Étienne de Jouy

“ C'est en vain qu'on répond à cette vieille impertinence « que les hommes de lettres dignes de ce nom sont au contraire propres à tout ; qu'il n'y a point eu d'homme en place un peu célèbre qui ne leur ait dû en grande partie sa réputation ; qu'on ne citerait peut-être pas un rapport, un mémoire, un préambule d'ordonnance dont la publication ait produit quelque sensation , qui ne soit leur ouvrage; » ce raisonnement ne saurait convaincre personne : tout le monde est intéressé à en nier l'évidence , même ceux qui pourraient en donner la preuve, et dont la délicatesse répugne à la fournir. ”

“ Dans toute autre bouche que la vôtre , Madame , un pareil reproche ne ferait pas la satire de celui à qui il s'adresse. — Dans l'espèce de solitude où vous avez vécu , mon cher Hermite, vous vous êtes occupé à peser les hommes un à un ; vous ne chérchez en eux qu'une valeur intrinsèque , et vous faites peut-être trop peu de cas de ce qu'on peut appeler leur vertu relative. ”

“ S'il est vrai que le spectacle hideux d'une femme en cet état attire chez elle la foule, qu'il devrait en éloigner, ne serait-il pas du droit et du devoir de l'autorité de faire cesser un scandale dont le moindre mal est un outrage journalier à la pudeur et à la morale publiques ? ”

“ Que nous avons raison l'un et l'autre ; qu'il n'y a point de profession plus honorable que celle des lettres, et qu'il n'y a pas de métier plus honteux ; que la profession est toujours exercée par des hommes d'un talent véritable et par des gens de bien ; que le métier est la ressource méprisable de ceux qui ne peuvent s'élever à la dignité d'un état dont les qualités de l'esprit et du cœur sont les conditions indispensables. Si votre fils les possède au degré que son âge comporte (et personne ne peut mieux en juger que vous-même ) , dirigez ses inclinations au lieu de les contraindre ”

“ Mme de Mérange me présenta à son père.
« Soyez le bienvenu , Monsieur l'Hermite, me dit-il ; j'avais grande envie de vous connaître ; mais, parbleu! je n'aurais pas été vous chercher, et je ne vous rendrai pas votre visite, je vous en préviens : la goutte a cela de bon qu'elle dispense d'être poli. — C'est Monsieur qui a vécu si long-tems parmi les sauvages de l'autre monde? reprit le philosophe André. — Moimême! — Vous y retournerez, j'en suis sûr.
— Je n'aurai pas le tems. » ”

“ L'HERMITE.
L'usage une fois vicié par l'abus vaut rarement la peine d'être conservé. Faire l'aumône est sans doute une chose bien honorable en soi; mais si cette vertu, exercée sans choix et sans mesure , a produit le fléau cruel de la mendicité ”

“ Ce M. de Laubé, me dit-il (qui a fait en votre présence une sortie si déplacée contre les vieillards) , a eu beaucoup de peine à devenir un sot. La nature n'en avait fait qu'une bête pure et simple ; à force de travailler sur ce fonds stérile , on est parvenu à y faire croître des ronces : cet homme n'eût été. qu'ennuyeux; l'éducation l'a rendu insupportable. Il parle toutes les langues de l'Europe , ce qui lui donne le privilége de la sottise inévitable ; c'est une polyglotte vivante d'impertinences et de niaiseries. ”

“ Convaincue que l'amour peut tenir lieu de tout, aussi long-tems qu'il existe, je ne vous parle ni des sacrifices que vous m'avez faits , ni de ceux que j'ai été assez heureuse pour vous faire. Nous nous sommes aimés : nous sommes quittes. Quand j'ai refusé de vous épouser en France , je prévoyais ce qui m'arrive aux Indes : j'avais le pressentiment d'un mal dont je voulais du moins m'assurer le remède ”

“ Mais il était question de campagne ? - Sans doute, de la campagne à Paris. — J'entends : d'un bal champêtre dans la Cité ? — Non pas : d'une véritable maison des champs, sise dans l'île Saint-Louis, où vous trouverez , sous les formes les plus aimables de la ville, toute la simplicité des mœurs patriarchales , toutes les vertus avec toutes les grâces; où vous admirerez pour la première fois peut-être l'alliance de l'opulence et de l'économie , de l'ordre et de la liberté, de la décence et du plaisir. — Eh vite ! partons, madame; on n'arrive jamais trop tôt pour voir un miracle. ”

“ Errant alors sans but en sans objet dans ces contrées où la nature surabondante a prodigué tant de merveilles, avec quel enivrement nous admirions ses beautés , auxquelles notre amour prêtait de nouveaux charmes ! Avec quelle ardeur je suivais mon agile compagne s'élançant au sommet d'une colline où la nature semblait avoir rassemblé à plaisir tout ce qui peut enchanter le cœur et les yeux ! ”

“ Il semble que la nature, en créant l'un après l'autre les plaisirs qu'elle a éparpillés dans la vie, se soit, à chaque fois, repentie du présent qu'elle nous faisait, et qu'elle ait pris à tâche de nous dispenser de la reconnaissance , en accompagnant chacune de ses faveurs d'un mal plus grand que le plaisir qui le précède. ”

“ Mais je viens rarement
chez vous sans y trouver un M. de Nevilette, généralement connu pour un homme d'un commerce très-peu sûr, d'un esprit dangereux , d'un cœur profondément corrompu, à qui l'on reproche , entr'autres peccadilles, d'avoir tué son meilleur ami en duel , d'avoir rendu très-malheureuse une femme charmante , d'avoir trahi lâchement son bienfaiteur; sa gaîté que l'on vante n'est au fond qu'un persifflage continuel, et le bon ton qu'il professe ne peut vous faire illusion sur ses vices. Cependant Nevilette est reçu, et Volsange est éconduit! ”

“ De compte fait, nous dépensons l'un et l'autre notre revenu ; nous sommes du même âge, nous n'avons pas moins d'esprit l'un que l'autre; plusieurs dames qui s'y connaissent m'ont assuré que ma taille était mieux prise, et ma figure plus agréable que celle de mon ami : cependant il brille dans le monde, et je suis perdu dans la foule ”

“ La constance , la tranquillité d'esprit, l'uniformité de la vie , la nature et la liberté , telle était la source d'un bien-être qu'il n'a peut-être été donné qu'à moi seul de connaître et d'apprécier dans toute son étendue. ”

“ Rien de plus rare dans cette ville que de trouver un homme qui ait un caractère , une volonté, un jugement à lui, dont la conduite soit le résultat des principes qu'il s'est faits , dont les discours soient le fruit de ses propres réflexions : cette paresse ou ce défaut de réflexion qui décide tant de gens à se servir d'opinions et même de phrases toutes faites, est un des travers de l'espèce parisienne, sur lequel nous nous égayons le plus volontiers dans nos conférences du jeudi chez Mme de Lorys. ”

“ Quant aux mœurs des comédiens , j'ai sur ce point une opinion que je suis plus embarrassé d'énoncer tout entière, que de prouver jusqu'à l'évidence. Si l'on ne limite pas la signification de ce mot mœurs aux habitudes extérieures de la vie, si l'on y joint l'idée des vertus domestiques, des qualités sociales, je ne craindrai pas d'avancer que s'il n'existe aucune classe de la société où les mœurs soient plus relâchées, à certains égards, que dans celle des comédiest, il n'en existe aucune où les liens d* famille soient plus forts et plus respectés. ”

“ Avec trois traits principaux , dont se compose la face humaine , la nature a trouvé le moyen de donner une physionomie particulière à chaque individu : comment se fait-il que les innombrables combinaisons de l'imagination et de la mémoire ne produisent, à très-peu d'exceptions près, que des caractères , des esprits , des talens qui se ressemblent d'un bout de la terre à l'autre ?
— C'est que partout une éducation semblable doit avoir à-peu-près les mêmes résultats, et qu'on ne peut, quoi que vous en puissiez dire , apprendre qu'en imitant ”

“ Incapable de perdre l'occasion de dire ce qu'il croit la vérité, il ne sera jamais arrêté par la crainte de blesser un ami ou de se faire un ennemi mortel. Sans mesure dans l'éloge comme dans la critique , et toujours d'aussi bonne foi, il louera un homme en face de manière à le faire rougir, et le déclarera sans rival en présence de tous ses rivaux. ”

“ L'AMI Binome, assis au coin de mon feu, qu'il tisonnait pendant que j'éccivais une lettre, grommelait entre ses dents quelques mots auxquels je prêtais involontairement l'oreille. « Le sot ! disait-il ; se jeter dans une pareille carrière ; et dans quel tems encore !. Mon père, c'est plus fort que moi, je cède à un penchant irrésistible; j'ai reçu du Ciel l'influence secrète.
Le diable emporte ton influence ! elle te conduira à l'hôpital x à Vincennes ou à Charenton !
tu n'as que le choix; c'est moi qui te le dis. » ”

“ La nature et l'art ont travaillé de concert à la confection de ce petit modèle d'impertinence : ignorant et bavard, insolent et poltron , il n'a pas une idée à lui , il n'invente pas même les mensonges qu'il débite; mais l'effronterie , qui lui tient lieu de tout, même des vices qui lui manquent , l'a élevé au commandement de la redoutable phalange des sots. Cet homme est doué du singulier instinct de pressentir le mérite ”

“ C'est encore à une époque postérieure, parmi les gens de lettres , qu'il faut chercher les exemples d'un courage peut-être plus rare , de celui qui résiste aux séductions de la puissance , aux prestiges de la gloire , aux promesses de l'ambition, à la contagion de l'exemple. Je ne nommerai que Ducis : on peut impunément rendre justice aux morts. ”

“ Les mœurs des comédiennes ont un côté excessivement faible, que je ne veux ni excuser ni défendre, pas même en examinant si les désordres que l'on reproche à la plupart d'entr'elles ne sont pas, avec un peu plus de scandale, les mêmes dont on se plaint dans les premières classes de la société. ”

“ Pour se faire une idée de l'état de dégradation où peut arriver la nature humaine , il faut avoir vu la mère Radig coiffée d'un sale bonnet de coton, le regard allumé de vin et d'impudence , la poitrine débraillée , les bras nus , distribuant à droite , à gauche , et tout àla-fois , du vin , des injures et des soufllets; il faut avoir entendu les sons rauques de cette voix qui n'appartient à aucun sexe , et dont les expressions n'appartiennent à aucune langue ”

“ La misère n'est point à craindre pour vous; mais vous avez le droit et les moyens d'atteindre à l'aisance ; votre qualité d'époux et de père vous fait un devoir d'y prétendre. Dans tout état , il y a une ambition louable qui consiste à étendre sa sphère sans en sortir. Travaillez pour votre compte. ”

“ Le jeune homme commença la lecture ; elle fut souvent interrompue par des remarques qui donnèrent lieu à des discussions et jamais à des disputes; car dans cette heureuse famille , où le bonheur public est la pensée commune, l'esprit de parti n'égare pas l'opinion; l'intérêt personnel ne corrompt pas le jugement, et le mot de patrie n'a qu'une acception. Comme on sait ce que l'on veut et qu'on ne craint pas que les autres le sachent, on dit franchement ce que l'on pense ”

“ En attendant, soyez bien convaincu que tant qu'il existera des courtisans au monde, ce ne sera pas parmi les comédiens qu'il faudra chercher les exemples les plus marquans et les plus nombreux d'ingratitude, d'intrigue, d'impertinence et de vanité. ”

“ Travaillez ,-vous diton , amusez-vous , vous ne vous ennuierez pas ; c'est comme si l'on me disait, Portez-vous bien, vous ne serez pas malade. Je m'ennuie a justement parce que je ne puis ni souffrir le travail, !
ni trouver le plaisir ; je tue le tems, parce que je ne sais qu'en faire. — Ce ne sont point les conséquences , c'est le principe de votre raisonnement que j'attaque : l'ennui n'est point un vice de conformation ; c'est une maladie de l'ame, née du dégoiit et de la satiété des plaisirs. On en peut guérir , comme de toute espèce ”

“ Timon a les défauts de ses qualités : il ne compose pas d'assez bonne grâce avec les préjugés de son siècle et les devoirs de sa position; il ne convient pas que l'or pur de la vérité ait besoin d'un peu d'alliage pour être mis en œuvre. ”

“ Il y a deux manières de se rendre insupportable : par des défauts qui tiennent au caractère ; par des inconvéniens qui résultent des habitudes. Yolsange les réunit : par suite de ce même orgueil, ou de cette même modestie dont je parlais tout-à-l'heure, il veut toujours traiter d'égal à égal avec ses supérieurs comme avec* ses inférieurs; ce qui lui donne , auprès des uns et des autres, une attitude à-la-fois gênante et gênée, dont on cherche, en l'évitant, à lui épargner la fatigue. ”

“ Notre jeune héritière avait perdu de vue , depuis quelque tems, une amie de pension, que le défaut de fortune éloignait du monde : elle apprend que cette compagne d'enfance, recherchée par un jeune homme qu'elle aimait , refusait de l'épouser, parce qu'elle n'avait point de dot à lui offrir avec sa main. Césarine fait dresser elle-même leur contrat de mariage, où son amie se trouve propriétaire d'une terre de deux mille écus de rente. Vous conviendrez qu'un don aussi généreux ne pouvait être fait avec plus de grâce. ”

“ La répression de la mendicité appartient à la police ; son extinction, ne peut jamais être que l'ouvrage des mœurs. •
L'HERMITE.
C'est au nom de celles-ci que je vous demanderai maintenant , mon cher philosophe , si vous verriez beaucoup d'inconvéniens à remédier à un désordre d'une autre espèce, dont le scandale public va toujours croissant , dans cette prétendue capitale du monde civilisé : je veux parler , avec toute la réserve qu'exige un pareil-sujet , de ces courtisanes en plein vent, dont les essaims nocturnes s'emparent de la ville à la chute du jour. ”