Charles Desmaze

“ La ville de Saint-Quentin se souvient aussi ; elle veut montrer qu'elle est fière d'être la mère d'un glorieux enfant et qu'elle encourage par sa reconnaissance dans le passé, comme par ses éloges dans le présent, tous les mérites et tous les talents. Classé avec soin, le Musée de La Tour est ouvert, sa statue, confiée au ciseau exercé de M. Langlet, orne une des places de Saint-Quentin, et c'est justice. ”

“ Caractère impétueux et sauvage , parlant plus avec lui-même qu'avec les autres, il traversait le monde et ses joies sans s'y arrêter longtemps , vivant surtout face à face avec la peinture , sa muse fidèle et adorée. Un travail si soutenu devait enfin obtenir sa récompense. Reçu d'abord agréé (1738) , puis membre de l'Académie royale de peinture (1744) , de La Tour en fut nommé directeur (1746) . Bientôt un brevet du 4 avril 1750 le nomme peintre du roi au pastel, et le 17 mars 1745 il obtient un logement au Louvre , celui qu'occupait Martinet, valet de chambre et orlogeur de Sa Majesté. ”

“ Bon ange placé sur la route du peintre, pour le soutenir de la voix et de la main, il n'est resté de vous qu'une image gracieuse et rayonnante, mais elle suffit à la postérité pour lire la beauté de votre âme à travers la beauté de votre corps, mens blauda in corpore blando. ”

“ « Au cas où l'école gratuite de dessin cesserait, les biens et revenus au temps de la dissolution' passent et appartiennent au bureau de charité (art. 10) .
« Le sieur de La Tour nommera, pendant sa vie, les professeurs ; après son décès les maîtres seront nommés par l'Académie royale de peinture sur une liste de trois sujets présentés par le bureau d'administration (art. 7) . »
Une ordonnance du roi (2) porte règlement pour l'école royale gratuite de dessin dans la ville de Saint-Quentin ; elle est signée Louis. ”

“ Il y a au Louvre un pastel de La Tour, qui représente madame de Pompadour dans tout l'éclat de sa gloire et de sa beauté. — La marquise est assise près d'une table couverte de livres, où l'on distingue l'Esprit des Lois et l'Encyclopédie (ces deux œuvres monumentales ont paru sous son règne) . Un livre ouvert montre Guay ciselant quelque figure de Louis XV ou de sa maîtresse. — La marquise est coiffée de ses - cheveux légèrement poudrés; elle est vêtue d'une robe ouverte à grands ramages ; elle est chaussée de mules à talons, dignes d'un pied d'Orientale ; elle a le cou fièrement attaché ”

“ De La Tour revient donc à Paris, il avait alors vingt-trois ans.
D'abord il se fait passer pour peintre angtais (l'anglomanie est déjà de mise) ; ses portraits le mettent en rapport avec les personnes en crédit et avec les artistes : Restout, qui fut son maître et le mit en relation avec Lemoine, Vien, Carle Vanloo, Vernet, Parochêle , Greuze. Largillère devint vite son ami ; Péronneau pressent un rival et fuit en Danemark ; Rigault veut se lier seulement avec les hommes illustres, et attend que la gloire ait
ceint le front du nouveau venu. ”

“ Un jour, de La Tour s'avisa, en faisant ¥! portrait du roi, de parler des affaires de l'Etat : « Il faut bien le dire, Sire, nous n'avons pas de marine. » Louis XV ramena l'artiste à son pastel par cette réponse : ( N'avez vous pas Vernet, monsieur La Tour (2) ? »
Si le style est l'homme, on jugera de La Tour d'après la lettre suivante :
€ Mon cher monsieur, » Je suis. fort sensible à l'honneur de votre souvenir et de la charmante galanterie que vous me voulez faire de votre nouvelle édition de Londres. J'ay offert à M. votre cousin de lui fournir ce que vous souhaiterez de chocolat ”

“ Il y a presque toujours dans la vie des grands hommes une attrayante figure de femme, dont les biographes, attachés au sujet principal, dédaignent de s'occuper ou qu'ils ne nous rendent qu'imparfaitement. ”

“ Sur le manuscrit de Y Art de peindre en 1755, provenant de la bibliothèque du prince de Canino, se trouvait cette note autographe de Watelet : « On a vu l'art de la peinture Rendre Flore, Psyché, Vénus même et l'amour ; On l'a vu se vanter d'égaler la nature, Et ne pouvoir imiter Pompadour !
« Ce manuscrit a été fait à la prière de madame de Pompadour que je connaissais avant qu'elle ne fût mariée. — Je n'avais pas encore fait les dernières corrections à mon ouvrage, que j'ai fait imprimer depuis par Guérin et Latour. — In-4° et petit in-8o. » ”

“ A compter de cette époque, les œuvres de bienfaisance de de La Tour furent rétablies : d'après une délibération de la commission, en date du 8 septembre 1808, le revenu était, pour l'école de dessin, une somme de huit cents francs donnée par la ville ; huit cents francs donnés par les hospices comme indemnité du tiers de la dotation léguée. — On proposa alors d'élever de mille deux cents à deux mille quatre cents francs, traitement fixé par de La Tour, les honoraires du professeur Poiret. ”

“ Sa tête ardente va se calmer aux froids brouillards de Londres ; dans cette ville les peintres sont rares, mais les encouragements ne leur manquent pas. Naissent des œuvres durables , et des graveurs viendront là exprès au monde pour les reproduire : Richard Earlom, Guillaume Wollet, Valentin Green et Guillaume Sharp. ”

“ Le père de de La Tour , resté veuf, se remaria bientôt.
C'en était donc fait, une voix secrète avait dit à l'enfant, privé dela grande et sainte affection d'unemère: « tu seras artiste, » et il se mit à marcher malgré les ronces, les épines, vers une existence de lutte, d'envie , d'attente , de recherches , de fatigue et d'isolement. ”

“ Un concours annuel, du 15 au 20 avril, présentera les progrès des élèves, dont les dessins seront jugés par dix commissaires, quatre choisis parmi les membres du bureau, six parmi les meilleurs artistes et manufacturiers. La distribution des prix aura lieu le 2 mai, jour de Saint-Quentin, patron de la ville et du fondateur, à l'hôtel-de-ville, en présence des notables. Les prix seront couronnés par le mayeur, et ceux qui auront des accessits, les recevront des échevins (art. 8) . ”

“ Un autre portrait de de La Tour, peint par lui-même et gravé par Schmidt, a fait dire au chanoine du Temple , Mongenot, avec plus de vérité que de poésie : Admirer jusqu'ou l'art atteint : La Tour est gravé comme il peint.
Madame Varenne possède un portrait de La Tour , dessiné par lui-même ainsi que le portrait de sa mère , et de son frère le chevalier, ancien officier de gendarmerie , trois pastels représentant : Madame de Pompadour, le cardinal archevêque de Tencin et l'abbé Duliége, exécuteur testamentaire du cheva-
lier de La Tour. ”

“ « Je suis charmée que la santé de votre pauvre frère se sou» tienne ; il ne faut pas s'étonner si les forces diminuent à son » âge ; le tems met à tout des proportions, il faut compter sur » cela. Je crois pourtant qu'il serait à propos de luy persuader » que la lélérte trouve mauvais qu'il boive de son urine, et » qu'il s'obstine à être deux jours sans manger. Quant aux béÏ nédictions, je les crois aussi indifférentes que celle du Pàpe,
(1) A Monsieur le chevalier de La Tour, à Saint-Quentin. ”

“ Je crois que de l'eau à jeûn est un bon préservatif contre les maladies ; elle nettoye l'estomac, lave les reins et prépare une bonne digestion. En s'y accoutumant peu à peu, on peut parvenir à deux peintes par jour ”

“ Sans pinceau , le doigt seul place et fond chaque teinte, Le duvet du papier en conserve l'empreinte , Un cristal la défend. — Ainsi de la beauté Le pastel a l'éclat et la fragilité (1) .
Le temps avait l'inconvénient d'affaiblir quelques tous dans les clairs ; le pastel attendait son maitrc. De La Tour, à l'aide d'un verni à l'esprit de vin passé derrière le papier peint, croiton, a obtenu des procédés plus sûrs et d'un effet plus durable que ceux de ses prédécesseurs. Ce n'était encore que des essais. En 1753, Loriot soumit à l'Académie de peinture une découverte pour fixer le pastel. ”

“ Pour toi, de La Tour, artiste philosophe, savant, fidèle imitateur, ami de tes modèles, ils semblent annoncer, par leur extérieur content, l'agrément de ton entretien, le plaisir de s'être reconnus dès les premiers traits. Tu parviens à peindre l'esprit même plr des détails infinis, sans sécheresse, sans rien perdre de la chaleur des ton!f ni du large des effets. ”

“ Sans doute Duval d'Epinoy, secrétaire du roi ; au bas de ce portrait, de La Tour grava ces deux vers : « La peinture autrefois naquit de tendre amour, ) Aujourd'hui l'amitié la met dans tout son jour. »
(2) La Tour va trop bien, il me semble, En nous peignant l'abbé Leblanc ; N'est-ce pas assez qu'il ressemble ?
Faut-il encor qu'il soit parlant ?
PIRON. ”

“ Un tableau en pastel , de 6 pieds 2 pouces de haut sur 4 pieds 8 pouces de large, représentant M. le président de Rieu en robe rouge, assis dans un fauteuil, tenant un livre dont il va tourner le feuillet, avec les attributs qui composent un cabinet, comme bibliothèque, paravent, table, et un tapis de Turquie sous les pieds.
(1) Les Peintres de Saint-Quentin et de Laon, par M. Champfleury.
(2) En 1673 eut lieu la première exposition, au Palais-Royal, ou l'Académie de peinture et de sculpture tenait ses séances. ”

“ Un don de dix-huit mille livres en faveur de ladite école est fait par ledit sieur de La Tour. Les mayeur et échevins sont autorisés à constituer au nom du sieur de La Tour, une rente au denier vingl, payable de six mois en six mois (ait. 8) . ”

“ Nos plus illustres sont MM. Nattier , Tocque , Aved, chacun dans un genre différent, et La Tour ddns tous les genres. « (Leitres sur la pointure à un amateur. Gcnêve, 1750 , in-12 , p. 28) .
(3) De Bucelly d'Estrées , Notice sur de La Tour.
valet, qui lui paraissait plus spirituelle que celle du maître (1) .
Diderot s'exprime ainsi : « La Tour, exc ellent peintre au pastel, grand magicien. » Etre peint par de La Tour était donc nn brevet d'esprit ou de beauté. ”

“ LIBRAIRIE PARISIENNE DE LANGLET
EDITEUR
5, RUE D'ISLE, A SAINT-QUENTIN.
EXTRAIT DU CATALOGUE.
CH. GOMART. — Etudes Saint-Quentinoises, 1862-1870, avec plans, vues et nombreuses grav. 1 vol. in-8.. 7f.50 id. Etudes Saint-Quentinoises, 1870-1873, avec 9 plans, vues, reproductions et nombreuses gravures. 1 vol. in-8. 7 50 id. Essai historique sur la ville de Ribemont et son canton ; illustré d'un grand nombre de gravures et d'un plan de Ribemont. 1 vol. in-8. ”

“ On voit dans la galerie de Dresde cent cinquante-sept portraits faits par elle. Il existe au Louvre quatre pastels dus à Rosalba : une Femme tenant un singe , deux portraits de femme ins-
(1) Arsène Houssaye , Revue des Deux-Mondes, 1843. ”