Voltaire

“ Je regrette beaucoup, que le Hazard ou la Curiosité, n'ayent pas conduit Bachaumont et Chapelle à Vaucluse. Ils auroient trouvé de quoi exercer leur pinceau. Que n'ai-je le talent de peindre comme eux! Je repandrois dans ma description ces graces qui leur sont si naturelles, et qui conviendroient si bien dans un sujet, tel que celui-ci, où il est question de peintre la Nature, mais la Nature dans son plus beau. Je vous transporte d'abord à la fontaine.
Un Rocher des plus secs qu'on puisse voir, s'élève perpendiculairement à perte de vue. ”

“ On est indécis pour dire laquelle on préfère. Quant à la touche, elle est aussi très-différente. Le portrait de Mme Boucher tient davantage de la peinture à l'huile comme faire, le peintre procède par touches et parempatements; dans celui de Mme Cuvillier, on voit le crayon de l'habile artiste, on sent qu'on est en présence d'un dessin, mais par l'un et par l'autre moyen, la peinture arrive à un modèle d'une délicatesse incomparable, et jamais on n'a mieux représenté la morbidesse et la transparence d'une peau fine et délicate ”

“ La bouillante ardeur de ma jeunesse m'a précipité trop souvent dans des écarts dont je ne puis assez me repentir; je vous en fais l'aveu, mais elle ne m'a jamais inspiré cette impiété hardie qui veut entreprendre de renverser le maître de tous les êtres de dessus son thrône, lequel thrône embrasse, couvre, et discerne tout ce qui existe dans l'immensité de l'espace, et anéantir l'ame pour donner à la matière, à un atôme, le sentiment la pensée, et même une intelligence sublime qui se manifeste dans les ouvrages des grands génies de tous les tems. ”

“ M. Maurice-Quentin de La Tour, peintre du roy, conseiller de l'académie royale de peinture et sculpture, honoraire de l'académie des sciences, belleslettres et arts de la ville d'Amiens, est mort la nuit du 16 au 17 février dernier, agé de près de 84 ans, à Saint Quentin, sa patrie, où il s'étoit retiré depuis quelques années.
Par son génie et par la délicatesse de son crayon, tantôt fier et vigoureux, tantôt suave et facile, il avait rendu la peinture au pastel la rivale de la peinture à l'huille. Vandick et le Titien n'ont pas mieux connu la nature, et ne l'ont pas mieux rendue. ”

“ La ville de Saint-Quentin, reconnaissante de la protection que M. l'intendant de Picardie, François Mon Bruno, comte d'Agay (1) , avait accordée à Maurice Quentin de La Tour (2) , fit graver le portrait de l'administrateur habile, intelligent, avec cette inscription : D'un tendre ami du peuple éternisons l'image, C'est rendre à la vertu le plus touchant hommage. ”

“ Ce qui émerveille dans cette œuvre, c'est le rendu des étoffes ; le brillant du satin, la finesse et la légèreté des dentelles sont poussés jusqu'au trompe-l'œil, et quand on pense que c'est avec du pastel qu'un pareil résultat est obtenu, on ne saurait trop admirer le talent de l'artiste ; c'est du véritable génie.
Le deuxième portrait, de 60 cent. de hauteur sur 48 cent. de large, est celui de Mme Cuvillier. ”

“ Je présume, d'après cette confession de foy, que vous voudrez bien penser que ma croyance est toujours raisonnable que j'aime toujours la vérité qui sera à jamais l'idole de mon âme, et que l'aspect de la mort ne m'a point fait tomber dans des foiblesses Puériles. ”

“ J'ai creusé ma tête, monsieur le chevalier, pour luy en trouver, d'après ce qu'il m'a conté luy même ; comme son arivée à Paris, sa vie dissipée, le portrait de Mme Boulogne, la remarque du vieux Boulogne, beau-père de la dame, ce grand peintre voulut connoître le jeune homme, on luy présenta ; il le trainne par le collet de son habit, vis à vis du portrait, en luy disant : Regarde, malheureux, si tu es digne du don que t'a fait la nature ; va t'en dessiner, si tu veux devenir un homme. ”

“ Très Saint Père, votre Sainteté voudra bien pardonner la liberté, que prend un des plus humbles, mais l'un des plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer au chef de la véritable religion un écrit contre le fondateur d'une religion fausse et barbare. ”

“ Je soupçonne que les neiges du mont Ventous, le plus haut des environs y contribuent beaucoup, quoique cette montagne en soit éloignée d'environs 5 lieues. La raison en est que la fontaine de Vaucluse est ordinairement fort haute lors de la fonte des neiges, et fort basse dans les mois d'Août et de Septembre. Sur ce soupçon j'oserois presque prédire qu'elle versera cette année au mois d'avril ou de Mai, attendu la prodigieuse quantité de neige qui est tombée non seulement sur le Mont Ventous, et sur les montagnes
voisines, mais encore dans la plaine, où on en voit rarement. ”

“ Recevez, je vous prie, mon très cher illustre Monsieur, le plus sincère compliment qui vous ait jamais etté fait, sur la beauté et les succès de vos ouvrages, ausy personne n'a-t-il plus sujet, que moy d'en èstre emerveille, et enchantée, vous avez éleves mon portrait au comble de la perfection, c'est l'admiration et le plaisir de tout Paris; le bruit en a retantit jusque sur ma montagne, ausy vai-je la quitter un de ses jours, pour aller au Louvre montrer ma figure, au public, joindre mes aclamation au leurs, les asurer, et les convaincre, que de leur vie, ils n'ont jamais eut tant de raison. ”

“ Je crois, Monsieur, que vous êtes persuadé comme moi que tôt ou tard il arrive un moment ou les possesseurs injustes éprouvent des regrets bien cuisans et ou le secret dictamen de la conscience leur fait souhaitter d'être un peu moins riches, mais plus tranquils. ”

“ Mme Cuvillier, sa veuve, conserva avec un soin pieux les portraits de Mme Boucher et de sa fille, Mme Cuvillier, peints par La Tour. Ce peintre, inspiré par la beauté gracieuse de Mme Boucher, fit le charmant portrait dont il est question; il fut exposé au salon de 1737 et mit le comble à la réputation de son auteur. Ce portrait est exécuté sur parchemin. Il a 66 centim. de hauteur sur 5o centim. de largeur. Mme Boucher est représentée de face, les bras appuyés sur un coussin ou draperie en velours bleu, comme sur le devant d'une loge ”

“ C'est à Lile que se fait cette division, Lile, petite ville du Comtat dont les dehors sont enchantés. Ce n'est partout que ruisseaux de crystal. Chaque particulier en a un qui entoure son prés, sa terre, sa maison de campagne. ”

“ Les grandes vérités, les vérités sublimes existoient de tous les tems et par conséquent bien avant nous, et elles survivront à jamais à tout ce qui nous survivra. L'Equité naturelle est sans doute une de ces vérités indestructibles, et peut être la première de touttes, c'est à elle que je vous rappelle encore, et je ne feray qu'y joindre les assurances de mon attachement avec lequel j'ay l'honneur d'être Monsieur Votre très humble et très obéissait serviteur. ”

“ LETTRE DE Mlle FEL A DE LA TOUR.
Je vous rend graces, Monsieur le chevalier, des vœux obligeans que vous formez pour moy, et de leur sincerité, dont je ne saurais doutter d'après la connaissance que j'ai de votre caractère : je me flate aussy, que vous êtes bien persuadé que personne au monde ne desire plus que moy de vous savoir heureux, et tranquille.
Je suis charmée que la santé de votre pauvre frère se soutienne ; il ne faut pas. s'etonner si les forces diminuent à son âge; le temps met a tout des proportions, il faut compter sur cela. ”

“ Je n'ai point vû le bassin verser, mais quand on est sur les lieux, on se représente sans peine l'effet que doit produire à travers un si grand nombre de rochers, dont les uns se touchent par quelques'uns de leurs angles, et les autres ne laissent entre eux qu'un espace de quelques pouces, une si prodigieuse quantité d'Eau, qui tombe dans un lit dont la pente est extrêmement roide. ”

“ Je suis enchanté que vous aimiez un peu la phisique. Vous avez raison, celuy qui embellit la nature doit la connaître.
Je vous embrasse, mon cher La Tour, sans cérémonie, elles ne sont pas faites pour ceux qui cultivent les arts (2) .
V (3) .
(1) Le portrait de Voltaire, peint au pastel, par de La Tour, est conservé au musée de Fervaques, à Saint-Quentin (Aisne) .
(2) Billet autographe de Voltaire, signé seulement de son initiale, comme toujours, et adressé à M. Q. de La Tour, son ami.
(3) Voltaire (François-Marie-Arouet de) , né à Chatenay ou à Paris, en 1694. ”

“ Je crains de vous ennuyer par la longueur de cette lettre, elle est cependant l'ouvrage du plaisir secret que je trouve à m'entretenir avec vous et
vous seriez injuste si vous la croiez dictée par un misérable intérêt ; j'ay vu de bien près la demeure des morts, les ames des justes étoient dépouillées de touttes les passions humaines, et je proteste que la mienne n'en sera jamais souillée dans le court espace qui me reste à la parcourir ”

“ Je luy ai aussi raconté, d'après luy, les portraits de M. et Mme de l'Arenière, qu'il ne voulût livrer à moins de deux mille écus, en leur disant : que les riches devoit payer pour les pauvres. Il m'a raconté aussi : qu'en peignant les enfans de France, à Meudon, il avait eu le courage de dire à M. le dauphin, que ses enfans etoit mal élevés. Il m'a raconté aussi que peignant Mme de Pompadour (1) , le roy, après l'affaire de Rosbach arriva fort triste, elle luy dit : qu'il ne falloit point qu'il s'affligeât, qu'il tomberoit malade, qu'au reste, après eux le déluge.
La Tour retint le mot ”

“ Vous voudrez bien, Monsieur, inspirer dans le coeur des vrais pauvres, que les secours leur viennent par un effet de la providence qu'ils doivent à Dieu des actions de graces, avec le désir de luy plaire et de prier pour celuy, des mains duquel, elle s'est servie pour leur procurer ces secours. ”

“ DE LA TOUR.
Aux galeries du Louvre, cc 6 novembre 1770.
XX.
Mon cher Monsieur (i) , Je suis fort sensible à l'honneur de votre souvenir et de la charmante galanterie, que vous me voulez faire, de votre nouvelle édition de Londres.
J'ay offert à M. votre cousin de lui fournir ce que vous souhaiterez de chocolat. Il me fait grand plaisir d'apprendre qu'il vous fait du bien. — Je voudrois qu'il vous fit appeler ; — à présent — la jeune mine, quoiqu'on soit jeune, tant qu'on se porte bien. ”

“ LETTRE DE Mlle FEL A M. CAMBRONNE-HUET, JUGE-CONSUL A SAINT-QUENTIN, EN PICARDIE (1) .
Chaillot, ce 8 juillet 1789.
Les précautions, Monsieur, que vous faittes prendre à M. le chevalier de La Tour, s'accordent tout affet avec ma façon de pençer. Dans la crise où il se trouve, on ne sauroit veiller de trop pres les sconveniens, et franchement, il est tems que le pauvre chevalier se mette en repos. ”

“ La différence des opinions religieuses ne doit jamais être un motif d'expulsion, mais pour ne point favoriser le vice et le libertinage, j'exclue les filles ainsi que les femmes étrangères, excepté les cas particuliers qui mériteroient quelques attentions. ”

“ Le musée de Valenciennes garde deux portraits d'homme et de femme de de La Tour.
Quelques musées de nos départements et de rares cabinets d'amateurs possèdent des pastels de notre peintre.
Le musée du Louvre conserve neuf pastels de de La Tour, ils portent les numéros suivants : 1080. — Portrait d'homme. ”

“ Mme Adélaïde, fille de Louis XV, tante de Louis XVI, née en 1732. morte en 1800 à Trieste.
afin que nous puissions nous trouver plus sûrement, le rendés vous sera, sur le théâtre, après la piece.
VIII.
LETTRE DE DEMOURS A DE LA TOUR (1) .
Je devrois actuellement, mon cher ami, être bien près de votre bonne ville, et pour mon malheur, me voilà encore à Avignon. Ce ne sont ni mes affaires, ni mes plaisirs qui m'y retiennent. C'est le temps, qui est ici le plus mauvais qu'on aie vu depuis bien des années. ”

“ Elle était toujours coquette et porta, jusqu'à sa mort, des mitaines sans doigts, pareilles à celles que La Tour a si bien rendues dans son portrait. Elle était très-fière de la beauté de ses mains. Un portrait peint à l'huile la représente dans l'âge mûr, et Mme Gède a un autre portrait fort remarquable peint à la gouache, qui annonce une femme de plus de 24 ans.
Mlle Marie-Émilie Boucher, sa fille, épousa, en 1770, M. Cabriel Cuv er, premier commis des
bâtiments du roi, gouverneur du château royal de la Samaritaine. ”

“ Il n'y a que les vrais pauvres de bonnes mœurs, hors d'état de servir, Pour causes d'infirmités, ou de caducité, des femmes infirmes ou en couche qui doivent participer à cette charité. Je regarde tous les hommes égale- ment frères et l'ouvrage du Créateur. ”

“ Plusieurs établissemens précieux qu'il a faits à Saint-Quentin caractérisent son goût pour les arts et son. amour pour les hommes. Il a fondé pour la province de Picardie un prix de 500 fr. dont il a confié la distribution à l'académie d'Amiens. ”

“ Dieu a toutes nos prières comme les vôtres, et nous avons appris avec autant de joye que vous, le retour d'une santé si prétieuse.
Je vous supplie, Monsieur, de vouloir bien me mettre au pied de M. V. le p. de L. et de me conserver les bontés dont vous honorez v. h. et ob.
serviteur.
V.
Le ton religieux, le style naïf de cette lettre du changeant patriarche de Ferney, n'ont, du reste, rien qui doive étonner de sa part (i) . — Voltaire
(1) Qui ne se rappelle les beaux vers d'Alfred de Musset, le grand poëte mort trop jeune, avant le triomphe ”

“ M. Cambronne-Huet, né vers 1740, mort en 1820, fut jugeconsul, échevin, secrétaire du point d'honneur. Il était le père de M. Cambronne-Petit, qui fit représenter à Saint-Quentin l'an XII, une comédie-vaudeville, intitulée : la Gloire et l'Amour ou l'Anglais vaincu.
tique, d'autant plus que j'étois décidée a renvoyer le mien, qui, comme je l'avois prevû, s'est crû un personnage, depuis qu'il a eu l'honneur d'en imposer à un fou. ”