Négrito

“ Les individus qui constituent ces groupements moyens sont des métis, qui peuvent aussi bien être des métis de jaune et d’indonésien, que des métis de négrito et d’indonésien. Mais il ne saurait plus être question d’une population noire dolichocéphale : il ne reste plus aucune difficulté, à attribuer au négrito l’élément noir de la Péninsule, comme tendaient à le faire admettre l’aspect du type, la petite taille, la situation géographique et l’ethnographie, ainsi que nous allons le voir plus loin. ”

“ La première raison que j'opposerai à cette théorie est qu'il n'y a pas de Négritos en Indo-Chine, la seconde est qu'il est douteux que le méange des races jaune et négrito ait nulle part donné naissance à des races métisses noires à cheveux lisses. ”

“ Telle est du moins la distribution des deux races dans la région nord-ouest. Dans l'est, les Négritos paraissent aussi former seulement des tribus isolées. Tout indique donc qu'en pleine Mélanésie, les choses se sont passées comme dans les archipels malais, comme sur le continent; et que partout dans ces contrées, les Négritos, premiers occupants du sol, ont été refoulés ou dispersés par des conquérants étrangers. ”

“ La race des Négrilles et des Négritos est une race distincte; elle est une, elle a un centre commun de dispersion, et plus on cherche à établir ce point de départ, plus on se sent reporté vers ces pays que la tradition de l'homme, — on dirait presque son instinct, — a toujours regardés comme son berceau. ”

“ Ce qui dans tous les temps a distingué ces sauvages des autres races de la Polynésie, c’est leur passion indomptable pour la liberté. Cette répulsion des Negritos pour tout ce qui pourrait les courber sous le joug ou régulariser leur existence les rendra toujours intéressans aux voyageurs. Voici un exemple de leur amour pour l’indépendance. Dans une battue faite à l’île de Luçon par des soldats indigènes, sous les ordres d’un officier espagnol, à la poursuite de Negritos qui ravageaient des plantations de cannes à sucre, on s’empara d’un petit noir d’environ trois ans. ”

“ Inutile de s'arrêter à la célèbre théorie d'Agassiz qui fait naître les hommes sur place : elle a été suffisamment réfutée par M. de Quatrefages lui-même, dans l'Espèce humaine, pour qu'il n'y ait pas lieu d'y revenir à propos de nos Négrilles et de nos Négritos.
On ne peut admettre non plus qu'ils soient passés d'Afrique en Asie, et de là en Océanie : c'est leur imposer des voyages inutiles et considérables, c'est aller contre leurs traditions, c'est chercher une raison compliquée par crainte d'une plus simple. ”

“ Sur le continent comme dans les îles, celles qui sont restées pures ou qui n'ont subi que peu de mélange, sont presque toujours cantonnées dans les régions les plus sauvages, les moins faites pour servir d'habitat à des êtres humains. Dans la plupart des îles, un cercle de tribus hostiles, tantôt simple, tantôt double, enserre ces malheureux petits Nègres (fig. 146) .
Il est évident que les Négritos, plus faibles, souvent moins bien armés et toujours morcelés en petites tribus, n'ont pas pu se glisser et multiplier sur une terre déjà occupée par des races plus fortes et plus compactes. ”

“ Tout porte à croire que, en Orient, les Négritos ont précédé, sur le sol où on les retrouve encore, les races qui les ont opprimés, dispersés et souvent à peu près anéantis; leur présence dans l'archipel Indien est certainement antérieure à la séparation des grandes iles qui le forment, du continent asiatique. On les trouve surtout aujourd'hui aux Philippines, dans la péninsule malaise, aux iles Andaman et dans quelques montagnes de l'Inde. Leurs lèvres sont peu épaisses, leur nez, quoiqu'un peu large, est droit et bien détaché, leur menton est fermement accusé. ”

“ C'est ainsi que les tribus boschimanes, également traquées par les Hottentots et les Cafres, ne peuvent être que les descendants, aujourd'hui dispersés, des premiers occupants. J'en dirai tout autant des groupes de Négritos isolés au milieu des populations les plus diverses, en Mélanésie, dans bien des îles des archipels indiens et sur le continent.
Partout où ils vivent à côté d'autres races, on les voit refoulés dans
les lieux les plus sauvages, les moins propres à nourrir des hommes. ”

“ On sait que les Négritos les plus voisins de la Susiane sont ceux de l'Hindoustan, or, entre ces deux groupes, il n'existe pas aujourd'hui de témoins intermédiaires.
D'où vinrent les Négritos du sud de la Perse ?
Nous l'ignorons; mais nous devons nous souvenir que la forme des continents s'est singulièrement modifiée depuis l'apparition de l'homme sur la terre et qu'il existait, peut-être, autrefois, entre
l'Hindoustan, l'Afrique et 1 Asie antérieure, un continent, aujourd'hui disparu, qui servit de lien entre les diverses colonies des Négritos. ”

“ Le rôle ethnologique qu'elle a joué n'en est pas moins remarquable ; car, sans parler des petits groupes plus ou moins purs qui existent encore, elle forme le fond commun de populations entières ; et elle a laissé ses traces au milieu des races victorieuses, depuis la Nouvelle-Guinée jusqu'au golfe Persique et des archipels malais au Japon.
V. — Les Négritos du continent, répandus sur un territoire très vaste et que se sont disputé des conquérants venus de presque tous les points de l'horizon, se sont trouvés en contact avec des races fort diverses. ”

“ Toutes les populations noires sont localisées sur le pourtour de l'Océan indien ; ailleurs dans le monde (abstraction faite des Nègres d'Amérique qui sont d'origine africaine) il n'y a point de Nègres, il n'y a point de Noirs. Dans l'Inde, il est facile de reconnaître que l'élément nègre était sinon l'autochtone, du moins le premier occupant. Dans la Malaisie, les Négritos se présentent comme les témoins d'une population plus ancienne que toutes celles qui les entourent. ”

“ Elle est immense, mais mollement défendue contre la mousson qui souffle de mai en septembre. À gauche, on me montre les terres incultes, recouvertes de bois, qu’habitent encore les Negritos, ces premiers possesseurs des îles. Les Espagnols ne les ont point soumis. Comme les Aïnos du Japon, ils s’éteignent et s’évanouiront un jour, emportant avec eux le secret de leur origine et la légende de leur vie. D’ailleurs, que nous diraient-ils, sinon qu’ils ont massacré et qu’on les a massacrés à leur tour ? C’est l’épitaphe d’un grand nombre de peuples. ”

“ M. de Quatrefages et d'autres avec lui indiquent les Négritos comme s'étant, avant tous les autres, répandus en Asie et dans beaucoup d'îles océaniennes; de même, de très sérieuses raisons nous permettent de regarder nos Négrilles comme les premiers habitants du Continent africain.
Partis devant eux avec des habitudes de chasse, ils les ont gardées, suivant le gibier et en vivant. C'est pour la chasse aussi qu'ils domestiquèrent le chacal, devenu le chien, le seul animal qu'ils possèdent, le plus ancien compagnon de l'homme. Ils n'ont point de chat, qui supposé
une maison permanente ”

“ La présence d’un tel peuple dans l’archipel, encore inexpliquée, peut-être à jamais inexplicable, offre un problème étrange, dont la solution jetterait sans doute de grandes clartés sur l’histoire des primitives migrations des peuples. Dans les montagnes de la Cochinchine, sur les rivages de la Nouvelle-Guinée, les Négritos apparaissent encore, aussi misérables, aussi méprisés qu’aux Philippines, dans le même état d’infériorité physique et d’abjection morale. ”

“ Ils donnèrent à ces populations, dont la présence au centre d’un pays malais les surprenait beaucoup, le nom de Negritos del monte, petits nègres de la montagne, appellation fort juste qui rappelle les deux caractères frappants de cette race : sa petite taille et la couleur de sa peau.
Jusqu’au milieu de ce siècle on ne constituait guère les races humaines que sur l’apparence extérieure. Ces petits nègres étaient bien des nègres, puisqu’ils avaient la peau noire et les cheveux crépus. ”

“ Tels furent les parents des Négrilles, , qui constituèrent la race.
La race, c'est-à-dire l'ensemble des individus semblables appartenant à une même espèce, ayant reçu et transmettant , par voie de génération sexuelle, les mêmes caractères de variété. Tels sont les Négrilles et les Négritos.
3. — Ainsi, l'homme apparaît partout, et sous toutes ses formes extérieures, l'être que l'on sait : un esprit animant une bête, la spiritualisant et l'intellectualisant plus ou moins. ”

“ La langue de ces pauvres gens se compose de si peu de mots que, n'ayant même pas de noms à donner à leurs enfants, il les désignent par des interjections gutturales d'une seule syllabe.
C'était du reste le jour aux Négritos ; la bande simiesque à peine partie — par parenthèse, Alette et Mano étaient allés se cacher de terreur — des Tagals amenaient à papa, pour le lui vendre, un pauvre petit de cette race. ”

“ Partout ces noirs apparaissent comme une population plus ancienne que tout ce qui l'entoure. Admettant que toutes ces indications se rapportent à des Négritos, on arrive à considérer cette race comme une portion jadis importante de l'humanité, ayant couvert une région étendue. ”

“ Au Japon ils sont noyés dans les populations métisses. Ils occupaient aussi la Susiane.
Ce fait reconnu augmente au nord et à l'ouest l'extension (déjà considérable) , de la race. Il est de plus fort intéressant pour l'anthropologie; car les Négritos insulaires ne nous sont connus que depuis très peu de temps. Les Négritos susiens ont au contraire été en contact avec les peuples méditerranéens dès la plus haute antiquité et l'on peut espérer retrouver des traces de leur civilisation propre avant la conquête du sol par les Aryens de Perse. ”

“ Il est bien probable que ces restes d'industrie ont appartenu à la race qui peuple encore aujourd'hui ce dernier archipel. Les instincts meurtriers des races malaises, leur supériorité dont elles font sous nos yeux un si cruel abus, expliquent bien facilement comment les Négritos ont disparu des contrées qu'elles ont envahies, lorsque la disposition du sol ne leur avait pas ménagé de refuge. ”

“ Les Négritos ont beaucoup de maladies cutanées, comme les Indiens. Les femmes accompagnent leurs maris, soit à la chasse, soit à la guerre. Comme ils campent où le hasard les mène, les enfans ne sont jamais laissés seuls ”

“ Ces Négritos ont une existence toute primitive ; ils ne sont pas anthropophages, cela est hors de doute. Ils n'ont ni rois ni chefs. Le mariage n'existe pas chez eux, et la promiscuité la plus grande y règne d'autant plus ouvertement, que le nombre des femmes est supérieur à celui des hommes. Celles-là sont dans un état d'infériorité profonde ; et quand un homme est las d'une de celles qu'il s'est appropriées, il la tue d'un coup de lance. Ces noirs ne sont cependant
pas méchants, ils sont au contraire doux et pacifiques. ”

“ Mais ce sont les Fidjiens, qui sont physiquement si intimement liés avec les Négritos de la NouvelleCalédonie, leurs voisins, qui offrent l'exemple le plus instructif de la fausseté dont peuvent être entachés des raisonnements purement philologiques ; car on ne peut douter de la souche à laquelle ils appartiennent, et cependant, dans la forme et la substance de leur langue, ils sont Polynésiens. Le cas est aussi remarquable que si l'on avait trouvé les Iles Canaries habitées par des Nègres parlant l'arabe ou quelque autre dialecte franchement sémitique, comme langue mater- nelle. ”

“ Mais dans les montagnes de Luçon, dans ses gorges désertes, dans ses forêts profondes, végétait un autre peuple, que les Tagals appelaient OEtas ou Aétos , et que les Espagnols ont nommé Igorotes, ou plus génériquement encore Negritos del Monte. Ces OEtas ou Negritos ont des caractères complétement distincts de ceux des habitants des plaines : petits de taille, noirs comme le jais, avec la peau huileuse, les cheveux laineux et crépus, le nez aplati, les traits ignobles, les lèvres grosses et saillantes, ils vivent à l'état sauvage, n'ayant pas d'instinct plus avancé que celui de la brute ”

“ V. — Serres, qui, un des premiers, est entré dans la voie que je viens d'indiquer, est allé trop loin dans l'application d'une idée que nous voyons être juste dans certains cas. Pour lui, le Nègre n'était qu'un Blanc frappé d'un arrêt de développement général. Il n'en est rien. On trouve au contraire chez lui des caractères qui ne s'expliquent que par un excès d'évolution. Tel est le prognathisme de la mâchoire et des dents supérieures, si prononcé dans la plupart des races secondaires qui se rattachent à ce type, mais qui manque chez les Négritos. ”

“ Du reste, au pied de l'Himalaya nous avons les Doms, négritos qui sont tous extrêmement noirs et dont plusieurs ont des cheveux plus ou moins laineux. Plus à l'ouest encore, dans le Pendjab, qui confine à l'Afghanistan, vivent des populations similaires. Enfin, les traditions aryennes attestent que l'Inde entière et les contrées qui s'y rattachent ont appartenu jadis aux Négritos, dont la puissance s'étendait fort loin vers le nord et le nord-est, et l'on est d'accord aujourd'hui pour voir en eux les Jakchas et autres êtres analogues, que Rama dut combattre et poursuivre jusqu'à Ceylan. ”

“ L'Inde archaïque fut entièrement peuplée par les Négritos et les Dravidiens. Les Négritos, les plus anciens habitants furent refoulés par les Dravidiens venus probablement du Thibet qui occupèrent quelques temps toute la péninsule. ”

“ Et d'abord on a retrouvé de vrais Négritos au milieu des tribus Sémangs chez les Jakuns, les Sakays, etc., dans la presqu'île de Malacca ; chez les Moïs de l'Annam, chez les Bandra-Lokhs ou Djangals de l'Amarkantak, une des régions les moins connues de l'Inde anglaise. Dans toutes ces populations, le mélange des races s'accuse par divers caractères et surtout par la diversité de la chevelure, qui passe des cheveux plats aux cheveux franche-
FIG. 251. — Aéta homme. ”