Darius Ier de Perse

“ Il commença par permettre qu'on se prosternât devant lui pour l'adorer comme on le faisait pour le Grand Roi, puis il l'exigea, et il prétendit confondre dans le même abaissement ses compagnons d'armes et les peuples conquis. On le vit mettre autour de sa tête le diadème de pourpre, tel que Darius l'avait porté ; se revêtir de l'ample et somptueux costume perse. C'étaient, disait-il , les dépouilles des Perses qu'il portait ; mais avec ces dépouilles il avait pris leurs mœurs, et le faste des habits était suivi de l'arrogance des sentiments. ”

“ DARIUS III, CODOMAN, dernier roi de Perse (336-330) , descendait de Darius Nothus. L’eunuque Bagoas, après avoir empoisonné plusieurs princes, allait faire subir le même sort à Darius, quand celui-ci, instruit de ses desseins, l’obligea à boire lui-même le poison qu’il avait préparé. Deux ans après, Alexandre envahit les États de Darius, défit ses généraux auprès du Granique (334) , le battit lui-même à la bat. ”

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8. Cinquième Siècle avant J.-C.
Darius Ier, fils d'Hystaspe, monta sur le trône de Perse après l'interrègne qui suivit la mort de Cambyse et celle d'un usurpateur. Darius réprima d'abord la ré-
volte de Babylone, dont il s'empara par le dévouement de Zopire. ”

“ Nombre d'officiers, dans tous les costumes et toutes les attitudes, entouraient son trône, des armes au bras.
Hippias demeurait ébloui : mais Darius, nonobstant le rouge qui lui donnait un air si dur, lui parla avec bonté, et le fugitif, trouvant le
prince fort mécontent des Athéniens, parce qu'ils avaient porté secours aux Ioniens de l'Asie-Mineure, en révolte contre la Perse, inspira au grand roi de porter la guerre dans sa patrie. ”

“ Darius, disent les Persans, qui rejettent sur ce roi toute la honte de la conquête du royaume, était un prince faible de corps et d'esprit, incapable d'administrer ses États, et cependant plein de lui-même. Le jeune prince macédonien se refusa, dès la première année, à payer le tribut promis à un monarque dont il méprisait la puissance. Un ambassadeur du roi de Perse arriva à la cour d'Alexandre pour réclamer les mille œufs d'or pur que son père s'était engagé à donner. L'oiseau qui pondait ces
œufs s'est envolé dans l'autre monde, dit Alexandre. ”

“ Les provinces conquises, opprimées et mécontentes, grossissaient le trésor sans donner de forces réelles à l'État; il n'existait ni amour de la patrie, ni esprit public - tous les membres de l'empire de Perse formaient un corps immense sans vigueur et sans union ; et Darius, vaillant et généreux, n'avait pas assez de génie et de fermeté pour forcer les grands à imiter ses vertus, et pour régénérer une nation si corrompue.
Dans ce moment marqué par les destins pour la chute de ce vaste empire, un grand homme parut dans le monde; un héros monta sur le trône de Macédoine ”

“ Il marcha ensuite sur les autres provinces de la Perse; Darius
avait réuni quelques troupes tirées de la Bactriane; trop faible pour attendre l'ennemi, il allait avec trente mille hommes chercher un refuge dans la ville même de Bactres ; mais il se trouva aussi dans cette province un satrape, Bessus, capable de vendre son pays et son roi; il fit plus, il assassina Darius et se déclara roi delà Bactriane. On dit qu'Alexandre vit Darius mourant, qu'il se montra pénétré de douleur, et promit de venger ce malheureux monarque ; il le fit inhumer avec pompe dans les tombeaux des rois de Perse. ”

“ Guerres entre les rois du midi et du septentrion. Roi impie ; ses expéditions contre l'Egypte et contre la Judée ; sa fin malheureuse.
1 Dès la première année du règne de Darius, de la race des Mèdes, j'ai travaillé pour l'aider à s'établir et à se fortifier dans son royaume.
2 Mais maintenant je vous annoncerai la vérité. Il y aura encore trois rois en Perse ; le quatrième s'élèvera par la grandeur de ses richesses et de sa puissance au-dessus de tout ; et lorsqu'il sera devenu puissant et riche, il animera tous les peuples contre le royaume des Grecs. ”

“ Le nouveau Darius, surnommé Codoman, qui fut le troisième roi de Perse de ce nom et le dernier prince de la race des Achseménides, monta sur le trône en l'année 336 avant l'ère chrétienne. Quatre années après, les destins du grand empire de Perse étaient accomplis : l'Occident rendait à l'Orient tout entier les visites armées et dévastatrices qu'il en avait reçues; Alexandre, traversant toute l'Asie, allait camper victorieusement entre l'Indus et le Gange : le héros macédonien réalisait des plans qu'une politique profonde et bien avisée avait inspirés au roi Philippe son père. ”

“ Cette supercherie eut un plein succès ; le malheur des temps devait rendre les hommes crédules : le mage qui se nommait Bart'iya, selon le témoignage de Darius ler * , fut proclamé roi ; il se montra clément, humain, remit tous les impôts, et dispensa du service militaire pour trois années : mais son succès ne dura que huit mois ; la fraude des Mèdes fut découverte, une conjuration se forma parmi les plus puissants seigneurs de la Perse, et Darius fut fait roi à la fin de la huitième année du règne de Cambyse. ”

“ Cambyse abandonne aussitôt l'Egypte et se dirige furieux vers la Perse, mais il meurt en chemin.
Les Perses, ou du moins les grands de l'empire, profitent de ces moments de trouble pour se révolter contre la suprématie des mages. Darius, fils d'Hystaspe, un des chefs des sept grandes familles parmi lesquelles le roi devait être choisi, monte sur le trône. ”

“ Ses deux ailes étaient composées de soldats d’élite ; se plaçant lui-même à la droite, il renverse l’aile gauche des ennemis, où était Darius (32) [32] , la met en fuite, poursuit le roi de Perse, et revient sur ses pas au secours de Parménion qui, à la tête de l’aile gauche, luttait difficilement contre 50,000 Grecs à la solde du roi de Perse. Rien ne put résister à la phalange macédonienne, encouragée par la présence d’Alexandre qui, malgré une blessure à la cuisse, se portait partout où le péril était le plus grand. ”

“ Alexandre, fils de Philippe , dont la Grèce et les rois ses voisins ne firent d'abord aucun cas, à cause de sa jeunesse, succéda au royaume et aux projets de son père. Ce n'était pas non plus un homme méprisable. Le monde a depuis estimé sa sagesse et sa valeur.Il ne tenait pas le moindre compte de la puissante renommée des Perses; cependant Darius, qui régnait en Perse de son temps, était juste, vaillant, généreux, aimé de ses peuples, et ne manquait ni d'esprit, ni de vigueur pour exécuter ses desseins. ”

“ Après ce double désastre, Mardonius, n'osant rien entreprendre contre la Grèce, retourna en Perse.
Darius rassembla de nouvelles forces, dont, il confia le commandement à Datis, Mède de nation, et à Artapherne, son neveu. Il envoya d'abord des hérauts en Grèce pour exiger en son nom la terre et l'eau, c'est-à-dire une entière soumission. Presque toutes les îles et la plupart des peuples du continent promirent obéissance; mais l'indignation fut telle à Lacédémone et à Athènes, que les hérauts y furent misa mort : c'était une odieuse violation du droit des gens. ”

“ Devenu roi des Perses, Darius eut à combattre plusieurs révoltes, en Médie, en Assyrie, à Babylone, dans Elam (Susiane) ; il les réprima toutes et organisa définitivement l'empire perse.
36. Étendue de l'empire perse.
— Cet empire qui manquait d'unité et de cohésion géographiques s'étendait depuis le désert d'Égypte jusqu'aux frontières de l'Inde; il englobait tous les anciens empires, ceux d'Égypte, d'Assyrie, de Chaldée et de Lydie. Darius l'agrandit encore : du côté de l'Est en conquérant la plaine du Pendjab dans l'Inde; du côté de l'Ouest en soumettant la Thrace et la Macédoine. ”

“ De l'Inde à la Méditerranée, du Danube et de l'Iaxarte jusqu'à l'océan Indien, tout obéissait au grand roi, maître absolu des biens et de la vie de tant de millions d'hommes. Mais déjà la victoire avait corrompu les vainqueurs.
La mollesse énervait ces Perses, naguère si braves; l'élan guerrier était tombé, Darius avait échoué contre les Scythes. Il échouera plus honteusement contre les Grecs. ”

“ L’avis le moins sage, mais qui flattait le plus, l’emporta. Peut-être la fatalité ne poussa-t-elle Darius à camper dans un lieu où il ne pouvait ni se servir facilement de sa cavalerie et de la multitude de ses troupes légères, ni étaler l’appareil de son armée, que pour préparer aux Grecs une victoire facile. En effet, les décrets éternels voulaient transporter l’empire de l’Asie, des Perses aux Macédoniens, comme il l’avait été des Assyriens aux Mèdes, et des Mèdes aux Perses. ”

“ Il opposa douze cent mille hommes, dix mille pièces de canon, et deux mille éléphants armés en guerre, au vainqueur de la Perse, qui n’avait pas avec lui soixante mille combattants. Darius n’avait pas armé tant de forces contre Alexandre.
On ajoute encore que cette multitude d’Indiens était couverte par des retranchements de six lieues d’étendue, du côté que Thamas Kouli-kan pouvait attaquer ; c’était bien sentir sa faiblesse. Cette armée innombrable devait entourer les ennemis, leur couper la communication, et les faire périr par la disette dans un pays qui leur était étranger. ”

“ C’est avec respect que le poète évoque l’ombre de Darius le grand roi, encore que ce Darius ait le premier montré à Xerxès le mauvais chemin. C’est Darius qui tire la morale du drame, car, mort à présent, il voit clair. « Les Perses n’ont pas craint, dans la Grèce envahie, de dépouiller les dieux, d’incendier leurs temples et d’abattre leurs statues. Pour avoir ainsi méchamment agi, certes l’expiation a été dure ; mais ce n’est pas fini. L’abîme du malheur n’est point desséché sous leurs poids, et la source en jaillit encore. » ”

“ Ce personnage voulut s'emparer de l'île de Naxos et ne put y réussir ; craignant d'avoir à rembourser les frais de la guerre, il se révolta. Toutes les villes grecques de la côte se joignirent à lui. Athènes et Erétrie envoyèrent aussi d'Europe quelques vaisseaux qui, paraissant à l'improviste devant les murs de Sardes, l'incendièrent (504) .
Darius, roi de Perse, jura de se venger. On raconte qu'il ordonna à un officier de lui répéter chaque jour avant le dîner : « Seigneur, souvenez-vous des Athéniens ! »
Ceux-ci retournèrent en Europe et leurs frères d'Asie furent promptementbattus. ”

“ Darius n'avait point omis de faire parvenir les expressions de sa gratitude envers Alexandre pour l'honorable traitement dont sa famille captive avait été l'objet de sa part : cette attention du roi de Perse et ses propositions de paix furent ses derniers rapports avec le roi de Macédoine. Darius s'était établi près du village d'Arbèle, situé sur la rive gauche du Tigre, et qui porte encore le nom d'Arbil. Ce fleuve, rapide et profond, couvrait l'armée de Darius, et pour l'attaquer, Alexandre, venant de la Syrie, devait d'abord franchir l'Euphrate; il n'y rencontra aucun obstacle ”

“ M. B. n'est pas le seul à repousser une hypothèse imaginée uniquement dans le but de sauver la véracité d'un homme aussi peu scrupuleux que Darius (Hérodote, III, 72) , mais néanmoins les raisons qui plaident contre les règnes d'Arsamès et d'Ariaramnès en Perse demeurent entières et inébranlables :
1° Les Perses, depuis leur soumission à Phraortès, étaient si méprisés par les Mèdes que les hommes les plus nobles parmi eux
1 M. Oppert avait supposé que, en dehors des huit rois dont parle Darius. cinq nulles rois antérieurs à Archéménès auraient régné sur la Perse. ”

“ Elle est debout et libre. Cent ans plus tard ses forces vont succomber devant l’attaque de Cambyse bientôt renouvelée par Darius. L’Égypte fait alors partie de l’empire perse non comme une « satrapie » ordinaire mais en conservant sa pleine autonomie. Darius se proclame Pharaon, honore les dieux nationaux et leur élève des temples sans pour cela gagner les cœurs de ses nouveaux sujets. Encore cent années et le joug est secoué. Mais les Perses reviennent à la charge et en l’an 342 reprennent possession de l’Égypte qu’ils saccagent. En 332 Alexandre apparaît ; il est salué comme un sauveur. ”

“ Il n'y a pas que Darius, il n'y a pas que les Achéménides et les peuples d'Asie qui aient gémi un jour d'avoir subi cette double cause d'aberration. Charidème ayant dédaigné ce qui enthousiasmait le Grand Roi, fut mis à mort : d'autres que lui ont appris et apprendront à leurs dépens combien il est dangereux de montrer la vérité à ceux que leurs passions affectionnent à l'erreur. Darius resta si charmé de sa puissante armée qu'il résolut de la commander en personne et de vaincre Alexandre à coup sûr. ”

“ Le dénombrement des troupes de Darius ressemble au recensement d’un empire : 100,000 Perses, dont 30,000 à cheval ; 50,000 Mèdes, 100,000 Arméniens, Hyrcaniens et Derbices, 30,000 Grecs mercenaires, sans compter les Bactriens, les Sogdiens, les Indiens, qui sont encore en marche. Que faire de cette multitude ? La ranger dans une vaste plaine où elle puisse au moins se développer. Ce fut, assure-t-on, la première pensée de Darius. ”

“ Alexandre marche lentement, car il s’attend à rencontrer Darius en chemin. On lui a dit que les Scythes et les Cadusiens se sont réunis aux Perses, que Darius veut tenter de nouveau la fortune des armes ; ce n’est pas au moment où il est exposé à livrer un combat décisif qu’un général prudent s’avisera jamais de doubler les étapes. ”

“ Le roi organise ensuite ses vastes États. Chaque province ou satrapie est gouvernée par un satrape, un secrétaire royal et un général. Les provinces, sauf la Perse, payent l'impôt en argent et en nature. Elles conservent d'ailleurs leurs lois, coutumes et autorités locales.
Darius fait la guerre d'abord dans l'Inde, puis en Europe contre les Scythes, à qui il impose la terreur de son nom; au retour il soumet la Thrace (512-506) . Il comprime une révolte des cités ioniennes (500) . Il cherche à se venger de leurs alliés les Athé-
niens ”