuplades de ce grand territoire. ”

“ On va voir que c'est de la première catégorie que ressortissent les actes qui pourtant ont conduit au bagne les insurgés de l'Ouest, et que tout se réduit à une question d'intention, de volonté de leur part.
Les cours d'assises ont été appelées à juger les accusés de l'insurrection de l'Ouest en 1832. Ceux-ci avaient presque tous procédé à des désarmements, à des contributions de guerre civile r et on les a condamnés comme des gens qui ont voulu s'approprier, à main armée, le bien d'autrui. On ne s'est pas contenté de leur imputer dos complots et des attentats ”