Jean-Jacques Le Franc de Pompignan

“ Contre leurs jugements qu'eux-mêmes ils réclament, Qu'ils approuvent tout bas ce que tout haut ils blâment; Que , loués l'un par l'autre en de nombreux écrits, L'un pour l'autre en secret ils n'ont que du mépris ; Que leur gloire est le fruit des plus vils artifices, Leur vertu, l'art trompeur qui sait masquer leurs vices; Qu'ils se cachent en vain sous ce foible bandeau, Et que du philosophe ils n'ont que le manteau.
De faux sages unis sont toujours de faux freres. ”

“ Désolé , l'œil en pleurs, et la vue égarée, Entre les bras des siens je la laisse éplorée; Elle tombe ,et j'ai su qu'en ces affreux instants Les ombres de la mort la couvrirent long-temps.
Le jour qu'elle revoit augmente encor sa peine : Les cheveux tout souillés et la vue incertaine, Dans ses foyers déserts elle me cherche en vain; Elle accuse les dieux, César et le destin.
L'instant de mon trépas, ou ma fille expirée, D'un plus vif désespoir ne l'eût pas pénétrée.
Sa douleur mille fois auroit tranché ses jours ; L'espoir-de m'être utile en prolongea le cours. ”

“ Leurs travaux réunis se consacrent au vice; D'un monde enthousiaste ils servent le caprice.
Le luxe est leur Mécene ; il forme les talents; Il les rend, comme lui, frivoles, insolents; Il donne aux méchants vers des fleurons,des vignettes, D'ornements fastueux enrichit des sornettes, Y répand la licence, en exclut la pudeur, Corrompt l'art du poëte et l'esprit du lecteur; Et pour mieux cimenter tous les maux qu'il fait naître, Ce luxe est philosophe , ou du moins prétend l'être.
Cet insigne travers nous étoit destiné. ”

“ La volupté, le plaisir, l'amour, la beauté, les grâces, la vie même, tout est dans leurs mains le fruit de l'ambrosie et du nectar.
Si l'herbe d'Hélene , qui, par une propriété merveilleuse, répandoit l'alégresse dans les festins , a enrichi la poésie d'une infinité de descriptions, de peintures , et de comparaisons, quel parti les poëtes n'ont-i's pas dû tirer du nectar et de l'ambrosie? ”

“ L'aventure de Mars en est la preuve. Ce dieu, le fléau des hommes, la terreur des dieux, fut assommé, comme l'on sait, par les deux fils d'Aloée, qui le chargèrent de fers, le mirent dans une prison de bronze , et l'y retinrent pendant treize mois. Ses geoliers le nourrirent fort mal. Pas une goutte de nectar, pas un morceau d'ambrosie. Le germe incorruptible et fécond de l'immortalité suffit à peine pour l'empêcher de mourir. ”

“ Depuis Alexandre, toutes les tragédies de Racine sont également bien versifiées.
S'il y a quelquefois des différences, elles naissent uniquement du fond, plus ou moins susceptible de poésie. C'est par-tout la même élégance, la même harmonie, lamême majesté; par-tout la versification la plus soutenue, la plus parfaite qui fut jamais, après celle de Virgile. Si Racine est quelque part
supérieur à lui-même, comme versificateur, c'est dans Phedre et dans Athalie. ”

“ Mais à quelle philosophie eut-il recours? Implora-t-il, comme tant d'autres, cette sagesse purement humaine, qui prétend tirer de son propre fonds ses ressources et ses vertus; qui ne veut rien devoir à la religion, qui la proscrit même ; qui ravit à l'homme la spiritualité de son ame, pour ne lui laisser que des passions grossieres, et qui le dégrade et l'avilit sous prétexte de le rendre heureux ? cette philosophie trompeuse qui dément ses maximes par ses actions; qui déclame tout haut contre les richesses, et porte envie secrètement aux riches ”

“ Hardi profanateur des aliments célestes, Il donnoit aux humains , contre les lois du sort, Le nectar précieux, la plus pure ambrosie , Ces deux sources de vie Qui bannissent la mort.
Dieu voit tout. Rien n'échappe à son regard sévere. ”

“ Par exemple, les mœurs en tant que caractères, et dans l'idée d'Aristote, seront quelquefois excellentes dans un opéra.
Je n'ai eu vue que la morale du théâtre grec, et je ne pense point sans étonnement au prodigieux avantage que les païens ont à cet égard sur les chrétiens.
Chez les premiers, la tragédie étoit austere ; l'amour ne s'y montroit que rarement, et n'y parloit jamais un langage corrupteur. Chez nous autres, peuples nourris des leçons pures du christianisme, le théâtre tragique semble n'être fait que pour émouvoir la plus dangereuse des passions. ”

“ Est-ce l'humanité, l'amour de la justice, Est-ce le goût du vrai qui forme des complots, Qui traite les humains d'ignorants ou de sots, Qui fronde, qui détruit, qui ment, qui calomnie , Qui n'épargne ni rang , ni vertu, ni génie , Et qui, par cent canaux secrètement ouverts, Du venin de sa rage infecte l'univers ? ”

“ Si l'on veut bien examiner, en critique impartial et sans préjugé , les scenes de Corneille où il est question d'amour, et les comparer à celles de Racine qui roulent sur le même objet, on remarquera dans le premier plus d'hyperboles, de pointes , et de ce verbiage de galanterie qui étoit alors à la mode, que de véritable passion; plus d'art que de sentiment, plus d'esprit que de génie. Chez Racine l'amour n'a rien de sec ni de forcé. Il s'insinue dans le cœur par la voix de la nature ”

“ Elle aima ses devoirs dès sa jeuue saison Les filles d'un pasteur ( *) que l'Eglise révéré Ont, par leur piété douce autant que sévere, Elevé son enfance à l'école des moeurs, Préservé son esprit du poison des erreurs, Instruit son ame à fuir les frivoles délices Qui précèdent le crime, et sont l'appât des vices.
Elle apprit, sous les yeux des vierges du Seigneur, Qu'il n'est point, sans vertu, de paix ni de bonheur; Que la religion nous soutient, nous console ; Que le monde est trompeur, que Dieu seul tient parole ”

“ Aucun dieu n'étoit instruit De sa demeure profonde ; Les colombes dans la nuit,' S'élevant du sein de l'onde, Apportoient à petit bruit L'ambrosie au dieu du monde.
Un aigle au vol circonspect Descendoit d'une colline, Et dans sa bouche enfantine Déposoit, plein de respect, Le nectar, boisson divine Qu'il puisoit avec le bec Sur une roche voisine. ”

“ Et c'est aussi très improprement qu'on dit d'un homme médiocre, qu'il a le génie borné. On diroit avec beaucoup plus de justesse, qu'il n'en a point du tout: car le plus grand génie a des bornes. De là cette inexactitude dans les idées que l'on se fait d'autrui, et dans le jugement qu'on en porte. On érige quelquefois en homme de génie celui qui n'a que de l'esprit ; et souvent on n'accorde que de l'esprit à celui qui certainement a du génie. ”

“ Milton, rempli des idées d'Homere et de Virgile, s'est servi aussi avantageusement qu'eux de l'ambrosie et du nectar. Dieu parle , et une odeur d'ambrosie se répand dans tout le ciel. Les anges sentent le nectar. Il n'y a pas jusqu'au roi des diables, Satan, qui , dans le songe où il tente pour la premiere fois Eve , ne se montre à elle tout parfumé. ”

“ Erreurs pour erreurs, les illusions agréables des poëtes valent bien les visions tristes des philosophes. Quoi qu'il en soit, la fable ne pouvoit lien inventer de plus charmant que l'ambrosie et le nectar. Cette nourriture délicieuse et cette liqueur embaumée flattoient tous les sens à la fois ; elles donnoient la jeunesse ou la conservoient, rendoient la vie gaie , délicieuse , et procuroient l'immortalité. ”

“ Il est vrai, reprit l'ange, et les cieux sont témoins Que toute créature éprouve des besoins.
Dans nos jardins sacrés , sur nos arbres de vie , Dieu fait fleurir pour nous l'immortelle ambrosie , Pour nous le nectar coule en ces lieux enchanteurs : En gouttes de rosée il tombe sur nos fleurs. ”

“ Les Dieux n'avoient pas moins de goût pour les odeurs que les déesses. Mercure n'alloit jamais en course qu'il ne chaussât auparavant ses brodequins d'or et parfumés d'ambrosie (2) . Cette odeur divine remplit toute l'île de Délos, quand Apollon vint au monde (3) . Jupiter même , ce fils aîné du vieux Saturne , se frisoit, se parfumoit les cheveux avec de la pommade d'ambrosie (4) , et n'étoit pas moins recherché sur cet article que les plus jeunes dieux de la cour céleste. ”

“ On exige qu'il n'y ait rien de déshonnête, ni de criminel dans la piece : que celui qui va au spectacle n'y apporte point de penchant au vice, ni une arae facile à émouvoir ; qu'il y soit maître de son cœur, de ses pensées, de ses regards; que rien de ce qu'il entend, que rien de ce qu'il voit, ne soit pour lui une occasion de chute, ni de tentation. Cette théorie est certainement admirable. Qui me répondra de la pratique ? Sera-ce notre casuiste ? Qu'il aille plutôt à la comédie: au retour je m'en rapporte à lui. ”

“ Les tragédies les plus théâtrales, les plus fortement écrites, ne portent pas moins cette empreinte de mollesse que leur communique le génie dominant du théâtre, et qui se grave si aisément dans l'ame des spectateurs. ”

“ Un spectacle qui n'auroit roulé que sur des intrigues d'amour, eût révolté des Miltiade, des Aristide, des Cimon. Ils l'eussent renvoyé aux satrapes de Xerxès.
Les mœurs d'un peuple libre ont de la férocité ; mais cette férocité leur est quelquefois salutaire.
Elles ne s'amollissent chez les républicains qu'aux approches de l'esclavage. Il y a peu de' vertu où il n'y a point de liberté. Les lettres, les arts, s'en ressentent. On les prostitue à la mollesse, au luxe, à la volupté, au lieu de les faire servir au triomphe de la tempérance et de la vertu. ”

“ Il voit que chaque chose a son mot propre, et qui ne peut être suppléé qu'imparfaitement ; que les diverses facultés de l'ame, que le sentiment, que nos perceptions et leurs nuances ont créé par l'organe de la voix des signes représentatifs qui leur conviennent ; que les modifications de la pensée ont produit les modes du discours, et qu'à considérer les choses dans leur essence, l'art de parler appartient plus qu'un autre au raisonnement, et n'a pas peu contribué à le former. ”

“ Qu'ils sont grands dans celles des Grecs! C'est bien là qu'ils ont quinze pieds, comme dans Homere, pour me servir d'une expression heureuse du célébré Boucbardon (i) .
C'est là que nous retrouvons les idées primitives de tous nos devoirs envers la Divinité, envers nos semblables, envers nous-mêmes ; idées que la nature a gravées dans le cœur de l'homme, et qu'une bonne éducation y développe avec succès. La morale du théâtre athénien se rapportoit uniquement à ces principes fondamentaux de la société. ”

“ Même dans la vertu tout excès est un vice.
Heureuses les cités où des juges austeres Ne démentent jamais leurs principes séveres , Et chez qui J'étranger, sûr de ses justes droits, Comme le citoyen, vit sous l'appui des lois!
Leur nation fleurit et leurs champs sont fertiles ; Le peuple entier s'adonne à des travaux utiles ; L'abondance y nourrit l'industrie et les arts ”

“ On inventa donc l'ambrosie et le nectar.
La regle des dissertations exigeroit, madame, que je vous expliquasse ici les différentes étymologies de ces deux noms. Les étymologistes ont l'imagination féconde ; ils aperçoivent dans l'assemblage de cinq ou six lettres, un nombre prodigieux d'idées et de significations, souvent opposées l'une à l'autre. Qu'il vous suffise de savoir qu'ambrosie (i) , composé d'un mot grec et d'une certaine particule qu'on appelle privative, peut signifier immortel , ou dont l'usage n'est pas permis aux mortels. L'étymologie de nectar ne me paroit pas si naturelle. ”

“ Les mœurs de nos tragédies sont molles. Nous donnons à Melpomene la ceinture de V énus. Sujets, incidents, épisodes, tout dans nos pieces n'est qu'amour. La terreur et la pitié ne sont employées que pour le servir ou pour le venger. En un mot, l'amour est le dieu de nos tragédies. ”

“ Il est peu de tragédies où l'amour soit plus tendre et plus séduisant que dans Rajazet. C'est une de ces pieces qui ne peuvent que déranger des tetes foibles et troubler de jeunes cœurs. Des passions de sultanes ne sont point des exemples d'héroïsme, ni de sagesse. Si l'amour et la vertu s'accordent quelquefois, ce n'est jamais au sérail. Malgré ce vice fondamental , que l'auteur s'est rappelé plus d'une fois sans doute dans ses secrets repentirs, la tragédie de Baja-
zet est une des meilleures de notre théâtre. ”

“ La colere, la fureur, l'amour, la jalousie, la haine, l'ambition, ne sont d'aucun pays en particulier. Ces malheureuses foiblesses sont dans toutes les régions de la terre l'apanage de l'humanité, et se reconuoissent par-tout aux mêmes traits. ”

“ Tels on vit les Romains, dans des jours ténébreux, Du second des Césars dégrader l'âge heureux , Ensevelir Horace et déterrer Lucile ; Préférer la Pharsale aux beaux vers de Virgile, Vanter l'esprit guindé du maître de Néron, Et bâiller sans pudeur en lisant Cicérou. ”

“ Il y a les mœurs de la nation ; il y a les mœurs du personnage. Un Romain triste, en colere , ou amoureux, éprouvera sans contredit les mêmes mouvements qu'un François qui seroit agité dépassions semblables. Mais les mœurs du François ne ressemblent pas pour cela aux mœurs du Romain. Telle nation est portée à telle vertu où à tel vice en général. Elle a tels usages, telles lois, tels préjugés. L'assemblage de ces différentes choses constitue les mœurs. Outre ces mœurs générales, chaque homme a son caractere particulier. ”

“ Mais pour prouver d'une maniere plus précise et plus développée ce que j'ai avancé, que Racine traite l'amour en homme de génie, et Corneille en homme d'esprit seulement, prenons dans ces deux poëtes des morceaux de passion que l'on puisse opposer l'un à l'autre, et dont une courte analyse fasse voir le vrai ou le faux de mon opinion. ”

“ Instruit par elle, exempt de nos divers caprices, Tu fouleras aux pieds les erreurs et les vices; Et lorsqu'un jour la mort dissoudra ce limon Qui formoit pour ton ame une obscure prison, Sur un char éclatant, conduit par la Sagesse, Loin du triste séjour de l'humaine foiblesse , Tu rejoindras ta sphere, et monteras aux cieux, Impassible, immortel, et pur comme les dieux. ”

“ Rien de plus beau que l'entrée du Comtat par le Languedoc; rien de plus charmant que la sortie d'Avignon par la Provence.
Des deux côtés d'un chemin comparable à ceux du Languedoc, regiaent des canaux qui le traversent en mille endroits. La Durance en fournit une partie'; les autres viennent de Vaucluse. Le cristal transparent des uns , l'eau trouble des autres, font démêler aisément la différence de leurs sources. De hauts peupliers, semés sans ordre, y défendent du soleil, dont l'ardeur commence à être extrême. On touche à la province du royaume la plus méridionale. ”

“ Mais si les sentiments de Pyrrhus sont naturels et convenables à la situation, je ne saurois approuver son caractere. Je n'y trouve ni les mœurs grecques ni les siennes. La fourberie et la duplicité de ses compatriotes, son emportement et sa cruauté l'eussent rendu plus reconnoissable et plus théâtral. Sa mort en eut paru moins odieuse. Cette imperfection , qui n'est pas médiocre, est peut-être l'unique défaut de cette excellente tragédie. Rien de plus achevé que le personnage d'Andromaque: c'est un modele parfait de vertu. Nous n'avons point de piece où l'amour soit plus tragique ”

“ Philosophes du jour, et précepteurs du monde, Enflés de la faveur dont le vent les seconde, Ils troublent à l'envi, par leurs cris assidus , Et tout ce qui respire, et tout ce qui n'est plus.
C'est peu que les vivants éprouvent leur furie.
Leur sombre vanité, qui de fiel s'est nourrie , Portant dans les tombeaux ses odieux efforts, Se fait un aliment de la cendre des morts.
Et cependant, ami, ces mortels téméraires , Ces esprits envieux, méchants, atrabilaires, Aux yeux de l'univers nous font avec fierté De leurs rares vertus l'étalage affecté. ”