Jacques de Morgan

“ C'est à Georges Lampre que j'ai confié ce service. Je l'avais connu en 1890 en Perse, où il habitait Tauris avec sa femme, jouissant tous deux de l'estime et de l'amitié des Persans, comme des Européens.
G. Lampre avait reçu une éducation très littéraire; fils d'un savant helléniste collaborateur de Burnouf, il avait dès son jeune âge témoigné un goût prononcé pour la littérature et l'histoire. Un
séjour de cinq années en Perse lui avait permis d'apprendre la langue, d'étudier les mœurs du pays et de bien connaître les Persans. ”

“ L'Arabie, les rives du Golfe Persique, la Susiane, et peut-être aussi la Chaldée, auraient été peuplées par ces hommes aux cheveux crépus. L'invasion sémitique, d'une part, celle des Aryens de Perse, de l'autre, auraient fait disparaître la race primitive. En Susiane seule il en serait resté quelques traces.
Les hypothèses que je viens de soumettre ne sont pas l'histoire, mais elles satisfont l'esprit et peuvent servir de guide dans les recherches.
A côté de ces suppositions, nous avons la certitude que l'homme vivait dans le désert d'aujourd'hui, dès les temps quaternaires. ”

“ Si nous gravissons les pentes de l'Iran pour atteindre le plateau, nous rencontrons en route, dans le Louristan, une foule de ruines situées dans des vallées que l'on peut à peine traverser aujourd'hui ; puis s'offrent à nous les grands centres de la Perside et de la Médie : Persépolis avec ses ruines majestueuses dont bien des textes sont encore tournés la face contre terre ”

“ Responsable devant le monde savant et devant les générations futures de la valeur des écrits de la Délégation, je me suis entouré de collaborateurs éminents, dont, au besoin, j'accroîtrais le nombre, si je jugeais qu'il en soit besoin. Livrer des documents inexpliqués ou publier incomplètement, serait manquer à ma mission et ne pas satisfaire à ce qu'on est en droit d'attendre de mes efforts.
Tous mes collaborateurs ne sont pas forcément
mes attachés, car j'entends par attachés ceux qui prennent part aux travaux sur le terrain. ”

“ On comprendra facilement pourquoi j'organise presque toujours des campagnes en Perse de 18 mois, se décomposant en deux hivers de fouilles à Suse et une campagne d'exploration en été. Les missionnaires qui, pendant dix-huit mois de suite, ont subi les fatigues, en travaillant comme ils l'eussent fait en Europe, ont réellement bien mérité de la science.
En Chaldée le climat en été est moins rigoureux qu'en Susiane; les missions allemandes et américaines ne suspendent pas leurs travaux de fouilles tant à Babylone qu'à Niffer. ”

“ Aidés du bienveillant appui de S. M. le Roi, secondées par la diplomatie française, les personnes faisant partie de la Délégation peuvent circuler et travailler librement dans toute l'étendue de la Perse. Notre mission jouit, il est vrai, de prérogatives importantes, mais, j'ose le dire, c'est à notre attitude vis-à-vis du Gouvernement et des populations que nous devons, en majeure partie, l'estime dont nous sommes entourés par la haute société du pays. ”

“ Le peu que nous connaissons de Naram-Sin donne une très haute idée de la civilisation chaldéenne à cette époque et permet de se demander combien de milliers d'années ont été nécessaires pour développer les peuples jusqu'à un tel degré.
Deux pays alors se partageaient la civilisation du
monde : la Chaldée sous Naram-Sin et l'Egypte sous les pharaons du milieu de l'Ancien Empire.
Malgré la puissance des grands rois de Chaldée, Suse semble avoir secoué le joug et repris son indépendance, car Alou-oucharchid, roide Kich, doit recommencer la conquête de l'Élam. ”

“ Nous ne possédons malheureureusement plus que des fragments de ces superbes objets d'art qui ornaient à Suse le temple de Chouchinak. Leur mode même de construction s'opposait à leur transport. L'ouvrier élamite avait d'abord construit en brique et terre un massif présentant grossièrement la forme d'un lion couché, puis avec de l'argile il avait modelé les détails de l'animal. ”

“ De suite j'organisai les travaux en vue de l'ex ploitation complète du tell de l'Acropole, seule méthode à suivre pour recueillir les documents épars dans cette énorme butte de débris. Nous ne nous trouvions pas, en effet, en face de monuments bien conservés et exigeant un déblaiment; les ruines étaient informes et la superposition des restes de murailles montrait les traces d'une succession de destructions totales de la ville. C'est dans ce chaos que, çà et là, se rencontrent les objets sans qu'il soit possible de suivre aucune méthode dans leur recherche. ”

“ Il n'est pas un peuple qui ne témoigne du respect pour le savant français pour son énergie, son abnégation et sa valeur. Nos travaux en Egypte, en Syrie, en Grèce, en Babylonie, en Assyrie et dans tant d'autres foyers de recherches, nous ont fait une situation telle que notre diplomatie trouve le terrain préparé lorsqu'elle demande une faveur pour des travaux scientifiques.
Notre réputation nous vint en aide lorsque notre représentant en Perse ouvrit les négociations avec Sa Majesté le Chah, dans le but d'obtenir en Iran des avantages scientifiques spéciaux. ”

“ Quelque dix mille ans avant notre ère, au temps où l'homme ne possédait pas encore l'usage des métaux et la connaissance de l'écriture, le Golfe Persique s'étendait au loin dans ce qu'on nomme aujourd'hui la Chaldée. ”

“ Qui comprendra Memphis sans avoir vu les limons noirs de la vallée du Nil, le feuillage sombre des dattiers, les sablas dorés du désert et le soleil de feu éclairant cette nature calme quoiqu'étincelante ? Qui se transportera par la pensée à Babylone, à Ninive, à Jérusalem s'il n'a jamais été frappé par une vision de ces sites fameux? Il n'est pas à la portée de tous de parcourir les pays dont les annales excitent l'intérêt ”

“ Après ce que je viens de dire de la Perse, on comprendra facilement pourquoi le Ministère de l'Instruction publique, en mettant sous la responsabilité de son Délégué général en Perse tous les travaux dans ce pays, lui a confié le soin de choisir ses attachés et lui a réservé le droit d'autoriser ou non des fouilles en dehors de celles de la Délégation. Le pays est difficile, la situation de notre mission est fort bonne ”

“ La mission dont j'ai l'honneur d'être chargé est destinée spécialement à l'exploration archéologique de la Perse tout entière, depuis les rives de la mer Caspienne jusqu'aux bords du golfe Persique, et des frontières du Kurdistan turc jusqu'aux déserts salés et aux montagnes arides des Afghans et des Baloutches. ”

“ Désormais ces deux puissances seront toujours en guerre jusqu'au moment où un danger commun, celui de l'Assyrie, viendra réunir leurs légions.
Trente ans du règne de Khammourabis'écoulèrent sous la domination élamite. Le roi de Babylone eut tout le temps de fomenter la révolte en Chaldée. Lorsqu'il prit les armes, ce fut pour chasser les étrangers. La haute et la basse Mésopotamie se rangèrent sous son sceptre. Il s'intitula roi de Babylone, roi des Quatre Régions, roi de Choumer et d'Akkad, roi de l'Ouest. ”

“ Telles sont les principales conditions de la vie dans les pays persans, je dirai plus, dans tous les pays musulmans. Toutefois, en Perse, la religion chiite rend la vie plus difficile que partout ailleurs par l'intolérance de ses principes. Tout ce qui a été touché par un infidèle c'est-à-dire par un chrétien, est impur, sauf toutefois l'argent et les médicaments, et le bon musulman doit avoir pour nous plus de répugnance que nous n'en avons pour un crapaud ou un porc. ”

“ La Baktriane serait à coup sûr un champ d'étude du plus haut intérêt : on y retrouverait la transition entre la civilisation gréco-perse et celle de l'Inde.
Malheureusement le site de Balk est en pays afghan, région inabordable, en dehors de la Perse; et le Khoraçan, seule province de ce royaume faisant aujourd'hui partie des domaines persans ne donnerait que des résultats très secondaires.
La puissance des successeurs de Cyrus s'étendait sur toute l'Asie antérieure jusqu'à l'Indus, mais le centre de la royauté se trouvait en Perside, en Elam et en Chaldée ”

“ La Perse offre aux travaux scientifiques un champ presqu'inépuisable, mais la Délégation, par suite des ressources dont elle dispose, n'est pas à même de l'embrasser d'un seul coup d'oeil. Elle ne peut que poursuivre l'exploitation méthodique des tells de Suse et faire, dans le reste de l'Iran, des recherches sommaires. ”

“ La faune et la flore vivantes ou fossiles d'un pays ne présentent d'intérêt que si les échantillons étant abondants et les espèces nombreuses, le travail embrasse un ensemble important qui permet d'atteindre des considérations générales. Il en est tout autrement en archéologie, science examinant,
dans la plupart des cas, des documents indépendants les uns des autres ou tout au moins pouvant être envisagés comme tels. ”

“ Autour de Suse, sur le territoire persan, la population arabe est groupée par tribus d'importance variable, obéissant plus ou moins mal aux gouverneurs et toujours en guerre les unes contre les autres, en sorte qu'il est fort difficile d'être en bons termes avec toutes à la fois.
Au cours de l'hiver, chaque année, les nomades des montagnes loures, descendent avec leurs troupeaux dans les plaines d'Arabistan, se battent contre les tribus arabes qu'ils cherchent à piller, et jettent dans le pays un indicible trouble. ”

“ Khoumbaba (roi d'Élam) comme son nom l'indique, personnifie, sans aucun doute, la puissance élamite dans sa lutte contre la conquête de l'élément sémitique. Dans l'épopée du héros national mésopotamien Ghilgamech, se trouve relatée et chantée la défaite du roi d'Élam et l'asservissement de son pays.
Il n'est pas un peuple qui ne possède ses héros légendaires nationaux, héros sur lesquels ont été reportés par la tradition les hauts faits de générations entières disparues et oubliées. ”

“ L'histoire de l'Elam, comme celle, d'ailleurs, de tous les pays chaldéens, débute par une liste de patésis, princes sacerdotaux héréditaires de Suse. Le premier patési de Suse dont nous connais- l'existence est Our-ilim, sons l'existence est Our-ilim; il vivait au temps de Chargani-char-ali, roi d'Agadê, fils de Dati-Bôl
qui, au commencement de son règne, avait soumis l'Élam. ”

“ A côté du personnel scientifique, il fallait un personnel surveillant : j'ai pris deux contremaîtres français, ouvriers spéciaux dans des métiers différents qui, en dehors du temps qu'il passent sur les chantiers, rendent bien des services. J'en ai plusieurs fois changé, car la vie que nous menons en Perse ne convient pas à tous. Les caractères se modifient parfois au préjudice de la discipline et de la qualité du travail. Ces hommes ne peuvent être soutenus par les sentiments d'ordre très élevé qui guident les attaches. ”

“ Je montrerai quelles ont été les conséquences de huit années d'efforts, tant au point de vue des collections recueillies, qu'à celui des publications dans les Mémoires de la Délégation. Enfin, je parlerai de l'exposition elle-même, de la méthode adoptée dans la présentation des monuments et des nombreuses toiles dues au pinceau d'un artiste habile dont le seul but a été de montrer au public l'Iran avec ses ruines et ses sites antiques, l'aspect
de ses montagnes et de sa population. ”

“ La seule méthode à employer pour l'exploration de cette partie des ruines sera, après la fin des travaux à l'Acropole, d'employer le matériel à l'ouverture de longues tranchées poussées jusqu'au niveau de la plaine, et de n'exploiter régulièrement que les parties présentant un intérêt spécial.
La Ville des Artisans, ou du moins la partie des ruines s'étendant à l'orient de la Ville Royale, couvre une superficie d'une centaine d'hectares, mais les tumuli ne dépassent guère 15 à 18 m. de hauteur. A la surface, on ne rencontre que des débris de très basse époque (parthe, sassanide, arabe) . ”

“ Quant au confort de l'existence il est souvent plus que sommaire, il faut que les jeunes attachés se placent au dessus de ces inconvénients et qu'ils travaillent comme s'ils étaient en Europe entourés de toutes les facilités et de confort. Savoir seulement supporter la vie de mission n'est pas un ttire suffisant pour rester dans la Délégation. ”

“ Le choix de l'artiste auquel j'avais à donner ma confiance n'était pas aisé; il fallait, en effet, un homme jeune, habile dans son art, instruit et curieux d'apprendre, porté par ses goûts vers les choses de l'antiquité et assez maître de lui pour mettre l'art au service de la science, et non la science au service de l'art. ”

“ Imbu de ces principes, j'ai choisi parmi les nombreux savants que ma situation en Égypte m'avait mis à même de fréquenter et, dès le mois de juillet 1897, le personnel de la mission était au complet.
En première ligne il me fallait un assyriologue jeune, énergique, bon linguiste, capable de s'attaquer avec succès à des langues encore inconnues.
Il fallait un homme jouissant déjà d'une grande notoriété, car le plus important dans nos travaux, après les découvertes, était leur publication. ”