Cimon

“ Dès que Cimon l'aperçut, comme s'il n'eût plus jamais vu forme de femme, il s'arrêta, appuyé sur son bâton, sans prononcer une parole, et se mit à la regarder attentivement avec une grandissime admiration. Et dans sa rugueuse intelligence, où plus de mille leçons n'avaient pu faire pénétrer la moindre impression d'un plaisir délicat, il sentit s'éveiller une pensée qui lui disait en son esprit matériel et grossier, que cette jeune fille était la plus belle chose qui eût été jamais vue par homme vivant. ”

“ Aucun général, avant Cimon parmi les Grecs, et avant Lucullus chez les Romains, n’avait porté si loin ses conquêtes ; à moins qu’on ne fasse entrer en compte Hercule et Bacchus, ou bien encore les exploits de Persée contre les Éthiopiens, les Mèdes et les Arméniens, ou enfin l’expédition de Jason ; si tant est que la tradition ait rien pu nous transmettre d’authentique sur ces siècles reculés. Cimon et Lucullus ont encore cela de commun qu’ils n’ont pas atteint entièrement le but de leurs entreprises militaires : ils ont l’un et l’autre écrasé leur ennemi, mais n’ont pu le détruire. ”

“ Cimon fut aussi le premier qui embellit la ville de ces lieux publics destinés aux exercices et aux jeux honnêtes, et qui bientôt après firent les délices des citoyens. Il ombragea la place publique de platanes ; il fit de l’Académie, emplacement nu et aride, un parc arrosé de fontaines, orné de lices pour les courses et d’allées pour la promenade.
Quelques Perses qui occupaient encore la Chersonèse refusaient de vider le pays, et appelaient à leur secours les habitants de la haute Thrace : Cimon partit d’Athènes avec quatre trirèmes pour les déloger. ”

“ « Miltiade, quand tu auras combattu seul contre les Barbares, et que tu les auras vaincus, c’est alors que tu pourras revendiquer des honneurs pour toi seul. » Pourquoi donc cette distinction singulière dont on récompensa les exploits de Cimon ? ne serait-ce pas que, sous les autres généraux, les Athéniens avaient combattu pour sauver la patrie, et que Cimon, ayant porté la guerre dans le pays même des ennemis, s’était emparé d’une portion de leur territoire, avait fait la conquête des villes d’Éione et d’Amphipolis [14] , où Athènes fonda des colonies ? ”

“ Aristide, encore plus vertueux que Thémistocle à qui il succédoit, n’eut point d’autre principe de politique que les règles de la plus exacte morale, et respecta l’ancienne autorité de Lacédémone. Cimon, aussi bon citoyen qu’Aristide, fit tous ses efforts pour étouffer dans sa naissance la rivalité ruineuse des deux républiques, et conserver l’ancien systême de la Grèce. Il combattit avec succès l’ambition de ses citoyens, en les occupant en Asie contre les Perses. Il loua publiquement la simplicité, la tempérance et la modération des Spartiates dont il avoit les mœurs. ”

“ Cet exemple ranima le cœur de la plupart des citoyens.
Cimon était assez bien de figure, suivant le poëte Ion ; il était de grande taille, et avait de beaux cheveux qui frisaient naturellement, et qu’il entretenait avec soin. Les preuves signalées qu’il donna de sa valeur dans le combat même lui eurent bientôt acquis l’estime et l’affection de ses concitoyens : ils s’attachaient à lui en foule, lui faisaient cortège partout, et l’exhortaient à se rendre digne, par ses sentiments et ses actions, de la gloire dont Marathon avait illustré le nom de son père. ”

“ Cimon mit d’un côté les Barbares tout nus, et de l’autre les ornements qu’ils portaient sur leurs personnes. Les alliés se plaignirent de l’inégalité des deux lots. Cimon leur offrit de choisir la part qu’ils voudraient, et dit que les Athéniens se contenteraient de celle qu’ils auraient laissée. Hérophytus le Samien leur conseilla de choisir les dépouilles des Perses plutôt que les Perses eux-mêmes : ils prirent donc les ornements des captifs, et laissèrent leurs personnes aux Athéniens. Cimon passa, dans le moment, pour un ridicule faiseur de partages ”

“ Cimon, dans ses commandements, suivit une route tout opposée : il n’usait de violence contre aucun des Grecs ; il recevait, de ceux qui ne voulaient pas faire le service militaire, de l’argent et des vaisseaux vides ; il souffrait qu’amorcés par le charme du repos, ils s’occupassent à loisir de leurs affaires, et se changeassent, de bons soldats qu’ils étaient, en laboureurs et en commerçants timides, par l’effet du luxe et par leur imprévoyance ; au contraire, il faisait monter tour à tour et en grand nombre les Athéniens sur la flotte, et les aguerrissait par des expéditions fréquentes ”

“ II. Cimon, devenu libre de cette manière, parvint rapidement aux premières magistratures. Il avait en effet assez d’éloquence, une extrême générosité, une grande connaissance du droit civil et de l’art militaire, car il avait vécu dans les camps avec son père depuis son enfance. Aussi domina-t-il complètement ses concitoyens, et eut-il beaucoup d’autorité dans les armées. Élevé au commandement, il mit d’abord en fuite, sur les bords du fleuve Strymon, les nombreuses troupes des Thraces. Il fonda la ville d’Amphipolis, et y envoya une colonie de dix mille Athéniens. ”

“ Cimon, de même que les dieux se montrent très généreux dispensateurs des choses envers les hommes, de même ils savent très judicieusement mettre leur courage à l’épreuve, et ceux qu’ils trouvent fermes et constants en toutes circonstances, ils les rendent dignes, comme étant les plus vaillants, des plus hautes récompenses. ”

“ Tel est le récit d’Aristote. Pour Cimon, il mourut dans l’île de Cypre, pendant son commandement.
Le parti aristocratique, voyant Périclès devenu le premier et le plus puissant des citoyens, chercha un homme qui pût lui tenir tête, affaiblir son autorité, et empêcher cette autorité d’être réellement une monarchie absolue ; et on lui opposa Thucydide, du dème d’Alopèce, homme plein de sens, et beau-frère de Cimon. Moins habile dans la guerre que n’avait été son parent, il s’entendait mieux que lui à l’art oratoire et au maniement des affaires publiques ”

“ Le trésor public dota les filles de ce grand citoyen.
Cimon, fils de Miltiade, était digne, par ses grandes qualités, de remplacer Aristide dans le gouvernement d'Athènes. Poursuivant avec vigueur la guerre contre les Perses, il les chassa des côtes de la Thrace et de toutes les villes de la Carie. La flotte persane était venue stationner à l'embouchure de l'Eurymédon2, soutenue par une armée considérable qui campait sur les rives du fleuve. Cimon, avec des forces bien inférieures, attaque hardiment la flotte ennemie, coule à fond ou prend un grand nombre de vaisseaux ”

“ L’adroit Cimon désespérément amoureux de Callirhoë, déja promise à un autre, nous quitte furtivement, se cache dans les broussailles sur les bords du fleuve, & se couronne de roseaux pour exécuter le stratagème secret qu’il avoit projetté. Dès que Callirhoë fut descendue dans le fleuve, & eut prononcé la formule accoutumée, le faux Scamandre sort du fond des broussailles, & s’écrie : « Scamandre reçoit ton présent, & te donne la préférence sur toutes tes compagnes » ”

“ Cimon fit prévaloir une meilleure et plus prudente politique. « L'intérêt des Grecs, s'écriait-il, aussi bien que la foi des traités, nous fait un devoir de porter secours aux Lacédémoniens : il ne faut pas laisser la Grèce boiteuse, ni Athènes sans contre-poids. » Le peuple le nomma par acclamation chef des troupes auxiliaires; avec un tel appui, les Spartiates eurent bientôt repris l'avantage. Mais Cimon ayant quitté le Péloponèse, les insurgés se rendirent maîtres du mont Ithôme; la guerre recommença avec fureur, et ne tarda pas à embraser une grande partie de la Grèce. ”

“ « Les exploits de Cimon, dit Plutarque, rabaissèrent si fort l'orgueil du roi (Artaxerxès Longue Main) , qu'il conclut ce fameux traité de paix, par lequel il s'engageait à tenir ses armées de terre éloignées des mers de la Grèce de la course d'un cheval, et de ne jamais naviguer avec de longs vaisseaux à éperons d'airain entre les îles Chélidoniennes et les roches Cyanées. Ce fut, dit-on, à l'occasion de ce traité que les Athéniens élevèrent un autel à la Paix, et décernèrent de grands honneurs à Callias, qui l'avait négociée.» ”

“ Cimon ravagea toute la côte d'Asie, qu'il trouva sans défense ; et quand il rencontra les Perses, il détruisit leur flotte et leur armée. La guerre fut suspendue après un échec des Athéniens en Egypte, où le plus ambitieux des peuples de la Grèce avait été chercher de nouveaux ennemis. Cimon fut envoyé en exil par le caprice populaire ; mais il fut rappelé assez tôt pour prévenir une conflagration générale dont la liaine de Sparte et d'Athènes menaçait la Grèce. ”

“ On ne trouvait ni assez de mains ni assez de talens pour suffire à l’élan d’un peuple qui réparait ses revers, et passait d’une jeunesse invincible à une maturité féconde et toute-puissante.
Polygnote, que Cimon estimait sa conquête la plus précieuse, fut aussitôt employé. Il partagea la tâche des artistes athéniens, qui le traitèrent en égal d’abord, bientôt en maître. Il se lia d’une amitié particulière avec un peintre nommé Micon, qui était en même temps sculpteur, car l’antiquité, de même que la renaissance italienne, offre de fréquens exemples de ces applications diverses du même talent. ”

“ Cimon fit transporter le tout à Athènes; ces restes du héros furent reçus par les Athéniens, et il y eut des processions et des sacrifices, comme si c'eût été Thésée lui-même qui fût revenu. On les déposa dans un superbe tombeau élevé au milieu de la ville, et, en
mémoire du secours que ce prince avait donné aux malheureux pendant sa vie, et de la fermeté avec laquelle il s'était exposé aux injustices, son tombeau devint un asile sacré pour les esclaves ”

“ Athènes, menacée de nouveau par Artaxerxès, craignant d'ailleurs les Spartiates, sentit le besoin qu'elle avait des talents de Cimon, et Périclès lui-même dressa le décret de son rappel.
D. Cimon fit-il encore paraître sa valeur dans cette expédition?
R. Cimon y eut les succès les plus brillants : Il défit la flotte des Perses composée de 300 voiles, en enleva 100 et en coula beaucoup à fond. Ce grand exploit fut suivi d'un autre plus considérable : il défit sur les côtes de Cilicie une armée de 300,000 Perses, et rendit par là la liberté à toutes les villes grecques de l'Asie Mineure. ”

“ Le temple des Dioscures, celui de Thésée, des monuments de tout genre sortaient de terre, et les carrières du Pentélique ne cessaient point d'envoyer leurs marbres d'une blancheur irréprochable. Le Pœcile, non encore achevé, ouvrait déjà son double portique, si propre à abriter des peintures. Enfin Cimon luimême, qui soutenait sa popularité par d'intelligentes largesses, faisait embellir les jardins d'Académus, où les citoyens venaient chercher le repos et la fraîcheur ; il ornait à ses frais de fontaines, d'exèdres et de sièges élégants, les carrefours et les places publiques. ”

“ Cimon, général athénien, fils de Miltiade. Ayant vu en songe une chienne irritée qui aboyait contre lui et qui lui disait d’une voix humaine : — « Viens, tu me feras plaisir à moi et à mes petits, » il alla consulter un devin nommé Astyphile, qui interpréta sa vision de cette manière : — « Le chien est ennemi de celui contre lequel il aboie ; or, on ne pourrait faire à son ennemi un plus grand plaisir que de mourir ; et ce mélange de la voix humaine avec l’aboi dénote un Mède qui vous tuera. » Les Grecs étaient en guerre avec les Perses et les Mèdes : il y avait donc chance. ”

“ De son côté, Cimon était bien vu à Sparte : il appartenait aux rangs modérés de l'aristocratie, et sa politique consistait à tourner tous les efforts d'Athènes contre la Perse, à veiller au maintien de la ligue de Délos et à vivre en bonne intelligence avec les autres États grecs, gouvernés la plupart par la classe aristocratique. Archidamus lui demanda de prêter secours à Sparte contre les insurgés. La proposition qu'en fit. Cimon à l'assemblée du peuple fut violemment combattue par les démocrates. ”

“ Cimon, condamné à mourir de faim, est étendu sur la terre, à peu près nu, les mains derrière le dos liées à un pilier. Sa fille Péra, qui sut pénétrer dans la prison, le ranime, en lui donnant de son lait. ”

“ Dans la suite, Callias, un des hommes les plus riches d’Athènes, en devint amoureux, et offrit de payer l’amende à laquelle le père avait été condamné : Elpinice consentit à l’épouser, et Cimon la lui céda. Il paraît pourtant certain que Cimon fut très-porté à l’amour des femmes : le poëte Mélanthius, en le plaisantant à ce sujet dans ses élégies, fait mention d’une Astéria de Salamine et d’une certaine Mnestra, que Cimon avait aimées. ”

“ Poursuivant sa course, Cimon chasse les Perses de la Chersonèse de Thrace, de là, tourne vers l'île de Thasos, attaque les habitants qui voulaient conserver leur indépendance, leur prend trente vaisseaux, emporte d'assaut leur ville, acquiert aux Athéniens les mines d'or du continent voisin et s'empare 103de tous les pays qui étaient sous la puissance de Thasos [1] . Athènes eut alors l'empire de la mer. De grandes expéditions furent encore entreprises contre les Perses, Cimon fut toujours vainqueur, et mourut plein de gloire au siège de Citium, dans l'île de Chypre (449 av. J.-C.) . ”

“ Cimon en aimant devient sage et ravit par force s'amie Ephigène sur mer, dont il est mis en prison à Rhodes; et un certain Lisimaque l'en tire hors, avec lequel il prend de rechef Ephigène et Cassandre au milieu de leurs noces, et s'enfuient avec elles en Crète; et de là, les ayant prises pour femmes, ils sont rappelés en leurs maisons. ”

“ Pendant que Cimon abaissait en Asie la puissance du grand roi, d'autres généraux athéniens faisaient la conquête de la Phocide, de la Béotie, et ravageaient les côtes du Péloponèse. Pour détourner les Athéniens de faire la guerre à des Grecs, Cimon les engagea dans des expéditions lointaines. Les Egyptiens venaient de se révolter contre les Perses (460) . Les Athéniens leur envoyèrent deux cents galères chargées de troupes, qui remontèrent le Nil jusqu'à Memphis. ”