Darius le Grand

“ Il commença par permettre qu'on se prosternât devant lui pour l'adorer comme on le faisait pour le Grand Roi, puis il l'exigea, et il prétendit confondre dans le même abaissement ses compagnons d'armes et les peuples conquis. On le vit mettre autour de sa tête le diadème de pourpre, tel que Darius l'avait porté ; se revêtir de l'ample et somptueux costume perse. C'étaient, disait-il , les dépouilles des Perses qu'il portait ; mais avec ces dépouilles il avait pris leurs mœurs, et le faste des habits était suivi de l'arrogance des sentiments. ”

“ Nombre d'officiers, dans tous les costumes et toutes les attitudes, entouraient son trône, des armes au bras.
Hippias demeurait ébloui : mais Darius, nonobstant le rouge qui lui donnait un air si dur, lui parla avec bonté, et le fugitif, trouvant le
prince fort mécontent des Athéniens, parce qu'ils avaient porté secours aux Ioniens de l'Asie-Mineure, en révolte contre la Perse, inspira au grand roi de porter la guerre dans sa patrie. ”

“ De l'Inde à la Méditerranée, du Danube et de l'Iaxarte jusqu'à l'océan Indien, tout obéissait au grand roi, maître absolu des biens et de la vie de tant de millions d'hommes. Mais déjà la victoire avait corrompu les vainqueurs.
La mollesse énervait ces Perses, naguère si braves; l'élan guerrier était tombé, Darius avait échoué contre les Scythes. Il échouera plus honteusement contre les Grecs. ”

“ La langue de feu semble avoir flamboyé plus ardente au front de Daniel, quand les voiles de l’avenir se sont écartés, pour laisser voir à son œil prophétique ces bonds prodigieux d’Alexandre, sous lesquels s’en allait en poussière le trône de Darius. Du milieu de nos temps sans croyance et sans amour, n’est-ce pas seulement pour balbutier le grand nom de Napoléon, que la poésie se hasarde encore à faire résonner parmi nous sa voix affaiblie, tout-à-l’heure éteinte ? ”

“ Il faut aux Perses un conquérant pour souverain. Détournez leur cuurage sur quelque nation, si vous ne voulez pas qu’ils le dirigent contre vous. » Darius ayant-répondu qu’il se proposait de déclarer la guerre aux Scythes : « Us seront à vous, ces Scythes, répliqua la reine, dès que vous le voudrez. Je désire que vous portiez vos armes contre la Grèce, et que vous m’ameniez, pour les attacher à mon service, des femmes de Lacédémone, d’Argos, de Corinthe et d’Athènes. »
Darius fit partir aussitôt pour le pays dont Atossa ordonnait la conquête ”

“ Le Darius Codoman, rival d'Alexandre le Grand, est plus connu que le Grand Darius, parce que ses malheurs l'ont rendu légendaire. L'histoire montre sa famille éplorée, recevant, sous une tente, le magnanime Alexandre qui la console par de nobles paroles et la comble d'égards. On dit que Darius Codoman était bon et généreux. Il fallait qu'il eût quelque mérite pour que le grand Alexandre versât des larmes sur sa tombe ; on croit que le Darius dont parle le prophète Daniel fut Darius, fils d'Hystaspe. Ces princes avaient un pouvoir immense et régnaient sur une grande étendue de territoire. ”

“ Rappelez-vous tous vos exploits et redoublez de confiance ; vainqueurs, vous allez attaquer des vaincus : un Dieu combat pour nous ; c’est lui qui a poussé Darius à quitter de vastes plaines, pour s’enfermer dans cet espace étroit où notre phalange peut bien se développer, mais où le grand nombre de ses troupes devient inutile ; ils ne nous sont comparables ni en force ni en courage. Vous, Macédoniens, endurcis, aguerris par toutes les fatigues des combats, vous marchez contre les Perses et les Mèdes amollis depuis long-temps par le repos et les plaisirs. ”

“ Darius semble avoir mis toute sa confiance dans les chars ; ceux-ci n'ayant produit aucun résultat, il ne restait plus que le choc direct dans lequel les Macédoniens étaient les plus habiles.
A quoi sert donc d'avoir un grand nombre de corps si on ne les met pas en action? Que peut faire l'immensité des forces si elles ne sont pas mobiles? On le voit, c'est toujours la tactique supérieure qui domine.
La défaite de Gaugamèle porta le dernier coup à la puissance de Darius. Désormais son empire était détruit et il appartint au vainqueur. ”

“ Pendant trois années, l’Asie est en mouvement et se prépare à se jeter sur l’Europe pour anéantir la Grèce. Mais Darius meurt au milieu même de ces préparatifs, et il laisse son trône et sa place sur la scène historique à son fils Xerxès, héritier de sa couronne et de ses projets belliqueux. Xerxès est le grand acteur des guerres médiques ; en lui se personnifient l’humeur capricieuse et fantasque, l’ambition aveugle des rois de Perse et l’humiliation infligée par la valeur des Grecs à la vanité de leurs gigantesques desseins. ”

“ Il rencontra enfin l’immense armée de Darius au delà du Tigre, près d’Arbelles, dans les vastes plaines de Gaugamèle, et gagna sur le grand roi cette bataille d’Arbelles, la plus fameuse de l’antiquité et qui décida de l’empire (331) . Après cette victoire, qui lui livrait l’Asie, il combla de présents ses officiers et ses amis, ordonna l’abolition des tyrannies particulières qui s’étaient élevées en Grèce, et rendit aux cités leurs propres lois, n’oubliant point, au milieu de l’enivrement de ses conquêtes, que la Grèce était son point d’appui dans sa lutte contre l’Orient. ”

“ Une vanité démesurée lui persuada qu'il étoit fils de Jupiter. Le vaste s'étendit jusqu'à sa douleur, lorsque sa douleur le porta à sacrifier des nations entières' aux mânes d'Ephestion. Après qu'il eut conquis le grand empire de Darius, il pouvoit se contenter du monde que nous connoissons ; mais son esprit vaste forma le dessein de la conquête d'un autre. ”

“ La terreur de la puissance perse était telle que la plupart des villes consentirent. Thèbes, elle-même, la cité de Cadmus, envoya au Grand Roi une motte de la glèbe héroïque, d’où ses pères étaient sortis en armes, des dents semées du Dragon. Mais Sparte et Athènes firent une réponse cruellement superbe à l’insolente sommation. Avec une de ces ironies littérales que l’antiquité appliquait souvent aux supplices, les Spartiates jetèrent dans un puits le héraut de Darius, en lui criant d’aller y prendre la terre et l’eau pour le roi. ”

“ Un grand Dieu est Ormazd, qui a créé cette terre, qui a créé le ciel, qui a créé l'homme, qui a donné à l'homme de bons principes, qui a fait Darius roi, seul roi de beaucoup de rois, seul empereur de beaucoup d'empereurs. Je SUls Darius, Roi des Rois. ”

“ Alexandre le grand, le jour assigné à cette furieuse bataille contre Darius, dormit si profondement et si haute matinée, que Parmenion fut contraint d’entrer en sa chambre, et, approchant de son lit, l’appeller deux ou trois fois par son nom pour l’esveiller, le temps d’aller au combat le pressant. L’Empereur Othon, ayant resolu de se tuer, cette mesme nuit, apres avoir mis ordre à ses affaires domestiques, partagé son argent à ses serviteurs et affilé le tranchant d’une espée dequoy il se vouloit donner, n’attendant plus qu’à sçavoir si chacun de ses amis s’estoit retiré en seureté, se print si profondement à dormir, que ses valets de chambre l’entendoient ronfler. ”

“ C’est du haut de ce char que Darius, debout et dominant majestueusement la foule, apparaît aux regards de ses sujets. La beauté est le privilège des monarques perses. Par sa haute stature, par l’illustre origine empreinte dans tous ses traits, Darius montre bien qu’il est de la race auguste où l’Asie est habituée à chercher ses rois. Sa tunique de pourpre est traversée par une longue broderie blanche ; sur ses épaules s’attache un manteau de drap d’or, qu’ornent deux éperviers qui fondent l’un sur l’autre ”

“ Le dénombrement des troupes de Darius ressemble au recensement d’un empire : 100,000 Perses, dont 30,000 à cheval ; 50,000 Mèdes, 100,000 Arméniens, Hyrcaniens et Derbices, 30,000 Grecs mercenaires, sans compter les Bactriens, les Sogdiens, les Indiens, qui sont encore en marche. Que faire de cette multitude ? La ranger dans une vaste plaine où elle puisse au moins se développer. Ce fut, assure-t-on, la première pensée de Darius. ”

“ Démarate Ô Roi, je n’ai pas de raison d’aimer les Spartiates, qui m’ont ôté mes honneurs héréditaires, m’ont rejeté, ont fait de moi un homme sans patrie, un exilé. Au contraire, le roi Darius, ton père, m’a accueilli, m’a donné une demeure et des richesses. Or, un homme sage se détourne de ceux qui l’ont traité injurieusement et il répond par l’amitié au bien qu’on lui fait. C’est donc par intérêt pour toi et non par bienveillance pour les Spartiates que je te parle comme je fais. Eh bien, Roi, tiens-moi pour un imposteur, si ces hommes-ci n’agissent pas comme je l’ai annoncé ! ”

“ Il sentait bien que ce ne serait jamais le défaut d’armes et de soldats qui obligerait Darius, maître d’une si grande puissance et d’un empire si vaste, à cesser de combattre, et qu’il ne renoncerait à la guerre que lorsqu’une victoire remportée sur lui par la force seule, et en plein jour, en le convainquant de sa faiblesse, aurait abattu sa fierté et détruit ses espérances. ”

“ XLIV. (IV. 5) . — Et Darius le roi dit : Toi qui seras roi plus tard, l'homme qui est bon protège-le beaucoup, l'homme qui ment, celui-là punis-le beaucoup. Si tu dis « cela sera ainsi », mon pays sera puissant.
XLV. (IV. 6) . — Et Darius le roi dit : Ce que j'ai fait, je l'ai toujours fait par la grâce d'Ormazd. Et toi qui liras plus tard cette inscription que j'ai faite, crois (ce qui y est écrit) , et ne le suppose pas mensonger.
XLVI. (IV. 7) . — Et Darius le roi dit : Que je passe à la vie future comme Mazdéen (i) , comme cela est vrai. Je n'ai jamais de ma vie fait un mensonge. ”

“ Mais, quand ils virent de près Alexandre, qui, d’un air terrible renversait les fuyards sur ceux qui tenaient encore ferme, ils furent si effrayés que la plupart se débandèrent. Les plus braves et les plus attachés au roi se firent tuer devant lui ; et, en tombant les uns sur les autres, ils arrêtèrent la poursuite de l’ennemi ; car dans leur chute ils saisissaient les Macédoniens et s’attachaient même aux pieds des chevaux. Darius se vit dans ce moment menacé des plus affreux dangers ; ses cavaliers, rangés devant son char, se renversaient sur lui ”

“ En apprenant le désastre de Marathon, Darius avait juré de l’anéantir. La morsure faite à sa puissance par ce petit peuple exaspérait son orgueil. Les préparatifs de sa revanche remplirent quatre années. Des masses de navires, de troupes, de transports, furent rassemblées de la Perside au Bosphore. La mort le surprit au moment où il allait se mettre à la tête de cet armement formidable. Son fils Xerxès lui succéda les Grecs l’auraient élu, s’ils avaient pu choisir leur ennemi.
Darius n’était pas né dans la pourpre ; il avait agi, administré, combattu avant de monter sur le trône. ”

“ Darius, sentant qu’il serait honteux de ne point sortir de la ville, en sortit avec son armée, et il s’engagea un combat acharné, pendant lequel il fut tué beaucoup d’hommes de part et d’autre.
Alexandre voyait que son armée cédait, et que l’ennemi, grâce à la supériorité du nombre, était sur le point de remporter la victoire ; il déclara alors à son armée qu’il élèverait au-dessus des plus hauts dignitaires de l’État, celui qui tuerait Darius. ”

“ Ah ! Seigneur, c'est ainsi qu'on est digne de l'être ;
C'est par des sentiments si grands, si généreux,
Qu'on mérite, en effet, notre encens et nos voeux.
Il n'est que Darius seul semblable à lui-même,
Qui puisse renoncer à la grandeur suprême,
À l'éclat, aux honneurs d'une pompeuse cour,
Et peut-être immoler jusques à son amour.
Darius.
Ah ! Cruel Artaban, quelle fureur vous guide ?
Et que prétend de moi votre adresse perfide ?
Laissez-moi mon respect, laissez-moi mes remords,
N'excitez point contre eux de dangereux transports. ”

“ L’avis le moins sage, mais qui flattait le plus, l’emporta. Peut-être la fatalité ne poussa-t-elle Darius à camper dans un lieu où il ne pouvait ni se servir facilement de sa cavalerie et de la multitude de ses troupes légères, ni étaler l’appareil de son armée, que pour préparer aux Grecs une victoire facile. En effet, les décrets éternels voulaient transporter l’empire de l’Asie, des Perses aux Macédoniens, comme il l’avait été des Assyriens aux Mèdes, et des Mèdes aux Perses. ”

“ Que ces qualités s'y trouvent, eu égard à Darius, considéré comme individu, cela pourrait se soutenir ; niais Darius est roi : l'honneur d'un roi importe à son peuple entier. Ne serait-ce pas une belle louange à donner au peuple persan, que de dire que son roi a été élu par la faveur de son cheval? et parce que, grâce à Dieu ! nous ne disons et nous n'écrivons aujourd'hui rien de semblable, est-ce une raison pour accuser le faste de notre temps, et y préférer ce qu'on appelle la sincérité des temps anciens ? ”

“ Vous, observez le prince, et gardez-le en ces lieux.
Adieu. Puisse le ciel s'armer pour l'innocence,
Ou de ton crime affreux m'épargner la vengeance !
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Scène VIII
Darius, Amestris.
Darius.
Ce n'est donc plus qu'à vous, grands dieux, que j'ai recours,
Non pas dans le dessein de conserver mes jours ?
Sauvez-moi seulement d'une indigne mémoire ;
Que du moins ces lauriers fameux par tant de gloire,
Des honneurs souverains par le sort dépouillés,
D'un opprobre éternel ne soient jamais souillés.
Ah ! Ma chère Amestris, quelle horreur m'environne !
Quel sceptre ! Quels honneurs ! ”

“ Bessus et ses complices pressaient en ce moment Darius de monter à cheval, car le chariot qui portait le roi prisonnier, par son allure pesante, retardait la fuite. Darius résiste, proteste, prend les dieux vengeurs à témoin : ce sont des libérateurs, ce ne sont pas des ennemis qui le poursuivent ! ”