Corréard

“ C’est une question de fait que vous avez ici à résoudre : celle de décider si, en vendant la brochure dont il s’agit, le sieur Corréard avait connaissance de ce qu’elle contenait de répréhensible.
Ici, vous ne verrez pas dans le sieur Corréard un libraire ou un éditeur ordinaire : mais vous y reconnaîtrez l’associé du sieur Bousquet-Deschamps, pour le commerce de la librairie, ou plutôt, pour une entreprise de journaux ; car son prospectus annonçait une brochure politique par jour, c’est-à-dire une feuille quotidienne dans un autre format. ”

“ Mon esprit se perd dans de mornes réflexions ; mon âme se fond dans de continuelles souffrances, et je vois chaque jour ceux qui partagèrent mon sort malheureux me précéder dans la tombe [65] .
C’est au moment même où ce soliloque désespérant l’absorbait en entier, qu’il vit entrer dans la salle où il était deux jeunes officiers accompagnés de trois ou quatre esclaves chargés de différens effets. Ces deux militaires s’approchèrent avec un air de bonté du triste et immobile Corréard. Recevez, lui dirent-ils, ces faibles dons ; c’est le major Peddy et le capitaine Campbell qui vous les envoient ”

“ Vers sept heures du matin, le 5 juillet, on fit descendre sur le radeau 122 militaires, officiers et soldats de terre, puis 29 marins et passagers civils, parmi lesquels Alexandre Corréard, et une femme, notre compatriote, en tout 152 personnes. Corréard devait prendre place dans une des embarcations ; mais douze des ouvriers qu’il commandait ayant été désignés pour le radeau, il crut de son devoir de ne pas se séparer de la majeure partie de ceux qui lui avaient été confiés et qui avaient promis de le suivre partout où l’exigerait le besoin du service. ”

“ Armé de son sabre, il rassembla quelques-uns de ses ouvriers sur l’avant du radeau, et leur défendit de faire du mal à qui que ce soit, à moins qu’ils ne fussent attaqués. Il demeura presque toujours avec eux, et ils eurent plusieurs fois à se défendre contre les attaques des révoltés qui, tombant à la mer, revenaient par l’avant du radeau, ce qui plaçait M. Corréard et sa petite troupe entre deux dangers, et rendait leur position très-difficile à défendre. À chaque instant il se présentait des hommes armés de couteaux, de sabres et de baïonnettes ”

“ Quand faut-il vous envoyer Urbain Ribeyrolles?
Dites-lui seulement d'aller à l'Institut, après-de-
main, déjeuner chez M. de Sainte-Marie des Ursins. C'est
là que je lui parlerai.
A ce moment, la même sonnerie dont Corréard avait
usé pour s'annoncer retentit dans une pièce voisine.
Mine de Prades se leva très surprise.
Qui peut venir de ce côté? dit-elle. En dehors de
vous, elle s'adressait à Corréard, -cette entrée ne sert
à personne, n'est connue de personne. ”

“ Les prévenus eux-mêmes confessaient que toutes les phrases de leur relation étaient extraites de celle de MM. Corréard et Savigny. Cependant le tribunal n’en a pas moins condamné les plaignans à des dommages envers les prévenus, qui ne songeaient guère à les demander ; car quelques jours avant que le jugement ne fût rendu, M. Dabbo, libraire, m’assura que M. Ledoux lui avait dit, à Bordeaux, qu’il me compterait volontiers vingt-cinq louis pour arranger notre procès. ”

“ Corréard,buvait du lait.
Il releva la tête; Le ciel lui sembla tout bleu et du plus
bel azur.
Ils étaient arrivés sur la place Sâint-Augustin.
Ah quel magicien vous faites, dit-il à Jacques avec
une conviction profonde. En quittant la rue Verte, j'étais
l'homme le plus malheureux du monde. Nous n'avons
pas marché plus de trois cents mètres côte à côte, et
voilà que vous m'avez transformé. Je vois maintenant
tout en beau et l'avenir en rose_.
Jacques sourit. ”

“ Mais lorsque renversé sur le dos, à côté de sa victime, il
s'aperçut qu'il n'avait affaire qu'à un seul homme, quoique
tenu par le genou puissant de Corréard, l'espoir de se ti-
rer de cette position critique lui revint.
Et sa rage, en reconnaissant dans Corréard l'un des jus-
ticiers aux mains de qui il était tombé aux Verdelets, dou-
bla ses forces.
D'un mouvement brusque, il désarçonna le policier et
se glissa sous la table comme pour y chercher un abri.
Ah 1 misérable coquin! s'écria Corréard, tu ne m'é-
chapperas pas. La brigade est prévenue. ”

“ Jacques fit signe à Corréard de le suivre et mit pied sur
le sol de la colonnade.
Le sable qu'ils foulaient en marchant était d'un blanc
grisâtre.
C'est du sel tout simplement, dit Jacques, et la
douane ne s'en doute pas.
Au bout de quelques mètres, un couloir en ogive s'ou-
vrit devant eux.
La porte secrète des Verdelets? demanda Corréard.
Précisément. Le capitaine Alain, qui a voulu se rendre
compte des tenants et des aboutissants de sa propriété, a
découvert la grotte, dont personne, dans le pays, ne con-
naissait l'existence de mémoire de pêcheur. ”

“ M. le président lui fait remarquer que la première partie de sa déclaration contrarie celle qui se trouve consignée dans son interrogatoire écrit, puisqu’il avait dit dans ses interrogatoires que l’envoi du manuscrit avait été par lui fait directement au sieur Corréard ”

“ Au fond de la*ôhambre, Corréard vit la porte du couloir
à moitié ouverte.
-,Assurément, il y a quelqu'un qui bat en retraite de-
vant moi. Peut-être la Frégose. Peut-être le marquis.
Une fois dans sa chambre, Monte-en-Graine, sans plus se
préoccuper de Corréard, s'empressa de se mettre à l'aise,
comme elle disait. Son chapeau, jeté à la volée, alla tomber
sur le pied du lit. ”

“ De l'angle de la voûte, Corréard guettait. Il vit
entrer une femme d'allure jeune et do taille assez grande.
Mais, au lieu de se diriger vers l'escalier, elle s'arrêta de-
vant la porte de Lisa.
Hein?
Et, prenant un trousseau de clefs dans sa poche, dans
l'ombre, sans bruit et sans aucune hésitation, elle fit jouer
une clef dans la serrure, et entra comme chez elle.
C'est la Frégose, se dit aussitôt Corréard, en se re-
pliant du côté de la porte de la cuisine. Elle aura pris
rendez-vous là avec le marquis, peut-être sans avoir eu
le temps de prévenir Lisa. Voyons. ”

“ Ce n’est pas impunément qu’un homme traverse une terrible série de souffrances physiques et morales. Les blessures, les maladies, les privations, les désespérances, les horreurs du séjour sur le radeau, tout cela ne pouvait manquer d’agir sur le caractère de Corréard. ”

“ Son aspect grave rassura Corréard, et ses premiers
mots le soulagèrent.
Je vous demande pardon, madame, de mon indiscré-
tion, dit-il; mais, bien qu'autorisé par vous-même, je ne
me serais pas risqué à une démarche qui pouvait vous
compromettre, si je n'avais su trouver à cette heure chez
vous Jacques et monsieur, qui doivent être au plus vite
mis au courant de ce qui se passe.
Un contre-itemps qui change nos plans de cam–
pagne?
Pas tout à fait, mais un retour offensif de l'ennemi,.
qui va nous livrer une rude bataille. ”

“ Le 23 juillet, Corréard cède à Barthélémy son titre de propriétaireéditeur de ces deux volumes. M. Barthélémy est autorisé à remplacer le nom de Corréard par le sien (art. 2) . M. Barthélémy consent à devenir, par le seul fait du traité, éditeur et vendeur desdits volumes, soit qu'il fasse ou non usage de la faculté qui lui est transmise. Il est convenu que la publication sera faite pour son compte exclusif et personnel, et à ses risques et périls ”

“ Mais cette diplomatie déplaisait fort à Corréard, qui
commençait à se repentir prodigieusement d'avoir eu l'idée
de mêler Mm· de Prades à toute cette affaire.
Il lui fallut pourtant suivre Jacques, qui se retirait;
mais il n'essaya pas de le faire de bonne grâce et de dissi-
muler son ennui.
Jacques se dit qu'il était important de forcer ses confi-
dences. Un coeur qui se dégonfle se soulage. ”

“ Celui qui était armé de la hache, dont même il menaça un officiel, fut la première victime ; un coup de sabre termina son existence. Cet homme était asiatique, et soldat dans un régiment colonial. Une taille colossale, les cheveux courts, le nez extrêmement gros, une bouche énorme et du teint basané, lui donnaient un air hideux. Il s’était d’abord mis au milieu du radeau, et à chaque coup de poing, il renversait ceux qui le gênaient ; il inspirait la terreur la plus grande, et personne n’osait l’approcher. ”

“ Telles sont les raisons que je vous ai alléguées à Rochefort, et vous dûtes alors vous apercevoir que je vous parlais avec franchise, puisque je ne vous ai rien caché. Je ne suis pas à présent sans me repentir de n’avoir pas attendu à être mieux instruit pour agir contre quelqu’un qui, par sa fermeté, n’a pas peu contribué à nous sauver la vie. ”

“ C'est un homme do grande valeur, dit la baronne
de Prades, tout à fait sympathique et de rapports sûrs.
Corréard fit une légère grimace.
-Nous nous entendons à merveille, continua la ba-
ronne j'ai trouvé chez lui un fond d'honnêteté, de
oyauté, une chaleur pour le bien que je ne m'attendais
guère à rencontrer chez un homme qui est arrivé si jeune
à une situation de cette importance. Il a su se défendre
de la contagion de scepticisme qui vous gagne si facile-
ment à certains contacts je le répète, c'est un homme
rare. ”

“ Je respecte celui que la main de Dieu a épargné ; je me trouve heureux de lui prêter ma faible voix : seriez-vous les seuls hommes qui ne voudriez rien faire pour lui ? Rassurez-vous, Corréard, les hommes justes qui sont devant moi vont reconnaître que vous ne fûtes pas rendu à votre patrie pour en violer les lois. Dans le naufrage il ne vous a pas manqué un bras puissant pour vous sauver ; à votre retour, de citoyens généreux pour vous soutenir ”

“ Corréard était en extase devant cette nature luxuriante
qui, par certains arbres, certaines fleurs étranges, rap-
pelait le tropique.
Oui, c'est un pays béni, dit le capitaine Alain, et
Thaddée, qui est fort sensible aux beautés de cette nature,
a trouvé le nom de ce petit coin de paradis; il l'a appelé la
Terre promise. Quand je dis appelé, le pauvre garçon n'a
pas pour cela recouvré la parole; mais vous savez que sa
baguette est éloquente, quand il s'avise de tracer sur le
sable des lettres et des caractères, ou. ”

“ Le commandant Brédif se trompait dans ses pronostics. Cinq des débarqués du radeau moururent peu de jours après. Il n’en survécut que dix, parmi lesquels Corréard. Cependant le gouverneur anglais, alléguant qu’il n’avait pas reçu d’ordres de son gouvernement, qu’en outre il manquait de navires pour transporter ses troupes et tous les objets appartenant à sa nation, refusa de livrer la colonie, et les officiers et soldats Français reçurent l’injonction de se rendre au camp de Dakar. Ce n’est qu’à la fin de janvier 1817 que les Anglais nous laissèrent le champ libre et quittèrent le Sénégal. ”

“ Sur la Méduse se trouvaient également des passagers qui nous intéressent plus particulièrement. Je veux dire, d’abord, Alexandre Corréard, ingénieur géographe, charge par le Gouvernement de reconnaître sur le cap Vert ou dans les environs, un lieu propre à l’établissement d’une colonie. Il était né à Serres le 4 novembre 1788 [2] . Jusqu’à la date de son embarquement, nous savons seulement de lui qu’il avait fait ses études au prytanée de Compiègne. Il y avait aussi une femme, accompagnée de son mari, dont le nom est resté ignoré, mais qui était originaire de notre département. ”

“ C’est un jeune homme vertueux jusque-là, et que la fougue des passions a entraîné ; c’est un guerrier honorable dans les combats, qui vous conjure de ne pas flétrir par un arrêt vingt ans de gloire ; c’est un père qui se présente à vous et vous fait implorer par la voix de sa nombreuse famille, et presque jamais vous ne demeurez insensibles ; vous ne vous défendrez pas de condescendance pour les erreurs et d’accommodement avec les faiblesses humaines, que j’invoquerai au nom de Corréard. ”

“ Il combat avec chaleur l’explication qui a été donnée par le gouverneur, et loin d’admettre que la remorque cassa, il assure qu’il pourrait nommer celui qui largua l’amarre.
Voilà deux versions bien différentes données par deux témoins oculaires ; sans vouloir taxer M. Correard de partialité, et lui reprocher une injustice qui semblerait justifiée par les souffrances qu’il a éprouvées, on peut dire que M. Schemaltz est un homme d’honneur incapable de dire un mensonge. ”

“ Abdalla le conduisit au gouverneur, qui le logea chez ses dignes amis Potin et Durécu. Quand M. Danglas arriva, il avait pour tout vêtement un mauvais pantalon ; son corps était couvert de plaies et de cicatrices ; et il ne parla aux naufragés du radeau que des confitures qu’il avait achetées à Saint-Louis.
Le 25 juillet, à midi, la caravane, réduite à cinquante-quatre hommes, entra dans Saint-Louis. En tête marchaient M. Karnet avec le prince Hamet. Cinq hommes et une femme avaient péri ; trois hommes s’étaient égarés presqu’en débarquant ; on trouvera plus loin le récit de leurs aventures. ”

“ La compagnie que l'on défend a doublé le chiffre du devis, mais elle va le quadrupler, est-ce pour cela qu'elle a raison ? ou bien les devis ont-ils tort parce que l'auteur s'appelle Corréard ?
Voici comment on raisonne : le devis porte la dépense à 3,800,000 fr. ; la compagnie a dépensé 8 millions, et n'a guères fait que la moitié de ses travaux, donc il lui faudra 15 ou 16 millions pour les terminer, donc le travail de l'auteur du projet est erroné. — Evidemment ce n'est pas là raisonner.
Pour raisonner juste, il faut partir d'une vérité incontestable ou d'un point admis. ”

“ Le radeau tiré par toutes les embarcations réunies, les entraînait un peu en dérive ; il est vrai que nous étions au moment du juzant et que les courans portaient au large. Se trouver en pleine mer avec des embarcations non pontées, pouvait bien inspirer quelque crainte ; mais sous peu d’heures les courans devaient changer et nous favoriser : il fallait donc attendre ce moment, qui aurait évidemment démontré la possibilité de nous traîner jusqu’à terre dont nous n’étions pas éloignés de plus de douze lieues. ”