Alexis Piron

“ En un clin d'oeil, l'habit est bas, tombe aux pieds de Gallet et de Collé, et Piron part comme un éclair. Après un instant de surprise, ils ramassent l'habit, se mettent à courir après Piron, lui criant qu'il va s'enrhumer ; mais le temps qu'ils avaient perdu à s'étonner, Piron l'avait employé à gagner le bout du quai; il revenait même sur ses pas, escorté d'une escouade du guet, qui, voyant un homme en chemise, courant à toutes jambes, l'avait interrogé, et, sur ses réponses, l'avait cru effectivement dépouillé par des voleurs. ”

“ DORANTE.
Eh! ne m'accable pas ! Tu sais mon innocence. Apaisez vos alarmes, Lucile ; retenez ces précieuses larmes ! C'est mon injuste amour qui les a fait couler ; D'est lui qui toutefois pour moi doit vous parler. L'amour est défiant quand l'amour est extrême.
LUCILE.
■S'il se faut quelquefois défier quand on aime, C'est de tout ce qui peut, dans le coeur alarmé, Soulever des soupçons contre l'objet aimé. Je tiens, vous le savez, cette sage maxime, De ces vers qui vous ont mérité mon estime.; ■ De votre propre idylle, ouvrage séducteur, Où votre esprit se montre, et non pas votre coeur. ”

“ Un mérite étranger est cause que l'on m'aime; Et je me sens jaloux d'un autre dans moi-même.
LISETTE.
Que la délicatesse est folle en ses excès ! Eh! monsieur, y faut-il regarder de si près? Qu'importe du bonheur la source fausse ou vraie?
DORANTE.
Tout ce que j'entrevois de plus en plus m'effraie. Le bonheur du poëte était encor douteux ; Mais il est mon rival, et mon rival heureux. De Lucile sans cesse il contemple les charmes, Il se voit vingt rivaux sans en prendre d'alarmes; A l'estime du père il a le plus de part; Seule, avec son valet, je te trouve à l'écart. Quête veut-il? ”

“ Holà ! liée! Que l'on aille chercher monsieur de l'Empirée.
A Baliveau.
Tenez, voilà par où le jeune homme entrera. Vous pouvez commencer sitôt qu'il paraîtra. Faites comme l'on fait aux choses imprévues :' Soyez comme quelqu'un qui tomberait des nues; Car c'est l'esprit du rôle, et vous vous souvenez Que vous vous trouvez, vous et ce fils, nez à nez, L'instant précis qu'il sort, ou d'une académie, Ou de quelque autre lieu que vous voulez qu'il fuie Et qu'à cette rencontre un silence fâcheux Exprime une surprise égale entre vous deux : C'est un coup de théâtre admirable, et j'espère... ”

“ C'est l'éternelle histoire de tous les nouveaux venus qui ont du talent. Laissez-les arriver, ils ne s'arrêtent plus, si pourtant on ne les arrête. Or, du temps de Piron, comme nous le ferons voir, l'envie se chargeait déjà de ce soin-là. Maintenant il est en plein succès, et il faut l'y laisser tout joyeux, même un peu vain, mais par ingénuité seulement, et faute d'être habitué à ce bonheur, dont il est surpris le premier. Naïf, il ne peut s'empêcher de le conter à tout le monde, et il va jusqu'à le faire dire au public, qui vient voir l'une de ses deux pièces. ”

“ L'esprit, qui ne s'arrête aujourd'hui qu'à l'écôrce, Percerait à la séve et reprendrait sa force; Du juste et du solide, à l'harmonique unis, Couleraient l'agréable et le beau rajeunis. Le philosophe au gland ne renverrait pas l'homme; L'orateur parlerait comme on parlait à Rome; Le poëte, en ses vers, libre dans sa prison, Ferait servir la rime et régner la raison. Épique, il chanterait, non comme a fait Homère, Un héros seulement fameux par sa colère, Mais un roi de son peuple et le père et l'amour, Qui ne peut sans bienfaits laisser couler un jour. ”

“ L'amour m'y tend les bras. Mon coeur m'a devancé. C'est un noeud que de loin l'esprit a commencé. II est temps que la vue et l'achève et le serre. Partons.
SCÈNE VI DAMIS, MONDOR.
MONDOR, rendant une lettre à Damis.
Ah! grâce au ciel, enfin je vous déterre! Je vous cherche, monsieur, depuis huit jours entiers, El de Paris cent fois j'ai fait tous les quartiers. J'ai craint, au bord de l'eau, vos visions cornues, Que, cherchant quelque rime, et lisant dans les nues, Pégase imprudemment, la bride sur le cou, N'eût voituré la Muse aux filets de Saint-Cloud. ”

“ Il ne trouve rien que des occupations pour sa verve déjà fameuse, pour son esprit, dont on vante partout les bons mots, les épigrammes et les chansons. Tout le inonde le recherche, et il se donne à tout le monde avec une prodigalité de bonne humeur et de caractère, un laisser aller, une abondance d'esprit dont un succès, arrosé des bons vins d'un gai souper, est l'ordinaire récompense, mais dont le jeûne du lendemain est aussi l'ordinaire repentir. Si encore ce repentir eût été le seul; mais c'est alors, dans une de ces orgies de gaieté, qu'il fit l'ode fameuse dont je vous ai déjà parlé. ”

“ La bonté que ce jour encor vous avez eue. J'ai regret à la peine.
DAMIS.
Elle n'est pas perdue. Mes vers, sans aller loin, sauront où se placer; Et l'on a, pour son compte, à qui les adresser.
DORANTE, avec émotion.
Ah! vous aimez?
DAMIS.
Qui donc aimerait, je vous prie? La sensibilité fait tout notre génie. Le coeur d'un vrai poëte est prompt à s'enflammer; Et l'on ne l'est qu'autant que l'on sait bien aimer.
DORANTE, à part. Haut.
Je le crois mon rival. Quelle est votre bergère? ”

“ D'APRÈS L'ODE DE ROUSSEAU, SUR LES MISÈRES DE L'HOMME.
Que l'homme est sot et ridicule Quand l'amour vient s'en emparer! D'abord il craint, il dissimule, Ne fait longtemps que soupirer.
S'il ose enfin se déclarer, On s'irrite, on fait l'inhumaine; N'importe, il veut persévérer : Que de soins, d'ennuis et de peine!
On l'aime : tant pis! double chaîne. Mille embarras dans son bonheur. Contre-temps, humeur incertaine; Père, mère, époux, tout fait peur. ”

“ NOTICE SUR PIRON LXXIII
V
Piron fut toujours le plus désintéressé des hommes, et de tous les poëtes le moins quêteur de bienfaits. Sans doute, et ce qui nous reste à dire le fera bien voir, la générosité des grands seigneurs lui vint souvent en aide, car en ce temps-là toutes les prodigalités ne se dépensaient pas en plaisirs : dans chaque luxe bien entendu, l'homme de lettres de la maison, le poëte familier, avait toujours sa part : Piron du moins ne réclama jamais la sienne. Il se laissa faire par cette bienfaisance intelligente et discrète, mais ne la sollicita point. ”

“ El vous-même, monsieur, ne vous savez pas mieux.
DAMIS.
Pas tant d'orgueil, toi-même, ami! Va, tu t'abuses. En fait d'amour, le coeur d'un favori des Muses Est un astre vers qui l'entendement humain Dresserait d'ici-bas son télescope en vain. Sa sphère est au-dessus de toute intelligence'. L'illusion nous frappe autant que l'existence; Et, par le sentiment, suffisamment heureux, De l'amour seulement nous sommes amoureux. Ainsi le fantastique a droit sur notre hommage, Et nos feux, pour objet, ne veulent qu'une image. ”

“ Une vieille survient qui se jette à ses genoux, les mains jointes. Piron, surpris et ne sachant pas ce qu'elle veut : « Relevez-vous, lui dil-il, bonne femme, relevez-vous; vous me traitez en faiseur de poème épique ou de tragédie; vous vous trompez, je n'ai pas encore cet honneurlà; je n'ai fait parler jusqu'à présent que des marionnettes. » Mais, la vieille restant toujours à genoux sans l'écouter, Piron croit s'apercevoir qu'elle remue les lèvres et qu'elle lui parle; il se baisse, s'approche et prête l'oreille. ”

“ Maître Aimé, attristé par l'âge, assombri par une gêne qui approchait du besoin, grondait à journée faite contre ce grand garçon de vingt-huit ans qui n'avait pas encore eu l'esprit de pouvoir se suffire; contre ce binbin, comme on dit en ce patois; contre ce grand enfant de cinq pieds huit pouces, car Piron n'avait pas moins que cette haute taille, dont le plus bel exploit jusqu'alors avait été d'échapper, à force de longues enjambées, aux brettes d'une bande de Beaunois. L'apothicaire ne pardonnait pas à son fils d'avoir pour si peu risqué sa vie. ”

“ Cette façon de placer ses trois enfants, sans bourse délier, sans dot à donner que sa survivance d'apothicaire, lui souriait d'autant mieux qu'il n'était pas riche. Il en était pour lui comme pour tout le monde, surtout pour les gens de métier, la vieillesse malaisée était l'expiation de la jeunesse trop joyeuse. D'ailleurs, comme dit Piron, « les familles n'aiment rien tant que de voir les enfants s'embarquer dans un genre de vie qui débarrasse d'eux à peu de frais, et qui ne laisse pas d'attirer souvent de la considération et presque toujours de mettre à l'aise. » ”

“ « Je lègue aux jeunes insensés qui auront la malheureuse démangeaison de se signaler par des écrits licencieux et corrupteurs; je leur laisse, dis-je, mon exemple, ma punition et mon repentir sincère et public.
« Je laisse enfin mon coeur à l'immortelle Académie française, et la supplie de vouloir bien recevoir à gré ce petit diamant, assez précieux par sa rareté, n'y ayant, chez le Mogol même, aucuns joyaux qui vaillent un coeur vraiment reconnaissant. » ”

“ Voltaire était fort bien vu à l'hôtel de Mimeure, qui fut, comme vous savez, la première maison un peu considérable dont la porte s'ouvrit pour Piron. Il prit ombrage de cette arrivée. Tout nouveau venu dans un salon, où son esprit tenait le haut bout, avait le don do lui déplaire, s'il n'y entrait pas pour se réduire au rôle de donneur de réplique ou d'admirateur muet ; s'il y venait enfin non pour écouter, mais pour parler aussi. Or Piron n'était pas de ces silencieux ; au contraire : l'homme à peine annoncé, l'esprit paraissait. ”