Métromanie

“ On connaît ceux de M. de Voltaire. Destouches fut aussi un des rivaux. Il fit sa déclaration d'amour à mademoiselle Malcrais: l'étonnement de ces beaux-esprits est aisé à concevoir, quand M. Desforges vint à Paris se montrer à tous ses soupirants. Ils déguisèrent leur dépit et tâchèrent de rire de cette mascarade singulière.
Voilà ce qui a fourni à M. Piron les situations les plus comiques de sa Métromanie. Il a su leur donner un tour si plaisant, que cette aventure parviendra à la postérité la plus reculée, avec la comédie immortelle qu'elle a enfantée. ”

“ Alors, le Damis de la Mètromanie commence à trembler de tous ses membres ; et, malgré tout, il regarde encore, il regarde toujours. En vain la voix du régisseur donne l'ordre d'évacuer la scène. L'auteur reste à son poste d'observation, non moins inébranlable que Cambronne,-au poste de l'honneur, quand il crachait à la face de l'officier anglais son mémorable juron, dont l'atticisme a depuis été révoqué en doute. Enfin le cri : « Au rideau ! » peut seul, et à grand'peine, l'arracher à la terrible fascination exercée sur lui par le monstre à mille têtes, qui rugit dans sa cage. ”

“ Lorsque, chez un auteur, l'esprit, qui n'est, après tout, au théâtre, qu'une qualité de forme et tout accessoire, l'emporte sur l'observation, qualité de fonds et indispensable, c'est toujours ce qui arrive. L'auteur ainsi doué ne peut parvenir à s'effacer, à s'oublier ; il parle au lieu de faire parler. Dans un sujet comme la Métromanie , le mal n'était pas grand; on peut même dire que ce qui ailleurs eût été un défaut se trouvait là être un mérite. Piron, ayant à faire parler un poëte, ne pouvait trop parler lui-même. Il fit donc un chef-d'oeuvre. ”

“ On craignit de le voir se renouveler; on cessa de se réunir et le Caveau fut irrévocablement fermé.
A cette époque, le talent et la renommée de Piron avaient atteint leur apogée. Il publia les ouvrages qui font justement sa gloire, et y mit le sceau en donnant sa Métromanie. On raconte que
l'acteur, qui devait jouer le rôle principal, c'est-àdire représenter un poète, ne sachant comment se vêtir, consulta Piron, qui lui dit: - Tranquillisezvous ; à la première répétition vous prendrez modèle sur moi. ”

“ Je n'ai pas pu encore le lire à l'Académie, parce qu'elle ne rentre que le 15 de ce mois ; mais je puis, sans crainte de me tromper, vous assurer qu'elle en entendra la lecture avec le plus grand plaisir. Quand on réfléchit à l'usage que vous faites de vos talents et à l'abus qu'on peut reprocher à M. de Voltaire de faire des siens, le parallèle n'est pas plus à l'avantage de ce dernier que quand on compare la Métromanie à Nanine, Gustave à Sémiramis, à Tancrède, etc., etc. ”

“ On avait d'abord pensé que ce n'était pas une désunion définitive et que la société finirait bien par se reconstituer. Piron avait écrit à l'abbé Legendre, qui était souvent venu en invité boire quelques rasades et débiter quelque chanson bachi-élégiaque dans cette compagnie de bons buveurs et de bons juges : «Il faut espérer que le Caveau se réédifiera, et que vous avalerez encore quelques tonneaux 2. » Vain espoir, y il avait longtemps déjà que Piron avait formé ce souhait de poëte altéré, et, quand la Métromanie fut jouée, le Caveau n'était pas encore rétabli. ”

“ M. Arouet eût pu craindre que ce succès précoce ne jetât son fils dans la métromanie.
Mais un père est toujours père. Le vieux magistrat ne gronda guère, s'il gronda, de ce qu'on eût distrait un moment l'écolier de son rudiment et de ses thèmes. Il laissa même vanter, dans sa propre maison, les vers de son fils. Il se disait sans doute que ce n'était qu'un exercice de collège, et qui ne tirait point à conséquence. Il se souvenait peut-être d'avoir rimé aussi dans les classes; ce qui ne l'avait point em-
péché de devenir un bon notaire et un bon trésorier. ”

“ Ce Poëte continua à étaler , dans diffétens genres, les richesses & les agrémens de la Poésie : il les fit briller dans plusieurs Pièces, dont les unes n'ont point été imprimées, & dont les autres font insérées dans sédition de ses OEuvres.
Toutes affermirent fa célébrité ; mais la Métromanie , jouée en 1738, mit le comble .a fa gloire : remplie d'idées, d'images vraiment originales, de vers sublimes & harmonieux, de situations neuves, d'esprit, d'imagination, de jugement, cette Piece est le triomphe du génie de Piron. ”

“ Il y a plus d’un demi-siècle, élève de troisième année à l’École normale, j’avais, avec l’ambition ordinaire à cet âge, formé le projet de consacrer ma vie scientifique à écrire une Histoire de France en huit ou dix volumes. Devenu professeur, je me mis à l’œuvre ; mais, en sondant notre vieux sol gaulois, j’y rencontrai le fond romain, et pour le bien connaître je m’en allai à Rome. Une fois là, je reconnus que la Grèce avait exercé sur la civilisation romaine une puissante influence ; il fallait donc reculer encore et passer de Rome à Athènes. ”

“ A défaut de textes formels, l'étude de la marche de la civilisation romaine, mieux connue de nous que la société grecque, nous permet de démêler les origines du métayage, et dans quelles conditions il a pu germer et prospérer. ”

“ Je ne serais pas éloigné de croire qu’il y eût, le jour du transport, quelques milliers de veuves éplorées à la porte de l’Assemblée ; mais de nouveaux insurgés, n’y croyez point. — Laissez donc de côté le romaïque, où vous avez tort de vous complaire, car il vous jouera le même tour qu’à moi, qui n’ai pu l’apprendre et qui ai désappris le grec. Je m’étonne que vous compreniez quelque chose à ce baragouin-là. Il va, d’ailleurs, disparaître en peu de temps. Déjà on parle grec à Athènes, et, si cela continue, le romaïque ne servira plus qu’à la canaille. ”

“ Je n’ai jamais contemplé la Méditerranée sans émotion. C’est dans ce creuset que se sont fondus les éléments nés sur ses côtes orientales et dans ses îles et que s’est élaborée la civilisation gréco-latine dont les premiers maîtres de la mer, les Phéniciens, et les Grecs, ont porté les germes tout le long de ses rivages harmonieux : le monde moderne sort de là La Méditerranée reflète le profond azur de son ciel et nulle part n’est si charmant le sourire innombrable des flots. Il est bon de baigner dans ces belles eaux avant de porter le salut de la France aux Latins d’Amérique. ”

“ Dans l'antiquité grecque et romaine, la Méditerranée a été le centre du monde civilisé ; Tyr, Alexandrie, Carthage, Smyrne, Constantinople, Athènes, Syracuse, Rome, Marseille, Gabès, étaient alors les points extrêmes entre lesquels la vie circulait. ”

“ L’homme de la Méditerranée redoute les grands espaces, que ce soient les vastes plaines du nord de l’Europe, les plateaux de l’Asie centrale, ou les solitudes marines, où il erre sans boussole, sur la foi intermittente des astres.
De plus, un certain matérialisme limite ses destinées : l’esprit romain n’est pas, comme jadis la pensée grecque, affranchi du temps et de l’espace. Les bornes de l’empire lui paraissent celles mêmes de la civilisation. Donc la civilisation sera stationnante, parce que l’Etat ne peut croître indéfiniment. ”

“ Rome, au contraire, vouée à la conquête et à la culture de la terre, après avoir flétri d’un long dédain les travaux de l’esprit, calqua sa littérature sur la littérature grecque. Lorsque les progrès de la civilisation l’eurent entraînée au-delà de son austérité antique, vers de nouveaux destins et des vices nouveaux ; Rome longtemps barbare, devenue puissante, admira le modèle brillant qui s’offrait à elle, reconnut son infériorité et imita les Grecs. ”

“ On peut dire, je le sais, qu’au point de vue de la beauté, de la jouissance et de l’intelligence harmonieuse de la vie, quelques peuples — les grecs et les romains du commencement de l’empire, par exemple, — nous furent supérieurs. Il n’en reste pas moins que la somme totale de civilisation répandue sur notre globe ne fut jamais comparable à celle d’aujourd’hui. Une civilisation extraordinaire comme celle d’Athènes, de Rome ou d’Alexandrie, ne formait qu’un îlot lumineux que menaçait de toutes parts et que finissait toujours par engloutir l’océan sauvage qui l’environnait. ”

“ D’autres, dont l’art moins haut n’a pas connu l’enfer
De l’orgueil, soldats forts près des grands capitaines,
Ont passé comme va l’eau paisible aux fontaines,
Comme vont les doux bruits se perdre dans la mer.
Une religion de Grèce était qu’un temple
Fût aux dieux inconnus dressé. Le ciel est ample,
Et l’on n’offensait pas Aphrodite aux seins nus !
Ainsi ferai-je d’eux que plus rien ne renomme :
Pour ravir leur mémoire aux vains oublis de l’homme,
Je dresserai ces vers aux maîtres inconnus. ”

“ Rome, ce 23 avril 1819.
Mon premier séjour ici, mon amie, va finir. A mon retour de Naples, je compte m'arrêter encore une huitaine de jours pour voir ce que je n'ai pas encore vu, ou plutôt pour diminuer la somme des objets dignes de remarque et que je ne puis voir en aussi peu de temps. Cette ville-ci a des charmes inexprimables pour moi. L'homme, dans l'état de santé morale, a deux grands et puissants éléments qui forment la base de son existence: le cœur et l'esprit. Tu sais, mon amie, ce qui occupe mon cœur. ”

“ C'est autour de la Méditerranée que les grandes civilisations antiques se sont développées. Par la Grèce et par l'empire romain, la civilisation a peu à peu conquis les péninsules méridionales de l'Europe et sa partie occidentale. ”

“ Mithras, Mater Magna
Les relations établies par la conquête de l'Asie entre le monde romain et l'Orient, la décadence de l'ancienne religion, le besoin d'un mysticisme que ne satisfaisait plus le pur formalisme d'autrefois, le goût du merveilleux qu'avait excité la connaissance des dogmes orientaux, modifièrent entièrement l'esprit public dans le sens de l'occultisme. A partir des Antonins les cultes persans, tout remplis de mystères, s'introduisirent à Rome et se répandirent avec une grande rapidité dans tout l'Empire. ”

“ J'espère arriver jusqu'à la migration partielle de la médecine grecque à Rome. La science se déplace ainsi successivement avec la civilisation, marquant par des siècles chacun de ses pas : de Grèce elle passe à Alexandrie, et de cette dernière ville elle se rend à Home, devenue désormais le centre du monde politique et l'asile des sciences et des arts, qu'elle semble tenir en réserve pour faire jouir de leurs bienfaits les peuples appelés à fonder un nouvel empire sur les ruines de l'ancien. ”

“ Les ultras, le chef nu, de pourpoint dépouillés, Aux pieds du Général se sont agenouillés ; Tous, rœil baigné de pleurs, le front dans la poussière, Demandent à grands cris leur grâce plénière : Fortis jette sur eux un regard paternel, Les absout, puis prenant un maintien solennel, Il dit : « Vous le voyez, c'est Rome qui l'emporte; » Des rois ambitieux l'omnipotence est morte, » Dès ce jour mémorable ils ont des suzerains ; » Vas avec Krudener l'annoncer aux Germains, » Metternich ”

“ LE CULTE ET LES YSTÈRES
DE
MITHRA Les mystères de Mithra s’introduisirent à Rome, au déclin de la République, vers le même temps où, de tous les points du bassin de la Méditerranée, d’Egypte, de Syrie, de Judée, de Perse et de Chaldée, commençaient à affluer vers la capitale du monde les cultes orientaux et les superstitions étrangères. Rendez-vous de tous les peuples, Rome devient le réceptacle de toutes les religions qu’a connues l’univers, comme si toutes pressentaient, à ce moment précis où s’établit l’empire, la crise religieuse d’où devait sortir une religion universelle. ”

“ Ces amateurs passionnés des formes grecque et romaine, — car ils les confondaient dans leur amour naïf, bien qu'elles soient aussi différentes dans leur principe que dans leurs expressions, - ont pu égarer l'Europe pendant deux ou trois siècles. - Qu'est cela dans la vie de l'humanité ! — et on s'est mis partout à faire du néo-grec ou du néo-romain, qui ferait bien rire les Grecs et les Romains, sans se soucier des origines, des aptitudes des peuples, du climat, des matériaux, des conditions nouvelles faites à la société. ”

“ On citerait difficilement un homme, dans quelque pays, quelque siècle, quelque rang qu’on le cherchât, dont on pût comparer le bonheur à celui de Metellus ; car, sans parler de ses triomphes, des hautes dignités qui le placèrent à la tête de la république, de sa vie prolongée jusqu’à l’extrême vieillesse, des nobles démêlés qu’il soutint contre ses ennemis, et que justifiait l’intérêt de sa patrie, Metellus eut quatre fils, qu’il vit tous parvenir à l’âge viril, et qu’il laissa comblés d’honneurs. ”

“ Or, le domaine latin, le cadre de la civilisation latine ou gréco-latine, Rome étant fillede la Grèce et la Grèce province de Rome, ce fut la Méditerranée.
Suivons-en les contours par le nord autour de l'Italie, de la Provence, de l'Espagne jusqu'à la Lusitanie, ou par l'Illyrie, la Macédoine, la Dacie ou Roumanie, ou par le sud, par la province d'Afrique, la Cyrénalque ou la Libye, l'Egypte, la province d'Asie. Nous n'y trouvons que la marque de la colonisation grecque ou de la domination romaine. La Méditerranée est un lac latin, ou gréco-latin, mare nostrum, disaient
les Romains. ”

“ À Rome, à Antioche, à Alexandrie, c’est à l’étranger et, sinon à la race, c’est aux mœurs étrangères et à la culture étrangère, autant qu’aux ennemis des dieux, que s’attaque la plèbe grecque ou romaine. ”

“ Ah! que l'éducation du genre humain est laborieuse et pleine de douleurs ! La Grèce souffre longtemps et meurt de l'enfantement des idées qui devaient civiliser le monde; et pour faire pénétrer dans les faits et dans la vie les principales conquêtes de la sagesse hellénique, Rome subit et endure le long supplice de l'Empire; tandis que Jérusalem, expirant dans le sang de ses derniers défenseurs, livre aux Gentils la sainte tradition qui doit s'unir à la science grecque et au droit romain, pour faire naître ou préparer une civilisation nouvelle. ”