Vincent Campenon

“ On perce sans remords le cœur d'un assassin.
Faut-il donc être fils, pour punir un perfide?
Mais non ; tout homme est né vengeur du parricide.
Je frémis ! Ah! mon cœur revole épouvanté Vers ces douces forêts où je fus apporté.
(au vieux Seward. )
C'est là qu'est ta retraite, elle doit m'être chère; C'est toi, Seward, enfin, toi seul qui fus mon père.
Je n'ai point vu Duncan. Élevé dans ces bois, J'ai vécu sous tes yeux, sous ton nom, sous tes lois ; Tu m'appelois ton fils : que je le sois encore ! ”

“ Je le confesse, ami; par le Dante égaré,
Du bonheur des humains j'avbis désespéré.
L'horreur de leurs forfaits m'avoit rendu coupable ; J'en fais entre tes mains mon amende honorable.
Oui, l'homme est corrigible ; oui; j'en suis convaincu, Le plus fier caractère à la fin est vaincu.
Je sais que la vertu, la raison, l'éloquence, Cher Droz, contre le vice ont armé leur puissance; Qu'avec elles d'accord, tes mœurs et tes écrits, Ont droit de ramener les cœurs et les esprits.
Mais quand le mal s'accroît, s'irrite, et nous possède; Quand la plaie est sans fond, d'où viendra le remède? ”

“ Quoi! ce n'est plus Duncan, c'est Macbeth que je pleure.
(le relevant.) Lève-toi, malheureux !
MACBETH, avec surprise et horreur.
Je me revois! ô dieux!
LE VIEUX SEWARD, avec dignité.
Élève encor, Macbeth, tes regards vers les cieux: Leur courroux est borné, leur clémence est extrême; L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est à lui-même.
Va, tout n'est pas perdu, puisque, dans tes douleurs, Ils t'ont fait retrouver des sanglots et des pleurs ; De leur pitié pour toi tes remords sont le gage : Macbeth, malgré son crime, est encor leur ouvrage.
L'homme est donc né bien grand ! ”

“ Vous voyez ce noble vieillard; C'est l'Eschyle de notre scène.
D'un nouveau, d'un meilleur poignard, Il arma notre Melpomène.
Il m'a souvent de la terreur Fait sentir l'atteinte profonde: Mes amis, n'en ayez pas peur; C'est le meilleur homme du monde.
Égalant Sophocle et Shakespear , Il a peint la douce Hédelmone, Les touchantes fureurs de Lear Et les soins pieux d'Antigone.
A sa voix, la pitié, l'horreur De nous s'emparent à la ronde : Mes amis, n'en ayez pas peur; C'est le meilleur homme du monde. ”

“ Tout le reste de sa vie, le souvenir de Thomas fut pour lui un encouragement à la vertu cachée, comme à la vertu publique. Ce souvenir anima, remplit toute sa vieillesse; il lui eût au besoin donné des forces pour maintenir son
ame à cette hauteur où il avoit rencontré celle de son ami. M. Ducis octogénaire parloit encore du chantre de Marc-Aurèle, comme il en avoit parlé le lendemain de sa mort. Cette amitié est le sentiment qui domina toute sa vie morale. ”

“ Je sens qu'il m'est doux de m'occuper d'un pareil sujet et de m'entretenir de M. Ducis avec vous. C'est le faire vivre encore au milieu de nous par la pensée. En vous parlant de lui, toutefois, je le ferai parler lui-même le plus souvent que je pourrai. Vous jugerez si mes récits vous retracent avec quelque vérité la personne, le caractère, et les talents d'un ami qui vous fut si cher et si dévoué, et s'ils peuvent donner de lui une idée juste à ceux qui ne l'ont connu que par ses ouvrages. Plus je le peindrai fidèlement, plus je suis sûr de le faire aimer. ”

“ Soins inutiles! le mal empira chaque jour ; mais du moins rien ne troubla les derniers moments de cet homme de bien. Son seul chagrin fut de ne pouvoir consoler les êtres chéris qui le sentoient échapper à leur amour. Son cœur fut plein de vie jusqu'au moment où ses yeux se fermèrent. Mon ami est-il là? disoit-il vivement, chaque fois qu'il sortoit de son assou pissement. De temps en temps, sa voix mourante murmuroit quelques vers du morceau qu'on vient de lire; vers heureux qu'avoit trouvés l'ame de M. Ducis, et que la sienne emportoit doucement chez les morts. ”

“ Mais, mon cher Wladamir, tu parois étonné.
Oui, j'ai sauvé sa vie ; et, si sa main est prête, L'hymen va, sous tes yeux, me livrer ma conquête.
Mais quel tendre intérêt animoit vos discours ?
OZÉPHINE.
Ah! l'amitié tous trois nous doit unir toujours,
PHOEDOR.
Qu'il est doux, au moment d'épouser ce qu'on aime, De se dire : Elle est libre, et se donne elle-même!
(à Ozéphine.) C'est notre premier bien, notre cœur est à nous. ”

“ Vieillesse, ah! sur ce point quels sont tes avantages !
Sur nos volcans éteints, ou que le temps calma, Pour nous se reproduit tout ce qui nous charma : Ici quelques grains d'or, là quelques grains de gloire ; Un ami point jaloux, un rival qu'on put croire ; Toutes les femmes qu'on aima.
Quoi ! les perfides même? Eh ! oui, notre mémoire Va, vient, bat les buissons ; c'est un panorama, Où se replace notre histoire.
Nous reculons sur nous, par un doux souvenir, Jusqu'aux jours de notre innocence ”

“ Ce n'est plus alors une muse qui l'inspire, c'est une fée qui se met à ses ordres. Tout s'empresse de naître sous sa main créatrice : les fruits qui parent ses desserts ont tous mûri dans son jardin ; ses salades viennent d'être cueillies dans son potager ; le vin qu'il vous verse est bien de son cru ; il se l'est persuadé, et il ne permet pas que vous en
doutiez : on n'a jamais trompé de meilleure grâce et avec plus de bonne foi.
Ailleurs, plus véridique, il vous donne un détail aussi exact que minutieux de son dîner , même dans un jour de gala. ”

“ L'étude, l'amitié, la paix , T'y font tidéle compagnie.
Ni l'ambition, ni l'envie N'osèrent aborder jamais L'humble toit témoin de ta vie.
Ce toit n'a rien de nos palais; Mais il couvre un trésor plus rare Trésor dont le ciel est avare : Un poëte sans vanité, Un reclus sans misanthropie, Dont toute la philosophie Est la droiture et la bonté.
Ah ! reste dans tes bois tranquilles, Avec leurs hôtes innocents, Loin de nos Midas insolents, Ennuyeux autant qu'inutiles, Et d'eux seuls toujours si contents! ”

“ Ses tragédies se distinguent encore par un
autre caractère, qui leur est particulier : le sentiment religieux s'y mêle presque partout aux sentiments humains, ce qui donne aux pensées du poëte je ne sais quoi de grave et de solennel. Ici encore, c'est son ame qui s'est répandue dans ses vers. M. Ducis avoit plus que le besoin d'espérer; il avoit le bonheur de croire.
Sa foi étoit vive; toutes ses vertus, toutes ses actions se lioient plus ou moins à son respect mêlé d'amour pour la divinité. Son imagination trouvoit un aliment dans cette piété simple et vraie. ”

“ La peur fait fuir les animaux; Un tocsin sonne la colère; L'homme frémit du nom de père ; La femme gémit d'être mère; On pleure en voyant des berceaux.
O Dieu ! je vois les Euménides; Dans leurs mains, sanglantes, livides, La Discorde a pris ses flambeaux, La guerre ses affreux couteaux, La faim ses couleuvres avides; Et la mort rit sur des tombeaux.
Avec la grêle et le tonnerre, On entend d'échos en échos Retentir ces terribles mots : Malheur à la nature entière!
D'où nous sont venus tant de maux,
Tant de forfaits, tant de fléaux, Tout ce sang qui coule en ruisseaux? ”

“ Le poëte ne fut point soutenu par l'extraordinaire qui domine dans les situations. Il ne retrouve même quelque partie de son talent que dans le petit nombre de scènes où les situations sont simples, et les sentiments naturels : encore s'y mêle-t-il une teinte pastorale trop marquée peut-être pour la tragédie; mais du moins sa muse lui inspire alors quelques accents vrais et touchants. ”

“ Thomas étoit l'idole d'une mère qu'il adoroit; il avoit une sœur, ornée comme lui de toutes les vertus, et en qui l'amour fraternel sembloit absorber tous les autres sentiments.
On a vu ce que M. Ducis étoit pour ses parents, ce que ses parents étoient pour lui : ce haut degré de piété filiale fut sans doute un attrait mutuel, un lien de plus pour les deux amis.
Mais c'est aussi dans le goût des lettres que leur amitié puisa de nouveaux aliments et de nouveaux charmes. Les lettres ont le privilège de tout vivifier, de tout embellir. ”

“ Une amitié aussi effective que la sienne ne pouvoit se borner à de stériles conseils. Il veut juger par lui-même des effets du régime moral qu'il prescrit. Il appelle, il attire près de lui le malade qu'il cherche à guérir. Il le place entre Thomas et lui, dans leur petite retraite de Marly; et, après l'avoir entouré de tous les soins, de toutes les attentions de sa tendresse ; après s'être convaincu que cette ame et ce corps souffrants profitent l'une et l'autre du changement d'air, de lieux et d'habitudes, il rend compte des progrès de sa cure à la triste compagne de ce malheureux homme. ”

“ L'amitié qui unissoit Ducis et Thomas va nous retracer, Monsieur, au milieu de nos mœurs modernes, tout ce qu'il y eut de plus chaste et de plus délicieux dans les mœurs antiques.
Thomas étoit un de ces hommes qu'on n'aime point à demi, sur-tout lorsqu'on a le bonheur d'en être aimé. Tous les écrivains de son temps, qui l'ont connu, parlent de lui avec une estime qui approche quelquefois de l'admiration. Son ame et son caractère avoient je ne sais quelle physionomie d'un autre âge, qui lui donnoit comme une place à part dans son siècle. ”

“ Élevé au sein des forêts, sous le nom de Salgar, et passant pour le fils de Seward, le jeune prince Malcôme est, par ses généreuses inclinations, digne du trône loin duquel il a passé son enfance, et auquel il est bien loin de se croire destiné. Celui qu'il regarde comme son père sent que le moment est venu de lui révéler sa naissance et ses droits, en lui faisant connoître l'assassin du vertueux monarque, qu'il pleure en sujet avant de le venger en fils. ”

“ Lorsque M. Ducis est beau, il est rare qu'il le soit à demi. Il ne sait point être médiocre. Il faut que ses vers blessent le goût, où qu'ils pénétrent bien avant dans le cœur. Souvent même, en outrageant les règles, il a le secret de saisir fortement l'imagination. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que, dans les belles
parties de ses compositions, un tel homme est quelque chose de plus qu'un poëte du second ordre. ”

“ Supérieur aux passions en général, inaccessible sur-tout à toutes les passions basses, il paroît avoir connu dans toute son énergie celle de la gloire, qui, dans une ame comme la sienne, se confondoit aisément avec celle de la vertu. On n'oubliera jamais les belles pages qu'il écrivit sur ce sujet. Il est à remarquer que les deux hommes qui parmi nous ont le plus vivement senti, le mieux peint, le plus éloquemment préconisé l'amour de la gloire, sont Vauvenargues et Thomas, c'est-àdire deux des meilleurs esprits du dix-huitième siècle , deux des plus belles ames que la nature ait formées. ”

“ Qu'on sache enfin que sa vieillesse n'eut rien de chagrin; que sa pauvreté ne connut ni l'humeur ni la plainte; qu'il portoit chez ses amis un visage riant, un esprit dégagé de soucis, un
cœur disposé à jouir de tout ce qui peut se rencontrer de bon dans la destinée humaine ; que rendu au calme et au silence de sa retraite, il y retrouvoit ses joies intérieures, ses fêtes domestiques, ses banquets de famille et d'amitié ”

“ Il prouve avec quelle sûreté de goût, avec quelle justesse de vue, le poëte avoit su observer et démêler les nuances trop souvent méconnues, qui distinguent les différents genres de gaieté : celle qui fait sourire notre malignité dans la satire ou l'épigramme; celle qui, dans la société, amuse notre esprit ou satisfait notre goût; celle enfin qui, sur la scène, par une heureuse opposition d'intérêts, de caractères ou de situations, excite en nous ce rire naturel et franc, dont il est impossible de se défendre aux comédies de Molière. ”

“ M. Ducis conserva toute sa vie l'empreinte ineffaçable de cette première teinture puisée dans l'éducation de famille. Il annonça de bonne heure une constitution vigoureuse et un caractère enclin à la gaieté, deux choses qu'il est assez naturel de trouver réunies chez les enfants, car leur mauvaise humeur ne vient guère que de leur mauvaise santé. La vie qu'il mena sous le toit paternel ne pouvoit que fortifier ces heureuses dispositions de la nature. ”

“ Quelques unes respirent le plus aimable enjouement; d'autres portent l'empreinte d'une ame aussi forte qu'élevée, et, dans celles-ci, la pensée du poëte emporte toujours l'expression avec elle. Sa philosophie s'y montre tour-à-tour chrétienne, pastorale, épicurienne ; mais, quelle qu'en soit la couleur, c'est toujours la philosophie la plus simple et la plus vraie, car ce n'est que du bon sens et de la raison, parés des enchantements de la poésie. ”

“ Il ne se doutoit pas que vous aviez pris au mot ce vers de son épître : Va, chante aussi le saule; il est cher aux amours,
et que votre muse avoit répondu à l'appel fait par la sienne. Aussi jugez de ses exclamations, de ses transports, quand Droz, ayant reçu des mains d'Andrieux un petit papier, lut ce titre : Au Saule de Ducis. Je ne vous dirai rien, pour mon compte, de vos vers que j'entendois pour la première fois : ce n'est pas de moi, ni même de vous qu'il s'agit ; mais de l'excellent homme pour qui étoient la pièce et la fête. Il a été constamment ému, ému jusqu'aux larmes ”

“ Promenés d'objets en objets, Nous cherchons dans la nuit profonde, Tâtonnant, le croyant tout près, Ce bonheur que promet le monde; Nous crions souvent: Le voilà, Je le tiens! il n'étoit pas là.
Obtenons tout ce qu'on desire, Femmes, plaisirs, trésors, empire, Nous finirons toujours par dire: Quoi! bon Dieu! ce n'est que cela!
Le ciel m'a fait, dans sa clémence, Présent d'un pauvre et tendre ami, De tout artifice ennemi,
Amant des arts et du silence. ”