Nanine

“ Est-il bien vrai ? Me trompez-vous, Nanine ?
NANINE
Non. Faites-moi cette faveur divine :
Mon coeur en a trop besoin.
LA BARONNE Avec un emportement de tendresse,
Lève-toi :
Que je t'embrasse. ô jour heureux pour moi !
Ma chère amie, eh bien ! Je vais sur l'heure
Préparer tout pour ta belle demeure.
Ah ! Quel plaisir que de vivre en couvent !
NANINE
C'est pour le moins un abri consolant.
LA BARONNE
Non ; c'est, ma fille, un séjour délectable.
NANINE
Le croyez-vous ?
LA BARONNE
Le monde est haïssable,
Jaloux...
NANINE
Oh ! Oui. ”

“ Comment supporterai-je un pareil coup?... Quoi! je n'entendrai plus ni la chanson des oiseaux, ni la musique des cloches, ni la voix-de ceux qui me sont chers ! Et celle que j'aime par-dessus tout, Nanine ! je ne comprendrai plus ses paroles!... Le silence se fera entre nous! Si ma surdité devient incurable,
ne devrai-je pas moi-même dégager Nanine de sa promesse ?... ”

“ Nanine. Vous êtes insupportable ! Tout ce que je puis vous dire c’est que l’histoire du duc est vraie, je vous en donne ma parole. Quant au comte, c’est un ami.
Varville. Prononcez donc mieux.
Nanine. Oui, un ami ! Quelle mauvaise langue vous êtes ! — Mais on sonne. C’est madame. Faut-il lui répéter tout ce que vous avez dit ?
Varville. Gardez-vous en bien !
Scène IV
Les Mêmes, MARGUERITE.
Marguerite, à Nanine. Va dire qu’on nous prépare à souper ; Olympe et Saint-Gaudens vont venir ; je les ai rencontrés à l’Opéra. À Varville. Vous voilà, vous !
Elle va s’asseoir à la cheminée. ”

“ Ce fut la dernière joie de Nanine. Mistigri la reconnut ! Mistigri se coucha de lui-même en rond sur son lit, tout près d'elle ; il lécha ses mains, il lui passa ses pattes autour du cou, en accompagnant tous ses actes d'un ronron triomphant. Nanine pleurait de tendresse; elle trouva bien doux de s'endormir comme autrefois, avec la tête de Mistigri appuyée sur sa main.
Quand elle se réveilla, Mistigri était parti : il fallait bien que a fermière le remportât. Nanine ne le demanda pas ; elle ne pouvait presque plus parler, d'ailleurs : cette dernière joie avait use ses forces. ”

“ Ces derniers mots d'Arthur furent prononcés avec tant de franchise et d'expression, que Nanine en fut touchée aux larmes ; et, se jetant dans le sein de Mme de Surville, qui n'était pas moins émue, elle lui dit: « 0 mon guide! ô mon amie ! je m'abandonne à vous; parlez, que faut-il faire ?— Accepter la main du plus galant homme que j'aie connu jamais, lui répondit celle-ci : j'ai su plus que tout autre étudier le coeur du colonel, et je suis son garant. » ”

“ Enfin, elle en rêve, et je voulais vous demander si votre chat n'était pas une chatte, et si on ne pourrait pas avoir un de ses petits, pareil à elle. Il ne serait pas malheureux chez nous, la petite est très douce et ne fait jamais de mal aux bêtes. » Il ne serait pas malheureux ! Cette pensée fut comme un baume pour la blessure de Nanine; et elle se hâta de dire : « Voulez-vous Mistigri? » La fermière n'en croyait pas ses oreilles. Il lui fallut des explications, et elle se récria bien fort sur l'injustice humaine. ”

“ NANINE
Hélas ! Pourquoi ?
LE COMTE
Jeune et belle Nanine,
La jalousie en tous les coeurs domine :
L'homme est jaloux dès qu'il peut s'enflammer ;
La femme l'est, même avant que d'aimer.
Un jeune objet, beau, doux, discret, sincère,
À tout son sexe est bien sûr de déplaire.
L'homme est plus juste ; et d'un sexe jaloux
Nous nous vengeons autant qu'il est en nous.
Croyez surtout que je vous rends justice.
J'aime ce coeur qui n'a point d'artifice ”

“ C'était Nanine !
— Pardonnez-moi, Messire, dit-elle au Vicomte d'une voix confuse et suppliante, de vous avoir fait attendre pendant si longtemps; mais, je vous assure qu'il n'y a nullement eu de ma faute.
— Ah ! la malheureuse enfant, soupira dans son coin le vieillard atterré par cette apparition ! Et elle lui demande pardon, encore! Oh ! les femmes, les femmes ! ”

“ « Laissez-les jouer : il ne leur fera pas de mal ».
Comme elle aimait Mistigri, la vieille Nanine! Sa vie était bien monotone : le matin, son petit ménage fait, elle allait aux provisions, entrait un instant à la cathédrale pour dire ses prières, et revenait s'installer pour toute la journée près de sa fenêtre, les pieds sur un carreau en été, sur une chaufferette en hiver, son ouvrage sur sa petite table et son chat sur un coussin devant elle. Elle avait été jeune, la vieille Nanine, elle avait eu des parents, des frères, des sœurs ”

“ Vous pénétrez mon coeur reconnaissant :
Daignez y lire, et voyez ce qu'il sent ;
Voyez sur quoi ma retraite se fonde.
Un jardinier, un monarque du monde,
Qui pour époux s'offriraient à mes voeux,
Également me déplairaient tous deux.
LE COMTE
Vous décidez mon sort. Eh bien Nanine !
Connaissez donc celui qu'on vous destine :
Vous l'estimez ; il est sous votre loi ;
Il vous adore, et cet époux... c'est moi.
A part,
L'étonnement, le trouble l'a saisie.
A Nanine
Ah ! Parlez-moi ; disposez de ma vie ;
Ah ! Reprenez vos sens trop agités.
NANINE
Qu'ai-je entendu ? ”

“ A la nouvelle de la mort de Nanine, Guillaume et Ursule sont dans une joie profonde. Enfin, ils vont pouvoir se marier ! Cependant, Nanine, en retrouvant lord Clifton affolé par la mort de son fils, ourdit toute une trame. Elle vient trouver son ancien amant et lui offre de lui rendre son fils, s’il consent à se marier avec elle. Celui-ci, après s’être révolté, consent. Nanine se met alors à la recherche de Robert et arrive ainsi chez Guillaume. Ursule, devant son visage froid, ses yeux mauvais, refuse violemment de lui rendre le petit. ”

“ Qui eût vu, en ce moment, la pâleur affreuse qui, en un instant, s'étendit sur tous les traits de Nanine, eût pensé que la vie venait de l'abandonner subitement. Elle parut chanceler d'abord, mais, reprenant
ses esprits sous l'horrible étreinte de la jalousie qui lui tenaillait le cœur : — Est-il bien vrai que M. le Vicomte de Chamérobley va se marier? demanda-t-elle à la petite jeune fille d'une voix profondément altérée par l'émotion.
— Mais, sans doute, dit Alice d'un ton fort bref, et aussitôt que la paix sera conclue, encore. ”

“ Bonsoir, bonsoir, Compère Hugonnet, répondit Nanine avec une grâce toute familière et un petit salut amical qui témoignaient que, depuis longtemps, notre charmante mercière-épinglière et le vieux fossoyeur étaient d'intimes connaissances. ”

“ De cette heureuse union étaient nées deux filles : l'aînée, nommée Juliette, extrêmement égoïste , s'inquiétait fort peu de ce qui se passait autour d'elle, pourvu que cela ne la touchât pas personnellement.
Nanine, au contraire, d'un an moins âgée que sa sœur, avait l'ame la plus sensible: elle ne pouvait voir un être souffrant sans le secourir, ou au moins compatir à sa douleur. Les deux jeunes personnes étaient également chéries de leurs parents, qui se faisaient un bonheur de satisfaire leurs fantaisies et leurs goûts, lorsqu'ils étaient d'accord avec la raison. ”

“ Un homme de qualité, jusque là peu débonnaire, fut si touché de la représentation de Nanine, qu'en rentrant chez lui il ordonna à son suisse de ne refuser la porte à personne, pas même aux gens en sabots. ”

“ Souvent nous allions, la nuit venue, nous asseoir sous le petit bois qui dominait la maison. Là nous écoutions les gaies harmonies du soir, en songeant tous deux à l’heure prochaine qui allait nous laisser jusqu’au lendemain dans les bras l’un de l’autre. D’autres fois nous restions couchés toute la journée, sans laisser même le soleil pénétrer dans notre chambre. Les rideaux étaient hermétiquement fermés, et le monde extérieur s’arrêtait un moment pour nous. Nanine seule avait le droit d’ouvrir notre porte, mais seulement pour apporter nos repas ; ”

“ Au seul mortel que mon coeur doit chérir. "
Ouais. Voilà donc le style de Nanine !
Comme elle écrit, l'innocente orpheline !
Comme elle fait parler la passion !
En vérité ce billet est bien bon.
Tout est parfait, je ne me sens pas d'aise.
Ah, ah, rusée, ainsi vous trompiez Blaise ! ”

“ Lequier demande donc à Nanine de s' inspirer de sa théorie de l' amour , de s' y conformer .
Quoi de plus beau ! De ce que ce soit si beau , ce serait sans doute une raison d' impossibilité aux yeux du monde , mais ce n' en doit pas être une aux yeux de Dieu , de Dieu qui fait tout servir à ses desseins , qui prend , qui dompte et qui s' empare des plus rebelles , en les prenant par les endroits les plus sensibles . ”

“ Qu'on appelle Nanine.
C'est mon malheur qu'il faut que j'examine.
Où pourrait - elle avoir pris l'art flatteur, L'art de séduire & de garder un cœur, L'art d'allumer un feu vif & qui dure ?
Où ? dans ses yeux , dans la simple nature.
Je crois pourtant que cet indigne amour N'a point encor osé se mettre au jour.
J'ai vu qu'Olban se respecte avec elle ; Ah ! c'est encor une douleur nouvelle !
J'espérerais , s'il se respectait moins.
D'un amour vrai le traître a tous les soins.
Ah la voici : je me sens au supplice.
Que la nature est pleine d'injustice ! ”

“ Pour se faire une idée de l'effet que produisit la vue de Nanine Lorsqu'elle parut pour la première fois à table, au milieu de dix à douze officiers dont le plus âgé n'avait pas quarante ans, il ne suffit pas de se placer sous un charme semblable dans le cercle des habitudes ordinaires de la vie : il faut avoir entrepris une longue navigation , et avoir connu par expérience le pouvoir d'un regard féminin sur uue société de deux -ou trois cents hommes enfermés dans un vaisseau et condamnas au supplice de ne voir que des mentons barbus pendant quatre ou cinq mois. ”

“ On rit, on but et l’on mangea beaucoup à ce souper. Au bout de quelques instants, la gaieté était descendue aux dernières limites, et ces mots qu’un certain monde trouve plaisants et qui salissent toujours la bouche qui les dit éclataient de temps à autre, aux grandes acclamations de Nanine, de Prudence et de Marguerite. Gaston s’amusait franchement ; c’était un garçon plein de cœur, mais dont l’esprit avait été un peu faussé par les premières habitudes. ”

“ Nanine se rendit sous les saules pour rejoindresa sœur; mais, ne l'y trouvant point, elle retourna à la ferme, la cher-
cha dans les jardins, dans le petit bois, et n'eut pas plus de succès. Juliette, au lieu de s'arrêter sous les saules, attirée par l'agréable chemin qui se présentait devant elle , avait fait quelques pas au-delà ; et, lorsqu'elle voulut revenir vers sa sœur, elle se trompa de chemin , et s'égara toujours de plus en plus. Toute la ferme était en émoi: madame Hansart envoya de divers £ Ôtés à la recherche de la jeune fugitive. ”

“ Contre les revêtements du marbre se dressaient en gerbe, dans de grands vases du Japon, les puissantes verdures des calladiums. Leurs silhouettes formaient de larges cœurs d'ombre parmi la clarté blanche. Nana laissa tomber sa traîne, et, lentement, avec un balancement onduleux des hanches, elle gravit les marches basses de marbre où sa jupe bleue faisait un doux froufrou de soie. Le rajah, un bras passé autour de sa taille, la soutenait par le coude pour l'aider à monter. Luc, très grave, suivait.
— Le souper est-il servi? demanda-t-elle en tournant à demi la tête vers le laquais. ”

“ Tu ne peux pas t'imaginer... Nana débarque de Russie, je ne sais plus pourquoi, un attrapage avec son prince... Elle laisse ses bagages à la gare, elle descend chez sa tante, tu te rappelles, cette vieille... Bon elle tombe sur son bébé qui avait la petite vérole; le bébé meurt le lendemain, et elle s'empoigne avec la tante, à propos de l'argent qu'elle devait envoyer, et dont l'autre n'a jamais vu un sou... Paraît que l'enfant est mort de ça; enfin un enfant lâché et pas soigné... Très bien! Nana file, va dans un hôtel, puis rencontre Mignon, juste comme elle songeait à ses bagages... ”

“ Un homme si bête avec les femmes, si vidé, ne pouvait pas mourir avec cette crânerie.
Nana l'écoutait, désillusionnée. Et elle ne trouva que cette phrase:
— Oh! le malheureux! c'était si beau!
XII Vers une heure du matin, dans le grand lit drapé de point de Venise, Nana et le comte ne dormaient pas encore. Il était revenu le soir, après une bouderie de trois jours. La chambre, faiblement éclairée par une lampe, sommeillait, chaude et toute moite d'une odeur d'amour, avec les pâleurs vagues de ses meubles de laque blanche, incrustée d'argent. Un rideau rabattu noyait le lit d'un flot d'ombre. ”

“ Ce vieil enfant desséché, cette longue figure, dure et morte, jetait des flammes. Et, dans un élan de furieuse audace, de volonté triomphante, il donnait de son cœur à la pouliche, il la soutenait, il la portait, trempée d’écume, les yeux sanglants. Tout le train passa avec son roulement de foudre, coupant les respirations, balayant l’air ; tandis que le juge, très froid, l’œil à la mire, attendait. Puis, une immense acclamation retentit. D’un effort suprême, Price venait de jeter Nana au poteau, battant Spirit d’une longueur de tête. ”

“ NANNI, le repoussant. Mais je ne vous aime pas du tout.
MAX. Il faut m’aimer, Nanni ! je le veux ! La femme est faite pour subir l’ascendant de l’homme et pour répondre à son initiative. C’est une loi naturelle. Aimez-moi, puisque je réclame votre présence, et donnez-moi ce précieux chiffre !...
NANNI. Vous vous moquez, vous ne l’aurez pas !
MAX. Alors, je le prendrai ! (Il veut user de violence. Pérégrinus, qui écoutait au fond, s’élance entre eux.)
Scène VI
PÉRÉGRINUS, MAX, NANNI.
PÉRÉGRINUS, très-ému. Max ! en voilà assez ! Vous devenez bien extravagant pour un homme si sage ! ”