Artaxerxes

“ Après la bataille, Artaxerxès envoya de magnifiques présents au fils d’Artagersès, dont le père avait été tué par Cyrus, et récompensa Ctésias et ses autres officiers avec une égale libéralité. Il découvrit le Caunien qui lui avait donné son outre d’eau ; et, de pauvre et d’obscur qu’il était, il le rendit riche et puissant. ”

“ La forme pehlvie Artashatra est un retour à l’ancienne prononciation perse. Voir Oppert, Le peuple et la langue des Mèdes, Paris, 1879, p. 232. Artakhsatra signifie « le grand guerrier », ou « celui qui a un grand pouvoir ». Le nom d’Artaxerxès revient plusieurs fois dans la Bible.
— 1° Il se trouve d’abord dans la partie grecque du livre d’Esther, mais uniquement par suite d’une faute de transcription, les Septante ayant cru à tort que l’Assuérus d’Esther, c’est-à-dire Xerxès I er, était Artaxerxès.Voir Assuérus. ”

“ Il demandait une année pour apprendre la langue des Perses, et promettait, comme ennemi déclaré des Grecs, ses persécuteurs, des services bien autres que ceux qu'il avait déjà rendus. Artaxerxès fut transporté de joie: « J'ai Thémistocle l'Athénien! » s'écriait-il encore en pleine nuit, au milieu même du som-
meil. ”

“ Par ses grands et nombreux services il avait encore du crédit auprès du roi, alors même qu’il ne restait plus dans le devoir. Il n’est pas étonnant qu’Artaxerxès ne se portât pas facilement à le croire coupable, en se rappelant que c’était par son moyen qu’il avait vaincu son frère Cyrus. Conon, envoyé vers lui par Pharnabaze pour l’accuser, s’adressa d’abord, suivant l’usage des Perses, au chiliarque [1] nommé Tithraustès, officier qui occupait la seconde place de l’empire, et lui exposa qu’il désirait conférer avec le roi : car on n’a point d’audience sans le chiliarque. ”

“ Le fils de Xerxès, Artaxerxès Longue-main, était monté sur le trône après une longue guerre civile. Cimon ravagea toute la côte d'Asie, qu'il trouva sans défense; et quand il rencontra les Perses, il détruisit leur flotte et leur armée.
Un léger échec des Athéniens en Egypte fut bientôt vengé par de nouvelles victoires sur Artaxerxès. Athènes s'était chargée de soutenir seule la guerre pour en recueillir tous
les fruits. ”

“ Telles furent les conditions de cette paix, si toutefois on peut appeler de ce nom un traité perfide, qui fut l’opprobre de la Grèce, et dont le résultat fut plus ignominieux que ne l’aurait été la plus funeste guerre. Voilà pourquoi Artaxerxès, qui jusque-là avait eu en horreur les Spartiates, qu’il regardait, selon le rapport de Dinon, comme les plus impudents des hommes, donna à Antalcidas, quand il fut à sa cour, des témoignages d’une amitié singulière. ”

“ Ce projet n'eut pas de suite pour le moment, parce qu'en arrivant à Suse, les envoyés apprirent qu'Artaxerxès venait de mourir, et, dans les embarras d'un changement de règne, personne n'avait le temps de les écouter.
Les derniers moments de la vie et du gouvernement d'Artaxerxès ne fournissent à Ctésias que des intrigues de cour. Amytis, après avoir perdu son mari Mégabyze, mena une vie assez désordonnée, comme d'ailleurs sa mère Amestris lui en donnait l'exemple. En Orient, les clôtures du harem, loin de rien empêcher, servent quelquefois beaucoup aux intrigues de ce genre. ”

“ Artaxerxès, opposant aux Grecs, qui étaient entrés dans la Perse, une armée plus nombreuse que la leur, la rangea de manière à les déborder, mettant sur son front de bataille la cavalerie, aux ailes les troupes légères ; et, retardant à dessein la marche du centre, il enveloppa les ennemis et les tailla en pièces. ”

“ Spartiates. Il commença par se débarrasser de son protecteur importun, en lui offrant un poste subalterne dans son armée. Maître désormais de ses mouvements, il chassa de la Phrygie le satrape Pharnabaze, défit Tissapherne dans les plaines de Sardes, et se prépara à franchir la chaîne du Taurus pour porter la guerre au cœur de l'empire des Perses.
Artaxerxès sut détourner le péril : il envoya en Grèce Timocrate de Rhodes pour exciter un soulèvement contre Sparte. Trente mille pièces d'or furent distribuées dans Athènes, Thèbes, Argos et Corinthe. ”

“ V. Pendant que ces choses se passent, Artaxerxès, réfléchissant qu’il avait détourné le meilleur de ses généraux d’une grande guerre pour une expédition peu importante, se le reproche lui-même, et, croyant que Datame n’est point encore parti, il lui dépêche un courrier au camp d’Acé [7] , pour lui dire de ne pas quitter l’armée. Le courrier, avant d’arriver, rencontre en chemin les gens qui amenaient Aspis. ”

“ Et de par moi, moi Artaxerxès, le roi, ordre est donné à tous les trésoriers de l’autre côté du fleuve, de faire promptement tout ce qu’Esdras, sacrificateur, scribe de la loi du Dieu des cieux, vous demandera, 22. jusqu’à cent talents d’argent, et jusqu’à cent cors de froment, et jusqu’à cent baths de vin, et jusqu’à cent baths d’huile, et du sel, sans prescription [de quantité] : 23. que tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux soit fait exactement pour la maison du Dieu des cieux ; car pourquoi y aurait-il colère contre le royaume du roi et de ses fils ? ”

“ Ces propositions furent soutenues avec beaucoup de partialité par Amestris-Homaï, favorable à son gendre, et par l'eunuque paphlagonien Artoxarès, affidé de la reine mère. Vaincu par de telles influences; Artaxerxès s'adoucit enfin, et traita avec Mégabyze sans le Contraindre à se rendre. Les négociateurs étaient Amytis, femme de Mégabyze, Artarius, l'eunuque paphlagonien, Pétisas, fils d'Ousiris, père de Spitamas ; en un mot des personnes favorablement disposées pour l'insurgé. ”

“ Artaxerxès donna donc à Tithraustés le commandement de l’armée & le chargea de se saisir de Tissapherne, après avoir envoyé à tous les Satrapes & à toutes les villes, l’ordre par écrit d’exécuter tout ce qui leur seroit prescrit par le nouveau Général. Celui-ci étant venu à Colosses de Phrygie, trouva moyen sur l’indication d’un certain Satrape de Larisse, de surprendre Tissapherne dans le bain ; & lui ayant coupé la tête, il l’envoya au Roi. Artaxerxès fit ensuite consentir Agésilas à une conférence, dans laquelle les Lacédémoniens accordérent à la Perse une tréve de six mois. ”

“ Maintenant que le tableau général du règne d'Artaxerxès Mnémon se trouve tracé, que la physionomie du Grand Roi a été donnée dans ses traits principaux, et que l'on a vu quels progrès énormes faisait le mal intérieur qui tuait l'empire, c'est-à-dire l'autorité sans limite d'une cour scélérate, nous reviendrons sur nos pas pour considérer les affaires proprement dites qui se nouèrent et se développèrent pendant la durée du règne. ”

“ Cependant il réussit à persuader à Artaxerxès que Darius, son frère, est l'auteur de la mort de leur père commun; Artaxerxès convaincu fait décapiter l'innocent. Aussitôt Artapan l'attaque lui-même avec ses fils et le frappe d'un coup d'épée. Mais le jeune prince se défend vaillamment,
CHAPITRE XI. — REGNE D'ARTAXERXÈS Ier 535
presse Artaban et le tue. Xerxès avait régné vingt ans, et son successeur se trouva désormais le chef incontesté de l'État. Le récit de Ctésias a une allure assez naturelle et vraie, et d'ailleurs, je le répète, il s'accorde bien avec la tradition indigène. ”

“ Ils ne combattirent pas avec moins de courage contre les rois de Perse, que contre Trajan et Sévère. On voit par Dion Cassius qu'Artaxerxès, ou Ardeschir, fils de Babek, leur fit la guerre (Dion Cassius, l. 80, t. 2, p. 1376, ed. Reimar.) . Il paraîtrait résulter des récits orientaux que ce royaume fut détruit par Sapor Ier, fils d'Ardeschir, de l'an 240 à l'an 271. Voyez la traduction de l'Histoire des Sassanides de Mirkhond, par M. Silvestre de Sacy, p. 286. Les auteurs arabes, qui parlent des rois d'Atra, rapportent que leur puissance s'étendait depuis le Khabour jusqu'au Tigre.—S.-M. ”

“ Ce bon homme vivait sons Artaxerxès, plusieurs années après l'aventure d'Obéide et d'Indatire ; et il fit une tragédie en vers persans, qu'il fit représenter par sa famille et par quelques bergers du mont Caucase ”

“ C’est ainsi qu’on en usoit à Athènes envers les adulteres, comme le remarque le scholiaste d’Aristophane, & c’est encore ainsi qu’en usent les sauvages d’Amérique qui, lorsqu’ils brûlent leurs prisonniers, leur arrachent la peau de la tête, & leur répandent ensuite de la cendre chaude sur le crâne sanglant & dépouillé.
Ce supplice étoit commun en Perse. Artaxerxès y apporta quelques changemens ; il ordonna qu’au lieu d’arracher les cheveux à ceux de ses satrapes ou généraux qui avoient commis quelque faute, on les obligeroit à quitter la tiare. ”

“ Est-il vraisemblable qu'un pareil propos ait pu être tenu par la victime même de la rapacité hellénique, et par un
316 LIVRE IV. — LES ACHEMENIDES.
homme qui avait passé sa vie à voir les Grecs s'entredétruire pour de l'argent, et qui était si fier de sa race et d'un coeur si haut, que lorsque Cléarque lui demanda avant la bataille si réellement Artaxerxès oserait en venir aux mains, il répondit à l'aventurier : « Certes! s'il est le fils de Darius et de Parysatis et mon frère! » ”

“ On ajoute que les Athéniens étant sur le point de faire une expédition contre son pays, il leur envoya son fils Thessalus qui obtint leur désistement fIl considération de son père. On raconte encore que la peste ayant envahi l'Asie, Artaxerxès envoya le demander, et qu'il refusa toutes richesses plutôt que de donner des soins aux ennemis de sa patrie. Enfin, on l'a accusé d'avoir incendié le temple de Cos, ou celui de Cnide, car les deux traditions existent: mais cela est en désaccord ”

“ Mais nous sommes réunis ici non pour discuter, mais pour conter des Nouvelles, nous laisserons les discussions de côté et je vais vous raconter ce que fit à ce sujet un puissant Roi ; quand j'aurai terminé, s'il se trouve quelqu'un qui veuille traiter plus complètement la question, il aura le champ libre pour rompre, à son aise, une ou plusieurs lances, comme il lui plaira.
Il y eut dans le royaume de Perse un Roi nommé Artaxerxès, homme d'un grand cœur et habile au métier des ar-
mes. ”

“ Artaxercès, par sa valeur et par sa conduite, avait arraché le sceptre de l’Orient à la dynastie des Parthes. Lorsqu’il n’eut plus d’ennemis à combattre, il lui resta la tâche plus difficile, d’établir, dans toute l’étendue de la Perse, une administration uniforme et vigoureuse. Les faibles Arsacides avaient cédé à leurs fils et à leurs frères les principales provinces et les grandes charges de la couronne, à titre de possession héréditaire. On avait permis aux Vitaxes, dix-huit des plus puissans satrapes, de prendre le titre de roi. ”

“ Ne dissipe jamais les ombres de la nuit,
Si tu ne veux souiller la clarté qui te suit !
Dès que de tels forfaits les mortels sont capables,
Ils ne méritent plus tes regards favorables.
Artaxerce.
D'où naît ce désespoir ? Quel étrange malheur !...
Artaban.
Ah ! Seigneur, est-ce vous ? Ô, comble de douleur !
Hélas ! Mon roi n'est plus.
Artaxerce.
Il n'est plus ?...
Darius.
Ô, mon père !
Amestris.
Qu'un trépas si soudain m'annonce un noir mystère !
Artaban.
Seigneur, Xerxès est mort ; une barbare main
De trois coups de poignard vient de percer son sein. ”

“ Leur puissance formidable fut renversée par Ardshir ou Artaxercès, fondateur d’une nouvelle dynastie, qui, sous le nom des Sassanides, gouverna la Perse jusqu’à l’invasion des Arabes [2] . Cette grande révolution, dont les Romains éprouvèrent bientôt la fatale influence, arriva la quatrième année du règne d’Alexandre Sévère, deux cent vingt-six ans après la naissance de Jésus-Christ [3] .
Monarchie des Perses rétablie par Artaxercès.
Artaxercès avait acquis une grande réputation dans les armées d’Artaban, dernier roi des Parthes. ”

“ La légende raconte qu’un jour Artaxercès recevait les hommages et les tributs de ses sujets. Ils lui offraient de l’or, de l’argent, des pierreries. Un paysan vint, qui présenta au roi un peu d’eau, et le roi le remercia plus que tous les autres. ”

“ « Ecoute-moi, valeureux Artaxès, vainqueur des braves Alains, consens à me rendre ce jeune homme, à moi, la fille aux beaux yeux. Il n’est pas digne d’un héros, pour satisfaire un désir de vengeance, d’ôter la vie aux fils des héros, ou de les tenir en servitude comme des esclaves et d’entretenir une inimitié sans fin entre deux courageuses nations. » Artaxès, avant entendu ces sages paroles, s’approcha du fleuve ; il vit la belle Sathinig, écouta ses propositions pleines de sens, et s’éprit d’amour pour elle. ”

“ Heureux, si comme l'assurent quelques historiens, il expia par une mort volontaire la honteuse faveur que lui fit Artaxercès, roi des Perses, en lui donnant le commandement d'une expédition contre les Grecs. Thémistocle, en homme sage, ne vit que le poison qui pouvait le débarrasser de ce cruel et indigne honneur. ”

“ Tu vois en moi l’auteur des malheurs de la Perse, Celui qui diffama le règne d’Artaxerxe Et qui se prévalant du souverain emploi Abusa si longtemps des faveurs de son Roi. Le même dont la vie est si plaine de crimes [1735] Qu’il fit autant de maux qu’il avait de maximes. Te redirai-je en fin les desseins que je fis De perdre et mère et frère, et le père et les fils, De vouloir ruiner toute cette famille, Et d’usurper l’Empire en épousant la fille. [1740] Celui qui si longtemps a vu régner son sort Sans obstacle en sa vie en trouve dans sa mort. ”

“ Artabane, le dernier roi des Parthes, fut vaincu et tué par Artaxercès, roi des Perses. Artaxercès est ainsi appelé par Hérodien, Agathias l'appelle Artaxare.
226. Artaxercès rétablit la monarchie des Perses sur la fin de 226, et devient le chef de la dynastie des Sassanides.
229. Artaxercès, roi des Perses, assiège vers ce temps-ci Atra, et est repoussé; il subjugue les Mèdes, et est battu dans l'Arménie. L'an 232, il pille la Mésopotamie ; et l'an 233, il est défait par Alexandre. Il règne 10 ou 14 ans.
241. Sapor, son fils, règne 31 ans. ”