Jacques de Morgan

“ Embrasser plus que ses connaissances ne le lui permettent est dilapider des documents dont un autre que lui eût tiré meilleur parti.
Dans cet ordre d'idées, l'archéologue, ou plutôt la mission archéologique, doit être plus encyclopédique que toute autre entreprise scientifique. Une exploration géologique exige de la part de ceux qui s'y livrent la connaissance de la topographie, de la stratigraphie, de la paléontologie, de la minéralogie et de la pétrographie seulement; toutes sciences qui,d'ailleurs, font partie du même groupe d'études. ”

“ Rien n'est plus simple que de faire des fouilles et en même temps rien n'est plus difficile. Fouiller pour recueillir des objets curieux ou de valeur marchande, sans se préoccuper de tirer de ses découvertes un parti scientifique est à la portée de tous. Cette façon d'entendre l'archéologie est si mesquine que, dans ce cas, le chercheur n'est pas plus intéressant que son ouvrier maniant l'outil. ”

“ Bien des années s'écouleront avant qu'on soit à même d'en pénétrer à fond la philosophie. Il en est de' même pour tous les textes religieux de la Chaldée, de l'Egypte, de la Phénicie le côté dogmatique et rituel apparaît sans que nous puissions encore préciser avec certitude les lois générales d'où il découle. Cette ignorance des bases fondamentales de la société empêche le plus souvent d'y pénétrer. ”

“ En Perse, les pénalités appliquées dépendant uniquement du bon plaisir du gouverneur local, il suffit que ce gouverneur soit muni d'instructions formelles de Téhéran pour qu'aucun détournement ne soit commis dans les travaux.
La Chaldée est, certainement, de tous les pays du monde celui où le vol et le commerce des antiquités a pris la plus grande extension. Tout Syrien, tout Juif est un marchand d'antiquités authentiques ou fausses; il a ses agents qui parcourent le pays, qui entrent comme ouvriers dans les chantiers des archéologues et achètent aux terrassiers les objets dérobés. ”

“ En opérant des sondages au nord, je découvris des mastabas appartenant non pas à la XIIe dynastie, mais au temps du roi Snéfrou, monuments primitifs en briques crues ornés de fresques et de stèles de calcaire. Au cours de mes travaux de Dahchour, j'ai toujours tenu au courant mes plans d'ensemble et de détail avec le plus grand soin, et je dois dire que ces plans m'ont rendu tout autant de services que l'étude journalière du terrain. Ils me permettaient d'avoir à chaque instant une vue d'ensemble des travaux, de juger des découvertes déjà faites et de prévoir celles à venir. ”

“ Sous les romains, elles n'existent plus que dans la basse classe qui entasse alors dans les hypogées et dans les puits antiques les corps mal momifiés, ou les dépose dans une simple fosse creusée dans le désert; la vieille Egypte a vécu pour faire place à la civilisation gréco-romaine.
Il n'est pas possible d'explorer une nécropole antique sans rencontrer une foule de corps de basse époque soit même le sol, soit dans les monuments funéraires anciens et spoliés. ”

“ CLIMAT, FAUNE, FLORE, RÉGIME DES EAUX, SUBSTANCES minérales. Bien des renseignements ne sont pas fournis par les cartes et souvent ne le sont pas par les géographies, en sorte que l'archéologue doit faire subir au pays, à ses productions et à ses habitants, un examen minutieux, afin d'être prêt à interpréter les documents qui lui seront fournis par les fouilles. L'étude du sol lui apprendra vite quels sont les matériaux de construction que fournit la nature. En Egypte, le calcaire, le grès, le granite (Syène) et les limons du Nil. En Chaldée, l'argile seule. ”

“ L'organisation des chantiers importe plus encore que la qualité de la main d'œuvre unitaire. Car c'est d'elle que dépend la bonne marche des travaux; leur régularité, leur propreté, la précision des observations et la bonne conservation des objets.
En Europe, comme en Orient, les ouvriers doivent être partagés en escouades
de 50 hommes au plus, chaque escouade étant commandée par un chef spécial responsable de son chantier et du matériel qui lui est confié. ”

“ En archéologie égyptienne, grecque ou étrusque, il n'est pas un pays qui ne possède ses publications spéciales, souvent fort intéressantes; en sorte que l'archéologue doit non seulement apprendre les langues des pays où il compte diriger ses recherches, mais qu'il doit pouvoir lire tout ce qui a été dit sur les questions qui l'intéressent, quelle qu'en soit la langue. ”

“ Aujourd'hui que les diplômes jouent un si grand rôle dans notre société, bien des gens s'imaginent que, parce qu'ils ont suivi des cours et passé des examens avec succès, ils peuvent se charger de travaux sur le terrain grave erreur; le travail de cabinet ne prépare aux fouilles que d'une manière très incomplète et j'ai vu des gens fort instruits, des maîtres de la science, se trouver bien dépaysés sur les sites antiques et y manquer totalement de jugement. ”

“ En Egypte, pays où la conservation est merveilleuse, les ruines sont plus imposantes que partout ailleurs. Je m'abstiendrai de citer un seul nom, tant ces monuments sont connus.
En Europe, les sites des villes sont plus difficiles à retrouver qu'en Orient; souvent les habitations modernes sont construites sur les débris de l'antiquité, et presque toujours les cultures et les plantations sont venues uniformiser l'aspect du pays. ”

“ Le sable du désert renferme non seulement les roches naturelles aux collines sur les.quelles il repose, mais aussi des éclats de matières étrangères, telles que le calcaire blanc de Tourah, l'albâtre et le granite.
Souvent le mur d'enceinte du terrain princier a disparu; quelquefois aussi il ne reste plus de la pyramide qu'un amas informe de décombres. Je décrirai sommairement mes fouilles dans la nécropole de Dahchour et les procédés à l'aide desquels je suis parvenu à l'ouverture des trois pyramides et à la découverte des sépultures princières. ”

“ Le linguiste ne peut posséder des connaissances universelles. Souvent aussi se trouve-t-il arrêté par la traduction de mots techniques; lorsqu'il doute, mieux vaut qu'il s'abstienne de traduire ce mot et qu'il indique simplement en note ce qu'il en pense; car souvent une fausse interprétation d'un nom d'arbre ou de matière minérale peut entraîner des erreurs historiques désastreuses. Ainsi l'archéologue devrait être encyclopédiste et connaître toutes les sciences. ”

“ Fouiller un temple, un palais, n'est pas étudier l'architecture générale du pays où cet édifice a été construit, du temps auquel il a été bâti. L'archéologue doit d'abord rendre un compte fidèle et détaillé de ses découvertes et, s'il cherche à les expliquer, faire en sorte du'à première vue il soit possible de retrouver ses témoignages et de les distinguer de ses déductions, comparaisons et opinions personnelles. ”

“ Dans le bassin du Tigre et de l'Éuphrate, au contraire, pays largement arrosé par les pluies de chaque année, on ne rencontre plus que la pierre, la terre cuite et le métal, toutes les autres matières ayant été décomposées. L'Egypte, par son climat, est un pays privilégié pour la conservation des matières les plus corruptibles elle constitue une exception qui ne se retrouve qu'au Pérou, dans le désert de l'Atacama. Nous verrons plus loin que, dans la vallée du Nil, les fouilles doivent être conduites d'une manière toute spéciale, méthode qu'on ne saurait adopter pour les autres régions. ”

“ Les Persans, qui sont de grands chercheurs d'or, fouillent depuis des siècles dans les ruines de certaines localités de l'Iran et opèrent ce qu'ils nomment des « telah-chouri » ou lavages d'or. A cet effet, ils creusent sur le bord d'un tell ou d'un terrain antique un fossé où ils amènent de l'eau courante; puis ils y font crouler toutes les terres qu'ils veulent traiter; quelques hommes, remuant ces terres en sens contraire du courant, enlèvent les pierres et les briques qu'ils jettent sur la rive du fossé opposée au front de taille. ”

“ Dans les débuts, en Egypte comme en Chaldée, les instruments étaient de cuivré pur. En Amérique même, ce métal n'était considéré que comme une pierre malléable. Dans l'ancien monde, l'étain n'apparut que plus tard et alors que les habitants de l'Asie antérieure avaient connu, entre l'usage de la pierre taillée et celui du bronze, une phase intermédiaire, celle du cuivre pur les pays d'Europe occidentale semblent être passés plus directement de la pierre au bronze et ceux de l'Afrique centrale de la pierre polie au fer. La civilisation commence au moment où l'homme devient métallurgiste. ”

“ Les Turcs, laissant le Kurdistan au sud et le Petit Caucase au nord, entrèrent en Arménie et s'écoulèrent par les vallées du Taurus.
Ces migrations ne purent s'effectuer autrement; la nature des lieux ne leur laissait pas le choix. Or ces voies sont les mêmes que suivaient les caravanes depuis les temps les plus reculés et qu'elles suivent encore de nos jours. Dans les pays montagneux, les tracés des routes sont peu nombreux, de même que dans les plaines privées d'eau; on les jalonne facilement au moyen des ruines, des défilés, des gués et des points d'eau. ”

“ Il n'est pas un seul peuple qui ne possède encore quelques usages de ses ancêtres. De plus, ce peuple, vivant dans le même pays et dans les mêmes conditions, ou peu s'en faut, que celui qu'il importe d'étudier, c'est dans ses coutumes qu'il convient de chercher, plus que partout ailleurs, l'explication des faits archéologiques que nous ne nous expliquons pas de suite. On trouve en Mésopotamie et dans l'Elam une grande quantité de têtes de masses d'armes en pierre (calcaire, quartz, hématite, etc.) ; on voit également cette arme figurer sur bon nombre de stèles et de bas-reliefs. ”

“ Il en est tout autrement en ce qui concerne l'archéologie;le domaine de cette science, étant des plus variés, comprend toutes les branches de l'histoire de l'homme et bon nombre de sciences naturelles.
On ne peut exiger d'un seul homme toutes ces connaissances aussi l'archéologue, à mon sens, ne doit-il jamais opérer isolé; il doit s'adjoindre les spécialistes dont les connaissances lui sont étrangères. ”

“ Sans offrir autant d'importance que les métaux, les autres matières minérales nesont cependant pas dépourvues d'intérêt; elles étaient employées dans l'architecture, la sculpture et la parure. Le grès et le calcaire ont fait les frais de tous les monuments pharaoniques dans lesquels le granite, la diorite, les brèches, l'albâtre n'entraient que comme matériaux de grand luxe. ”

“ L'archéologie nous signale une véritable révolution dans les coutumes au moment de l'apparition des métaux dans la vallée du Nil. Il se crée un grand nombre d'usages nouveaux, les arts s'affinent et cependant les sépultures ne présentent de différence avec celles des temps antérieurs que par la nouveauté de certains objets dans les mobiliers funéraires les instruments de cuivre s'y rencontrent mélangés avec les silex taillés. ”

“ Un tracé de route antique passe toujours auprès de ruines plus ou moins importantes et de monticules. C'est en interrogeant ces vestiges qu'on terminera son travail par l'énumération des villes desservies par le tracé; les fouilles révéleront leurs noms.
Les voies commerciales sont généralement beaucoup plus indécises que les routes stratégiques la raison en est qu'aucun souverain n'a eu intérêt à les améliorer, qu'elles ont été créées et entretenues par les caravaniers, dont le seul souci est de pouvoir passer sans trop d'encombre. ”

“ C'est en Europe qu'on rencontre la meilleure main d'œuvre, et son rendement n'est guère plus coûteux qu'en Orient. Les ouvriers français, italiens, belges, sont de merveilleux terrassiers, joignant à la force l'intelligence nécessaire pour qu'on puisse leur confier des travaux délicats. ”

“ Grâce aux nombreuses sociétés savantes, aux publications périodiques et surtout au grand appui que le Gouvernement français accorde aux efforts scientifiques, il n'est pas un archéologue qui ne puisse donner au public le compte-rendu de ses travaux
On voit combien est vaste le champ de l'archéologie et combien sont multiples les connaissances qu'une mission doit posséder pour retirer de ses recherches tout le fruit qu'il convient. ”

“ J'entends un homme assez versé dans l'histoire pour en bien comprendre les grandes lignes, pour deviner les causes des faits saillants et par suite pour en pouvoir déduire, comme conséquences, des faits encore inconnus et dont il retrouvera les preuves sur le terrain. ”

“ La disparition du latin a créé, dans la littérature scientifique, une véritable confusion des langues: elle oblige celui qui se destine aux sciences à connaître, non seulement tout ce qui a rapport à ses études de près ou de loin, mais aussi à posséder des notions très étendues des diverses langues étrangères. ”

“ Mais, souvent, la température n'a pas été assez élevée pour que les pierres siliceuses tombent en morceaux et pour que les marbres soient entièrement décomposés; l'œuvre de destruction n'a fait que de commencer. On parvient à sauver ces monuments en fermant avec du plâtre très liquide toutes les fentes de la pierre et même en enveloppant le bloc tout entier de plâtre à mouler. Pour les roches calcaires l'emploi du silicate de potasse rend de grands services en transformant les parties brûlées en silicate de chaux. ”