François Ducis

“ Le dard de Romulus n'est pas encore lancé :
Dans sa force et ses traits je lis le sort de Rome.
Oui : c'est Mars , c'est un Dieu. Tatius n'est qu'un homme.
O vous qui nous montrez ces enfans étendus,
Ne craignez rien pour eux, vos pleurs sont entendus! ”

“ Quand, retenant ses cris, et d'espoir palpitante, Elle attend leur trépas pour expirer contente, C'est alors qu'une amante ( une amante a des yeux ) Voit son dépit marqué dans ses doigts furieux, Qui; serrant ses habits, et trahissant sa rage, Me font voir la douleur, la mort sur son visage, Sur ce visage affreux dont la férocité Fait reculer d'horreur son fils épouvanté ”

“ Le père de M. Ducis avôit quitté le village de Haute-Luce, en Savoie, où il étoit né, pour venir à Versailles. Il y faisoit un commerce de lingerie. La réputation de probité dont il y jouissoit n'avoit fait que s'accroître quand on l'avoit vu préférer à plusieurs partis beaucoup plus riches qui lui étoient offerts, une personne que sa piété, sa parfaite raison, et un goût naturel pour les lettres avoient déja rendue l'objet de l'estime générale. M. Ducis fut le premier fruit de ce mariage. ”

“ Vas, en ne pleurant point, tu fais couler mes pleurs. Brutus n'en verse pas, il souffre; et ce grand homme Rend grâce aux Immortels, dès qu'il a sauvé Rome.
Mais ton ardeur, David, ne doit point se lasser ; Et rival de toi-même, il faut te surpasser.
(6) Tableau de David
(7) Tableau de David
(5 ) Lorsque ton art t'enflåme et t'appelle à la gloire, C'est l'instinct qui te parle, et c'est lui qu'il faut croire. Que ne peut le Génie ! il fait tout à son gré. Son secret de lui-même est souvent ignoré. Notre travail, c'est l'art ; l'instinct, c'est le génie. ”

“ La vigueur, la jeunesse, (6) La vertu sur leur front s'unit à la rudesse. Oui : d'avance, déja ces trois freres Romains Portent le sort de Rome et du Monde en leurs mains. De courage et d'espoir tous leurs muscles frémissent ; Leurs coeurs, leurs bras d'acier s'entrelacent, s'unissent ; Ils m'offrent une armée; et leurs traits différens Avec un même esprit marquent divers penchans. Le pere, à ses trois fils présentant trois épées, Du sang des trois Albains les voit déjà trempées. Ses bras levés au Ciel et. ses regards brûlans Recommandent à Mars et Rome et ses enfans. ”

“ Nous allons les énumérer rapidement : En 1461, une partie des archives de l'évêché et principauté de Genève; en 1560, les archives de la chambre des comptes de Savoie, emportées à Verceil lors de l'invasion de la Savoie par François Ier en 1536; en 1567, les archives prises par les Bernois, qui en ont gardé encore, comme Genève, qui n'a rien rendu; en 1600 et 1630, une partie des archives du château de Chambéry emportées à l'arrivée des Français; en 1659, le fonds d'archives trouvé dans une cachette du tombeau de Philibert de Savoie, à HauteCombe ”

“ On connaissait mal Ducis avant de les avoir lues; on le connaît mieux à présent, on l'estime plus, on l'aime et on l'honore davantage.
En tête de ce livre, M. Paul Albert a publié sur Ducis une étude qu'il qualifie simplement d'essai, mais qui vaut beaucoup par son mérite littéraire, par la finesse de ses critiques et la portée de ses jugements. ”

“ Tableau que David esc sur le point de finir dans ce moment.
(6)
Parmi tant de guerriers, frères, peres, époux,
En leur montrant leurs fils , en pressant leurs genoux,
Ont ému la pitié dans tous ces coeurs farouches ”

“ Couvrons tous de lauriers, ces femmes., ces enfans.
Eh ! dis-moi donc , David , par quelle heureuse adresse Peins-tu si bien les pleurs, la force , la faiblesse ? Sur un instant qui fuit, sur un vaste tableau Quels prodiges en foule, a versés ton pinceau! Quel coeur résisterait à. ta chaleur divine ! Chaque pere est Romain ; chaque mere est Sabine. Le plaisir le plus doux ( qui ne l'a pas goûté? ) Ton tableau nous. le. crie : ah ! c'est l'humanité.
VIEN,, quel est ton bonheur ,. quand tu. vois ces ouvrages, Ces fils de tes. enfans, ravit, tous les suffrages! ”

“ Ce qui fait encore conjecturer l'existence d'autres monuments, absorbés peut-être par les constructions du château, c'est une pierre miHiaire de l'époque de Constantin ou de Constance, découverte I Sévrier, sur la route romaine qui conduisait aux Bauges, après avoir passé probablement au bas de la côte sur la gauche du Thioux.
Nous ne savons rien des scènes de désolation au milieu desquelles Bautas ou Fines ont succombé, ni de l'époque de cette destruction. Faut-il en accuser les Goths, d'après le manuscrit cité par saint François de Sales ? Rien ne s'y oppose. ”

“ Ducis conserva religieusement la mémoire de son ami. Ce souvenir remplit et fortifia sa vieillesse, et il lui dut plus d'une inspiration touchante. Cette tendresse éloquente qu'il répandait dans ses lettres à ses amis peut donner la mesure de la vivacité qu'avaient chez lui les affections de famille. S'il a donné dans ses œuvres une expression si pénétrante à la tendresse filiale et paternelle, c'est qu'il en trouvait la source dans son cœur. Nul ne fut meilleur fils ni meilleur père. ”

“ Le style de Ducis, prese toujours soutenu par de grandes pensées, a de la ce et de l'éclat, quelquefois aussi il pèche contre goût et l'élégance.
Ducis a composé des poésies fugitives dont la rsification est mieux soutenue. 9 Quand la révolution éclata, la belle âme de Duespéra la réforme de tous les abus existans et le nheur public; dès que ce songe trompeur eut ssé, le poète désabusé alla se cacher dans la solile où il déplora les maux de son pays ; il n'en sorque pour défendre les humbles amis qui partaaient son sort. ”

“ «Je ne sais si M. le comte de Balk sera encore longtemps en France; nous sommes tous comme des vaisseaux qui se rencontrent, se donnent quelques secours, se séparent et disparaissent,» il rentre exactement dans la manière de Bernardin. Pourquoi faut-il que Ducis n'ait eu que de la vieillesse? Oh! la vie de Corneille couronnée de cette vieillesse de Ducis! quel magnifique ensemble, et bien harmonieux en apparence, on se plaît à en composer! Mais respectons les discernements de la nature; laissons à chacun sa saison de beauté et sa gloire. ”

“ Il avoit déja, dans mainte occasion, recouru au crayon rouge de M. Andrieux. C'est de lui qu'il avoit dit, à propos de la côte des deux amants :
S'il sent très vivement, il jugé avec froideur.
La raison est un fort d'où jamais il ne bouge; Tout manuscrit le craint, et mes amants ont peur Devant son maudit crayon rouge.
Mais j'en chéris le trait, je m'offre à sa rigueur.
Tout est pur dans son goût, tout est vrai dans son cœur.
Mais le talent de M. Ducis se compose de qua- lités et de défauts dont le mélange semble avoir quelque chose d'indivisible. ”

“ Prédentation du poète Ducis du Roi.
Rien de plus propre à gagner les coeurs à S. M. Louis XVIII , que l'accueil qu'il a daigné faire à tous les hommes de mérite qui lui ont été. présentés à son arrivée à Paris.
Le poète Ducis, connu par ses tragédies, avait autrefois été secrétaire de S. A. R. Monsieur. M. le duc de Duras , premier gentilhomme de la chambre , l'introduisit auprès du Roi. M. Ducis, en offrant au Monarque l'hommage du recueil de ses oeuvres , dit à S. M. qu'il espérait qu'elle n'aurait pas oublié les traits de l'un de ses plus anciens serviteurs. ”

“ Dans l'automne de 1815, averti par ses quatre-vingt-deux ans révolus que la vie pouvoitlui échapper d'un instant à l'autre, M. Ducis voulut arrêter encore ses regards sur les tableaux de son neveu, et même sur celles de ses com positions qui n'offroient qu'une ébauche imparfaite, et que son grand âge lui faisoit craindre de ne pas voir achevées. A peine instruit de ce desir, le jeune peintre s'empresse de retirer ses productions diverses du cabinet des amateurs à qui
elles appartenoient. ”

“ Dux est le plus affreux cocher qui ait jamais promené à travers les rues de Paris, sous la neige et sous la pluie, une santé de fer, une soif inextinguible et une insolence qui n’a point de pareille ; il a l’horreur du bourgeois, il le devine d’instinct, il le couvre de ses épithètes injurieuses, il le déshonore par la familiarité de son tutoiement. Arrogant, solitaire, il va ainsi par la ville, et l’observateur, dans cet automédon, moins poli que ses chevaux, reconnaît un descendant des seigneurs à bec d’aigle de jadis, le type dégénéré du féodal. ”

“ S. M. s'est arrêtée devant le tableau de Philippe V, qui lui rappelait la gloire de son aïeul et de son fils, et un peu après devant l'admirable portrait du feu roi, par M. Gérard : ce cabinet, cette table d'Hartwell, ont présenté vivement à sa pensée un frère chéri, et son émotion a été visible.
M. de Forbin ayant désigné M. Ducis parmi les artistes qui se trouvaient là , S. M. a voulu que M. Ducis s'approchât d'elle; et, avec la grâce et la bonté qui respirent dans toutes ses paroles, le roi lui a dit : « M. Ducis, mon » frère aimait beaucoup votre oncle. » ”

“ « Béni soit le ciel, dont les décrets viennent « d'ouvrir cette grande époque de la monar« chie françoise, époque qui prépare le bonheur « de tant de générations à naître, et dont ma « vieillesse aura du moins vu les prémices !
« Je suis avec le plus profond respect, « SIRE, etc. »
L'accueil plein de bonté que M. Ducis reçut du Roi, dans cette première entrevue, fut une des plus douces récompenses de sa fidélité. Il en parloit avce une verve d'enthousiasme et de reconnoissance, qui prouvoit combien son cœur étoit jeune encore. ”

“ Un de ses grands chagrins, à peu près dans le même temps, fut le départ de son guide, de son bienfaiteur, de celui qu'il appeloit son second pére1, de M. d'Angivilliers, qui, se voyant sur le point d'être arrêté à Versailles, alla chercher sur une terre étrangère, une sécurité que son pays lui refusoit. M. Ducis n'étoit point de ces amis que la prospérité trouve fidèles, et que le malheur voit disparoître. Les témoignages de sa reconnoissance arrivèrent à son bienfaiteur jusque dans l'exil. ”

“ Les peuples, de leur côté, ne regardaient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés; ils n'étendaient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paraissait d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. Si la Sorbonne, si les curés, si les moines prêchaient la désobéissance à Henri III et les principes du tyrannicide, c'est que l'Église romaine n'avait jamais admis le pouvoir absolu des rois ”

“ On chanta une cantate de Ducis et Chérubini; la duchesse sourit à peine aux ovations. Le Paris royaliste avait besoin d'incarner ses sympathies en une seule personne. Les actes du roi étaient trop discutés pour que l'accord de tous pût se faire sur son nom. ”

“ Que les rois savent mal ce qu’ils doivent désirer ou craindre pour la grandeur de leur maison, quand, par une heureuse constitution, l’état n’est pas lui-même l’appui et le garant de leur fortune! Les Guises, que François I redoutoit et qu’il avoit recommandé à son fils d’humilier, conservèrent eux-mêmes la France au milieu des troubles que son pouvoir arbitraire préparoit, et que la foiblesse et la mauvaise conduite de ses successeurs, l’ambition et le fanatisme de ses sujets devoient faire naître. ”

“ Le duc s’assit, ouvrit un livre, et essaya de lire. C’était une histoire de France depuis Pharamond jusqu’à Henri II, et pour laquelle, quelques jours après son avènement au trône, il avait donné privilège.
Mais l’esprit du duc n’était point là : la fièvre de l’attente brûlait ses artères. Les battements de ses tempes retentissaient jusqu’au fond de son cerveau ; comme on voit dans un rêve ou dans une extase magnétique, il semblait à François qu’il voyait à travers les murailles ; son regard plongeait dans la chambre de Henri, malgré le triple obstacle qui le séparait de lui. ”

“ Ainsi, presque sans y penser, Duccio pratiquait les vertus chères à saint François : il était humble, parce qu’il vivait parmi les plus humbles des moines ; pauvre et se trouvant riche d’une vieille robe rapiécée ; chaste sans effort ni mérite, puisqu’il n’avait jamais parlé à aucune femme, depuis la mort de sa mère. ”

“ À Paris, un immense cortège, comprenant non seulement les corps constitués, mais encore les gens des paroisses, avait suivi sous les armes, enseignes déployées, en inclinant les piques vers la terre, le corps de François de Guise quand il fut ramené à Joinville (mars 1563) . Les Parisiens n’avaient pas désarmé, malgré l’édit, ni matériellement ni moralement. Les prédicateurs, dans leur chaire, commentaient à leur façon la parole du Christ à ses apôtres : « Que celui qui n’a pas de glaive vende sa tunique pour en acheter un. » ”

“ Le duc de Guise, on se le rappelle, avait invité le prince à sortir : cette invitation avait inquiété l’ombrageuse altesse. François avait réfléchi, et, après réflexion, François dépassait le serpent en prudence. ”

“ «Monseigneur Dupuch était dans ses écrits comme dans ses actes, un homme de premier mouvement ; la réflexion qui pèse longtemps le pour et le contre, et le travail qui corrige n'entraient guère dans sa nature»,; on ne doit rien trouver de bon dans les écrits ou dans les actes du pauvre cerveau dont on trace si démesurément le caractère. ”

“ Il m'engagea « à composer des vers utiles aux mœurs chré« tiennes et à la vertu. Il me parla de la religion « d'une manière simple et auguste, et avec un « sentiment profond de piété. M. Dambray, «chancelier de France, me remplaça, et je me « retirai.
« Le roi m'appela, dans cette audience, plu« sieurs fois, mon cher Ducis, et avec un accent « sensible de bonté.
« Je lui ai exprimé que ce n'étoit pas la for« tune que je desirois pour mes petites-nièces, « mais de quoi exister par les bontés du Roi. Le « Roi m'assura bien de sa protection pour elles. » ”