Corrégidor

“ Tous levèrent la tête et virent une femme vêtue de noir, appuyée au principal balcon de l'édifice.
— La señora ! dirent les domestiques suspendant la bastonnade.
— Ma femme ! balbutia D. Eugenio.
— Laissez entrer ces paysans... monseigneur le corrégidor l'autorise... ajouta la grande dame.
Les serviteurs ouvrirent le passage, et le titulaire de Zuñiga, suivi de ses compagnons, pénétra sous le porche et gravit l'escalier.
Jamais aucun criminel n'a monté à l'échafaud d'un pas plus indécis et d'un air plus terrifié que le corrégidor ne fit des degrés de sa propre demeure. ”

“ Seulement M. le corrégidor ayant malheureusement peu de respect pour les saintes lois de l’université, et ne cherchant que l’occasion de nuire à ses initiés, ils doivent être unis comme frères, s’entr’aider et surtout se garder un secret inviolable.
Cette édifiante conversation dura aussi longtemps que les bouteilles. Lorsqu’elles furent vides toutes les judiciaires étaient singulièrement embrouillées, et chacun éprouvait une violente envie de dormir. Le soleil étant encore dans toute sa force, on se sépara pour aller faire la sieste ; mais don Juan accepta un lit chez don Garcia. ”

“ Ne vous ai-je pas dit que monseigneur le corrégidor est rentré avant minuit... et que je l'ai vu, de mes propres yeux, s'enfermer dans les appartements de la señora ? — Voulez-vous par hasard vous moquer de moi ? — Attendez un peu, alors, et vous verrez ce qui va arriver !
Au même instant la porte s'ouvrit tout d'un coup. Une nuée de domestiques et d'employés, tous pourvus de bâtons énormes, s'abattit sur la petite troupe en criant furieusement :
— Voyons! Où dites-vous qu'il y a un
corrégidor ? ”

“ C'était le trabuco, qui avait glissé le long de ses genoux comme pour attirer son attention parce signal...
— Non !. ..je te dis que non !... murmura le tio Lucas en regardant son arme. Ce n'est pas toi qui conviens ! Tout le monde aurait pitié d'eux... et moi, je serais pendu ! Il s'agit d'un corrégidor... et tuer un corrégidor est encore en Espagne un crime impardonnable ! ”

“ Le sous-officier espagnol ne l'avait pas quitté. Bientôt après, nous fûmes conduits près de la rivière ; on nous fit entrer dans une barque, et l 'on nous conduisit à Santa-Cruz, dans la maison du corrégidor.
La populace qui s'était rassemblée en grand nombre et remplissait les rues par lesquelles on croyait que nous devions passer pour nous rendre de la prison de Saint-Miguel's à la maison du corrégidor, en traversant la petite place de Coipo, fut outrée de ne nous point voir arriver : sa proie lui échappait. ”

“ D'un côté, nous
allégeons la bourse de cet ivrogne de corrégidor ; de l'autre nous nous acquittons de la commission dont il nous a chargés. en enlevant là fillette en question ! Hurrah !
— C'est double profit ! dit Cristobal.
— Hum ! grommela un bandit, je n'aime pas beaucoup à me frotter à un corrégidor ! Ça peut coûter cher !
1 - Poltron ! gronda Léonardo. Un corrégidor n'est qu'un homme! < — Et celui-ci est soûl comme un portefaix de Pologne, ajouta Cristobal. ”

“ Le lendemain je sus que l'alcade avait eu à mon sujet une altercation très vive avec son corrégidor; le résultat fût qu'on me laissa tranquille. Je rencontrai plusieurs fois ce dernier, qui ne répondit jamais à mon salut que par un regard menaçant. Quelques mesures de rigueur qui furent prises envers nous me prouvèrent que cet homme vindicatif me conservait de la rancune. Il ordonna que tous les couteaux nous fussent retirés sans exception; il exigea que les
Français fussent rentrés dans leurs logements une heure plus tôt tous les soirs et qu'ils en sortissent une heure plus tard le matin. ”

“ Où est cet homme?
— Qui ?... mon mari ?... Mon mari se lève et ne peut tarder à venir.
— Il se lève !!... vociféra D. Eugenio.
— Cela vous étonne ? Où croyez-vous donc que doive être à cette heure un homme de bien, si ce n'est dans sa maison, dans son lit, et dormant, suivant l'ordre de Dieu, près de sa légitime conjointe ?
— Merceditas (1) , songe à ce que tu dis. Remarque que l'on nous écoute ; souviens-toi que je suis le corrégidor !...
— Ne me contez point de bourdes, tio Lucas, ou je donnerai aux alguazils l'ordre de vous mettre en prison ! répliqua la corrégidora se levant. ”

“ On voit d'ici le sujet : un satyre entoure de ses bras hâlés une nymphe dont le corps blanc trace une ligne pleine d'abandon; la chevelure défaite, les yeux mi-clos, la belle résiste à peine au demi-dieu, et celui-ci a le sourire vainqueur, l'œil satisfait et lascif que comporte la circonstance. Cet épisode mythologique se passe dans un paysage agreste et touffu.
On a dit que cette toile était un écho italien du xvie siècle, un reflet du Corrége. Le Corrége ! grand Dieu ! Qui donc a parlé du Corrége à propos de M. Ca-
banel? ”

“ À peine le sensible M. Kummer eut-il cessé de parler, que le major Peddy partit précipitamment, rentra dans son appartement, y prépara de suite du linge, des vêtemens et de l’argent. Pendant qu’il arrangeait ces différens objets, ce vrai philantrope versait des larmes sur le sort du malheureux qu’il ne connaissait pas, maudissant ceux qui l’avaient impitoyablement abandonné. Son indignation venait de ce qu’on lui avait assuré que depuis le départ du gouverneur français, M. Corréard n’avait plus entendu parler de lui, ni de ses compatriotes. Respectable major ! digne ami de l’humanité ! ”

“ J’essaierai à mon tour de donner une idée sommaire de la vie et de l’œuvre du Corrège en rappelant mes souvenirs d’une visite à Parme et en m’aidant de ce livre remarquable, qui est à la fois une résurrection de l’artiste et un monument élevé à sa gloire.
I Si nous replaçons le Corrège dans son milieu, il nous apparaît comme une figure lumineuse sur un fond violent et sombre. Ce génie pensif au beau sourire se détache sur une bataille mêlée d’une orgie, que domine un ciel noir chargé d’orages. ”

“ Un vrai Corrège est trop précieux pour qu'on l'éloigné ainsi du regard. — Une précieuse esquisse sur papier du Cupidon lisant, que Corrège a placé dans son Éducation de l'Amour, aujourd'hui à la National-Gallery de Londres.—Une autre esquisse sur papier d'une tête de Faune.- Un Ecce-Homo, en demi-figure, d'une grande beauté, d'une expression angélique, et très supérieur sous ce rapport à Y Ecce-Homo de Londres. Mais est-ce bien la touche, est-ce bien le faire de Corrège? ”

“ Ah ! oui, gueux et pauvres gueux !... Toutes les souffrances s’accumulaient sur leur tête : aux humiliations et aux affronts s’ajoutaient la cruelle séparation d’avec des êtres chers et la nostalgie du foyer lointain. Sans pitié pour eux ni pour leurs femmes ni pour leurs enfants l’affreuse corvée militaire les avait pris, arrachés de leurs maisons et courbés brutalement sous sa férule. Frederick Haldimand, lieutenant gouverneur du pays, avait continué le système dit « des corvées » que son prédécesseur, Carleton, avait établi. ”

“ Nous abattîmes l’aviron qui nous servait de mât de misaine, pour être moins facilement aperçus ou observés. Peine inutile : le bâtiment approchait, grossissait à vue d’œil. — C’est un Anglais sans doute, m’écriai-je : il faut nous jeter à l’eau pour ne pas retomber dans les mains de ces misérables. — Oui, me répondit avec sang-froid mon ami ; mais avant de faire le dernier plongeon, je veux en escofier un ou deux — Ivon, en prononçant ces mots, quitta la barre qu’il tenait, et affila la lame de son couteau, en la repassant sur le rebord d’un des bancs de l’arrière. ”

“ Adieu citoyen : je me recommande au souvenir des vrais Amis de la Paix.
« Les prisonniers de la Conciergerie, loin de m’injurier comme ceux des rues, avaient l’air de me plaindre : le malheur rend toujours compatissant. C’est ma dernière réflexion.
« Mardi, 16, à huit heures du soir.
« Corday. »
À la prison de l’Abbaye, elle déclare qu’elle est « on ne peut mieux ». (Page 132.)
Sur son passage dans cette prison, j’ai trouvé dans les dossiers Vatel, en trois endroits, la trace d’une anecdote pourtant peu répandue. ”

“ Pour moi, il n’en est point ainsi ; plus que la chose, l’être qui pense et qui aime, tout fruste qu’il soit, a sa poésie et sa profondeur. Le paysan corrézien, avec son œil vif, son accentuation énergique, son air observateur et souvent narquois ”

“ L'amabilité exquise du Corrége brille particulièrement dans la reproduction de ce que la nature nous offre de plus gracieux ; heureux époux qui pouvait demander à sa compagne chérie le type de ses madones, et aux jeux de ses enfants les groupes radieux de ses anges ! ”

“ Je ne puis souffrir les coupoles ni Corrège. Il n’y a pas de grands peintres, ni de grands poètes : il n’y a que de grands hommes. J’appelle grands l’œuvre et l’homme qui me prennent le cœur, qui le nourrissent, qui me révèlent un trésor de la nature, qui m’enrichissent. Ce n’est pas assez de nous plaire, ni de me faire sourire. Corrège ne séduit même pas. Quelle idée, quel plaisir même reste-t-il de toutes ces peintures ?
Il semble un Pérugin virtuose, un Léonard sans pensée. Sa grâce est presque niaise, tant elle est continue, tant elle manque de force. ”

“ Je ne sais plus, moi !
LA KORIGANE. Dépêchez-vous, on va danser sans vous.
LA FOLLE. Allons, allons !
LA KORIGANE. Vous oubliez votre fils.
LA FOLLE. Quel fils ? Ah ! oui ! (Elle le tire par le bras ; l’enfant a peur et résiste.)
LA KORIGANE, à l’enfant. Allez donc, ou votre mère va vous laisser tout seul.
LA FOLLE. Il ne veut pas venir, le méchant ! Eh bien, reste, adieu !
L’ENFANT. Maman, maman !
LA FOLLE. Viens, mon amour, je te porterai ! (Elle le prend dans ses bras et disparaît en courant le long de la falaise.)
LA KORIGANE, qui a descendu derrière eux. ”

“ LA KORIGANE. Je ne suis plus jalouse de la pauvre Louise ; le maître ne l’aime plus !
HENRI. Tu mens ! Il la poursuit, il la soupçonne, il veut la ramener chez lui ;... donc, il l’aime.
LA KORIGANE. Il veut l’empêcher de trahir sa conduite, voilà ce qu’il veut ! Madame de Roseray, son ancienne maîtresse, la belle des belles, la maudite des maudites... oh ! c’est celle-là que je hais et que je voudrais voir morte ! elle l’a repris dans ses griffes ; elle règne chez lui, elle le rend fou ! Elle m’a fait chasser, moi... moi à qui le maître devait tout ! ”

“ Peintre délicat et attendri de la beauté féminine, Corrège donne à ses têtes de femmes et de vierges une grâce presque enfantine et, chez lui, les têtes, plus jeunes que les corps arrivés à tout leur développement, gardent un air d’innocence et d’étonnement candide. ”

“ Vous avez tous entendu causer corbeilles. C’est vif comme une plaie, ce sujet d’entretien. Ce qu’on y met, ce qu’on en retire ! La nomenclature chère et horrible de toutes ces choses qui sont pour une autre ! les évaluations, les exagérations, les rabais ! Car il y a des jalousies qui maigrissent les corbeilles et d’autres qui les enflent.
Et un autre murmure se fit, qui semblait sortir de la corbeille même. Autour du joli front de Mlle Clotilde, une auréole s’éclaira. Ce qui rendait si invraisemblable son mariage avec le prince, c’était l’humble condition de la famille Jaffret. Eh bien ! ”

“ Quant au Corrége, l’action exercée sur lui est encore plus facile à démontrer. Bien que la grace soit loin assurément de résumer le mérite entier du Corrége, bien que la coupole de Parme et les deux fresques détachées des portes de la même ville qu’on admire aujourd’hui dans la galerie et dans la bibliothèque soient empreintes d’une grandeur incontestable, bien que le Saint Jérôme offre le même caractère, cependant il y a dans les madones du Corrége, dans le regard et le sourire de toutes les femmes, de tous les enfans créés par son pinceau, quelque chose qui rappelle la manière de Léonard. ”

“ Cependant un sourire venait d’illuminer le visage de l’ecclésiastique.
— Tu ne me reconnais donc pas, fit-il, Jacques, mon Jacques !...
Le jeune homme porta machinalement la main à son front, pâlit et dut, pour ne pas choir à la renverse, s’appuyer au dossier d’une chaise : il venait de reconnaître le curé de son village.
— Vous !... Ici !
Ce fut tout ce qu’il put articuler.
— Cela t’étonne, dit le prêtre. Je le comprends.
Le vieillard, en disant cela, jeta sur la pièce un regard circulaire.
— Quel luxe ! mon pauvre enfant ! Évidemment ma place n’est pas ici. ”

“ Les Anglais croient posséder six toiles de Corrége dans leur National Gallery . Trois seulement nous occuperont : d' abord une petite Sainte Famille , qui n' a pas un pied carré , mais qui me semble égaler l' Agar de Naples et la Madeleine de Dresde , c'est - à - dire s' élever au premier rang parmi les miniatures de Corrége , car c' est une œuvre ravissante , où le naturel , la grâce , l' expression sont rendus avec la plus suave finesse de pinceau . ”

“ Un vieillard drapé et assis soutient sa tête du bras gauche appuyé sur le dossier de sa chaise. Il montre une gerbe de froment qu'il tient à la main. Quelques érudits pensent que Corrège a voulu personnifier le Destin.
Huitième ovale. Un petit amour, complétement de face, saisit les deux extrémités d'un arc qu'il appuie contre son genou ; son expression est celle de la force triomphante et victorieuse. Un autre enfant, vu de profil, pose sa main sur l'épaule de son compagnon en lui parlant avec animation. On aperçoit la
jambe d'un troisième enfant à droite de l'ovale. ”

“ Cette dernière critique est plus spécieuse que fondée.
Ce que Corrège. qui était un génie profondément humain et sensible, a voulu exprimer ici, c'est l'horreur d'un acte aussi révoltant que celui qui consiste à martyriser une femme, une pauvre fille. Il a donc jugé à propos de mettre dans un certain relief cette tête brute et bestiale d'un homme qui assassine une pauvre fille ployée devant lui, et il y a pleinement réussi. Le reproche tournerait donc plutôt à l'éloge du peintre. ”