Grégoire le Prêtre

“ Constantin Monomaque, en attirant auprès de lui, par la ruse et le parjure, le roi Kakig II, et en le dépouillant de ses États, avait mis fin à la royauté nationale de l'Arménie ; sa politique ombrageuse et celle de ses successeurs avait éloigné de ce pays tous ceux de ses enfants dont les talents militaires pouvaient le protéger contre les infidèles. Depuis un siècle et demi, les Turks ne cessaient d'y promener la mort, la ruine et l'esclavage. ”

“ Ce dernier prononça une foule de paroles, qui étaient comme des prophéties en vue de notre temps, et relatives à l'anéantissement de la piété dans tous les coeurs, et au dépérissement de la foi. Tout ce qui avait été prédit dans les âges anciens, au sujet de la génération actuelle, des catastrophes et des malheurs qui ont pesé sur elle, n'atteignit pas le pays des Agh'ouans, que l'on nomme Arménie antérieure, et où s'élève le trône du bienheureux Thaddée. Le siége de ce saint apôtre conserva son unité, et s'est maintenu, par l'inébranlable stabilité du patriarcat, jusqu'à nos jours. ”

“ La population d'Ani fut moissonnée comme l'herbe verte des champs. On aurait dit des monceaux de pierres qui tombaient entassés les uns sur les autres. En un instant les rues regorgèrent de sang. Les plus illustres Arméniens et les nobles furent traînés, chargés de chaînes, en présence du sulthan. Des dames belles et respectables, et d'une haute naissance, furent conduites, comme esclaves, en Perse. De jeunes garçons au teint éclatant de blancheur, de jeunes filles à la figure ravissante, furent emmenés à la suite de leurs mères. Une foule de saints prêtres périrent par le feu ”

“ CXXII. En l'année 532 (1 mars 1 083 - 29 février 1084) , mourut Vasil, fils d'Aboukab, seigneur d'Edesse. On l'enterra dans l'église de Saint-Georges-au-Ceinturon (1) . C'était un homme de bien, pieux, bienveillant pour tous, et miséricordieux envers les orphelins et les veuves, bienfaiteur et pacificateur des populations. Sa perte fut un deuil général pour les habitants de toute la contrée, privés d'un chef si recommandable ; car c'était un parent, un père pour le riche comme pour le pauvre. Sorti de ce monde en laissant une mémoire vénérée, il alla dans le sein du Christ. ”

“ Les fils, rebelles envers leurs parents, seront maudits par eux ; les parents seront maltraités par leurs fils. L'amour et l'affection s'éteindront clans le coeur desséché des amis, des pères et des enfants. Désormais une foule d'hérésies envahiront le sein de l'Eglise, par suite de la négligence des patriarches devenus pusillanimes, incapables, peu soucieux de veiller à la pureté du dogme, et tombés dans la démence. L'amour de l'argent leur fera rejeter leur foi, et les chants de bénédiction cesseront de retentir dans la maison du Seigneur. ”

“ Le corps de la noblesse s'arma à l'imitation de Vaçag, et on vit aussi accourir le vaillant et illustre Ph'ilibbê et Georges (Kork) Tchordouanel, ainsi que d'autres, tous pleins de bravoure et accoutumés à vaincre dans les combats. Vaçag ne put résister à son ardeur et attendre que ses troupes fussent toutes réunies, car il avait 5,000 hommes sous ses ordres. Comme sou courage allait jusqu'à l'orgueil, il partit avec 500 hommes seulement, et, comme un lion furieux, se jeta clans le district de Nik. Il avait confié à son fils Grégoire la garde de sa famille et de la forteresse de Pedchni. ”

“ Réveillé d'un long sommeil, l'empereur des Romains fondra, rapide comme l'aigle, sur les Perses, à la tête d'une armée formidable, nombreuse comme le sable des bords de la mer. Il s'élancera, pareil à un feu ardent, et la terreur de ses armes fera trembler le monde. Les Perses et tous les bataillons des infidèles prendront la fuite jusqu'au-delà du grand fleuve Djihoun (Dchahoun) (4) . L'empereur deviendra pendant longtemps le maître universel. ”

“ Le général des Romains et ses principaux officiers furent faits prisonniers et conduits à Amid. Ces officiers, tous d'un haut rang et illustres, étaient au nombre de quarante. Les chefs musulmans, voyant la défaite des chrétiens, conçurent de grandes craintes et se dirent : « Tout le sang romain que nous avons versé ne nous profitera pas. Cette nation fondra sur nous et exterminera la race des musulmans. Eh bien ! faisons amitié et alliance avec le général et les officiers qui sont tombés entre nos mains, et après avoir reçu leur serment, nous les renverrons en paix chez eux. » ”

“ Au mois de septembre, nous avons conduit à Antioche notre armée sauvée par sa toute-puissante protection. Nous avons fait connaître ces faits à Ta Gloire, afin que tu admires, par la lecture de ce récit, et que tu exaltes, toi aussi, l'immense bonté de Dieu, afin que tu saches quelles belles actions ont été accomplies dans ce temps-ci, et combien le nombre en est grand. L'empire de la croix a été étendu au loin de tous côtés ; partout, clans ces lieux, le nom de Dieu est loué et glorifié ; partout est établie ma domination, dans tout son éclat et toute sa majesté. ”

“ Les clameurs des combattants ébranlaient la terre, et le sifflement des flèches faisait tressaillir les chevaux. Les plus braves, les héros, se prenaient corps à corps, et, pareils à de jeunes lions, se frappaient à coups redoublés. Cette première journée fut grande et solennelle ; car le sulthan avait sous ses ordres 600,000 combattants. Mais les Franks triomphèrent, mirent les Perses en fuite, et les exterminèrent sans miséricorde sur tous les points. La plaine fut jonchée de cadavres, le butin immense, et les captifs se comptaient par milliers. ”

“ Mais le surlendemain arrivèrent Baudouin et Josselin, qui firent leur entrée à Édesse et s'enquirent des propos qui avaient été tenus dans cette assemblée. Ils considérèrent ces propos comme très-dangereux et les interprétèrent dans un sens tout à fait criminel. Ils firent piller les maisons d'un grand nombre d'habitants et crever les yeux à des gens qui n'étaient nullement coupables. Ils infligèrent dans cette occasion de cruels supplices aux chrétiens, car les Franks prêtaient facilement l'oreille aux dénonciations les plus calomnieuses et se plaisaient à répandre le sang innocent. ”

“ Ce souvenir retint les efforts qu'il aurait pu faire pour se rendre maître d'Amid. Cette femme s'étant présentée sur le rempart, fit entendre à l'empereur ces paroles : « Eh ! quoi, tu viens faire la guerre à une femme, sans songer que c'est une honte pour toi ? » Zimiscès lui répondit : « J'ai fait le serment de ruiner les remparts de ta ville ; mais les habitants auront la vie sauve. —Puisqu'il en est ainsi, repartit-elle, va détruire le pont qui s'élève sur le Tigre, et de cette manière tu accompliras ton serment. » ”

“ Le tyran suivit ce conseil, qui lui sauva la vie et ne sortit pas de chez lui. Riugissant comme un animal féroce, altéré du sang des innocents qui se trouvaient auprès de lui, il ordonna de leur lier les pieds et les mains et de les précipiter du haut d'un rocher escarpé. Les chrétiens, témoins de cette exécution, et se rappelant le désastre d'Edesse, coururent au chef qui était venu à leur secours. Il se tenait en face de la forteresse avec ses troupes, contemplant ces meurtres qu'il ne pouvait empêcher. Il prit avec lui les habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants. ”

“ Une foule de provinces furent dévastées parle glaive et livrées à l'esclavage par trois bêtes féroces qui sortirent du divan de Thogrul Sulthan, savoir les émirs Samoukhd, Amer-Kaph'er et Ridjajidji (1) , hommes plus cruels que les animaux sauvages. A la tête de troupes noires, et portant des étendards, signes de mort, ils s'avancèrent contre Sébaste, cette populeuse et noble cité. Leurs rugissements éclataient comme le tonnerre, et annonçaient le désir d'assouvir leur rage. Ils voulaient surtout s'emparer des fils de Sénékérim, Adom et Abouçahl. ”

“ Ayant conduit, pendant la nuit Maudoud et cinq hommes (3) avec lui, ils leur livrèrent la populeuse cité d'Edesse. Ils leur remirent une tour qui domine la ville du côté de l'est, et cent hommes en prirent possession ; puis ils s'emparèrent de deux autres tours, où ils s'établirent en plus grand nombre. Mais Dieu, qui ne veut pas la perte des fidèles, avait conduit auparavant Josselin au secours d'Edesse, la cité bénie. Ce brave champion de Dieu, instruit de cette surprise, s'adjoignit le comte d'Edesse, Baudouin, et, à la tête des Franks, vola au rempart pour combattre les Turks. ”

“ « Va-t'en chez ta nation, dirent-ils au chef des Franks, et que Dieu soit avec toi. » A ces mots, ceux-ci, furieux, s'élancèrent comme des bêtes féroces sur les habitants. Mais ces derniers furent vainqueurs et les massacrèrent tous ; pas un n'échappa. Le Seigneur tint compte aux gens d'Ablastha de ce qu'ils avaient fait, comme d'un acte de justice. Cette journée vit périr environ trois cents hommes, qui expièrent ainsi les maux dont ils avaient accablé les fidèles, car ils avaient ruiné et dépeuplé la contrée. La terre ne portait plus que des ronces et était devenue stérile sous leurs pas. ”

“ Or donc, c'est Lui qui est l'être que nous devons servir et adorer, de la même manière et avec le même respect que l'ont fait les hommes que l'Esprit-Saint a inspirés. Nous proclamons que le Père est Dieu, que le Fils est Dieu, que. le Saint-Esprit est Dieu, formant trois hypostases, dans une seule volonté, un seul accord, un seul empire. ”

“ Touchant le sang, le bienheureux Jean dit que l'eau indique la mortalité parfaite, et le sang la vitalité, puisque Jésus-Christ était vivant et mort parfait. Il est donc évident que l'homme n'est pas séparé de la divinité, mais constitue avec elle un seul tout, ainsi que nous l'avons prouvé précédemment. Ce n'est point un homme, mais un Dieu et un homme à la fois, non associé au corps seulement, et existant, comme Dieu, avant toute éternité. ”

“ Les assiégés furent plongés de nouveau dans une profonde consternation. Vasil fit proclamer ces paroles dans les différents quartiers de la ville : «Celui qui aura le courage de sortir des murs, et d'aller incendier cette baliste, recevra de moi avec libéralité de l'or, de l'argent, des chevaux et des mulets, et de l'empereur des honneurs et des dignités. S'il vient à périr, et qu'il ait une famille, cette récompense deviendra son héritage. » ”

“ Et maintenant que dirai-je des chrétiens de cette cité, qui tous, combattant héroïquement, résistèrent à des assauts incessants ? Le général qui en avait le commandement était un Romain nommé Vasil, fils d'Aboukab (3) , homme excellent et pieux. Il fortifia la ville par tous les moyens possibles : il avait enrôlé tous les habitants qui avaient du coeur, hommes et femmes. Il promettait à chacun, au nom de l'empereur, des honneurs et des dignités, et nuit et jour il ne cessait de les encourager et de les animer. ”

“ Voici tes lignes qui s'offrirent à lui clans ses recherches :
« En ce temps-là ils s'enfuiront de l'orient à l'occident, du nord au midi, et ils ne trouveront pas de repos sur la terre, car les plaines et les montagnes seront inondées de sang. Voici ce qu'a dit Isaïe : « Les pieds de leurs chevaux sont fermes. Sans cesse et chaque jour ils s'adonnent à l'intempérance, entraînés par leur amour et leur passion pour de sales voluptés. » Le patriarche et les évêques, les prêtres et tes religieux préféreront l'argent à Dieu. ”

“ Mais lorsque la lutte se fut engagée entre Baudouin et Josselin d'un côté, et les Turks de l'autre, l'action devint sanglante et terrible; un pays étranger, celui des musulmans, en était le théâtre. Les Perses eurent le dessus et firent tomber sur les chrétiens le châtiment d'un Dieu irrité. Le sang coula à torrents, et les cadavres jonchèrent le sol. Plus de 30,000 chrétiens furent immolés, et la contrée resta dépeuplée, Le comte d'Édesse Baudouin et Josselin furent faits prisonniers, et traînés en captivité. Les deux autres chefs franks, ainsi que leurs troupes, n'éprouvèrent aucun mal. ”

“ Le carnage fut horrible, les cadavres comblèrent les fleuves et les vallées et s'accumulèrent jusqu'à la crête des montagnes, qui disparut cachée sous cet amas de corps. Les Turks laissèrent 400,000 hommes sur la place; 30,000 furent faits prisonniers ; les chevaux et les armes des morts couvraient au loin la surface des plaines. Pendant huit jours, les Kiptchaks et les Géorgiens poursuivirent l'ennemi jusque sur les limites de la ville d'Ani. Le sulthan perse Mélik et Ilgazi regagnèrent ignominieusement leurs États. ”

“ Déjà depuis un siècle les plus belles provinces de la Perse avaient commencé à leur échapper pour passer sous le joug de différents princes dont les plus puissants furent les Ghaznévides, tandis qu'ailleurs, sur les bords du Nil, des émirs turks, les Thoulounides et les Ikhschidites, s'étaient rendus indépendants. Le nord de la Syrie et la Mésopotamie appartenaient à la famille arabe des Hamadanites, qui, après avoir lutté glorieusement contre les Grecs, et s'être maintenue jusqu'au commencement du XIe siècle, s'éteignit pour faire place aux Mardaschides. ”

“ Ils massacrèrent impitoyablement une multitude immense, enlevèrent un butin considérable, et firent d'innombrables captifs, hommes et femmes, jeunes garçons et jeunes filles, qu'ils vouèrent à la servitude. La quantité d'or, d'argent, de pierres précieuses, de perles et d'étoffes de brocart qu'ils prirent, est au-dessus de tout calcul ; car cette ville était la résidence des souverains d'Arménie (4) . Journée fatale! En un instant Sébaste et la plaine au milieu de laquelle elle s'élève furent inondées de sang. ”

“ Les habitants se donnèrent pour chef le meurtrier Barsouma. Ayant appris ces événements en Perse, le sulthan Mélik-Schah expulsa de sa présence et traita avec mépris Philarète ; réduit de tous côtés au désespoir, Philarète se déclara ennemi de la religion chrétienne, qui était la sienne, et renia la foi, qu'il professait d'une manière si indigne. Il s'imaginait par cette apostasie s'attirer la considération des Perses ; mais il se trompa étrangement ; ce renégat n'obtint d'autre résultat que de devenir un objet d'opprobre et de haine pour Dieu et pour les hommes. ”

“ Huit jours après, les troupes arméniennes se réunirent pour attaquer cette place, avec Kakig, fils d'Apas de Gars, ainsi que les fils de Sénékérim, Adom et Abouçahl, et les autres chefs arméniens. Pendant plusieurs jours ils en firent le siége, mais inutilement; car c'était un château très-fort. Les ravisseurs de Kakig n'osaient pas le relâcher, parce qu'ils le craignaient. Le scélérat Philarète leur fit dire ceci : « Comment avez-vous osé attenter à la personne d'un « souverain? Maintenant, que vous lui rendiez la liberté, « ou que vous le reteniez, ce sera votre perte. » ”