Joseph Halévy

“ C'est le hasard pur et simple, diront les esprits forts ; c'est la Pro vidence, dira notre pieux adversaire, la Providence qui a préparé ainsi les Sémites et en particulier les Hébreux à devenir le vase dans lequel devait être renfermée un jour la vérité éternelle 1. L'historien, le philosophe n'y verront goutte, ils sont habitués à expliquer la culture intellectuelle des peuples par des causes intrinsèques, par l'éclosion spontanée du génie national ; or, cette explication, le système de M. Schrader est incapable de la leur fournir. ”

“ L'histoire des Israélites jusqu'à la destruction du premier temple nous montre ce peuple en révolte constante contre son Dieu et contre les hommes inspirés par lui; depuis Moïse jusqu'à Jérémie, les enfants de Jacob se détournent volontiers du culte de Jahvé pour suivre celui de Baal et d'Astarté ; ils cherchent à imiter les nations parmi lesquelles ils vivent et à se confondre avec elles. En tant qu'ils préfèrent l'idolâtrie au monothéisme, ils ne se distinguent en rien des Assyriens, des Émôrites et des Phéniciens. ”

“ Pourtant les auteurs anciens savaient que, de tout temps, il existait en Egypte un triple système graphique avec une longue série de signes pour transcrire les sons de la langue parlée. Pourquoi donc attribuaient-ils aux Phéniciens l'invention de l'écriture phonétique? C'est que, entre le caractère mnémonique des signes égyptiens et l'alphabétisme des lettres phéniciennes, la différence est si grande que l'on est disposé à les considérer comme des créations indépendantes. ”

“ La traduction de Karduniâsch par « jardin du dieu Duniâsch » n'est pas non plus conforme à la réalité, d'abord parce que l'idéogramme Kar, abrégé de Karu, signifie « champ clos, enclos » (iklu) , jamais « jardin », puis parce que toutes ces orthographes bizarres, Kardu-ni-ya-asch, Ka-ru-du-ni-ya-asch, Kar (écrit avec le signe Kun) -dun-i-scha, qui visent à produire le sens hiératique de « champ ou territoire du seigneur des pays », c'est-à-dire de Bel, déguisent simplement l'épithète réelle Kardu nischi « (pays) du plus brave des peuples » ou bien Kardu « brave » tout court. ”

“ La légende du droit offre le titre It-P* « roi » ; celle du revers donne le nom propre dont les quatre lettres initiales sont placées entre les quatre bras de la croix. M. d'Abbadie lit Ela Ai, et l'appelle les noms Ela Aïga et Ela Aïba des listes. J'incline à penser que la dernière lettre est plutôt un a et qu'elle se distingue du P par la base reposant sur une barre perpendiculaire, ce qui la rapproche de la forme sabéenne A. Je propose donc de prononcer Ela As, abréviation du nom très-connu Ela Asbeha, l'Ellesbaos des auteurs grecs. ”

“ En général, l'hommage rendu au dieu revient en même temps à sa divine épouse sans qu'il soit nécessaire de la désigner expressément. Par contre, lorsque l'hommage s'adresse à la déesse en premier lieu, et à plus forte raison lorsqu'il vise à la déesse seule, on peut être sûr que, dans la légende locale, le dieu joue un rôle secondaire et presque effacé. Quand aux déesses vierges dont on parle tant, on n'en constate aucune trace dans la mythologie phénicienne. Le célibat absolu aussi bien que la notion de vierges-mères répugnent on ne peut plus à l'esprit sémitique. ”

“ Sans doute, cette notion idéale était loin de constituer la croyance du bas peuple ; l'imagination populaire aime ordinairement des récompenses plus matérielles et plus saisissables ; mais de pareilles aspirations ne se montrent-elles pas, même de nos jours, parmi les gens de peu d'instruction? Le fait est qu'une conception très-idéale de la vie future et de la rémunération après la mort a été connue en Phénicie longtemps avant Socrate et Platon ; c'est assurément un beau sujet de méditation pour tous ceux qui font des tendances spiritualistes l'apanage exclusif de la race arienne. ”

“ Mais l'origine hiératique du caractère phénicien me paraît devoir être récusée par les considérations suivantes :
1° L'histoire nous apprend que, lorsqu'un emprunt d'écriture s'opère entre deux peuples, c'est toujours le caractère monumental qui s'emprunte le premier : l'écriture grecque s'est répandue dans la Gaule, chez les Syriens et jusqu'aux bords de l'Indus, et chaque fois que, chez ces peuples et dans ces contrées, on découvre une inscription ou une légende grecque, on la voit rédigée dans le caractère monumental et non pas dans le caractère cursif. ”

“ Placée dans sa véritable sphère d'action, l'épigraphie, autre échelle de Jacob, doit conduire l'esprit du domaine des faits tangibles dans les régions sereines de la synthèse, et aboutir ainsi à une philosophie expérimentale solide et sage, qui se tient à égale distance entre l'enthousiasme et le dédain, tendances qui sont l'une et l'autre le fruit de l'éducation et de l'habitude. L'épigraphiste n'a pas de système à faire, il n'a qu'à signaler les faits nouveaux et à les rattacher aux faits déjà connus par un lien naturel et en harmonie avec le milieu où ils se présentent. ”

“ « Vouloir prouver par la défense de consulter les morts contenue dans le Pentateuque ou par l'histoire de l'évocation de l'ombre de Samuel par la sorcière d'En-Dôr, que le judaïsme admet la croyance à l'immortalité, c'est hasarder une affirmation que rien ne justifie. Défendre les jongleries suppose seulement l'existence d'une classe de personnes qui exploitent la crédulité des autres ». ”

“ En présence d'un conflit d'interprétations plus ou moins fantaisistes, M. Derenbourg considère la discussion de grammaire comme étant seule profitable à la science : «Les formes grammaticales, dit-il, sont un champ infiniment plus solide et où il est beaucoup plus facile de s'entendre, l'imagination y perd tous ses droits, et la comparaison avec les autres dialectes sémitiques, surtout avec l'hébreu, est un moyen sûr qui peut et doit conduire à la vérité 2. » ”

“ Soit par routine, soit par superstition, soit enfin par vanité, le scribe assyrien, non seulement accueille les calembours anciens, mais il en fabrique des nouveaux à tout propos, à tel point qu'un mot se trouve exprimé hiératiquement de quatre ou cinq, parfois même de dix ou quinze manières différentes, pendant que, d'un autre côté, un seul phonème hiératique peut désigner jusqu'à vingt ou trente mots sans que rien n'indique le choix à faire. ”

“ L'INSCRIPTION ARABE DE HARRAN DANS LE LEDJA.
La Syrie méridionale a été de tout temps le rendez-vous des peuplades arabes, qui, poussées par la nécessité ou par l'amour du pillage, y faisaient de fréquentes incursions. Une partie de ces hordes bédouines, lasse de la vie du désert, se fixait au milieu des populations araméennes et se laissait absorber par elles; la nation nabatéenne, qui a joué un certain rôle dans les événements de la Syrie pendant trois ou quatre siècles, était composée en partie d'Arabes syrianisés. ”

“ Astarté elle-même dut s'y soumettre, sous peine de se voir refuser l'entrée, et le mythe se complaît à décrire les bijoux et les vêtements intimes dont elle dut se défaire successivement à chacune des sept portes avant de les franchir. Passée la dernière porte, la déesse est assaillie par d'affreux maux, aux yeux, aux reins, aux pieds, au coeur et à la tête, maux qui la font tomber inanimée sur le sol. C'est que les génies des maladies habitent l'abîme, d'où ils sortent de temps en temps pour frapper les hommes abandonnés de leurs divinités protectrices 2. ”

“ On peut, tout d'abord, se demander s'il n'y a pas d'inconvénient à faire, comme certaine école philosophique le fait de nos jours, du dogme de l'immortalité de l'âme une question de race. Cette croyance se trouve sous une forme plus ou moins grossière chez les peuples les plus abrutis du globe, depuis les Esquimaux de la terre Grinnel jusqu'aux Papouas de la Nouvelle-Hollande; pourquoi les Sémites seuls l'auraientils ignorée? J'avoue ne pas comprendre ceux qui regardent la notion de la survivance après la mort comme une conception très-élevée qui exige un grand effort de réflexion. ”

“ Ces faits indubitables ruinent de fond en comble l'opinion de ceux qui veulent que l'avénement de Cyrus ait pu susciter le monothéisme juif. Non seulement Cyrus est polythéiste dans le sens le plus absolu du mot, mais l'on peut affirmer que jamais le principe du polythéisme ne s'est manifesté avec plus de puissance qu'à l'époque achéménide, où toutes les divinités du vaste empire reçurent également droit de cité et furent englobées dans la religion officielle. Un état religieux pareil était ou ne peut plus défavorable au développement d'une religion aussi exclusive que le monothéisme juif. ”

“ L'origine salomonienne de la dynastie aksumitaine et la domination du judaïsme en Abyssinie sont devenues, chez les Abyssiniens, une croyance nationale que rien n'ébranlera. En Europe même il ne manque pas de savants qui sont de l'avis des Abyssiniens, bien que les inscriptions d'Aksum attestent tout à fait le contraire. Je ne crains pas de dire que non-seulement la Judée n'est jamais entrée en relation avec l'Etat aksumite, si cet Etat existait dans le temps, mais que la présence des Juifs en Abyssinie avant l'ère chrétienne ne repose sur aucune base solide. ”

“ ÉTUDE SUR LES DOCUMENTS PHILOLOGIQUES ASSYRIENS 255
3° L'unité ethnique de Sumir et d'Accad se révèle encore par l'identité de l'écriture sur toute l'étendue de la Babylonie, quels que soient l'âge et la nature des documents. S'il y a en matière de paléographie une règle qui ne souffre point d'exception, c'est bien celle-ci : une écriture qui passe d'un peuple à un autre se modifie nécessairement avec le temps au point de se distinguer nettement de son modèle. ”

“ En face de textes si clairs et si explicites, peut-on hésiter un instant à déclarer que les Phéniciens connaissaient la doctrine de l'immortalité et qu'elle avait même acquis un haut degré de spiritualisme? Ne voyons-nous pas la ferme croyance que les hommes vertueux morts vont au ciel et jouissent de la présence de la divinité? ”

“ On peut donc supposer avec beaucoup de vraisemblance que les autres peuples sémitiques, surtout les Babyloniens, avaient une légende semblable. Chez les peuples non sémitiques, on trouve bien la croyance à l'existence de plantes aphrodisiaques, et de plantes qui donnent l'immortalité, au caractère rusé et perfide du serpent, mais tous ces éléments de croyance naïve et universelle ne forment nulle part un ensemble légendaire que l'on puisse mettre en parallèle avec le récit du paradis biblique. ”

“ J'ai déjà exprimé cette conviction dans mon commentaire hébreu sur le livre d'Enoch, rédigé en 1856. Je reconnais donc sans hésiter que le dogme de l'immortalité est loin d'être enseigné dans la Bible; je conteste seulement les conclusions qu'on en tire d'habitude, pour affirmer que tout le peuple hébreu, et même la race sémitique en général, n'avait jamais possédé pareille doctrine 1. Je vois dans cette affirmation la supposition, difficile à justifier, que les auteurs bibliques représentent les tendances natives du peuple hébreu, voire même celles de la race entière. ”

“ N'est-ce pas, en second lieu, poursuit M. Derenbourg, se payer de mots, en appelant la vie des ombres dans le Scheôl une espérance eschatologique ? La vie après la mort n'a un sens qu'autant qu'elle renferme une récompense pour le juste et un châtiment pour l'injuste. Elle doit être une amélioration de notre être : l'âme est détachée du corps qui est la source de ses faiblesses matérielles et morales ; ou bien, s'il y a résurrection, le corps se transforme et devient d'une essence plus parfaite. ”