Arthur de Gobineau

“ Enfin toute l'année, tous les jours, à tous les instants, le Grand Roi recevait quelque chose, et par mille canaux et sous toutes les formes, les richesses affluaient vers lui. Toute merveille de la nature ou de l'art, toute pierrerie exceptionnellement belle, tout chef-d'oeuvre finissaient tôt ou tard par entrer dans ses trésors, dont les vastes chambres regorgeaient de biens de diverses espèces; et il n'y avait pas seulement à Suse des trésors royaux, mais encore à Ecbatane, à Persépolis et sur d'autres points de l'empire. ”

“ Mais ce que le principat romain est loin de posséder à un degré aussi éminent, c'est la richesse accumulée et la production extraordinaire des provinces perses à l'époque de Darius. Ce qu'il n'eut qu'au siècle d'Auguste, c'est un développement intellectuel d'une, valeur analogue à celle qui détermina la formation du mazdéisme et anima la philosophie et les arts de l'antiquité ; tout ce qu'apprirent les Grecs, tout ce que Platon enseigna de sérieux, tout ce que les écoles archaïques produisirent de chefs-d'oeuvre eut, à l'époque de Darius, son foyer et son prototype dans l'Asie occidentale. ”

“ Il n'y a pas que Darius, il n'y a pas que les Achéménides et les peuples d'Asie qui aient gémi un jour d'avoir subi cette double cause d'aberration. Charidème ayant dédaigné ce qui enthousiasmait le Grand Roi, fut mis à mort : d'autres que lui ont appris et apprendront à leurs dépens combien il est dangereux de montrer la vérité à ceux que leurs passions affectionnent à l'erreur. Darius resta si charmé de sa puissante armée qu'il résolut de la commander en personne et de vaincre Alexandre à coup sûr. ”

“ Le camp des Perses, avec les richesses royales qui y étaient accumulées, tomba tout entier dans les mains du vainqueur, et Alexandre trouva l'occasion de déployer à l'égard de Sisygambis, la mère du Grand Roi, de Statira, sa femme, de sa soeur, de son fils et de ses filles devenus prisonniers, cette grandeur d'âme qui n'était pas dans les usages de l'antiquité, et que poètes et prosateurs grecs et romains ont célébrée avec plus d'emphase que d'intelligence. ”

“ Pendant son séjour en Lydie, il s'était plu à admirer un platane dont la beauté l'avait tellement frappé qu'il l'avait orné de colliers et de bracelets d'or, et avait laissé un des Immortels de sa garde pour prendre soin de cet arbre merveilleux. Il mettait de la passion en tout. Pythius, fils d'Atys, l'avait accueilli avec le respect le plus dévoué, et lui avait offert sa fortune, montant à deux mille talents d'argent et à quatre millions de dariques d'or moins sept mille. Xerxès, refusant le don, avait ajouté les sept mille dariques qui manquaient pour parfaire la somme ronde. ”

“ L'insurrection porta ses fruits. Sogdien, effrayé, manda son frère Darius Ochus auprès de lui. Il n'aimait pas à le voir immobile dans la satrapie hyrcanienne. Mais Ochus ne se pressait pas de venir. Les ordres se multipliaient en vain, et enfin le Grand Roi apprit que le jeune prince levait des troupes avec l'intention manifeste de se mettre en révolte et de réclamer pour lui-même le trône auquel il se supposait autant et plus de droits que l'occupant. ”

“ Ce que Xerxès appelait la Grèce, c'était donc un territoire ou plutôt une succession de territoires dans la direction de l'ouest et conduisant depuis le Danube jusqu'à l'Adriatique et depuis Lesbos et Samos jusque dans l'intérieur inconnu de l'Italie et des grandes terres européennes ; faisant apparaître devant les imaginations amusées de vastes capitales comme Agrigente, Syracuse, Crotone, Sybaris, et bien d'autres qu'on ne nommait pas, qu'on ne connaissait pas, qui n'existaient pas, mais qu'on supposait devoir être. ”

“ Toute la population mâle massacrée, les femmes et les enfants réduits en servitude, un pillage féroce, une dilapidation sans bornes, un trésor de six cent quatre-vingt-dix millions de francs réservé au roi, qui livra le reste à la soldatesque gorgée d'or et de choses précieuses, des courtisanes mettant elles-mêmes le feu au palais dans les transports d'une ivresse furieuse, rien n'a été épargné pour rendre la scène digne des excès d'un homme qui, pour la postérité, a dû nécessairement être incomparable dans tout ce qu'il a fait, le mal comme le bien. ”

“ L'histoire de l'Iran présente un tableau absolument différent et beaucoup plus propre à nous intéresser, car elle montre pour ainsi dire l'image de nos propres destinées. Elle commence par un développement illimité de la liberté individuelle. En réalité, il n'y a pas plus de force politique sous les rois de la première formation qu'on n'en aperçoit sous les Amales et les Baltes des nations gothiques au moment où celles-ci descendent vers le Danube, sous les rois de terre et de mer des nations Scandinaves, sous les chefs des Franks et des Lombards. ”

“ Ainsi commandées et composées de coureurs recrutés dans toutes les parties de la Grèce, dans la Thrace, sur les côtes de la mer Noire, ces troupes traînaient après elles une foule de valets et de filles de joie. En un mot, qui exprime tout ce qu'il ne faut jamais oublier, les dix mille Grecs de Cunaxa n'étaient pas des soldats dans le sens honorable du mot, ce n'étaient pas les hommes d'une armée nationale, ce n'étaient pas les défenseurs réguliers d'une cause quelconque, ce n'étaient que des mercenaires conduits par les entrepreneurs du métier. ”

“ La mémoire revint au Grand Roi, qui, charmé de retrouver un homme dont il avait reçu un plaisir, le traita fort bien, et lui offrit de le rendre riche. Mais ce n'était pas là ce que voulait Syloson. Il pria le roi d'intervenir dans les affaires de sa patrie, Samos, et de renverser Maeandrius, qui y exerçait l'autorité depuis la mort de Polycrates.
Darius trouva la réclamation juste et sans conséquence. Il donna l'ordre à Otanès de satisfaire au désir de Syloson. Aucune difficulté ne se présenta d'abord. Les partisans de Maeandrius, Maeandrius lui-même, se déclarèrent prêts à obéir. ”

“ L'histoire des cités de l'Hellàde n'est pas la moins ingénieuse; elle est peut-être la plus élaborée des fictions du plus artiste des peuples; les Macédoniens surent exécuter ce qu'ils dirent.
Alexandre, odieux aux Grecs de son temps et des générations qui suivirent, ne fut cher qu'à ses sujets naturels et aux Perses. A ces deux nations seules il apparut comme un roi et un chef légitime. Il donna de l'honneur à la première ; il séduisit à l'excès la seconde, et fut pour elle un libérateur non moins admiré, non moins utile que Cyrus. ”

“ C'est ce qui avait principalement et presque uniquement déterminé les Perses à la conquête de l'Europe, puisque Démarate de Sparte, les Pisistratides d'Athènes, les Thébains, les Argiens, les Thessaliens et tant d'autres Grecs s'étaient offerts d'eux-mêmes à être les fidèles sujets du Grand Roi et s'étaient dits maltraités par des factieux faciles à réduire. Un mensonge monstrueux rehaussé d'autres mensonges forme la trame de l'histoire grecque, qui n'est dans toute sa durée que mensonge. ”

“ Aussitôt, au contraire, qu'une ville capitale tend à absorber la vie d'une nation et à attirer à elle les forces répandues primitivement sur la surface entière du territoire, la liberté faiblit avec les prérogatives individuelles, et quel que soit le nom dont se décore l'usurpation, de quelque excuse que se colore la tendance à tout faire aboutir à un centre unique, il n'est pas possible de méconnaître que la liberté s'en va en même temps sans doute que le bon ordre, la meilleure administration et l'opulence générale s'augmentent. ”

“ SUCCESSEURS D'ARTAXERXÈS LONGUE-MAIN. — XERXÊS II; SOGDIEN ET DARIUS OCHUS OU NOTHUS.
On a pu remarquer que chaque fois que la tradition persane abonde dans des récits dénués de toute valeur historique et s'attache à un fait faux, c'est qu'elle est gênée et troublée par quelque oubli dont elle ne sait comment remplir la place. On l'a vu pour ce qui concerne le prétendu règne d'Homaï-Amestris. Les exagérations et les impossibilités de la légende sont en elles-mêmes des marques de sa bonne foi. ”

“ Ainsi, à proprement parler, Cyrus et Cambyse n'eurent pas de capitale réelle, pas plus que Charlemagne, et pour la même cause. Toujours à la tête de leurs armées, le premier occupé à déterminer et à fixer les frontières du nord et de l'ouest, le second à conquérir d'immenses et riches contrées méridionales, ils n'eurent pas le temps de se faire un séjour définitif, et comme ils accumulaient et n'enregistraient pas, comme ils acquéraient et n'administraient pas, la vie active consomma toute leur vie, et l'empire n'eut pas de centre. ”

“ Il n'est guère probable que Xerxès eût envoyé dans la partie la plus reculée de l'empire et la plus exposée aux ravages des Scythes des transfuges grecs qu'il eût voulu favoriser. Il ne l'est pas davantage qu'Alexandre ait poussé la passion de l'hellénisme jusqu'à égorger de sang-froid des gens qui le recevaient bien, et cela précisément à une époque de sa vie où le grand reproche qu'on lui adressait était d'avoir abandonné la cause grecque. ”

“ En cas de haute trahison, les chefs seuls étaient punis de mort ; leurs complices de rang inférieur étaient mis en liberté, et ceci constituait un progrès immense et d'une intention tout à fait neuve sur les idées antiques, où le châtiment d'un homme considérable emportait toujours, comme une sorte de déduction logique, évidente, la destruction de ses dépendants, grands ou petits, innocents ou coupables. Le monde ancien dans son entier, Perses, Juifs , Grecs et Romains, avait vécu sur cette notion, et il semble que les Sassanides furent les premiers à en sentir la barbarie et l'absurdité. ”

“ L'ancien Iran finit à cette époque ; il continua, il continue même encore à faire sentir çà et là quelque chose des instincts du passé, car il a maintenu de rares filets de son sang dans les populations modernes; pourtant il ne domine plus comme autrefois dans les grands faits sociaux, où la démocratie est installée et au-dessus de toute atteinte. Dès le onzième siècle de notre ère, il n'y avait plus moyen pour la race iranienne, trop mêlée, trop saisie par les immixtions étrangères, de rester ferme dans sa logique et de conserver les institutions arianes. ”

“ L'étoile et le croissant, tantôt unis, tantôt séparés, inventés jadis par les Ninivites et les Babyloniens comme des symboles de la royauté, et que l'on voit figurer sur les plus anciens cylindres, brillèrent sur leurs enseignes et sur leurs médailles , où elles accompagnent leurs images. On voit même avec surprise apparaître pour la première fois sur leurs pierres gravées l'aigle à deux têtes, aux ailes éployées, parfaitement semblable aux insignes héraldiques; les Arsacides ont prêté ce symbole aux empires romains d'Orient et d'Occident. ”

“ Alexandre n'avait fait que réaliser ce qui devait nécessairement se produire ; il avait servi et non pas forcé la nature des événements.
Dans l'immense extension de la sixième formation de l'empire, on peut observer sans doute que les habitants des points extrêmes présentent entre eux des différences assez fortes. Le citoyen d'Argos et l'homme de l'HindouKoush n'ont pas beaucoup plus de rapports ni de ressemblance que le cavalier des bords du Danube et l'Orite du Beloutjistan. Cependant des nuances intermédiaires insensibles s'étendent de l'un à l'autre et les rapprochent à leur insu. ”

“ Thespies et Platée venaient d'être brûlées, et bientôt les troupes étrangères, flanquées de leurs alliés, parurent devant l'Acropole, et découvrirent les toits du Parthénon et le temple d'Aglaure. La ville était abandonnée. Ils y entrèrent. La citadelle était encore pleine d'une foule de pauvres qui n'avaient pu ou voulu suivre le gros de la population dans sa retraite. Ces malheureux s'imaginaient que les palissades dont le sommet pierreux de l'Acropole était entouré pourraient les aider à se défendre dans la place. Athènes n'était nullement à cette époque ce qu'elle devint depuis. ”

“ Quand un pays est unanime pour rejeter l'autorité d'un maître étranger, il se met sur pied avec toutes ses ressources; il tente ouvertement ce qu'il peut, et dans un bref délai son sort est fixé, vaincu ou victorieux. Mais quand une nation se maintient paisible dans ses villes et ses champs, mécontente peut-être, mais non pas armée, et que ce sont des bandes isolées qui, retirées dans des lieux d'accès difficile, font seules la guerre au gouvernement établi, il y a beaucoup de chances pour que leur entreprise se prolonge indéfiniment. ”

“ Leur général et historien Xénophon n'écrivit son livre que pour appuyer cette thèse. Rien n'est plus absolument faux, et, sans le vouloir assurément, Xénophon ne peut faire autrement que de le démontrer : on les laissa sortir paisiblement de l'Assyrie; bien loin de les attaquer, on les nourrit; les troupes royales ne les harcelèrent en Médie que pour hâter leur fuite ; les Kardoukes les prirent à partie uniquement pour se défendre eux-mêmes; le satrape d'Arménie les observa, mais ne chercha pas à leur nuire. ”

“ Il y avait encore Samballat, Horonite, commandant de la garnison de Samarie, et Djesem, l'Arabe; tous trois se permettaient des plaisanteries dont Néhémie était exaspéré. Il eût voulu être attaqué : il nous apprend qu'il déploya un grand luxe de surveillance, mettant tout son monde sur pied et sous les armes. Mais on se garda de lui donner l'occasion, le plaisir de crier au meurtre, et son appareil de guerre fut en pure perte, personne ne le dérangea. Il ne devint pas un héros. Ainsi Jérusalem acheva sa reconstruction et commença la période du second temple. ”

“ Quand régnaient les Arsacides, les intérêts humains s'étaient développés, et après la disparition d'une foule d'États formés à la suite des créations d'Alexandre, et dont chacun avait été plus fort que les plus fortes républiques helléniques du passé, l'univers était au pouvoir de quelques grandes monarchies dont les influences agissaient avec force et sur les populations qu'elles régissaient et sur celles qui tournaient autour de leurs orbites. ”

“ Le Nasekh-Attéwarykh confirme ce détail, en ajoutant que les deux proscrits étaient fils d'Artaban V et que l'un d'eux s'appelait Behram. Ils ne possédaient plus eux et leurs soldats que leurs corps et leurs armes, et il paraît que le pillage fut tel pour les soldats d'Ardeshyr et la plèbe, leur alliée, qu'un moment arriva où la foule fut rassasiée de butin au point d'y devenir indifférente. Un vieillard sans force put traverser les campagnes portant sur sa tête un plateau rempli de pièces d'or sans qu'aucune convoitise s'éveillât à cette vue. ”

“ C'était, de l'aveu des historiens qui lui sont le plus favorables, un homme extrêmement vain, arrogant, grossier, affirmant que la gloire d'Alexandre dépendait uniquement de la façon dont lui-même consentirait à écrire l'histoire du règne, et sans cesse occupé à réclamer contre les habitudes persanes du conquérant, contre l'oubli chez celui-ci de ce qu'il lui plaisait d'appeler la liberté grecque et le sacrifice des prétentions soldatesques aux nécessités gouvernementales d'un grand pays. ”