Louis Riel

“ Ah ! pourquoi la balle de l’aîné, au lieu de blesser le traître, ne l’avait-il pas étendu raide mort à Fish-Creek ! Qu’allait-il en faire, lui, maintenant, dès que ce Judas serait rétabli ? Le livrerait-il à la justice des exovides ? À la seule pensée que Louis Riel, l’incorruptible Louis Riel, serait instruit de la forfaiture d’un La Ronde, il sentait une sueur froide lui perler au front...
Pierre, lui, quoique de plus en plus sombre, était étranger à toutes ces angoisses. Impulsif, ignorant de l’analyse de soi-même, il n’avait pas su discerner le rôle joué par la jalousie dans son acte. ”

“ Ils s’avancèrent vivement vers lui pour lui souhaiter la bienvenue, mais l’air grave, attristé, du jeune voyageur les troubla.
— Je viens d’assister au procès de Louis Riel, leur dit-il sans préambule. Il est condamné à mort.
Un silence impressionnant suivit ces paroles. Encore que nul des Métis ne s’illusionnât beaucoup sur le sort du chef, la confirmation de leurs craintes mettait sur toutes ces faces brunes un air de consternation profonde.
— Chiens d’Anglouais ! gronda enfin la voix de Jean.
— J’en avais « doutance ! » appuya Baptiste. ”

“ Ancien élève du collège de Montréal, intelligent et énergique, Louis Riel, alors âgé de vingt-six ans, protesta au nom de la justice en faveur de ses frères. Ses réclamations restant vaines, il n’hésita pas. ”

“ Assis en face l’un de l’autre, ils s’entretinrent exclusivement de sujets spirituels. Quand la nuit tira sur sa fin, ils mirent pourtant un terme à ces propos, l’un pour dire la messe, l’autre pour y assister et communier.
À 6 heures, Louis Riel fit ses ablutions et procéda à sa toilette. Il regretta la pauvreté de son accoutrement.
— Comme marque de respect pour la majesté de Dieu, dit-il, j’aurais pourtant aimé à être mieux vêtu pour aller à la mort.
Cependant, le jour s’était levé, un jour frissonnant de novembre...
Un peu avant 8 heures, le shérif entra.
— Allons ! fit le condamné. ”

“ Riel vivait heureux et tranquille au Montana, lorsque les Métis du Nord-Ouest sont venu réclamer son appui. Il n'avait rien à gagner avec eux, il avait tout à perdre. Il n'a pas hésité un instant devant ce qu'il considérais comme un grand devoir à remplir; un grand devoir qui l'a mené à l'échafaud, mais qui sera peut-être l'origine de l'émancipation d'une race. ”

“ Mais rien au monde ne pouvait le sauver. La détermination de le détruire était un parti pris chez sir John Macdonald depuis longtemps, et les ministres Canadiens-français, nos défenseurs naturels, cédaient avec empressement à la volonté despotique de leur maître! Tous ces souvenirs étaient vivement présents à l'esprit du pauvre Riel, la veille de sa mort, et son coeur, malgré les angoisses qui devaient le remplir, était plein de reconnaissance pour tous ceux qui lui avaient témoigné de la sympathie dans ses malheurs. ”

“ Ils voulurent venger les droits sacrés de propriété qu’ils partageaient avec leurs envahisseurs, et affirmer leur qualité d’hommes libres, dignes d’être entendus quand leur sort était en jeu.
⁂
Nous avons déjà dit un mot des hauts faits de J.-Louis Riel, le « meunier de la Seine. » Marié dans l’automne de 1842, avec Julie Lagimodière, une des filles de la première Canadienne de la Rivière-Rouge, il en eut douze enfants, dont le premier, Louis, devait lui succéder comme représentant de l’idée métisse et tribun [11] du peuple. ”

“ Mon cher Desjardins, J’espère que tu feras savoir à Riel qu’il n’y a pas un mot de vrai dans ce que rapporte l’Echo de Lévis. Tu connais mes opinions, tu sais que je suis incapable d’une pareille bêtise. Si je savais où est Riel je lui écrirais moi-même. ”

“ Poursuivi et traqué par les orangistes, obligé de se déguiser et de changer de domicile au moindre soupçon, pour échapper au poignard des assassins, Riel parvint néanmoins à passer inaperçu à travers les sbires et se présenta seul au parlement, le 19 mars 1874, où il prêta serment d'allégeance comme député de Provencher, devant le greffier des Communes. ”

“ Je prie Dieu de remplir mon cœur des perfections du pardon, et de me pardonner mes offenses de toutes sortes comme je pardonne à tous mes ennemis, à mes adversaires, à mes opposants, à mes antagonistes de toutes les nuances, les offenses qu’ils ont commises contre moi ! ”

“ Et puisqu’en travaillant pour les Métis, pour mes chers compatriotes, je suis un de ceux qui ont le plus à se féliciter des sympathies canadiennes françaises, je tiens à vous assurer, Monsieur le Président, vous et tous les Canadiens français, je tiens à vous assurer au nom des métis que je suis uni de cœur de d’esprit avec vous pour fêter ce beau jour.
Les métis Canadiens français du nord sont une branche de l’arbre canadien Français ; ils veulent grandir comme cet arbre, avec cet arbre ne point se détacher de lui, souffrir et se réjouir avec lui. ”

“ Mais les ports de France, qui se ressentent effectivement du peu de vigilance de cet officier, ne sont cependant pas dans cet état désespérant ; le port Bourbon est dans le meilleur étant; le port Louis est susceptible de recevoir une escadre nombreuse et le port Fanfaron contiendra aisément 6 vaisseaux de ligne à l'abri des plus forts ouragans ; et ces différens ports sont encore susceptibles des plus faciles réparations et améliorations, par les seules ressources de la nation; quand les administrateurs ne les détourneront pas , et quand ils en feront une
sage application. ”

“ Des milliers de voix s’élevèrent pour crier qu’il ne pouvait être permis à un traître, à un meurtrier de braver ainsi l’opinion publique. D’un autre côté, la population canadienne-française d’Ottawa et de Hull se prépara à entourer Riel et à l’accompagner jusqu’à la Chambre pour l’aider à prendre son siège, à le protéger au besoin.
La situation était critique, — dangereuse. Les conseils des amis, la crainte d’une émeute, qui aurait pu avoir les conséquences les plus graves, ainsi que des promesses quasi-officielles décidèrent Riel à renoncer à son projet. ”

“ I
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n'a pas fait raser les embrâsures trop étroites du fort Blanc , pour en faire la batterie barbette qu'on se propose; avec les 300,000 l. déjà dépensé, l'on eût eu un ouvrage parfait, et on n'auroit pas un milion à dépenser encore. On voit que les dépenses ont été énormes ; mais c'est sur ce seul point que M. Monneron peut se récrier, et sur la chaussée qui doit communiquer de l'isle des Tonneliers à la ville du port Louis , commencée sous le règne et ordonnée par M. de Souillac , qu'il loue à chaque ligne. ”

“ Je concède que, si cette intention eût été exprimée par un homme en pleine possession de son intelligence comme mon honorable interrupteur doit l’être en ce moment, ce serait assez pour étouffer toutes nos sympathies à son égard, mais il y a une atténuation que nous ne pouvons raisonnablement pas mettre de côté : c’est qu’il est prouvé que, si Riel n’était pas totalement dénué de raison, au moins tout homme doit reconnaître que, sur la question politique, son cerveau était détraqué. ”

“ La voiture était un peu étroite pour trois personnes , je n'avais compté que sur deux. Pour parler à Riri, j'étais forcé d'avancer la tête, ce qui la faisait rire de temps en temps.
Monsieur Louis , me dit-elle pendant le
voyage , j'espère qu'à l'avenir il n'y aura plus d'altercation entre nous ; soyez mon mentor ; considérez-moi comme votre soeur ; je sais que vous êtes incapable d'une conduite inconvenante , la mienne sera à l'abri de tous reproches. Vous avez la réputation d'un jeune homme d'honneur, tâchons de la conserver ”

“ C'est à Lile que se fait cette division, Lile, petite ville du Comtat dont les dehors sont enchantés. Ce n'est partout que ruisseaux de crystal. Chaque particulier en a un qui entoure son prés, sa terre, sa maison de campagne. ”

“ Après tant d'efforts, Louis se trouvait peu avancé. Il avait recouvré Reims et la ville de Laon, mais il s'était aliéné l'opinion publique, et, sans autre armée que celle que lui prêtait Othon, il en était réduit à vivre il Reims, dépourvu même des honneurs extérieurs de la royauté, « comme un simple particulier, » dit Richer. Tandis qu'il songeait tristement à la vanité des interventions étrangères, l'Église continuait en sa faveur une œuvre plus sûre et plus efficace. Au printemps de 950, le pape Agapet tint un concile dans la basilique de Saint-Pierre. ”

“ Je quitte à l'instant Lille et mes fous Lillois, parmi lesquels ayant fait mes études jadis, j'aurai vraisemblablement pris la redoutable manie d'être bon Français, ami de la vérité, de la justice et de l'humanité ; mais sur-tout celle d'aimer sincèrement mes souverains, soit pour eux-mêmes , soit pour le bien de ma patrie.
Là, à Lille, j'ai cru qu'un général anglais alloit faire arrêter notre voiture : il l'avoit dit au moins devant moi qui, comme l'on sait, n'ai jamais menti ”

“ La République est perdue, Louis, si la ville de Lille succombe ; c'est clair comme le jour. C'est pourquoi il faut non seulement manœuvrer avec un courage véritable, mais encore avec une adresse particulière. Te faire tuer, toi qui es au fond un brave garçon, ce serait le fait d'un imbécile ;- il s'agit de démolir le plus possible de ces envahisseurs maudits, tout en conservant intacte ta carcasse
qui peut être encore utile à la Nation par la suite des temps. ”

“ Il eut de ce mariage deux garçons jumeaux et une fille, Philippe qui suit, Louis qui fut connu sous le nom de Chevalier de Riollet, fut page du roi et fit la campagne de Hanovre, avec son frère; il fut blessé à Rosbach et fait chevalier de Saint Louis, il fit les campagnes de 1793 et 1794,- dans l'armée des Princes sur le Rhin, et mourut à Solce, en rentrant en France en 1801, agé de 53 ans. Marie Christine, qui épousa Monsieur de Guige de Champvert, conseiller au Parlement. ”

“ Ile Saint-Louis.
Rainer Maria Rilke — pour qui Gide m'avait donné une très chaleureuse lettre d'introduction — est venu hier à 4 heures 1/2 et est resté avec nous jusqu'à près de 7 heures. Il y a très longtemps — des années peut-être — que je n'avais rencontré un homme d'une qualité aussi rare, une âme aussi pure, aussi parfaitement préservée, aussi inatteinte par tous les projectiles qu'à chaque moment la vie dirige sur nous pour nous faire plus sûrement déchoir. ”

“ Que voulez-vous ? Ce sont là les habitudes du théâtre. On a si vite fait dans les mélodrames de jeter une poignée de louis par la fenêtre : « Tiens ! drôle, prends cette bourse et va dire à ta maîtresse que je l’attends. »
Aussi, malgré leur grand courage, et quoique leur métier fût assez lucratif, les dames Delobelle se trouvaient souvent gênées, surtout aux époques de morte-saison pour l’article de Paris. Heureusement le bon Risler était là, toujours prêt à obliger ses amis. ”

“ C'est dans ce temps que le duc de Berry, père du comte de Chambord, vint à Lille présider le collége électoral. Sa présence exalta encore plus les manifestations d'amour des Lillois pour le Roi et sa famille. Le prince, pénétré de ces marques d'amour, dit ces paroles mémorables, avec l'abandon du même sentiment qu'il éprouvait pour les Lillois : « Désormais, entre nous, c'est à la vie et à la mort. » ”

“ De ces faits glorieux le Lillois se galonné; Sa fierté se réveille en voyant la Colonne !
Mais les exploits d'alors ne sont plus de saison : De la valeur sans art, le Progrès a raison.
Armés des canons Krupp, les allemands, ces traîtres!
De Lille, en quelques jours, fussent devenus maîtres,' (l)
(1) Un général après avoir pendant la guerre de 1870, visité les fortifications, déclara qu'elles n'auraient pas tenu 24 heures.
C'est un pénible aveu. Barbare autant qu'adroit L'homme de Berlin dit : La Force fait le Droit (1) . ”

“ Il fut longtemps de mode de décrier Riel et son œuvre. La plupart des auteurs anglais ne l’appellent que le « soi-disant président, » quand ils ne lui décochent point les épithètes de « rebelle, » « chef des rebelles, » ou même « archi-rebelle.» Ils ne peuvent parler du gouvernement provisoire sans user de guillemets, par manière de protestation contre l’expression. À leurs yeux les métis étaient des traîtres, des conspirateurs, des émeutiers, des faiseurs de complots, etc. ”

“ Le roi, pour apaiser Marie, la fil déclarer, dans une séance solennelle du conseil-d'État, régente des provinces en deçà de la Loire.
Le 14 février 1629, Louis , accompagné du cardinal de Richelieu , arriva dans le Dauphiné , et malgré la rigueur de la saison , il ouvrit aussitôt la campagne. Les passages étaient difficiles , les obstacles nombreux ; mais qui pourrait arrêter une armée française animée par la présence de son roi. On construisit des machines propres à transporter l'artillerie sur les montagnes les plus escarpées. ”

“ C’est sous l’invocation du philosophe grec que R. Rolland, pour la seconde fois, reprend sa marche en avant et s’apprête à écrire les livres nouveaux — biographies, romans ou pièces de théâtre — qui lentement achèveront l’œuvre dont il a jeté les premières assises il y a plus de vingt ans.
La guerre hante toujours sa pensée : elle constituait tout le sujet de Liluli, cette farce satirique et joyeuse ; elle va former l’atmosphère et le fonds de cette pure idylle d’amour, Pierre et Luce, écrite en 1918. ”

“ Assurément, parmi les joyeux danseurs qui se trémoussaient sur la terre battue de l’aire, personne ne songeait à lui en ce moment. Le feu de joie brûlait, le cidre coulait : Vivent le roi et les jolies filles !
Et vive aussi l’absent ! car cette fête de Louis n’était pas pour le roi tout seul. L’aîné de Penhoël se nommait Louis comme le roi, et il y avait là de vieux paysans qui vidaient leur écuelle à son souvenir, bien plus souvent qu’en l’honneur de Sa Majesté. ”

“ Cette figure, selon d'autres, représente la ville de Reims et même la France : ce qui est un non-sens. Cette femme, au visage si doux, tient de la main gauche le gouvernail de l'Etat. Ce détail complète l'allégorie, sur l'interprétation de laquelle il ne peut y avoir de doute.
Du côté gauche de Louis est assise une figure d'homme presque nu ; sa tête repose sur sa main droite, son coude s'appuie sur un tronc d'olivier, dont les branches, chargées de fruits, montent le
long du piédestal ”