Papouas

“ Enfin, nous retrouverons les Papouas peuplant les îles jusqu'à ce jour peu connues de la Louisiade, de la Nouvelle-Bretagne , de la Nouvelle-Irlande, de Bouka , de Santa-Crux (2) et de Salomon (3) , etc.
Les Papous qui doivent nous occuper ont la plus grande ressemblance avec les nègres Cafro-Madécasses (4) ; et cette analogie se retrouve encore dans plusieurs de leurs habitudes et de leurs traditions, de même que dans leur constitution physique. ”

“ Le naturel qui venait d’embarquer présentait le type distinctif de cette race de papouas-malais qui occupent les parties littorales de la Nouvelle-Guinée : taille moyenne, corps trapu, constitution vigoureuse, nez grossièrement épaté, large bouche aux lèvres épaisses, traits anguleux, cheveux rudes et droits, peau d’un jaune sale à coloration peu foncée, physionomie dure, mais non dépourvue d’intelligence et même d’astuce.
Cet homme, dans l’opinion de M. Gibson, devait être un capitan, un chef de tribu. ”

“ Les Papouas ont laissé des traces assez nombreuses sur plusieurs points de la Malaisie, à Timor, à Céram, à Bouro, à Gilolo, etc. Il en est de même pour la Micronésie. Les hommes noirs et à cheveux très frisés sinon laineux d'Hogoleu, de Pouynipet, etc., sont certainement des Papouas plus ou moins métissés. Malheureusement nous manquons des renseignements nécessaires pour juger de l'époque où ont eu lieu
ces immigrations, aussi bien que des conditions dans lesquelles elles se sont accomplies. ”

“ Dans la Nouvelle-Guinée et dans les îles adjacentes, les Papouas teignent leurs cheveux en jaune ou en rouge vif. Des coraux calcinés et broyés avec de l'eau de mer ou divers végétaux sont employés pour obtenir ce résultat. Les Néo-Guinéens et les Mélanésiens sont dolichocéphales : ils représentent les Papouas supérieurs toujours plus grands que les Négritos et aussi plus élevés en civilisation. Mais ils sont presque partout mélangés de Polynésiens. ”

“ Les nègres océaniens appartiennent à deux races distinctes : celle des Papouas, chez lesquels on trouve quelques commencements de civilisation, un culte, des temples, et l'art de construire des pirogues ; et celle des Endamènes, qui paraissent former la race d'hommes la plus stupide ; éloignés de toute espèce d'industrie, ils végètent dans une extrême misère. ”

“ Ils présentaient absolument tous les caractères et toutes les habitudes des Papouas, et portaient comme eux leur chevelure demi-laineuse, longue et ébouriffée. Les habitans de Port-Praslin à la Nouvelle-Irlande, ceux de l'île d'York, dans le canal Saint-George, ne différaient point de ceux-ci; seulement il y avait parmi eux un plus grand nombre d'hommes grands et robustes. Mais plu- sieurs individus, dans le nombre, étaient remarquables par la teinte peu foncée de leur peau, ce qui les rapprochait de la couleur jaune faiblement bronzée des Océaniens. ”

“ Aux îles Wallis, on rencontre des représentants des deux races et surtout de nombreux métis.
Papous. — Le nom de Papous ou Papouas vient du mot malais papouwals, qui signifie « crépu » et qui rappelle la nature des cheveux chez les nègres mélanésiens. On désigne volontiers les indigènes d'un grand nombre d’archipels peuplés par des noirs, notamment ceux de la Nouvelle-Calédonie, sous le nom de Canaques; mais ce mot,qui veut dire « hommes », n’a aucun sens ethnique.
Les Papous restés purs sont d’une taille au-dessus de la moyenne; leur teint est noir, leur chevelure abondante et très crépue. ”

“ Les Papouas ne portent pas de vêtements ; on conçoit combien ils doivent redouter de tomber dans ces pièges, qui mettent leur chair en lambeaux et leur font subir mille tortures. Il importe donc beaucoup à l'étranger qui parcourt ces îles de ne s'éloigner des habitations qu'accompagné de guides et en avançant avec la plus grande circonspection, sans quoi la promenade pourrait finir pour lui d'une façon peu agréable. ”

“ Le genre de vie des Papouas ne nous fournit point de caractères bien précis. Cependant ils ne savent point, comme les Océaniens, pratiquer des fours souterrains pour cuire leurs alimens : ils se contentent de les griller sur des charbons ar- dens , ou bien, de faire des treillages élevés , et de les préparer ainsi par l'action médiate de la chaleur. Vivant, du reste , des fruits équatoriaux , de racines nutritives , que le sol produit en abondance, les Papouas de la Nouvelle-Guinée savent encore cultiver quelques légumes ”

“ La Nouvelle-Guinée ou Papouasie est habitée par un grand nombre de peuplades nègres, outre plusieurs tribus Haraforas et de race malaisienne. Ces Papouas, comme on les nomme, sont une assez belle variété des nègres océaniens, quoiqu'ils aient des membres grêles ; leur taille est moyenne et leur peau d'un noir luisant ; leur chevelure, très-épaisse et très-frisée, leur donne un aspect repoussant. Suivant le docte voyageur Rienzi, ils ressemblent aux noirs Changallas de l'Abyssinie. ”

“ Cet argument semble contredit par la race des Papouas, qui est disséminée dans les îles de l'Asie méridionale et dans celles qui s'étendent à l'est jusqu'à l'océan Pacifique, race que j'identifie avec celle des Cafres, ainsi que le fait le capitaine Forster (sans doute parce qu'il peut avoir trouvé, soit dans la couleur de leur peau, soit dans leurs cheveux et leur barbe, qu'ils entretiennent fort longs, ce que ne font pas les nègres, des raisons de ne pas les appeler des nègres) . ”

“ Ces noirs asiatiques, ces Papouas, si on l'aime mieux, au nombre des plus laids des hommes, mais parfois aussi des chasseurs les plus industrieux, sont aujourd'hui les pourvoyeurs du monde élégant de Paris et de Londres, pour un genre de parure que nos dames reprennent toujours à d'assez courts intervalles ”

“ La côte fut prolongée d’assez près. Les sauvages Papouas de l’île ne se montrèrent point. Ce sont des êtres placés au dernier degré de l’échelle humaine, mais dont on a fait à tort des anthropophages. ”

“ D'ailleurs leur langage paraît être franchement malais ; et enfin, en se croisant avec des Noirs, ils auraient altéré par leur brachycéphalie les formes craniologiques de ces derniers qui sont restés dolichocéphales. Il faut donc admettre qu'à une époque indéterminée et fort ancienne, une population nègre, venant des régions orientales, a abordé à Madagascar; que ces immigrants étaient dolichocéphales, et qu'ils parlaient un dialecte océanien. Les Papouas répondent à toutes les exigences de cette hypothèse que confirment bien des faits. ”

“ Néanmoins, elles peuvent passer pour agréables auprès des femmes Papoues qui, dans leur simple appareil, sont répugnantes de malpropreté : leur pagne de fibres végétales serré sur les hanches, n'est jamais lavé et n'a de remplaçant que s'il est complètement usé.
Des colliers de dents et de perles fausses, des anneaux d'herbes sèches, près des épaules, mélangées de morceaux de fourrures ou de plumes,
sont les ornements ordinaires du sexe fort de la Papouasie qui ne les regarde pas comme exclusivement réservés aux femmes. ”

“ On serait même tenté de les regarder comme des métis produits par le croisement des deux races. Certains crânes de NégritoPapous rappellent par plusieurs particularités ceux des Aëtas. Mais, à en juger par le peu que nous en savons, ce type intermédiaire se serait assez bien stabilisé pour mériter d'être isolé. Les tribus de Karons, qui habitent les montagnes de l'Arfak dans le nord-ouest de la NouvelleGuinée, paraissent bien former une population homogène, tout en se mêlant à divers degrés avec leurs voisins papouas. ”

“ On y trouve une population farouche et cruelle... peut-être même cannibale, malgré les efforts des missionnaires.
— Est-ce qu’il y a eu récemment des scènes d’anthropophagie ?... demanda Pieter Kip.
— Il n’est que trop vrai, affirma le capitaine, des scènes épouvantables. Aussi un bâtiment qui ne se tiendrait pas sur ses gardes risquerait-il d’être attaqué par ces indigènes...
— Et non seulement par les naturels de la Louisiade, mais aussi par ceux de la Nouvelle-Guinée, déclara Karl, Kip. Je crois les Papouas non moins redoutables... ”

“ Cette résistance opiniâtre et meurtrière des Papous contre la civilisation ne tombera que quand la colonisation sera entreprise en Papouasie sur une vaste échelle, avec des éléments sérieux et des forces imposantes. ”

“ Nous avons vu que leur culte était un fétichisme pur; fétichisme sous l'influence duquel toutes les races noires de l'Afrique, excepté l'Abyssinienne, sont plus ou moins soumises. Mais ies Papouas entourent d'un profond res.pect les tombeaux de leurs pères : ils élèvent des cabanes pour les abriter. Ils dressent souvent des estrades en bois , destinées à suppovter leurs os desséchés, et ne manquent point de pla-
cer sur leur sépulture des vases destinés à recevoir des offrandes, tels que du bétel, du tabac ou du poisson, et de recouvrir des attributs du défunt le lieu où reposent ses cendres. ”

“ Ce mot d'esclavage transmis par Victor avait fait dresser l'oreille à Friquet.
– Comment ? Il y a des esclaves en Papouasie. Ce n'est donc pas assez de la plaie du cannibalisme ? demanda-t-il à Ousinack.
Celui-ci se mit à rire et transmit la réponse suivante :
– Tous les Papous ne sont pas anthropophages, loin de là. La preuve, c'est que nous ne le sommes pas, nous autres riverains. Quant aux montagnards, c'est autre chose. ”

“ Les Papouas aiment à se couvrir la tête de poussière d'ocre, unie à de la graisse, et rougir ainsi leur .chevelure et leur visage, et le faire sur la poitrine OH sur la face des bandes diverses avec de la chaux de corail. C'est plus particulièrement au. PortPraslin, à la Louisiade, qu'on retrouve cette singulière mode, qui règne sans partage chez les habitans de la NouvelleGalles du sud. Ces peuples emploient peu le tatouage, qu'ils Uomment panaya à la Nouvelle-Guinée ”

“ Quelques tribus de ces régions doivent à l'habitude de laisser pousser leurs cheveux en hautes touffes crépues et désordonnées un air de sauvagerie qui rappelle singulièrement celui des habitants de la Papouasie. ”

“ Tout fait présumer que nous avons ici devant nous les rameaux différenciés d'une même race, la race papouasique, qui peuplait primitivement l'Inde méridionale et l'archipel malais et en a été chassée vers le Sud par des peuples plus forts. ”

“ Mélangés avec ces Papous , vivent des hommes plus petits , trapus , d' une constitution plus vigoureuse et d' une physionomie tout autre . Ils ont la face aplatie anguleuse , presque carrée , les pommettes saillantes , les traits heurtés , la bouche grande , les lèvres épaisses , le nez épaté . Leur peau est rude , et sa nuance varie du brun-noir des Papous et des Harfours jusqu' au ton simplement , basané des Malais . Au lieu de se coiffer comme les Papous , la plupart se contentent de relever leurs cheveux en chignon , ou de les couvrir d' un morceau d' étoffe
Village malais. ”

“ Les Papous proprement dits sont des hommes à la taille moyenne, svelte et dégagée, et au corps et aux membres grêles. Ils ont le visage ovale, la physionomie agréable, les pommettes légèrement saillantes, la bouche petite, les lèvres assez minces, le nez bien dessiné. Leur peau, douce, lisse, est d'un brun foncé. Leur barbe est rare, leurs cheveux sont crépus; mais c'est l'habitude de les friser continuellement qui leur donne cet air ébouriffé, et charge la tête des Papous de ces énormes crinières dont l'aspect frappa d'abord si vivement les premiers navigateurs européens. ”

“ Avec une agilité qui tient de celle qu'on attribue à l'homme des bois, le Papoua grimpe au sommet des arbres géants de ses forêts, il se choisit une place favorable au succès qu'il tente d'obtenir, et là, avec la patience qui jamais ne fait défaut aux sauvages, il attend que sa proie ailée se pose sur quelque rameau flexible où son radieux plumage se confond avec les fleurs. ”

“ De leur croisement avec les Malais est sortie la masse des populations de l'intérieur des îles Moluques et Fornose, ainsi que les hordes errantes sur le littoral des îles Vaigiou, Battenta,. etc. Les Papous se distinguent des autres nègres par leur teint d'un noir jaune , leur chevelure longue et crêpée, ce qui donne à leur tête une dimension énorme.
Les habitants primitifs de l'Australasie ou Nouvelle-Hollande, de même que ceux des archipels océaniques, appartiennent à la race noire ; leurs cheveux, quoique rudes et laineux, sont cependant plus lisses. ”

“ Qu’à sa main libérale en appartient la gloire,
Et pour n’en plus douter, qu’ils en sachent l’histoire.
Dans l’ile de Paphos fut un jeune étranger,
Qui vivait inconnu, sous l’habit d’un berger ;
La nature avec joie, et d’un soin favorable,
Amassant en lui seul tout ce qui rend aimable,
Avec tant d’agrément avait su le former,
Que ce fut même chose et le voir et l’aimer.
Des eaux et des forêts les nymphes les plus fières,
Sans attendre ses vœux, parlèrent les premières ;
Mais son cœur, insensible à leurs tendres désirs,
Loin de les écouter, méprisa leurs soupirs. ”

“ Auprès de ces Malais vivent les Papous, les représentans asiatiques des Nègres et des Cafres de l'Afrique; mais bien plus éloignés encore, par leur conformation et par leur état presque sauvage, de la race arabe européenne. Ils habitent la Nouvelle-Guinée. On a voulu leur rapporter les indigènes de la Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-Calédonie. Nous n'avons pas encore des renseignemens assez précis, assez nombreux, assez comparés , pour pouvoir tracer les caractères généraux et constans de ces Papous, les moins favorisés des hommes par la nature. ”