Sébastie

“ Plus loin, Sébastien vit des landes ; des landes pelées, dévorées par la cuscute, des pays de fièvre, maudits, à perte de vue, où rien de vivant ne semblait croître et fleurir, où les gramens eux-mêmes sortaient de la terre, déjà desséchés et morts. ”

“ De nombreux attroupements se forment ; les places, les quais, les rues, se remplissent de monde, au point d'en être encombrés ; les clameurs sont plus vives après que les troupes ont défilé ; don Sébastien, mort depuis cinq cents ans, à la bataille d'Alcala, en Afrique, et toujours attendu comme un messie par les Portugais, va enfin reparaître pour exterminer les Français. Le peuple se porte aux points les plus élevés de la ville, pour le voir arriver de plus loin. ”

“ Saint-Sébastien est en entier une ville neuve. À part les églises et quelques maisons placées dans leur voisinage, toutes les autres bâtisses sont récentes : les plus vieilles comptent au plus trente-six ans d’existence. En 1813, les Anglais et les Portugais, ces alliés que l’Espagne soulevée contre Napoléon saluait du titre de libérateurs, ont réduit en cendres l’antique Donestia [3] . ”

“ Les sébastianistes, c'est-à-dire ceux qui croyaient que le roi D. Sébastien avait survécu à la défaite d'Alcacer-el-Kébir, prétendaient que son retour était prédit par des prophéties, des révélations, enfin, par divers événements surnaturels, qui avaient trait en même temps aux malheurs dont le Portugal devait être victime par suite de l'expédition entreprise par ce prince.
Les autorités invoquées par les sébastianistes sont fort nombreuses. ”

“ Don Sébastien venait de faire à Muley-Hamed, dépossédé de ses États, la promesse de le rétablir sur son trône, et ce fut cette raison qui couvrit l'expédition contre les Maures. Mais pour cette guerre antipopulaire, don Sébastien fut loin de trouver l'entraînement et l'enthousiasme qu'avaient les peuples sous João Ier, lorsque Tanger et Ceuta tombèrent sous les coups de son armée. Les laboureurs regrettaient leurs champs ; les ouvriers, leurs établis d'artisans. ”

“ Les Portugais ne prirent pas occasion de ce succès pour chercher à s'établir sérieusement dans le pays; ils se contentèrent de tenir garnison dans les places déjà conquises. Rien d'important n'arriva jusqu'à la célèbre expédition du jeune roi Sébastien, qui, par la grandeur des préparatifs et l'audace déployée dans l'attaque, sembla menacer de destruction la dynastie des Chérifs. Ce fut le dernier éclair de la conquête portugaise dans le Maroc. ”

“ Et comme les meilleures intentions sont souvent prises en mauvaise part, plusieurs personnes disaient que toutes ces démonstrations étaient feintes, et qu'au fond de sa pensée Philippe II désirait
que D. Sébastien partît lui-même pour l'Afrique, attendu que, quelque chose qui advînt, il n'en pouvait résulter que grand profit pour lui En effet, en cas de succès de l'entreprise, il en tirait plus d'avantage que le roi D. Sébastien, l'Espagne étant plus voisine de l'Afrique que le Portugal, et son littoral sud se trouvant ainsi affranchi des incursions des pirates barbaresques. ”

“ Tout entier à son ardeur belliqueuse, Sébastien oublia les devoirs d'un général et d'un roi, pour remplir celui d'un hrave chevalier. Il ne prit aucune mesure pour arrêter la fuite des siens, pour rétablir le combat.
Une nouvelle scène de carnage vint mettre le comble au désordre : les Arabes tournèrent leurs canons contre l'arrière-garde, qui était restée intacte, mais n'était composée que de recrues mal armées. Aux premières décharges, ces pauvres gens se débandèrent et s'enfuirent à travers la plaine, où ils tombèrent presque tous sous le fer des ennemis. ”

“ Malgré l'impartialité sans' effort avec laquelle j'écris, le sort malheureux de ce jeune monarque fait que je trouve une sorte dé plaisir à rencontrer souvent dans les historiens portugais des traits qui honorent D. Sébastien. Ils paraissent d'abord beaucoup plus exacts que passionnés quand ils louent sa chasteté, et le ridicule de sa superstition ne peut pas obscurcir-entièrement l'éclat que jette sur lui sa touchante piété. ”

“ Aussitôt et sans perdre davantage de temps, l'ancien ermite se fit reconnaître pour D. Sébastien, et, comme tel, proclamer roi dans le bourg d'Ericeira.
Sur ces entrefaites arriva le corrégidor, et à l'instant même la bande se dispersa. Les uns se sauvèrent dans les montagnes, les autres, et c'était le plus grand nombre, pêcheurs de leur métier, se réfugièrent dans leurs bateaux et prirent la mer; de sorte qu'il ne resta sous la main du magistrat que des femmes, des enfants et quelques moines. ”

“ Moyens employés pour faire des dupes. — Arrestation du faux roi. — Il est conduit à Lisbonne. — Son procès. — Il est condamné aux galères.
— Il se sauve en France.
Le malaise résultant de la situation que nous venons d'esquisser n'avait fait que s'accroître, lorsqu'au mois de juillet 1584 le bruit se répandit parmi le peuple que le roi D. Sébastien n'était pas mort en Afrique et qu'il était rentré en Portugal.
Aucun auteur, ni portugais ni espagnol, ne donne le nom de l'imposteur qui le premier essaya de se faire passer pour le vaincu d'Alcacer-el-Kébir. ”

“ Questionné sur les motifs que le roi D. Sébastien aurait eus de se cacher si longtemps, Fray Miguel dos Santos donna les raisons suivantes : Le roi, honteux d'avoir entrepris, contre l'avis de tous, une si malheureuse expédition, aima mieux passer pour mort pendant quelque temps que de revenir immédiatement dans son royaume. ”

“ Dans cette funeste conjoncture, on donna au roi le conseil de mettre sa personne en sûreté, ce qui lui eût été possible s'il eût voulu déférer aux prières de quelques cavaliers de la suite du schérif, son allié, lesquels, connaissant parfaitement le pays, s'offraient à le mener sain et sauf soit à Tanger, soit à Arzilla. Mais D. Sébastien repoussa leur proposition. Furieux, hors de luimême et animé du seul désir de venger sa défaite, il attaquait l'ennemi aveuglément à coups d'épée, - sans tenir compte d'aucun danger et semblant ne chercher qu'à se faire tuer 1. ”

“ II avoua toutefois lui avoir écrit en le priant de lui trouver le moyen de gagner sa vie en Espagne. C'était, poursuivait-il, par suite de cette demande que Fray Miguel l'avait fait venir à Madrigal. Le vicaire de Santa-Maria-la-Real lui aurait demandé • si dans son opinion le roi D. Sébastien était mort ou vif, à quoi il aurait répondu « qu'il pourrait bien être vivant s'il avait echappe de la bataille; mais que c'était chose prouvée qu'il y était mort. » ”

“ Le 9 septembre 1877, au milieu d'une imposante manifestation, on posait l'inscription suivante sur la maison de Zubieta :
La guerra asoló á San-Sebastian El patriotismo de sus ediles Aqui congregados Lc levanto de sus ruinas.
Benditos los bijos que salvan a su madre!
« La guerre a détruit St-Sébastien. Le patriotisme de ses édiles réunis en ce lieu l'a relevé de ses ruines. Bénis les fils qui sauvent leur mère ! » ”

“ Arrivé à Venise, il se mil en rapport avec les personnes qui protégeaient le prisonnier, lui fit, par leur entremise, tenir quelques secours, des nouvelles et des livres portugais, et ne tarda pas à
se persuader qu'il était le vrai roi D. Sébastien1.
Cependant, chez un homme désintéressé ou moins aveugle, l'identité de l'imposteur n'aurait pas manqué de soulever bien des doutes. ”

“ Du reste de l'Espagne, on ne sait rien à Saint-Sébastien.
Diverses personnes qui connaissent bien le pays et qui sont hommes réfléchis, estiment à une douzaine de mille les carlistes soulevés dans les provinces basques et la Navarre. Celle-ci en aurait fourni la moitié, la Biscaye 3500, le Guipuzcoa 2000 et l'Alava 500. L'Alava n'a donné qu'un petit contingent, parce que le terrain y est plat, que les insurgés n'y pourraient tenir devant l'artillerie et sont obligés de se diriger vers les Pyrénées. ”

“ Si l'histoire nous autorise à croire que ni l'un ni l'autre ne survécut à la bataille d'Alcacer-el-Kebir, il n'en est pas de même de la légende, qui n'admet pas qu'ils périrent sur le sol africain. Nous verrons plus tard, lorsque nous nous occuperons de l'histoire des faux D. Sébastien, que le peuple adopta facilement la croyance que le roi chevalier et Christovam de Tavora, en compagnie du due d'Aveiro, avaient échappé à la défaite d'Alcacerel-Kebir et parcouru ensuite le monde en pèlerins ou aventuriers, sans feu ni lieu. ”

“ Les partisans de l'imposteur cherchent à établir que l'homme qui avait été détenu d'abord à Venise et ensuite à Naples, est le roi D. Sébastien, et que Marco Tulio est le nom du messager qu'il avait expédié en Espagne et en Portugal. ”

“ Vous n'êtes pas dom Sébastien, lui dirent-ils; mais il ne tient qu'à vous de monter sur le trône de Portugal.
Écoutez : à la bataille où il perdit la vie, Sébastien avait à ses côtés Christophe deTavora, son écuyer, et l'évêque de Guardia. Tous deux furent tués en même temps que le roi, mais leurs corps n'ont pas été retrouvés, non plus que celui du monarque. Dès ce moment nous sommes cet écuyer et cet évêque, et personne ne pourra nous contredire, car nous fournirons toutes sortes de preuves à l'appui de notre dire. Enfin nous vous ferons roi et vous nous ferez riches et grands. ”

“ On va voir combien, à Saint-Sébastien, en 1813, il fallut souvent faire de ces aveux.
* *
Lorsque l'Angleterre prit, en 1808, la décision de soutenir l'insurrection espagnole de son argent et de ses armes, il lui fallait une base d'opérations. Cette base ne se pouvait trouver, pour elle, que sur les côtes, puisque c'était sa flotte qui amènerait les hommes, le matériel et les approvisionnements. Elle choisit donc pour y installer ses dépôts et ses magasins Bilbao, Santander, La Corogne et Le Passages. ”

“ Se trouvant un jour dans une église, il fut abordé par un capitaine vénitien nommé Phebo, et par trois ou quatre Portugais, qui lui dirent qu'il ressemblait à D. Sébastien, et que peut-être il n'était autre que ce roi. Ces mêmes individus vinrent ensuite le trouver chez un nommé Gerolamo Megliori, où il logeait àSan-Benedeto, prétendant toujours avec insistance qu'il était le roi D. Sébastien, et voulant savoir pour quelles raisons il se cachait; qu'alors son hôte apporta un portrait du monarque portugais. ”

“ Il exposa que pour donner au complot plus de chances de succès, il tâcherait de marier cet homme à la princesse dona Ana, à laquelle il avait persuadé que Espinosa était le vrai roi D. Sébastien. Il aurait dit de plus à D. Antonio qu'une fois le Portugal soulevé, et Espinosa y étant entré sous le nom de D. Sébastien, il pourrait y venir, lui, dévoiler l'imposture, et à l'aide de ses partisans, se faire proclamer roi en se débarrassant, d'une manière ou d'une autre, de ce faux prétendant, sans toutefois attenter à sa vie. ”

“ O roi Sébastien ! c'est à toi qu'il appartient maintenant do faire parler la renommée; mais quelques imprudens songent à une expédition au milieu des sables brûlans de l'Afrique. Comme à tant d'Européens une triste destinée nous y serait réservée ! soleil, n'éclaire donc pas ces horribles combats, ne permets point qu'un monarque chrétien périsse au milieu des infidèles ! O roi puissant! si tu allais dans ces contrées lointaines ”

“ Tranquille sous les clartés qu'il noie en ses abîmes, le dieu rêve ou sommeille, semblable à l'impassible destin; les vaisseaux posés sur la surface unie, dessinent leurs fins gréements dans les pâleurs du ciel, tandis que Saint-Sébastien, massé contre le cap qui projette au nord sa croupe, considère l'Espagne dont elle se sent exilée. Des hommes aux vives allures couvrent les chemins, des femmes à l'oeil plus étincelant, aux lèvres plus souriantes encore que les senoras de Madrid, promènent sur la chaussée leurs robes à traîne avec leurs schalls éclatants. ”

“ D. Joam de Castro : Discurso da vida do sempre bem vindo e apparecido Rey D. Sebastiam, etc., chap. xix, page 93. — Nous savons que le roi D. Sébastien était trës-blond ; mais la différence de la couleur des cheveux et de la barbe ne constituait pas une difficulté pour les partisans du faux roi. Ils assuraient que ce changement de couleur était très-fréquent, dans la transition de la jeunesse à l'âge mûr, surtout chez des individus qui, à l'instar de leur héros, avaient vécu sous tant de climats, principalement dans des pays chauds. ”

“ Vous le savez bien aussi, puis« que vous m'avez trompé en affirmant que vous « étiez mon roi D. Sébastien! N'aurait-il pas mieux « valu, pour vous et pour nous, pauvres malheu« reux, m'avoir avoué, lorsque j'ai été vous voir « à la galère, que vous n'étiez pas le roi D. Sébas« tien?
— « Ce que vous dites est vrai, lui répondit « Marco Tulio; mais à présent il n'y a plus de « remède. Il ne nous reste plus de temps pour nous « occuper de ces sortes de choses, et nous n'avons « qu'à recommander nos âmes à Dieu, car nous « allons expier tous nos péchés 1. » ”

“ Dès le 3 août, Abd-el-Melek, n'ayant plus de doute sur la direction que prendrait D. Sébastien et voulant le prévenir, avait quitté Alcacer-elKebir et passé le gué du Locucos. Il pouvait donc espérer d'étreindre son ennemi et de le détruire avant de quitter la vie. Il sauverait du même coup l'islamisme et son pays, et assurerait, dans les mains de son frère, beaucoup moins brave et moins capable que lui, l'empire du Maroc contre les discussions et les conspirations, qui avaient si longtemps menacé son pouvoir. ”

“ Anton de ces lettres, ne parait-il pas évident que, pour ceux qui les ont écrites, le prisonnier de Venise était le véritable roi D. Sébastien?On y remarque sans doute quelques contradictions et bon nombre d'invraisemblances; mais, à tout considérer, la conviction de ceux de qui elles émanent a l'air d'être si profonde et si sincère, qu'il n'y a pas lieu d'être surpris que d'autres personnes, qui avaient comme eux la domination espagnole en exécration, s'y soient laissé prendre. ”