Piron

“ Piron est aperçu; Toutes les mains se portent à la garde de l'épée, qu'il appelle cimeterre pour rester dans la couleur tragique ; on dégaine, les pointes brillent. « Vous me croyez perdu! s'écrie-t-il; tant s'en faut. Toutes ces pointes, baissées avec l'étendard, m'honorèrent d'un salut militaire, qu'au milieu d'un vacarme enragé je reçus d'un air reconnaissant, le bonnet au poing et l'index de la main droite sur la bouche en signe de discrétion. » On n'est pas plus courtois. ”

“ XXX NOTICE SUR PIRON
en son plein éclat : tout se trouve dans cet Arlequin-Deucalion 1. Piron ne s'en doutait guère. Il croyait ingénument, au contraire, avoir fait la plus piètre des parodies. Rien n'est plus triste et plus piteusement défiant qu'un auteur — je dis des bons, car les mauvais ne doutent jamais — lorsque, la fièvre de l'inspiration calmée, il roule son manuscrit et va le porter où on l'attend, mais plus souvent où on ne l'attend pas. Mieux il a fait, plus il doute. ”

“ Celui-ci, par ses traits plaisants et malins, rangeait toujours les rieurs de son côté. Jamais la scène n'était vide : Piron l'occupait sans cesse aux dépens de ses ennemis ; il allait dans la campagne des environs de la ville, coupant, abattant, arrachant tous les chardons qui s'offraient à sa vue. ”

“ Et toi, qui mets ta plume à prix, Fréron, trêve de sots écrits, Qui ne t'attirent qu'invective, Que horions et que mépris...
— Messieurs, il faut bien que je vive.
Écris donc, quoi qu'il en arrive ; Ecris, malgré Minerve et nous. Que Piron de même poursuive; Qu'il raille et rie au gré des fous ; Qu'à l'aise, il hurle avec les loups. ”

“ Point de Piron. L'homme court de plus belle, vole à la découverte; mais c'est inutilement. Harassé, il rentre chez lui, et meurt en deux jours d'une fluxion de poitrine. Piron en fut instruit. Quelque temps après, plusieurs personnes lui demandèrent malignement des nouvelles de son affaire: « Comment vous en êtesvous tiré avec un tel? lui dirent-elles. — Fort bien, répondit Piron, je l'ai enrhumé. »
Un évêque de Bayonne vint un jour rendre une visite à Piron. Ce poëte lui dit avec sa gaieté ordinaire : « Monseigneur, j'ai en grande vénération les jambons de votre diocèse. » ”

“ D’une façon générale, rien n’était plus difficile aux Français que de classer un homme comme Piron ; en effet, son talent remarquable avait les qualités qui plaisent le plus à sa nation, et en même temps, il y avait dans toutes ses œuvres des défauts frappants. ”

“ Piron, ayant eu à se plaindre de l'abbé Desfontaines, lui envoya l'épigramme suivante, et la première qu'il eût lâchée contre lui:
Un écrivain fameux par cent libelles Croit que sa plume est la lance d'Argail ; Au haut du Pinde, entre les neuf pucelles, Il est planté comme un épouvantail. Que fait le bouc en si gentil bercail? S'y plairait-il? penserait-il y plaire?... Non, c'est l'eunuque au milieu du sérail : Il n'y fait rien, et nuit à qui veut faire. ”

“ Maître Aimé, attristé par l'âge, assombri par une gêne qui approchait du besoin, grondait à journée faite contre ce grand garçon de vingt-huit ans qui n'avait pas encore eu l'esprit de pouvoir se suffire; contre ce binbin, comme on dit en ce patois; contre ce grand enfant de cinq pieds huit pouces, car Piron n'avait pas moins que cette haute taille, dont le plus bel exploit jusqu'alors avait été d'échapper, à force de longues enjambées, aux brettes d'une bande de Beaunois. L'apothicaire ne pardonnait pas à son fils d'avoir pour si peu risqué sa vie. ”

“ Un de ses amis lui disait: « Il faut prendre tous les jours quelques moments pour vous rappeler et pour écrire ce que vous avez dit de mieux dans la journée. » Piron lui répondit : « Il y a de la malice dans votre conseil, et vous ne me le donnez que pour m'humilier."
En sortant de voir une de ses tragédies qui n'avait pas été goûtée, il fit un faux pas. Quelqu'un s'empressant de le soutenir, il lui dit: « C'est ma pièce qu'il fallait soutenir, et non pas moi. » ”

“ NOTICE SUR PIRON LXXIII
V
Piron fut toujours le plus désintéressé des hommes, et de tous les poëtes le moins quêteur de bienfaits. Sans doute, et ce qui nous reste à dire le fera bien voir, la générosité des grands seigneurs lui vint souvent en aide, car en ce temps-là toutes les prodigalités ne se dépensaient pas en plaisirs : dans chaque luxe bien entendu, l'homme de lettres de la maison, le poëte familier, avait toujours sa part : Piron du moins ne réclama jamais la sienne. Il se laissa faire par cette bienfaisance intelligente et discrète, mais ne la sollicita point. ”

“ Alors c'était le nécessaire, même pour les oeuvres les plus humbles. En cela, Dieu merci, Piron se trouvait en fonds, non moins que pour le reste; c'est ce qui consolida sa faveur et la rendit aussi durable qu'il le voulut. Le moment vint où tout le monde le rechercha : directeurs, comédiens, collaborateurs. Le Sage et Dorneval, qui l'avaient dédaigné et tenu superbement à distance, lorsqu'il n'avait, pour se recommander, que sa pauvre mine de
Piron donna, l'année suivante, sur le théâtre de celui-ci, son opéça-comique de l'Endriagne, dont la musique était de Rameau. ”

“ L'ingénuité maligne de Piron fut en partie la cause qui l'exclut de l'Académie française: « Je ne pourrais, disait-il, faire penser trente-neuf personnes comme moi, et je pourrais encore moins penser comme trente-neuf. »
Un auteur médiocre lui disait qu'il voudrait bien faire un ouvrage où personne n'eût travaillé et ne travaillât jamais : « Vous n'avez, lui repartit le poëte, qu'à faire votre éloge. » ”

“ Personnification la plus haute et la plus sincère de la gaieté gauloise, doué d’une imagination incandescente, d’une organisation passionnée, contemporain de la Régence et du règne de Louis XV — cette immense orgie, terminée par un coup de tonnerre — Piron en a pris un reflet chaud et coloré, et a reproduit dans ses poésies, avec autant de bonheur que d’originalité, la franchise un peu brutale et la bonhomie un peu malicieuse de nos pères.
Enfant gâté de la nature, joignant à une imagination riante et féconde, une intelligence vive et prime-sautière ”

“ Ce n'est pas faute d'oreilles, » cria Piron : mot qui pensa coûter cher à notre poète. Après beaucoup de bruit, le calme se rétablit heureusement.
Il n'attendit pas que la toile fût baissée pour sortir, espérant se sauver à la faveur de la nuit. Il fut atteint dans sa course par une troupe de jeunes gens, l'épée à la main; alors il redoubla sa course en leur criant: « Messieurs, vos fers me blessent, » et leur fit perdre bientôt la trace de ses pas. Comme il n'entend plus de bruit, il croit ses ennemis bien loin ”

“ Piron, tu me fends le cœur, s'écrie Collé d'une voix attendrie; veux-tu mourir sans nous?
Piron, que le vin rend aussi hardi que ses amis timorés et pleins d'effusion, résiste et veut à toute force se séparer d'eux. –Songe donc, lui dit enfin Gallet, songe donc que tu as un habit de velours tout neuf; qu'au premier coin de rue, un voleur te prendra pour un financier et te tuera pour avoir ton habit et ton argent ”

“ On avait d'abord pensé que ce n'était pas une désunion définitive et que la société finirait bien par se reconstituer. Piron avait écrit à l'abbé Legendre, qui était souvent venu en invité boire quelques rasades et débiter quelque chanson bachi-élégiaque dans cette compagnie de bons buveurs et de bons juges : «Il faut espérer que le Caveau se réédifiera, et que vous avalerez encore quelques tonneaux 2. » Vain espoir, y il avait longtemps déjà que Piron avait formé ce souhait de poëte altéré, et, quand la Métromanie fut jouée, le Caveau n'était pas encore rétabli. ”

“ Une autre fois, du temps de leur meilleure liaison, pendant les répétitions de la Métromanie, comme Piron entrait au café Procope en habit magnifique, qu'il s'était fait faire exprès pour servir de modèle à M. de l'Empirèe, Des Fontaines, en le voyant, s'écria : « Quel habit pour un tel homme ! » Sur quoi Piron, prenant le rabat de l'abbé, riposta, à la grande jubilation de tous : « Quel homme pour un tel habit ! » ”

“ Il n'est point de vrais biens au monde, Sans vin, sans amour, sans gaîté.
Puis, désignant Piron, quand Monsieur fait de bons vers, je les déclame ; et aussitôt il déclame avec emphase :
J'ai tout dit, tout, seigneur, cela doit vous suffire ; Qu'on me mène à la mort, je n'ai plus rien à dire.
A ces mots, Collé, dans l'attitude d'un héros sacrifié, s'avance vers la garde qui riait à gorge déployée de ce burlesque interrogatoire. Le clerc, pâlissant de colère, se lève et court éveiller le commissaire, tandis que Piron lui crie d'une voix dolente : Ah! ”

“ Il portait volontiers un habit d’écarlate. Piron, qui a fort connu le critique, fait même à ce sujet un récit très piquant et qui montre à merveille ce que c’était que Fréron, Le critique et le poète étaient à table chez M. S... Piron tira de sa poche une jolie tabatière formée de deux morceaux de porcelaine de Saxe et montée en or. On fut curieux de la voir de près, et, de main en main, elle parvint à Fréron, qui la loua si fort que Piron se crut obligé de lui dire qu’elle était bien à son service. « il ne fit point le sot, l’accepta très obligeamment et la serra, puis parla d’autre chose. » ”

“ Femme de Louis XV.
Piron
Il y a un homme qui, autant que Voltaire dont il était l'émule redouté et antipathique, personnifie la verve et l'esprit du XVIIIe sieole : c'est Piron. Il ne put et ne voulut rien être que ce qu'il fut, un bel esprit, une belle humeur et, comme l'a défini Grimm, une machins a saillies, à rimes, à traits, à épigrammes. Tout cela jaillissait de lui spontanément et sans effort. Quelqu'un a dit avec justesse : La Fontaine poussait des fables, Tallemant portait des anecdotes, Pétrarque distillait des sonnets, Piron élernuait des épigrammes. ”

“ Piron a été défini un feu d’artifice continuel et bien servi. J’ose dire que cette définition ne dit rien de trop, et que les saillies, les bons mots, les choses plaisantes et sentencieuses coulent de sa bouche avec une rapidité qu’on n’a peut-être jamais vue. Il vit retiré, il commence à avoir de l’humeur, il ne se soucie guère de personne ; il n’est ni bon ni méchant ; il a des malices, mais des malices d’enfant ; il s’irrite et s’apaise avec une égale facilité, et, parce qu’il est singulier, il se dit et se croit philosophe. ”

“ ALEXIS PIRON. 407
fit un jour le vieux don Diègue, père du Cid, sur ses trois fils. On est tombé de la patrie du Romancero au pays des gais noëls.
Piron et son père eurent bien des brouilleries et des querelles ; car ce père si joyeux voulait faire de son fils, malgré l'horoscope, tout autre chose que l'indiquait dame nature ; un poète, payant et payé en monnaie de singe, n'entrait pas dans ses vues; il maltraitait son fils et le maudissait de lui trop ressembler et d'avoir le gros lot. Mais Piron était fier de son père. ”

“ Oh! mon frère est un homme de beaucoup d'esprit. Parbleu, je le crois bien, réplique Piron; car le mien n'est qu'une bête, quoique prêtre de l'Oratoire et que je fasse des tragédies. Ce trait un peu leste ne fâcha point le commissaire. La gaîté des trois acteurs de cette scène burlesque, leur contenance qui n'était pas celle de coupables, lui firent comprendre la vérité ; et, s'étant fait raconter par Piron toute cette-plaisante histoire, il en rit aussi fort que les autres et finit par inviter Piron et ses amis à dîner chez lui le samedi suivant. ”

“ Toutes les lettres de Piron à cette époque de sa vieillesse semblent être les bulletins d'une sorte de croisade misanthropique, mais non pas morose, qu'il a entreprise contre les sottises et les abus; la malice, toujours en éveil, marche en éclaireur, sa gaieté sonne la fanfare. Il a des traits pour tout le monde. ”

“ Le nom de Piron est heureux pour un sujet où il faut au moins douter. Si le Piron français est aussi bon poète que le Pyrrhon grec était sensé philosophe, son ode doit être brûlée ; par l ́inquisition. ”

“ La toile à peine baissée, Piron s'esquive le premier et espère, par la rapidité de sa course, échapper à la vengeance de ses adversaires ; mais ceux-ci le poursuivent avec ardeur, et bientôt l'atteignent au détour d'une rue. Vingt flamberges
sont dirigées sur sa poitrine. ”

“ Un ami de Piron rencontra un jour le poëte se promenant aux Tuileries. Il fit remarquer aux personnes de sa compagnie sa haute taille, l'air vénérable de l'auteur de la Métromanie, et surtout le grand bâton qu'il avait en main. « Voyez Piron, dit-il en riant, ne lui trouvezvous pas, comme moi, l'air d'un prélat?.,.»Sur-le-champ, il va au-devant de lui, se met à genoux sur son passage, comme pour recevoir la bénédiction. Piron, qui n'avait pu entendre le projet de cette plaisanterie, le devine surle-champ; il lève majestueusement sa canne ”

“ « Vous oubliez, dit Piron, les faméliques, et ce n’est pas le plus petit nombre. » Piron dit que la ponctualité est le sublime des sots ; il dit que les grands esprits font les systèmes, et que les bons esprits les détruisent ; il définit la sagesse une folie triste. ”

“ Le Sage et Fuselier s'étant refusés à composer des pièces dans de telles conditions, Francisque vint, éperdu, conter ses embarras à Piron, et lui laissa une somme de trois cents francs à valoir sur l'oeuvre dramatique qu'il attendait de lui. Deux jours s'étaient à peine écoulés, que Piron lui remettait Arlequin Deucalion, sans se douter qu'il avait fait là un chef-d'oeuvre. « Tenez, lui dit-il, voilà votre pièce et votre argent. Si l'ouvrage est bon, vous serez toujours à temps de me payer. S'il est mauvais, jetez-le au feu. » ”