Miguel Martins d' Antas

“ Sur ces entrefaites, un homme vint trouver le vice-roi et lui dit qu'il connaissait l'imposteur, qu'il se nommait Marco Tulio Catizone, qu'il était ne à Machisano, près du bourg de Taverna, dans la Calabre, et qu'il était marié à Messine à une femme du nom de Paula Gallardeta.
On mit ce témoin en présence du détenu. Aussitôt que celui-ci l'apergut, il changea de couleur et se troubla visiblement.
Le vice-roi profita de ce saisissement pour lui dire : « Vous êtes Marco Tulio ! Dites la vérité et je vous ferai grâce de la vie. » ”

“ L'avant-garde se précipita sur l'ennemi avec un élan et un courage admirables. En même temps l'escadron du roi et la cavalerie du duc d'Aveiro exécutèrent une charge brillante. Cette attaque fut irrésistible. Les aventuriers portugais, soutenus par les autres corps de l'avant-garde, tombèrent en masse sur les Maures et les poursuivirent sur une longue étendue de terrain, tandis que le feu des arquebusiers, placés en file sur les deux ailes, hâtait leur retraite. ”

“ Outre les forçats Fabio Craveta, Horace Guida, Manuel Macedo, Antoine Fernandez, il se trouvait encore là un nommé Juan Perez, qui avait été en Afrique, paraît-il, et avait écrit pour l'aventurier une relation de la bataille d'Alcacerel-Kébir, et un soldat nommé Hercule Broquetin.
Grâce aux libéralités du faux roi, à qui Fabio Craveta servait de caissier, toutes ces recrues du bagne se procuraient des adoucissements qui tenaient leur fidélité en éveil. Le mémoire d'Annibal Balsamo était plein de contes et d'inventions tendant à accréditer la cause de l'imposteur 1. ”

“ Aussitôt et sans perdre davantage de temps, l'ancien ermite se fit reconnaître pour D. Sébastien, et, comme tel, proclamer roi dans le bourg d'Ericeira.
Sur ces entrefaites arriva le corrégidor, et à l'instant même la bande se dispersa. Les uns se sauvèrent dans les montagnes, les autres, et c'était le plus grand nombre, pêcheurs de leur métier, se réfugièrent dans leurs bateaux et prirent la mer; de sorte qu'il ne resta sous la main du magistrat que des femmes, des enfants et quelques moines. ”

“ Il exposa que pour donner au complot plus de chances de succès, il tâcherait de marier cet homme à la princesse dona Ana, à laquelle il avait persuadé que Espinosa était le vrai roi D. Sébastien. Il aurait dit de plus à D. Antonio qu'une fois le Portugal soulevé, et Espinosa y étant entré sous le nom de D. Sébastien, il pourrait y venir, lui, dévoiler l'imposture, et à l'aide de ses partisans, se faire proclamer roi en se débarrassant, d'une manière ou d'une autre, de ce faux prétendant, sans toutefois attenter à sa vie. ”

“ Dès le 3 août, Abd-el-Melek, n'ayant plus de doute sur la direction que prendrait D. Sébastien et voulant le prévenir, avait quitté Alcacer-elKebir et passé le gué du Locucos. Il pouvait donc espérer d'étreindre son ennemi et de le détruire avant de quitter la vie. Il sauverait du même coup l'islamisme et son pays, et assurerait, dans les mains de son frère, beaucoup moins brave et moins capable que lui, l'empire du Maroc contre les discussions et les conspirations, qui avaient si longtemps menacé son pouvoir. ”

“ Puis vient l'histoire d'un vol dont il aurait été victime de la part de ses serviteurs, et qui l'aurait obligé à parcourir l'Italie en haillons, à la recherche de ces voleurs domestiques, mais désespérant, ajoute D. Joam de Castro, de pouvoir les découvrir, vint à Venise, « n'ayant pour tout trésor qu'une pièce de monnaie valant trois liards de France. » L'historien du prétendu roi raconte en outre que son héros, après s'être appelé d'abord le chevalier de la Croix, prit le titre de roi D. Sébastien, et il donne les noms, connus déjà du lecteur, des Portugais qui ont eu des rapports avec lui. ”

“ Ayant obtenu que l'on déboursât quelque argent, Fray Boaventura, de retour de Portugal, s'en allait en Italie pour aviser aux moyens de rendre la liberté au prisonnier, lorsqu'il rencontra Fray Estevam à Marseille. Il quitta cette ville avec lui et tous deux se portèrent vers Saint-Jean-de-Luz. Là, Fray Estevam avait engagé son compagnon à pénétrer en Espagne et à en explorer les côtes, de manière
à s'assurer vers quel port se dirigeaient les galères parties de Naples, pour lui donner ensuite avis de ce qu'il aurait découvert. ”

“ Il avoua avoir parlé plusieurs fois à la princesse Dona Ana, à la grille du couvent et en présence de Fray Miguel et de Dona Luiza de Grado, religieuse du même couvent, mais qu'il n'avait été question entre eux que de choses insignifiantes. On lui demandait, par exemple, s'il trouvait moyen de gagner sa vie, s'il était content du séjour de Madrigal et s'il voulait confier à la princesse une enfant
qu'il avait avec lui, pour que cette enfant pût être convenablement élevée. ”

“ L'agent diplomatique annonçait ensuite au roi qu'il avait attaché au consulat d'Espagne un certain Ludovico Lopez pour le récompenser des services qu'il avait rendus à l'occasion de l'arrestation de l'imposteur. Les Portugais, disait-il, s'étaient, en général, fort bien conduits en cette circonstance, à l'exception, toutefois, de Nuno da Costa. Ce dernier, ajoutait-il, rebelle obstiné du parti de feu D. Antonio, ne fraye pas avec les bons Portugais et encore moins avec les Espagnols. Il évite les représentants du roi catholique; mais, en revanche, il fréquente ceux de la France. ”

“ Les autres semblent seulement s'être laissé faire, se contentant au début de se prêter aux entraînements de la crédulité populaire. Chez lui, au contraire, apparaît l'initiative personnelle; il prépare la mise en scène et dirige le courant plutôt qu'il ne s'y laisse entraîner.
Le gouvernement de Lisbonne ne tarda pas à connaître les faits et gestes de l'ermite, et le corrégidor Diogo da Fonseca, celui-là même qui avait instruit le procès du précédent imposteur, fut dépêché pour informer contre le nouveau. ”

“ Tant que le peuple portugais crut à la possibilité de conserver son indépendance, son autonomie, les bruits que l'on faisait circuler touchant le sort de D. Sébastien n'agirent qu'imparfaitement sur son imagination ; ils ne purent prendre assez de corps pour constituer un parti dangereux. ”

“ Pour clore sa dépêche, l'ambassadeur annonçait l'arrivée à Venise de D. Christovam, le plus jeune fils de D. Antonio, venant de Rome avec quelques Portugais, « tous fort pauvres et en piteux état. »
L'avant-veille, D. Christovam avait demandé une audience à la Seigneurie ; on ignorait le but qu'il se proposait, « mais on présumait que c'était pour obtenir quelque argent afin de pouvoir retourner en France 1. » ”

“ Elle est d'autant plus importante qu'elle est écrite par un de
ses fidèles, qui, malgré ces remarques, termine en annonçant l'envoi d'une lettre de crédit de vingt écus d'or tirée de Lisbonne par un certain André Lopez Pinto sur un nommé Leouel de Quadros.
Fray Estevam se plaint, dans une autre de ses lettres à Marco Tulio, des calomnies dont il a été l'objet de la part de D. Joam de Castro, calomnies qui, ainsi qu'on l'a vu, ne tendaient à rien moins qu'à l'accuser, lui et Fray Chrysostôme, de l'avoir livré à ses ennemis. ”

“ D'après les informations les plus exactes, laborieusement recueillies sur son compte, Gabriel de Espinosa s'était établi d'abord à Medina-del-Campo, à trois lieues de Madrigal. Puis il était venu se fixer à Madrigal même, où il ne s'était occupé que très-médiocrement de la profession qu'il avait embrassée.
Le matin, il se rendait au monastère de SantaMaria-la-Real, pour y entendre la messe que Fray Miguel célébrait chaque jour; tous deux se rendaient ensuite au. parloir, y restaient souvent avec
la princesse Doua Ana jusqu'à l'heure du dîner et y retournaient plus tard. ”

“ Il ne put s'empêcher de convenir que, dans son opinion, Fray Miguel travaillait à faire de Espinosa un roi de Portugal, et qu'il lui semblait que l'on n'attendait que la mort du roi Philippe II pour qu'il se fît connaître. ”

“ Questionné sur les motifs que le roi D. Sébastien aurait eus de se cacher si longtemps, Fray Miguel dos Santos donna les raisons suivantes : Le roi, honteux d'avoir entrepris, contre l'avis de tous, une si malheureuse expédition, aima mieux passer pour mort pendant quelque temps que de revenir immédiatement dans son royaume. ”

“ Cependant, Gabriel de Espinosa, que l'on ne croyait pas assez en sûreté à Valladolid, fut transféré dans la prison de Medina-del-Campo, et confié à la garde de D. Diego de Santillan, frère de l'alcade. Au début du voyage, qui eut lieu dans une voiture escortée d'arquebusiers, le prisonnier, se trouvant seul avec D. Diego, lui demanda pourquoi on le conduisait avec tant d'honneur, lui un pauvre pâtissier? ”

“ « Très-illustre seigneur, me trouvant à Rome, « pour de très-importantes affaires, j'y ai fait la « connaissance d'un gentilhomme fort distingué du « nom de Marco Tulio Catizone. Je suis resté si « émerveillé de ses connaissances que je l'ai jugé « digne d'être chargé de porter au roi d'Espagne « des lettres du Saint-Père, qui a pris mes affaires « sous sa protection. »
Puis, après avoir raconté la défaite de l'armée chrétienne sur le champ de bataille d'Alcacer-elKébir et comment il avait échappé à la mort, il fait connaître et débite la fable de ses pérégrinations. ”

“ Fray Miguel dit "ensuite qu'en se promenant ensemble pendant une grande partie de la nuit, il avait appris à l'ancien prieur du Crato qu'il tenait là sous la main un individu qui avait plusieurs signes et marques du roi D. Sébastien; que cet homme lui semblait posséder assez de sagacité et
de prudence pour qu'on pût le faire passer pour ce roi, et qu'au surplus tout étant déjà convenu entre eux, il se prêterait à jouer ce rôle. ”

“ Et comme les meilleures intentions sont souvent prises en mauvaise part, plusieurs personnes disaient que toutes ces démonstrations étaient feintes, et qu'au fond de sa pensée Philippe II désirait
que D. Sébastien partît lui-même pour l'Afrique, attendu que, quelque chose qui advînt, il n'en pouvait résulter que grand profit pour lui En effet, en cas de succès de l'entreprise, il en tirait plus d'avantage que le roi D. Sébastien, l'Espagne étant plus voisine de l'Afrique que le Portugal, et son littoral sud se trouvant ainsi affranchi des incursions des pirates barbaresques. ”

“ Venise, qui, de même que la Hollande, avait déjà servi de refuge à plusieurs juifs portugais, lors de la persécution qu'ils avaient subie dans leur pays, sous les règnes d'Emanuel et de Jean III, Venise, en cette circonstance, accueillit encore quelquesuns des exilés. Parmi eux se trouvaient, en 1598, Pantaléon Pessoa de Neiva, le négociant Nuno da Costa, un prêtre portugais du couvent d'Alcobaça, de l'ordre de Saint-Bernard, Fray Chrysostôme da Visitation, arrivé de Rome, et Antonio de Brito Pimentel, qui avait annoncé à D. Joam de Castro la nouvelle de l'apparition du roi D. Sébastien. ”

“ Ce dernier, se trouvant à Venise au moment où Marco Tulio y était prisonnier, non- seulement s'était intéressé à son sort, mais encore, partageant sur ce point les convictions de Fray Estevam, il s'était mis en rapport avec les autres conspirateurs. De Venise il était allé à Paris, où des affidés l'avaient engagé à se rendre en Portugal, afin de se procurer les fonds nécessaires pour payer l'évasion du prisonnier, qui venait d'être transféré dans la prison du Castel-del-Uovo, à Naples. ”

“ L'idée que le vaincu d'Alcacer-el-Kébir pouvait bien avoir survécu à sa défaite gagna de nombreux partisans et se fortifia d'autant plus qu'à part l'attrait du merveilleux, si puissant sur les masses, elle flattait le peuple dans son amour pour la patrie, et lui offrait un élément de résistance contre le joug étranger. ”

“ Chacun est maître chez soi; punissez-moi comme malhonnête et mal élevé; mais non comme coupable de conspiration ni d'avoir voulu me faire passer pour le roi D. Sébastien*.
Ces plaisanteries ne déplurent point aux juges, qui paraissent les avoir accueillies avec bienveillance. Le cardinal archiduc Albert était présent lorsque l'affaire fut appelée devant la Cour suprême. La lecture du procès où se trouvaient consignées les réponses bizarres et originales de l'accusé disposa tout le monde à la clémence, à commencer par l'archiduc. ”

“ Tous les jours, D. Joam de Castro et les deux prêtres se trouvaient sur le passage des membres du tribunal de Pregadi et du grand conseil, et ne cessaient de les importuner de leurs suppliques. Ils écrivaient en même temps à tous leurs amis pour les engager à se rendre à Venise, munis de lettres de recommandation; et, tandis qu'ils s'abstenaient, ainsi qu'il en avait été convenu, d'assurer à la Seigneurie l'identité du détenu avec le roi D. Sébas-
D. Joam de Castro : Díscurso da vida do sempre bem vindo e apparecido Rey D. Sebastiam, etc., chap. XVIII ”

“ D. Joam de Castro avait reçu de son compatriote Antonio de Brito Pimentel, résidant à Venise, une lettre dans laquelle il lui apprenait qu'un pauvre homme qui se disait le roi D. Sébastien venait d'arriver dans cette ville. Plusieurs Portugais l'habitaient alors par suite des événements que nous allons raconter.
Aussitôt que le Portugal fut tombé sous la domination espagnole, un très-grand nombre de patriotes, parmi ceux qui avaient pris part à la résistance organisée par D. Aitonio, se trouvèrent compromis et furent forcés de s'expatrier. ”

“ De la sorte, le bienêtre se répand dans tout un pays; et de ce bienêtre découlent, comme d'une source naturelle et féconde, l'accroissement du travail productif, l'instruction populaire, les saines idées, la douceur des mœurs, l'amour du sol natal, la fortune de l'Etat, l'attachement au Gouvernement, le besoin de la paix et la haine de l'anarchie. ”

“ Les sébastianistes, c'est-à-dire ceux qui croyaient que le roi D. Sébastien avait survécu à la défaite d'Alcacer-el-Kébir, prétendaient que son retour était prédit par des prophéties, des révélations, enfin, par divers événements surnaturels, qui avaient trait en même temps aux malheurs dont le Portugal devait être victime par suite de l'expédition entreprise par ce prince.
Les autorités invoquées par les sébastianistes sont fort nombreuses. ”

“ Philippe III confirma les sentences prononcées contre Marco Tulio et ses complices laïques, avec quelques légères modifications, telles, par exemple, que la suppression de l'exposition pour les coupables d'un rang inférieur, car une semblable peine,
disait-il, « n'est pas de nature à exercer le moindre eflet sur de tels gens. »
Le monarque espagnol modifiait aussi la sentence de Marco Tulio dans la partie qui ordonnait que sa tête serait placée dans une cage de fer pour être transportée à Lisbonne et exposée dans un endroit public. Cette partie de la sentence fut supprimée. ”

“ D'une haute stature, la tête très-grosse, la voix puissante, d'un aspect dur, peu scrupuleux sur l'emploi des moyens, faisant taire facilement tout sentiment humain, c'était, au physique comme au moral, un de ces hommes qui inspirent aux masses cette confiance mêlée de crainte qui les fait suivre et écouter. ”

“ La plupart des gouvernements qui établissaient jadis des lois somptuaires ne savaient pas encore que le meilleur moyen de moraliser le luxe, de le rendre utile à toute une nation, c'est de forcer, par de sages lois économiques et de grandes institutions de crédit, les richesses à se porter sur le travail, à circuler, en un mot, à ne jamais rester improductives pour les masses. ”

“ Le 21 juillet, le juge apostolique D. Juan de Llano signifiait à dona Ana l'arrêt rendu contre elle, et confirmé par le roi son oncle.
Elle fut condamnée à être transférée dans un autre monastère, pour y rester enfermée pendant quatre ans dans une cellule, d'où elle ne pourrait sortir que pour aller à la messe les jours de fête; accompagnée de deux des plus anciennes religieuses. Ces espèces de gardiennes seraient désignées par l'abbesse et chargées de ramener la captive immédiatement après dans sa cellule, sans qu'il fût permis à personne de lui parler. ”

“ Parvenu en Portugal, il s'était empressé de fréquenter ceux des partisans du faux roi qui avaient déjà donné à sa cause des preuves manifestes de leur dévouement, notamment Bernardino deSouza, d'Aveiro, le chanoine Antoine Tavares et le notaire Thomé da Cruz, avec lesquels conspirait aussi un Portugais, nommé Soeiro, qui était venu muni de lettres de recommandation de Diogo Botelho et de Fray Estevam. ”

“ La nourrice Clara, ou plutôt Inez Cid, avait donné le jour dans sa prison à un enfant du sexe masculin. A cette occasion un des gardiens de Espinosa lui demanda si cet enfant était de lui ; et le prisonnier, disait-on, aurait répondu : — «Si c'est mon fils, il doit avoir un signe sur chaque épaule, l'un représentant une épée et l'autre une dague. »
Il est inutile d'ajouter que-le bruit ne manqua pas de courir parmi les classes populaire ”

“ Cette déposition ne nous montre pas Espinosa sous un jour favorable, et on a de la peine à comprendre comment Fray Miguel avait pu choisir, pour instrument d'une intrigue qui n'avait quelque chance de succès que si elle était conduite avec le plus grand mystère, un homme que sa vanité ridicule rendait indiscret, au point de se compromettre à chaque instant. ”

“ D'ailleurs, ce dernier lui avait demandé, à lui Fray Estevam, pourquoi le prétendu D. Sébastien n'écrivait pas au vice-roi, ayant ainsi l'air de vouloir lui faire comprendre que sa lettre serait bien reçue.
Enfin, comme derniers renseignements, il déclara que le bruit avait couru à Lisbonne qu'un , des corrégidors de cette ville avait rapporté qu'ayant demandé à Christovam de Moura comment il se faisait que l'on s'entretînt librement de l'homme de Venise, il aurait répondu : — « Il faut les laisser dire, ils sont excusables de soupirer après un roi qu'ils aiment1. » ”

“ Ma mort découvrira le secret de mon existence et le mystère tout entier. Ce que je regrette bien plus que ma mort, ce sont les dommages et les malheurs qui en seront la suite, car elle fera jeter les hauts cris à ceux qui gardent le silence maintenant. ”