Jacques de Morgan

“ Assez proche de Man ichtousou, vers 3850, si on ajoute foi aux calculs des Babyloniens qui ne se trompaient guère, saluons le roi d'Aganê et des Quatre Régions, Naram Sin, qui peut aller de pair avec les plus grands, tant pour ses œuvres pacifiques que par ses exploits de guerre. Du nord de la Babylonie, il a poussé ses conquêtes jusqu'en Basse-Chaldée et en Elam. Sa stèle triomphale trouvée à Suse est un morceau incomparable. On
croit rêver en voyant surgir, au fond de la nuit des temps, cette colonne de lumière qui révèle et éclaire toute une époque d'histoire artistique et sociale ! ”

“ Alors, vers le couchant, se montre bientôt la cime d'un autre volcan éteint, frère des deux Ararat, l'Alagheuz (4) dont les neiges éternelles apparaissent roses dans le ciel déjà bleu à cette heure, se détachent sur le sombre chaos des montagnes de l'Arménie occidentale. Peu à peu, des centaines de cimes sortent de l'obscurité ; elles annoncent dans toutes les vallées la venue du jour, tandis que l'ombre et la buée matinale enveloppent encore toute la plaine de l'Araxe, Erivan, la vieille ville fondée par le roi Ervand, Etchmiadzin, la cité sainte des Arméniens. ”

“ D'ailleurs, la main d'œuvre en Extrême-Orient ne présente qu'un intérêt bien secondaire au point de vue des fouilles archéologiques. La Chine est encore fermée et les autres pays sont sans histoire bien ancienne. Dans tous les pays européens, l'ouvrier suit la même méthode de travail, fait usage de la pioche, de la pelle, de la brouette, du wagonnet et de tout le matériel qu'on met à sa disposition. Un instrument est-il nouveau, il s'y habitue rapidement et se familiarise avec lui.
En Orient, c'est une toute autre affaire. Chaque peuple a ses usages dont il ne veut pas se départir. ”

“ A côté des monuments antiques, chaque musée devrait offrir au public les cartes des pays, d'où proviennent ces objets, des vues des sites, voire même des ruines, ayant trait aux collections exposées. Aucune description ne peut remplacer ce que les yeux embrassent d'un seul coup ; il faut que ces reproductions de la nature soient d'une rigoureuse exactitude, qu'elles prennent rang de document scientifique, que la fantaisie, le goût, l'amour du beau n'y occupent qu'un rang secondaire. L'art doit être en elles au service de l'exactitude, ce qui d'ailleurs ne les empêche pas d'être artistiques. ”

“ Lorsque, débouchant du Louristan, on descend les dernières pentes montagneuses pour gagner Dizfoul, l'horizon s'ouvre sur la plaine susienne, immensité qui se perd dans un lointain brumeux, sans collines, sans arbres, pays désolé au milieu duquel un relief insignifiant, à peine visible d'une aussi grande distance, signale le site où s'éleva jadis la cité royale d'Elam. ”

“ La Grande Arménie était âgée de plus d'un millénaire et demi quand elle fut frappée par la mort politique. Depuis sa fondation, nous l'avons vu, elle n'avait cessé de lutter pour conserver son indépendance ; mais sa situation géographique elle-même, sa position entre deux grands empires, la vouaient à la ruine. Depuis la conquête alexandrine et l'apparition de Rome en Asie, sans cesse menacée par les Parthes, les Sassanides ou les Arabes d'une part, par les légions d'Italie ou de Byzance d'autre part, elle était incapable de lutter contre d'aussi puissants adversaires. ”

“ Victime de la perfidie des Romains, des Perses et de leurs voisins du Nord, les Arméniens étaient eux-mêmes divisés entre eux par les rivalités et les cupidités de leurs seigneurs; l'anarchie régnait en maîtresse. Les frontières des royaumes changeaient chaque jour, on partageait l'Arménie en pays supérieur et pays inférieur, on disposait des districts pour les rattacher ou les enlever aux domaines des divers princes, et le sang coulait toujours, le feu dévorait villes et villages, la ruine étendait, dans les campagnes son voile de deuil. ”

“ Mais avant Alexandre le Grand, à l'épogue des efforts individuels
individuels peuples helléniques, l'Arménie fut un puissant État, avec lequel les plus grands souverains de l'Asie étaient obligés de compter. C'est cette partie de l'histoire arménienne qui est la moins connue, alors que cependant elle est la plus intéressante, car la vie tout entière du
peuple arménien, jusqu à nos temps, n' est que la conséquence de ces premières pages, et si, durant vingt siècles, les Arméniens se sont montrés énergiques, vaillants et attachés à leur esprit national, c'est que « noblesse oblige » (1) . ”

“ Les mille maisons arméniennes d'une ville populeuse sont vidées de leurs meubles et de tout ce qu'elles renfermaient, les unes après les autres, par les gens de la police, que suit une foule de femmes et d'enfants turcs, comme un vol de vautours. Cette populace s'empare de tout ce qui tombe entre ses mains et de tout ce qu'elle peut emporter, et quand la police sort d'une maison un objet de valeur, c'est une lutte terrible pour se l'approprier. ”

“ Les Arméniens n'avaient été qu'un instrument entre les mains des bandits qui venaient d'arriver au pouvoir et qui, se sentant forts, n'eurent plus intérêt à cacher la xénophobie de leur panislamisme. Moins rusés, moins diplomates que le Sultan qu'ils venaient d'abattre, ces révolutionnaires autocrates étaient décidés à poursuivre l'oeuvre sanglante d'Abdul-Hamid, à faire disparaître les non-musulmans de l'Empire ; et s'ils rêvaient des réformes, c'était celle de supprimer toute ingérence de l'Europe dans leurs affaires, de dénoncer les Capitulations. ”

“ Mais la haine des orthodoxes contre les grégoriens n'était pas assouvie par la réunion de l'Arménie à l'Empire, et les Grecs usaient, pour convertir les Arméniens à leur foi, des mêmes rigueurs que les Arabes et les Turcs. Devenue province romaine, l'Arménie fut en réalité l'esclave des fonctionnaires envoyés par la capitale; de lourds impôts écrasaient le peuple, et cet or était employé soit pour soudoyer les barbares, soit pour élever des églises sur le Bosphore. ”

“ Les agents des Arsacides de l'Iran et de la République romaine étaient nombreux dans les États arméniens, et leur influence sur les populations, sur la noblesse et sur les souverains eux-mêmes fut néfaste. La haute intelligence de Tigrane II, le sang courageusement versé par la nation arménienne méritaient de produire d'autres fruits que la récolte amère de la servitude. C'est ainsi que s'écroulèrent les espérances de deux hommes de génie que le destin semblait avoir fait naître pour relever l'hellénisme en Orient. ”

“ Pendant que les Arméniens se déchiraient ainsi entre eux, un terrible orage obscurcissait le ciel vers l'Orient. Des peuples barbares, intrépides, cruels, sortis des plaines de l'Oxus, venaient d'envahir le Khoraçan et le nord du plateau de l'Iran, refoulant devant eux les Persans, les Kurdes et les émirs arabes. Rien ne pouvait résister à ces cavaliers légers, habiles archers, aussi prompts dans l'attaque que dans la fuite. Les Turcs seldjoukides envahissaient l'Asie Antérieure, se répandaient comme le torrent sorti de son lit. ”

“ La plupart du temps les tristes caravanes ne vont pas loin; le fusil, la baïonnette, la faim, la fatigue éclaircissent les rangs à mesure qu'elles s'avancent. Toutes les passions les plus hideuses de la bête humaine s'assouvissent aux dépens du lamentable troupeau. Il fond et disparaît. Si quelques débris parviennent jusqu'en Mésopotamie, ils y sont laissés sans abris et sans vivres, dans des pays désertiques ou marécageux; la chaleur, l'humidité tuent à coup sûr les malheureux, habitués au climat rude et sain des montagnes. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'issue de cette guerre sans merci entre la nation arménienne et ses oppresseurs, le souvenir de cette lutte demeurera comme l'une des plus belles pages des annales du peuple de Haïk. Par sa constance, son courage et les malheurs sans nom dont elle a été la victime, l'Arménie mérite une glorieuse place dans le récit de la guerre mondiale. ”

“ Le Masis (1) est la montagne merveilleuse de; l'Asie Antérieure, qui domine, écrase tout ce qui l'entoure, et; semble avoir été forgée par Vulcain, pour jeter le trouble dans l'âme de celui qui la contemple.
A l'heure où, vers l'orient, le ciel s'embrase des feux précurseurs de l'aube, alors que l'Arménie tout entière sommeille encore, plongée dans les ténèbres, une tache de sang apparaît dans la nue, brillante comme l'acier sur l'enclume du forgeron. Lentement cette tache s'étend, s'allonge et prend la forme du fer acéré d'une flèche géante, dont la pointe menace le ciel. ”

“ Ce qu'on jugeait être l'aurore de la liberté avait causé un délire fou dans toute la Turquie : musulmans, chrétiens et israélites s'abandonnaient à la réconciliation la plus sincère, prêtres et oulémas s'embrassaient dans les rues, salués par les cris enthousiastes de la foule. L'Europe soutenait le mouvement libéral, en envoyant des hommes de valeur pour diriger les pas du jeune Comité « Union et Progrès », devenu maître; elle ouvrait ses caisses, pour lui fournir les moyens de réaliser l'idéal de la Turquie moderne. ”

“ A la Cour du Pont, comme à celle d'Arménie, on était d'esprit aussi affiné qu'à Rome, qu'à Athènes, qu'à Alexandrie d'Egypte, capitale de la fastueuse Cléopâtre. La fortune n'a pas voulu sourire à
Tigrane; vaincu par un ennemi devant lequel s'inclinaient alors tous les princes du monde, il dut s'humilier, et les historiens n'ont pas toujours été justes pour ce souverain, parce qu'il n'avait pas été heureux. Vainqueur de Lucullus et de Pompée, il eût été porté aux nues par l'antiquité, par les modernes ensuite. ”

“ Parmi les autres mérites de la nation arménienne envers l'Eglise et la Bépublique chrétienne, écrit le pape, il en est un qui est éminent et digne de particulière mémoire ; c'est que, lorsque jadis les princes et les armées chrétiennes allaient au recouvrement de la Terre Sainte, nulle nation et nul peuple plus promptement et avec plus de zèle que les Arméniens ne leur prêta son aide, en hommes, en chevaux, en subsistances, en conseils; avec toutes leurs forces et avec la plus grande bravoure et fidélité, ils aidèrent les chrétiens en ces saintes guerres. ”

“ Et cette classe dominante, délivrée du souci de gagner son pain, put alors mener à son aise la vie de parasite. C'est ce qui se passa dans l'Arménie, la Syrie, la Grèce, l'Egypte, le nord de l'Afrique jusqu'au Maroc et à l'Espagne, dans tout le vaste empire des Arabes ; c'est ce qui se passe encore dans les pays turcs; c'est ce qui aurait lieu en Perse, si ce pays, depuis longtemps en décadence, ne devait s'incliner devant la volonté des puissances européennes et ne pas maltraiter les infidèles qui l'habitent. ”

“ Pendant cette période de troubles, non seulement l'Arménie
était chaque année dévastée par les musulmans et par les bandes de paysans arméniens qui infestaient le pays, mais aussi les seigneurs du Gougarq, de l'Outi et de l'Artsakh, soulevés contre l'autorité royale, appelaient les Caucasiens, Afkhazes, Géorgiens, Aghouans, qui en troupes nombreuses, conduits par leurs chefs, se répandaient
répandaient le pays, faisaient du butin et enlevaient les femmes. C'était partout une affreuse désolation, et dans la famille royale elle-même, se tramaient les plus noirs complots. ”

“ C'est dans cette plaine basse que l'Araxe se joint à la Kourah, et les deux fleuves confondus en un seul, traversant en nombreux méandres leurs propres alluvions, vont écouler leurs eaux dans la mer Caspienne (6) . C'est la plaine de Moughan, et non la vallée de l'Araxe qui fut jadis la grande voie des communications entre les Etats civilisés de l'Asie et l'Europe Orientale. C'est par elle que les tribus nomades, débouchant en Transcaucasie par les fameux défilés de Derbend ou ceux du Dariall, étaient à même de fondre sur les vieux empires asiatiques. ”

“ Ce sont des maisons qui brûlent, remplies d'Arméniens qui vont périr dans les flammes. L'un de ces gens s'échappe, court vers la rivière, les soldats le saisissent, l'arrosent de pétrole et le regardent brûler avec une joie féroce. Plus loin on rit aux éclats devant un enfant de six ans qui, transpercé d'un coup de baïonnette, se tord dans les convulsions de l'agonie. Ici ce sont de malheureuses femmes dont les Kurdes ont ouvert le ventre pour en tirer les enfants. Là, des soldats se battent pour la possession d'une jeune fille que le plus fort emporte pour l'égorger après en avoir abusé. ”

“ Lors de la prise d'assaut de Constantinople par Mahomet II, 50.000 Grecs sont tombés sous le glaive des barbares et le Sultan a fait cesser le massacre : l'Europe alors en a tressailli d'horreur. Que ne doit-on pas penser aujourd'hui de ce supplice de la nation arménienne qui dure depuis tant d'années, depuis vingt-deux ans (1 894-1916) , et qui a déjà fait plus d'un million de victimes !
Cependant la nation arménienne n'est ni anéantie ni réduite à demander grâce, son esprit national est plus ardent que jamais, parce que le crime, loin d'abattre les courages, les exaspère. ”

“ Comme il en est de l'histoire de tous les peuples orientaux, principalement au Moyen Age, les annales de l'Arménie sont d'une complication extrême. Les événements qui s'enchevêtrent les uns dans les autres sont en relations intimes non seulement avec l'évolution des peuples asiatiques, mais aussi dépendent fréquemment de la politique des nations occidentales ; en sorte qu'il est souvent besoin de parler de l'Histoire générale pour faire comprendre les causes et les effets des événements purement arméniens. ”

“ Ces achoughs, bardes errants, ne se sont pas contentés de chanter dans l'Arménie même, privée de sa liberté, et d'entretenir la vie nationale, certains d'entre eux se sont répandus en Turquie, en Perse, en Géorgie, au Kurdistan, et là, ont fait briller leur talent chez les peuples musulmans, versifiant en langue étrangère, en suivant les modes musicaux du pays dans lequel ils se trouvaient. On sait qu'il y a eu des musiciens et chanteurs arméniens réputés dans les cours des sultans et des chahs, des rois de Géorgie et chez les chefs des tribus kurdes les plus puissantes. ”

“ Soumis aux musulmans, les Arméniens pour leurs constructions, comme pour l'ornementation, puiseront dans les inspirations de leurs maîtres; c'est ainsi que la porte du palais d'Ani nous montre le plein cintre orné à la musulmane, tandis que la fenêtre qui surmonte cette porte est ogivale. Mais ces transformations d'un monument de style byzantin, ruiné par les Arabes et les Seldjoukides, restauré sous Manouchar, fils d'AbouI-Sevar, premier prince musulman d'Ani, furent faites à l'époque où l'on construisait la mosquée de cette ville, qui elle-même appartient au style occidental. ”

“ Alors que le plateau de l'Iran ne s'était pas encore soulevé, que ces terres, émergeant à peine des mers, jouissaient d'un climat semblable à celui qu'on rencontre aujourd'hui dans les Indes, çà et là, dans ce chaos désertique du plateau de l'Iran, on rencontre des vallées verdoyantes où se dressent de véritables forêts de peupliers, des tébrizis au tronc blanc, aux branches verticales, serrées, qui, plantés en abondance, fournissent au pays le seul bois de construction et de chauffage. ”

“ L'Arménie a donc conservé cet esprit poétique des ancêtres qui, chez nous, s'évanouit de jour en jour.
Que peuvent les influences étrangères devant ces manifestations spontanées de l'âme d'un peuple? La langue demeure ce qu'elle était jadis, quelque peu modifiée par de nouveaux besoins, mais pure dans son ensemble, parce qu'on l'emploie sans contrainte, parce que la parole n'est que l'écho des sentiments de coeurs simples. ”